天光愈发盛烈，映得叶蕙面色便更加黯淡。默默片刻里，她这一双手攥紧又放，身边的亓娘倒沉不住气了，在她耳边低低说着什么，叶蕙恍若未闻，只是沉思凝伫于那只被泥水打污的香囊，再看着自己的影子被晨光拖曳在青石板上，斜刺刺地横亘，单薄得好像小时候跟着东诗一起去看新奇的皮影戏。上头的玩偶人儿被吊着手脚欢天喜地地舞动，敲锣打鼓上演了一出出好戏。谁也不知道，它一举一动，却是半点不由人罢了。到头来，不过都是，为他人做笑料。
　　今时今日的她与皮影人，又有何异？
　　“东诗。”叶蕙近乎固执地唤昔日的称谓，不肯以生疏的‘侍御’二字定论两人如今的位置，仿佛一眨眼、一句老称呼、一声寒暄，两个人还能回到曾经亲密无间的旧时光：“你知晓的，你心里一直都清明，我叶蕙，从来不是那种爱慕虚荣、贪图荣华富贵的人，从来都不是。”
　　一遍遍几近苍白的复述，她收回注视熬夜缝制成那枚香囊的目光，并未急切回答东诗的话，只是深深看着东诗，像是一直要看到她心里方才罢休：“我当年坚持推辞，伤了你哥哥的声誉，是有我自己的苦衷。入宫来这两年，我也不是为了什么光耀门楣，更非为了叶东两家划清界限，东诗啊——”
　　她拖长音一感慨，喉咙里的太息，彷佛轻得像天边的云翳：“我们曾经，是那么的要好...”

　　夕阳渐颓，夜色转浓。她临窗眺着如练清光，停了手中活计。亓娘适时拔下发鬓银簪，播亮了烛火，叶蕙皱眉道：“月下把火，最杀风景。”，亓娘笑笑吹熄，任由那清晖引入殿内，叶蕙这才舒了一口气，摊开手接住来自九重天的炫炫光华，月华满襟，让人错以为此身已飘然至广寒宫外，所有的一切也不过是场梦。
　　正神思飘然，殿外侍候的小宫女却引了曲氏入殿，叶蕙默对片刻，随即莞尔，如白日里那般，温柔如春风拂面：“我还当什么事，本就是一处伺候官家的机缘，况又添了珍夫人的脸面，我如何不疼惜你？你这礼太过贵重，我本不欲收，但看你诚心恳垦的来，再原路捧着礼回去，少不得有不知眉眼高低的人来诋毁你我清誉，如此，我便暂且替你保管些时日，若你哪日有需，再遣人从我这儿拿了就是。”
　　两人好不亲密话了些家常，叶蕙又亲自送了曲氏出了琼华，事事周到，委实叫人捉不到错处，方才回了殿中歇下。亓娘见她神情寥落，只当是这冰种翡翠不合叶蕙心意：“主子若心中不痛快…”
　　还不及亓娘落下话音，叶蕙摇头笑道：“这宫里素来拜高踩低，何止曲氏一人如此？我又有什么可不痛快的，这般贵重的玉料，叶家也寻不出来一只像样的来，如今却只我得了。”，她话头一顿，嘴边扯出再朦胧含蓄的讥笑：“只是，从小爹爹教我，要春风风人，夏雨雨人，抚远柔近，下车泣罪，只怕，我再也做不成那样的人了。”

　　都说疏不间亲，但这红尘中世事无常，偏偏人心又是最难叫人揣测的，是故从无定数。叶蕙听过东诗那一番寒彻脊背的话，只是默杵着看亓娘手中那只泥泞的香囊，心揪的生疼。她还不过双十的桃李年纪，若没有那一场年幼无知的花圃剖白，进可夫妻唱和，退可闾里相聚。但如今，她只身一人活在这偌大的皇宫里，如同蝼蚁般任人轻践，成日里带着十足十的防备心，提防着每一个接近她的人。今日与东诗重逢，勾起她心底对从前无限的遐思，那是她最珍贵的吉光片羽。到头来，也做烟消云散了。
　　叶蕙慢慢收回了那只悬在半空的手，终是轻叹一声，抬头迎向东诗的眼睛：“是了，你我如今共侍一夫，不能不说，也是一种缘分。皇宫左不过这么大，你东侍御，躲又能躲多远？或早或晚，总会知道你口中的襄夫人，是何许人。”
　　这一番话铿锵有力，余下的话也不容东诗辩驳：“亓娘，给她。”她看着东诗，话却是对着亓娘所说：“我熬夜辛苦做出来的香囊，好好儿的被东侍御踩了一脚，正心疼着心血。既然东侍御提出来要帮我洗干净，就交给她打点了。”
　　她不动声色，挽了一个和煦的笑：“我等你。”

这日春意融融，鸟鸣啾啾，正午方过，杲杲的日头便携了幢幢花影来到了檐牙下。叶蕙一身牙色旧褙子罩在外头，裙角的攒花样子还是去岁时兴儿的，一方古朴的青玉簪盘了单螺鬓，通身的素淡而雅正，和亓娘几个在石影壁后做活儿。况她自大行皇后一去，更不爱在穿戴上张扬，此刻瞧来，倒怪似个得脸的姑子了。
亓娘热了熨斗来，叶蕙自然而然覆了块湿抹布接过，全神贯注伺候着二公主周岁得的那件羽缎，直把缎面熨帖的油光水滑方才罢。亓娘在一侧瞧着，颇为欷歔：“如今主子也要心甘情愿去做...”
话还不等落下，叶蕙目光陡然犀利睇过去，声儿也压低不少：“把你满肚子牢骚都烂在肚子里。”，亓娘恍然扫了圈四处遥遥窥视的姑子婆子，悻悻地噤声了。
又过了半晌，主仆两个领了镶嵌老铜的木箱朝外走，意欲晒了晒年冬积的霉味，方过了宫道夹路，便见着个穿着贵气的人儿拦了去路，一副趾高气昂的娇矜。叶蕙眨了眨眼，先露了个和善的笑：“你又是哪家的西洋花点子赖皮狗，看人这般低？”

