营养学家们如此强调Omega-3脂肪酸的原因之一是Omega-3脂肪酸是人体必需脂肪酸。必需脂肪酸在这里的意思就像维生素一样,我们身体的健康和功能的正常维系前提是必需这些Omega-3脂肪酸,但是我们的身体自己并不能合成Omega-3脂肪酸。人体内的许多地方都需要Omega-3脂肪酸,从参与大脑和眼睛神经细胞的结构组成到血液、关节和其它组织内抗炎化合物的构成都有Omega-3脂肪酸的足迹。有人会想,如此重要的一种膳食营养素在发达国家应该不会被忽略的,但不幸的是,在美国和一些其它西方国家居民的膳食中Omega-3脂肪酸的摄入量低得惊人。美国食品及药物管理局(FDA)认为Omega-3脂肪酸以食物或补充剂的形式属于“一般认为安全(generally recognized as safe, GRAS)”级别。但值得注意的是,所有的Omega-3脂肪酸都是极容易被氧化的,这就意味着其在加热和/或暴露于空气中时就很容易被氧化破坏了。因此,不要用亚麻籽油烹饪,而当你煎Omega-3鸡蛋时不要把蛋黄弄破,这样就可以让蛋黄里面的Omega-3脂肪酸接触不到空气而免遭破坏。
反式脂肪酸会妨碍Omega-3脂肪酸的吸收,且会改变脂肪酸的代谢,正好与Omega-3脂肪酸的作用相反;因此,当你花费金钱和精力想获得Omega-3脂肪酸对身体的好处时,首先要做的是把所有的反式脂肪酸从你的膳食中剔除出去。