中国剑侠小说之祖，应为《吴越春秋》中越女和袁公试剑的故事。到了唐代，传奇文形成了短篇创作的高峰。宋、元、明三代，都没什么太大的发展。直至清末民国，才形成了长篇巨制的新高潮，同时也产生和丰富了许多新鲜的元素。

还珠笔下的蜀山，为中国剑侠小说的巅峰之作，取得空前艺术成就的重要原因，应该也不会排除还珠对于前辈名家的借鉴。但是关于还珠创作经验的资料非常之少，本文仅仅是一种客观上的猜测。

《禅真逸史》一书，我还没看完了。因为年代更早，就先列出了。其中“火焚妙相寺”似乎可以看成平江不肖生“火烧红莲寺”、还珠“慈云寺”的较早范本。

"身剑合一"是还珠蜀山的基本设定之一，我一度以为是还珠的原创。最近在搜集的资料中，比还珠更早的晚清名家王韬《淞隐漫录》里，便已有此一说。

王韬：淞隐漫录
女侠
琴川潘叔明，世家子。……
一日，有五台山僧自秦中来，诣生门，托钵求募。生与之谈，见其操行不凡，留之幸舍。
……
生犹自以为未足，向僧请益。僧曰：“孺子可教也。”因问生：“愿学剑术，抑学弹丸？”生请兼之。僧曰：“兼则不工，徒为人所乘耳。”生曰：“如是不如学剑。”僧乃于葫芦中抽得一剑，锋锐凝霜，芒寒射月，犀利精莹，殆无其比。曰：“此二千年前欧冶子所铸，非凡间物也。若技进乎神，剑与身可合为一。”授以剑诀，命生屈膝跪听。每授一句，必摩挲其顶，良久而后毕。由是晨夕受戒，凡阅一年。曰：“道成矣。”僧亦遂杳。
(女)谓生曰：“明日我隐形汝身，随汝俱往，汝可与之斗剑，使其神注力酣之时，我猝出杀之，以泄此忿，何如？”生曰：“妙则妙矣，杀人者抵，国有常刑。聊其如我何？”女曰：“然则使之抱病而毙何如？”遂相约刻期斗剑于相国寺。……生急出剑相抵，两剑腾跃空中，夭矫若龙。法显口吐双丸，直奔生面，忽一剑自生鼻出，径入僧口，僧倒地称腹痛，遂罢斗。末后之剑，盖女身所化也。僧知为女所算，急诣秦中求师忏悔，半道而卒。女乃还。计女隐形法显腹中者凡六十日，技亦神矣哉！

比王韬更早的，清嘉庆时的丁秉仁《瑶华传》中，似乎是御剑飞行、身剑合一这些元素的雏形。在《瑶华传》中更为重要的是凭女冠无碍子之手，正式创立了剑仙派，并且明确了剑仙派的宗旨，虽是三教合一，却又以儒为尊，释道皆为从属。

据罗立群《中国武侠小说史》，真正在小说中系统阐述剑仙一派源流、戒律和修炼理论的，是明代的两篇作品：一是凌濛初《初刻拍案惊奇》中的"程元玉店肆代偿钱 十一娘云岗纵谭侠"，二是钱希言《狯园》中的"青丘子"。
钱希言《狯园》没能找到公开资料，希望有所线索和收藏的吧友能不吝提供一下。

蜀山中，修士在肉身被毁或者兵解时，元神以小人之态而脱体的设计，在王韬《淞隐漫录》中也早有描绘。

王韬：淞隐漫录
徐笠云
弃市之日，妇与僧神色扬扬自若，首虽陨地，身犹僵立不仆，腔中绝无滴血；群见有小人二自腔出，彷佛僧与妇状，冉冉上升。生亦目睹。忿然曰：“岂有修成剑术而为此坏法乱纪之事乎！”掷剑向空，二小人随剑俱堕，身首异处，倏忽入地而没，旋即尸仆血流。生归，向女缅述其故。女叹曰：“君作事亦太孟浪，胡再不谋？此乃师伯伽勒之及门。师伯以异类证正果，所授弟子，往往炼魔入道，以鸣奇幻。今君杀之，彼必报复，窃恐君非其敌也。吾将求之姊氏，解君之危。”