那位称为软玉观音的卓彤云，其实并未返城，一直就勒马隐身在远处，监视着李蛟的举动。当他看到晓云与李蛟合乘一匹马离开之后，这才快马加鞭抄近道先走。
经过歇脚亭，她感到口渴了，好在亭旁有两家小食店，卖茶卖酒兼卖一些行旅所需的杂物，象草鞋、灯笼、火刀火石……真是名副其实的店。
她在亭旁检马桩上系好坐骑，信步进入第一家小店，吩咐上前照料的店伙沏一壶茶。独自占了一桌慢慢品茗。天色尚早，她并非单纯为了口渴而入店喝茶的。
官道上往来的行旅并不多，有时经过三五位徒步的旅客或挑夫，也可偶或看到一两个骑马赶路的人，或者一两辆长程客车或拉货的大车。
不久，进来了两个fengchen扑扑，背了又大又长青布包裹的旅客，摘掉头上的宽边遮阳帽，进店便大马金刀占了一副座头。
“小二哥。”一位旅客将包裹卸下，放在脚旁向店伙问：“到光州还有多远？”
“回爷台的话。”店伙卑谦地回答：“还有七八里，客官喝壶茶歇歇脚，再打起精神赶路，不需半个时辰就到了，两位客官……”
“咱们要酒，不要茶。”另一位旅客说：“给咱们来几壶高粱烧，要二锅头，切几味下酒菜，肉脯、杂碎、烧卤。都成。”

“好的，小的这就吩咐厨下替客官准备。”店伙一面送上两杯冷茶，一面应喏。
卓彤云仅瞥了两旅客一眼，信手将茶杯放在面前传了一圈，再将马鞭从桌上移至所坐的长凳右侧。
一位旅客面对着她，一手拉开掩襟，一手在喉下拍了三下。
之后，双方不再有任何举动引人注意。
接着。门口出现了一位穿了百结衣的中年花子，左手点了一根枣木打狗棍，右肋下吊着百宝乾坤袋。
店门外加设了遮阳棚，中年花子很规矩，不入店触店家的零头，在遮阳棚下站着喝水架上免费供应的茶水。
歇脚亭内。坐着一位头发已经斑白，破道袍已经成了灰色且有补钉，肩背衣领内插了佛尘，腰下吊了一只小包裹的云游者道。腰带上，佩了一把桃木剑。看那清癯的长像，真有几分仙风道骨神仙气概。
不久，两面蹄声得得，一匹黄骠不徐不疾接近了歇脚亭。骑士是一位年轻的褐色面膛小伙子，五官出奇地匀称，一双星眸出奇地明亮。穿的是蓝外袄，紧身马靴，皮护腰佩了一把尺二匕首。鞍后带有长马包，鞍袋旁挂着长剑。
只消看第一眼，便知是一个初出问道，手头并不拮据寒酸的江湖浪人。

小伙子是从城里来的，必定是动身得晚，并不急于赶路，准备东下凤阳的旅客，出城六七里，应该不会在此地歇脚驻马的。
可是，他看到了歇脚亭中的老道，和店棚内的中年花了，眼神一动，突然在店棚前勒住坐骑，灵活地扳鞍下马，熟练地在店外栓马栏栓上坐骑。
中年花子瞥了小伙子一眼，也盯了小伙子所佩的匕首一眼，便不再理会，在棚侧的长木凳上倚杖坐下了。
小伙子头上戴了顶露项窄边小草帽，进店也不取下，轻拂着马鞭，笑容满面地踏入店堂。
“客官辛苦，请坐。”店伙上前招呼：“要喝些什么？客宫的马包要不要拿过来？”
“给我沏壶茶就好。”小伙子说的是一口凤阳腔官话，中气倒是够充沛：“马包不必卸，里面没有值钱的物件，那把剑也值不了十两银子。”
“请稍候，小的这就替客官沏壶好茶。”
“谢谢。”
茶还没送来，小伙子晶亮的明眸，不住打量邻坐泰然喝茶的卓彤云姑娘。
他的眼睛大概很不礼貌，这可惹火了横蛮的卓彤云啦！又是一个登徒子。
“你这个贼目灼灼太可恶。”彤云一掌拍在桌上，柳眉一挑骂开了：“岂有此理！你睁着狗眼看什么？”
“看标致的大姑娘呀！”小伙子流里流气邪笑：“这里是食店，大庭广众之间，你说我看你。你不看我，又怎么知道我看你？大姑娘未免太霸道了吧？”
卓彤云怎受得了撩拨，忽然站起来要发作了。
“姑娘请息怒。”两店伙之一赶忙过来劝解：“出门人万事忍为先，犯不着为了些琐碎小事生闲气。那位年轻的客官，也清说话不要带刺好不好？”
“你给我走开。”单彤云伸手将店伙拨开，柳眉倒竖杏眼睁圆，气势凶凶地拂动着马鞭向小伙子接近。