此时蕊阳排云而出，将曲氏满头珠翠折射的光烁缭乱，春风乍起，将她身上那股甜腻名贵的脂粉味道，吹得如无形的涟漪，慢慢浮散开，直抵消了满园的花草香气。叶蕙略移了目光，心底已有几分清明。
亓娘听了曲氏那话，却猛地倒抽一口气，亟亟正待理论。叶蕙倒面色平和，抬手先拦了亓娘，再含着朦胧的笑意，对着曲氏不疾不徐的说来：“这位想必就是那位曲红霞帔了，传闻你家财万贯，富可敌国。怎么？就因为你是珍夫人的表妹、曲家的千金，就有所依仗，在宫里不分四六的吆喝人了？”
她逼近一步，看着曲氏刻意抬高的下颚，卖弄着趾高气昂。心道好笑，却也只是在晴丝袅袅中，露出再和煦不过的笑意，这一副面孔单叫人看来，果真是如春杏拂面，叫人舒心不已，偏偏字字如珠玑：“我家中即便不比你锦衣玉食，如今也不敌你穿戴华贵，却还不屑于甘居区区奴籍，平白拿着懋夫人的薪养奉于二公主前。你既知自己入宫时日不多，该记的事应是不容错漏，否则哪日失言，牵连的就不止是你一个如蝼蚁的红霞帔。”

交了初秋，天黑的渐次早了。方过戌时，宫道内外已开始忙着剪烛上灯，疏疏朗朗的暖光便如涟漪般，照耀着逐渐漆黑的四九城。叶蕙独自一人抱着只红净瓶从昏黑的长街里来，一身娴静恬淡的檀木色丝罗，倒衬得她怀中净瓶里那束安石榴花更为娇俏艳丽，殷殷如血了。行至悦仙宫门槛前，她冲着刚出门领晚膳的宫娥盈盈一笑：“你家花姑姑在当值不曾？”，这一句突兀的话音，打破了四周的岑静。夜色寂寥中掠起远处宫殿屋脊上栖着的宿鸟，扑愣愣的飞离这四方的天儿。
叶蕙抱着净瓶，是在门廊外见的花如许。她如纸片般单薄孱弱，影子被高悬的羊角宫灯拖得老长，可嘴角噙着的那抹和煦笑意，又如春风拂面，叫人心里一暖：“花姑姑。”，她只是孑然一人站在那里，话也轻：“别去惊动你家姑娘，我是专程，来见你的。”

掩埋她心底深处的认知，再一次被这样惨烈的剖开，血淋淋的暴晒在阳光之下，任由世人践踏般的耻辱感不断凌迟着叶蕙，她已痛到极点，万念俱灰下，一如丹丹的肺腑，十室九空，再也榨不出半点心血了。努了努嘴，却是半句也说不得了，只剩一双悲情的眼，近乎执拗的看着东诗嘴巴一张一合，直到那对名贵的银簪，就这样被东诗扔出窗外。叶蕙望着那道银光，扯了扯嘴角，强挤出来一个笑来：“丢了做什么，薛氏肯巴巴儿送来，不就是为了看着这簪子被你东诗当做羞辱，再送回来她跟前儿？”
叶蕙一扬声儿，门外候着的亓娘又好端端的送了进来，她两手捻着，放在灯下一对比：“好簪呢——”，阴阳怪气的一声，连亓娘的神色都开始古怪起来，她略一沉吟，便将簪子重递给亓娘：“两支都给珍夫人送过去，就说是薛氏一番心意，愿着——，盼着——，珍夫人早生贵子呢！珍夫人还没生养，东郡君这样登不得高台盘的蠢物，怎么敢先一步抢了她薛氏的祝意！”
她鼻孔里不轻不重声冷哼，刷地掀开东诗身上的被子，终于瞧清了这一身的伤痕，眼底没有诧异，一双柳眉倒蹙，疼的倒像是她自己了。默坐片刻，也不过慢悠悠放下被褥，重厚厚的压上，语气也不咸不淡的：“伽罗，伺候好你家夫人。”，后一句，她压低了声音，只叫东诗听得清楚：“别拿你的那套话劝我了，我知道你骨头倔，不悦意卑躬屈膝，那就按着你那套犟脾气，只是别叫薛氏太得意，叫她真以为在龙床上浪过几个跟头，一个玩偶就能拿捏起架势来了。”
她披着薄氅走出东诗的寝殿时，静夜沉沉，庭院里的月光，清如白银，一如每日光景，似乎时光也不曾轮转。遽尔，满月被一团臃肿的云吞没了，天光隐隐洒漏，像是千百指爪的妖魔鬼怪，向着阴暗的角落露出獠牙。未成形的黑暗便这样席卷而来，直到将她淹没，直到使她溺亡。
叶蕙收回目光，踏出了悦仙宫，门外是迷融夜色下，重重阙的宫殿。她心中清明，这一趟，早已没有了回头路。