首先，先需要说明的是的，自古以来，中国的政治中心，大部以北方为主，但是，经济中心，却逐步向南方推移。即便到如今，依然如此，北政治，南经济。

江南省的前身，即是明朝的南直隶。明朝洪武初年，建都应天府（今南京），以应天府、苏州府、凤阳府等14个府级单位（注：明朝时期的直隶州与府平级，有别于低一级的散州）为直隶，相当于今江苏、安徽、上海两省一市。

南直隶简图

永乐初年，移都北京(今北京市)后，撤消北平布政使司，将北平布政使司所辖府和州直隶州也直隶中央六部，遂称北直隶，简称北直，区域大致相当于今北京、天津、河北等市省；原直隶区域遂改称南直隶，简称南直。

北直隶简图

明朝的南、北直隶是一种特殊的存在，很多人都把南、北直隶认为是一种政区，其实是一种很大的误解。南北直隶的府和直隶州与十三布政使司一样，都是直接归中央六部管辖的。南直隶是南京及附近府和直隶州的统称；北直隶则是京师及附近府和直隶州的统称，南直隶不等于应天府，北直隶不等于顺天府。

附明朝简图一张

以下资料，出自著名国学大师钱穆的《国史大纲》中的一部分。

在唐中叶以前，中国经济文化之支撑点，偏倚在北方。【黄河流域。】唐中叶以后，中国经济文化的支撑点，偏倚在南方。【长江流域。】这样一个大转变，以安史之乱为关捩。

论漕运——以漕运一事而言，汉初只言漕山东粟给中都官。【《汉书 食货志》：“五凤中，大司农耿寿昌奏言：‘故事，岁漕关东谷四百万斛以给京师。’”】三国鼎立，乃至南北朝对峙，各自立国，不闻北方仰给南方。隋炀帝大开运河。【大业九年开通济渠，自西苑引谷、洛水达于河，又引河通于淮海。四年开永济渠，引沁水南达于河，北通涿郡。置洛口回洛仓，穿三千三百窖，窖容八千石，以纳东南、东北两渠所输。】他把北齐、北周与南朝三分鼎足的形势打通一气。东南、东北，均兴水运，并不是北方要仰赖南方粟。

安史乱起，唐室遂专赖长江一带财赋立国。直至以后河北、山东藩镇割据，租税不入中央，唐室的财政命脉，遂永远偏倚南方。其时则自江入河之漕运，尤为军国重事。【德宗时，缘江、淮米不至，六军之士，脱巾呼于道。】刘晏为肃、代时理财名臣，主要的便在能整理漕运。晏之办法，大体仍是裴耀卿遗规，使江船不入汴，江南之运积扬州。使汴船不入河，汴河之运积河阴。河船不入渭，河船之运积渭口。渭船之运入太仓。又史称：“晏为河南、江淮以来转运使，每岁运米数十万石给关中，或至百万余斛。”

元代建都燕京，米粟依然全赖江南，当时遂创始有海运。【海运自秦已有，唐仁亦转东吴粳稻以给幽、燕，（见杜诗）惟仅以给边而已。】元海漕其利甚溥，其法亦甚备。船三十只为一纲，大都船九百余只，漕米三百余万石。船户八千余户，又分其纲为三十。每纲设押官二人。【正八品】行船又募水手，移置扬州，先加教习。领其事者则设专官，秩三品，有加秩，无易人。创议者朱清、张瑄，本海盗，自用事，父子致位宰相，弟侄甥婿皆大官，田园宅馆遍天下，库藏仓库相望，巨艘大舶交番夷中。成宗大德七年，封籍其家资，拘收其军器、船舶等，并命其海外未还商船，至亦依例籍没。盖二人仍皆营盛大之海外贸易也。

元世祖至元二十八年，海运二百五十余万石。其后累增至三百五十余万石。【文宗天历二年为最高额。】
元代岁入粮数总计：
腹里（今河北、山东、山西及内蒙等地） 2，271，449石
辽阳 72，066 (8)
河南 2，591，269 (2)
陕西 229，023 (6)
四川 116，574 (7)
甘肃 60，586 (9)
云南 277，719 (5)
江浙 4，494，783 (1)
江西 1，157，448 (3)
湖广 843，783 (4)
据上表，除江西外，其他自辽阳以下七地粮数总计，尚不及江浙一处，而江浙、江西、湖广三处合计，又恰当其他六地之一倍。亦又超出于腹里及其他六地，即全国总数之上。就西晋时言，下游粮食多仰给于荆襄。至此则江浙远超湖广之上矣。又若以整个南方【江浙、江西、湖广、四川、云南】与北方比，则南北相差更远。