“唷！想扮母大虫吃人吗？”小伙子丝毫不让步，也踢凳而起：“我不管你在这里玩什么把戏．耍什么玄虚，干什么勾当。但是，你可不要惹我。”
“你这些话是什么意思？”卓彤云眼神一动。
“没什么意思，只是表明在下的立场。”小伙子泰然地说：“江湖闯道者难免有几分豪气，应付挑斗不会退缩。在下自问行为正当，就不怕任何人撒野兴风作浪，说得够明白了吧？”
“口气不小，你是哪一门哪一户调教出来的狂傲子弟？亮万。”
“我又不是黑道混混，竟什么万？”
“亮名号。”
“在下姓柳，你不妨叫我小柳好了，初闯江湖，还没有混得绰号。不过，快了，凭我的……”
“凭你这小鬼的狂傲态度，不等混到外号，就会会见阎王被人收拾掉，本姑娘就是收拾你的人……”
掌随声出，左掌轻飘飘地按向小柳的胸口。

蹄声得得，他向东逐渐去远．
卓小云与李蛟已到了半里外。
歇脚亭中的老道与棚内的中年花子，似乎都在打瞌睡。当然，他们早就看到越野赶来的两人一骑。
马驰入官道，驰进店门。
店内传出一声娇叱，然后飞出两张长凳，穿出凉棚摔出店外的空地。
“哈哈哈！厉害。”店内有人狂笑大叫。
马未停，直奔店前。
“你那位大妹又在发威了。”李蛟说，飘身下马。
人影一飞跃出店是两旅客中的一个，右手抓住宽边遮阳帽，身法灵活矫捷，迅急地跃入空地。
“小泼妇，出来！”旅客意气飞扬招手叫：“大爷要好好教训你。”
卓彤云一跃而出，人未到马鞭已光临旅客的头顶。
“啪啪啪！”三马鞭几乎在同一瞬间攻出，但被遮阳帽全部给挡住了。
布制的遮阳帽，竟然能硬接力道凶猛凌厉的马鞭，也竟然承受而不损伤，有如铁盾般护住全身，有效地挡住兵刃的攻击，除非用可以折向的软兵刀进袭，不然休想如意。

旅客可说已先立于不败之地，占尽了便宜，接了三鞭立还颜色，下盘连攻三腿、勾胫、挑膝、踢腰。一气呵成快逾电光石火，一腿比一腿凌厉，腿法极为灵活变化莫测，立即把卓彤云迫得飞退丈外。
“废了你！”旅客狂笑着大叫着，如影附形跟上，遮阳帽像盾一样向前推压：“哈哈哈哈……”
“要活的，可以弄来暖脚烧锅的。”另一个旅客出现在棚口，得意洋洋怪叫。
暖脚的和烧锅的，都是老婆的代名词，老夫少妻是暖脚，烧锅的表示兼老妈子使用，总之，话说得较薄无礼却是事实。
晓云一跃下马，正要奔上接应彤云。
李蛟伸手握住了她的手膀，阻止她上前。
“我去劝解。”李蛟笑笑说：“令妹可以支持得了，只怕有人加入。你注意棚口那个人。”

彤云在遮阳帽的压迫下。被逼得八方游走，马鞭抽在帽上丝毫不起作用，她只能用小巧功夫游去寻找机会探隙进攻，但机会显然渺茫得很，旅客的真才实学本来就比她高明，可知情势恶劣极了。
不片对，她已是手忙脚乱，闪避的身手愈来愈慢。
相反的，旅客步步紧逼，有如灵猫戏鼠，逐渐出现贴身擒拿的惊险场面了。
李蛟突然摇摇头，举步向两人走去。
棚口的旅客哼了一声，也举步截出。
卓小云一声娇叱，斜刺里冲出。
“不许干预。”她一面喝阻，一面纤掌疾伸。
“滚你的！”旅客沉喝，巨掌向外一拂。
她没料到旅客出手使用上了绝技，无涛的神奇掌力浑雄极了，掌力在四尺外便已及体，惊叫一声，娇躯被震飞丈外，砰一声摔倒在地、再滚滑出八尺外。

棚内的花子吃了一惊，倏然支棍而起。
歇脚亭内的老道，也似乎惊跳起来。
挺身吃力地坐起的卓晓云，张口结舌，似乎惊呆了。
李蛟回头向激斗的另一名旅客走去，脸上涌起令人心悸均无边杀气。
“住手！”他沉喝，声如炸雷。
旅客不加理睬。遮阳帽狂暴地撞向卓彤云的胸口。
李蛟一闪即至，巨手一伸，抓住了遮阳帽的帽檐。
旅客扭身出手，闪电似地抓向他的面部。可是。来不及了，巨大的震力及体，从自己的遮阳帽传来，无可抗拒，震力骇人听闻。
“砰！”旅客被震飞两丈外，连翻带滚狼狈万分。
李蛟将夺来的遮阳帽信手一拂。帽妙曼地飞旋，扑一声恰好盖落在旅客的头面上。
“你们走。”李蛟脸上的杀气消失了：“你们不像一个男子汉大丈夫，可能你们家里从来就没有女人，至少没有受到尊敬的女人。”
旅客其实是被摔飞的，除了手臂酸麻之外，并未受伤，晕头转向爬起，凶性大发，发出一声兽性的怒吼，疾冲而上一拳猛攻，黑虎偷心势如千斤巨捶，用上了隔山打牛奇学，在八尺外发拳，拳劲破空猛撞而出。
李蛟伸手将惊愕发呆的卓彤云拉开，右手斜掌虚按斜带，扭身左脚探出，左掌反拂真力在及体时突然迸发，双方已贴身了。
拳劲汹涌掠过，旅客身不由己也向前冲，来不及收招变招，连马步也无法稳下。
“卟！”掌背拂在旅客的右肋下，如击败革。

“呃……”旅客暴退两三步，接着佝偻着身躯，双手抱住左肋被击处，shenyin着向下挫，直不起腰来了。
李蛟跟上，挥掌便劈。
“不要打了……”旅客狂叫：“我……我的肋……肋骨……”
“肋骨断不了。”李蛟及时收掌笑笑：“你的护体气功练得很扎实，可以抗拒三五百斤力道重击。在下一拂之力虽说力聚指尖，但聚于一点仍然不足五百斤。不过，你将会痛上三五天。”
“你……你小子……”
“我叫李蛟，不妨到光州城打听。只要你按规矩正大光明登门讨公道，我会客气地接待你的。”
“好，咱们后……后会有期……”
“我们走吧。”李蛟向卓彤云招呼，转身向不远处的卓晓云走去：“上马吧，返城再说。”
他仍然与晓云共乘一骑，直至过了跨潢桥，这才下马步行进城。
沿途，卓彤云策马走在后面，不时用奇异的眼神，盯着他的背影发呆。
李蛟的书房是禁地，连那位伺候他的老仆也不许进入，仆妇和丫头根本不许上楼。
返回工场的小楼，已经是近午时分。他在书房中默默地工作。写了六张小小的纸条，上面写了细小的一行字：“身份恐已暴露，图我者已发动，速援。老三。”
纸条分别塞入特制的小羊皮管，仍然在沉思。
求援的信传出，这里，将掀起血雨腥风，有此需要吗？他是否把情势估计错了？
一个搜寻猛兽的猎人，也有被猛兽扑杀的危险。
像吸血蝠神这个冷血的杀手，横行天下多年，是个超群的，特等的，机警精明的猎人，而最后……
他觉得奇怪，吸血蝠神固然很冷酷自负，但行事之前，一定先把目标的底细调查得一清二楚，才会安排下手的方式和时机。这冷血的杀手在江湖独来独往，不可能假手他人代为安排，可是，这次似乎不是这位杀手独自所安排的，有很多人在策划。
那么。另一批杀手早已潜伏在光州附近了，他们的目标是什么？
他不可能成为目标，除非他的身份已经暴露了。
他也是一个杀手，一个猎人。
但他不是冷血的杀手，与吸血蝠神这一类型的杀手完全不同。他与见个志同道合的朋友，从不以营利为目标。
如果对方已经知道他们身份底细，为何……

如果对方已经知道他的身份底细，为何不直接暗中行机而又公然搏击？分明对方没将他列为劲敌，仅把他看成不堪一击的花花公子。
吸血蝠神杀人的价码高得很，一个花花公子，还不配吸血蝠神出马呢！除非这杀手另有阴谋，另有所需。
情势恶劣，祸迫燃眉，不是他一个人所能应付得了的。
他一咬牙，向鸽舍走去。
城头上，有人不断地监视他的工场，留意重要执事人员出入与往来的特殊活动。但相距在两里外，只能看到概略的情景，根本就没有人注意天空鸽子的活动。那时，军伍中以信鸽传信并不普遍，虽然军鸽的使用已有千年历史，但只限于出掌征伐的大军团才有鸽使随军，单位虽小，麻烦得很，设有专车载运鸽舍，设有专供军鸽认方向的认军旗；设有携鸽随军行动的鸽使……总之，很多将帅对这玩意从不重视，通信的效果也的确很差。最难解决的困难，是车载的鸽舍是活动的，虽有高大的认军旗招引，鸽子仍然放出去就回不来了。因此，民间对用鸽通信所知极为有限。
正在进食，前面店堂差事派人送来一对请帖。
是镇八方具名的请帖．席设本宅。日期是明日申牌时分，理由是两位表亲面谢援手之德．
在情在理，他不能不去。

刚经过十字街口，劈而又碰上了妙手灵官和两个巡捕。相同的三个人，但神态却有了显着的改变。
是妙手灵官主动拦住了他。挡住他的去路。
“李蛟，借一步说话。”妙手灵官对他的称呼也改变了，不再称李金子或亲热地叫小蛟：“我有些事要问你。”
“哦！曹头，你像是碰上了头疼的困难。”他微笑，还不知道事态严重：“不要这样摆出灵官脸好不好？有何要事，说吧！”
“昨天你和姜公子到凤凰山跑马？”
“不错，本来约好了一同去找周健兄的。”
“在山上碰上了意外？”
“对，几个来路不明的蒙面人，不知为何冲我撒野，闹得灰头土脸。”
“你杀了人？”
他心中一跳。不祥的预感震撼着他。
江湖仇杀平常得很，但切忌落案，案如果入了公门，那就九牛拔不出啦！
他认真地打量妙手灵官，看到了些不吉之兆。妙手灵官的长像本来就不中看，脸真像神座里的黑脸红脸灵官，这时一脸郑重庄严，显得更为吓人。
“你是以捕头身份与在下说话盘案吗？”他也沉下脸正色反问。
“你认为呢？”妙手灵官冷笑。
“我认为你有点头脑不清。”他不客气说。

“胡说！”
“我现在正式回答你。”他一字一吐：“我不会告诉你任何鸡零狗碎的事。我一概否认你所说的每一个有关我的字。你要指称我杀人，首先你必须有原告，有目击的证人，要知道行凶的凶器和事情发生的经过。在本城，我李蛟至少是有身份有地位的人，要知州大人发拘签并不是太容易的事。曹头，你先去办妥一切手续，再带拘签来找我，少陪。”。
“你知道，要办这些事，在我来说，并不难。”妙手灵官仍然挡住去路。
“也许不难。古往今来，贪贿栽脏咬供枉法的事，万万千千罄竹难书，千年万载之后，这种事依然会不断发生。但是，你别忘了，有时报复之惨，保证让你今生今世永难或忘。”
“你威胁我吗？”
“不是威胁你，而是向那些阴谋算计我的人，提出严重的警告。”他的嗓门大得很，用意是让街上的行人听得到：“有什么事，叫他们光明正大冲我来。报复的鬼神，正在注意着他们的一举一动，打击将比霹雳更猛烈百倍。我李蛟不是可以轻易摆布的人，我自己就是为弱小作不平鸣的使者，你，最好不要参予那些人的阴谋诡计。人只能死一次，你陷进去，一定会死的。”

你……”
他哼了一声，大踏步走了。
压力来自四面八方，可怖的不测阴影逐渐笼罩了他。假使他惊惶失措，打击将似霹雳般骤然光临，他将无法承受，局面不可收拾。
沉着应变，他必须争取时间，决不可被对方逼得张皇失措自乱脚步，避免对方情急之下全力孤注一掷。他愈冷静，对方愈感到莫测高深，不至于改变计划急进，对他自然有利。
镇八方对他的提早到来，显然感到有点意外，通常有身份的人赴席，只有迟到而罕有早到的。
“李公子赏脸光临，在下深感荣幸。”出迎的镇八方行礼谦恭迎客：“未曾远迎，恕罪，恕罪，请进。”
“许前辈应该知道在下的事了，武林朋友用不着虚伪客套。”他客气地回礼：“在下也用不着隐瞒什么。不错，我李蛟的确具有尚可去得的身份，在本乡本土，从不用来欺压乡亲父老，对付外人，那就不得不一展所学了。令亲的事，昨天在下未免冲动了些，休怪体怪。”
“李公子这不是见外吗？”主客一面入厅一面客套：“总之，昨日要不是公子恰好赶到解围，局面将不可收拾。哦！那些人的来历，公子可有一些消息？”
落坐毕，卓晓云亲自从里面出来奉茶。
“公子请用茶。”卓晓云矜持地微笑，“家表姐与小妹一正在厨下忙碌，招待不周，公子休嫌简慢。”
“卓姑娘客气，谢谢。”他保持良好的风度：“本城的人都知道，许大嫂勤俭持家，家人不雇人手操劳，平时很少招待客人。今天劳动许大嫂主厨，在下深感荣幸呢。”
“呵呵！二妹，有你负责招待，不是很好吗？”镇八方似乎有意起哄：“要不，你陪李公子到西院里坐坐，陪他聊聊天，酒席治妥，三妹再去请你们入席，还早呢。”
晓云出厅奉茶，打断了镇八方想追问那些陌生人来历的意图。
“也好，表姐夫还得准备招待几位弟兄，他们的事噜噜嗦嗦麻烦得很。”晓云姑娘欣然同意：“李公子，西院还算清静，尚可留宾，请先到西院安顿。”

李蛟的老宅在北城，工场在城外。夜宴款客，可知他这位主宾客必须在许家过夜，天一黑城门关闭，夜禁断绝交通，他北城和城外都不能去。宴罢主人留宾，两院客房，当然是留他安顿的地方。
他没有留宿许家的打算，南城内他有不少应酬上的有身份朋友，可留宿的地方很多。但他暂且不说穿，反正届期再作打算。
西院不大，院子里居然摆了一些盆栽，小厅也经过打扫布置，倒也清静整洁。
卓晓云落落大方，大概是练过武的姑娘胆气不弱，言谈应对不至于腆腼羞怯。重新奉过茶，两人隔桌情谈。
“你要我离开，我本来反对的。”姑娘黛眉深锁：“但听表姐夫说，好像城里似乎正在酝酿某些变故，他听了一些不好的风声，而且有点忧心忡忡。我想，我应该接受你的劝告，及早离开返回庐州。””