二战期间的航母战斗群除了2艘以上的航母以外，还有一定数量的快速战列舰、重型轻型巡洋舰，还有数量众多的驱逐舰、扫雷艇、鱼雷艇、炮艇，后勤补给船、油轮等等。

曾经一度拥有637艘各种舰只的大日本帝国联合舰队，现在仅剩下几十艘残破不堪的中小型驱逐舰，巡洋舰。
1945年3月，美国人开始执行“冰山”战役计划，以美国陆军步兵30万主力，在强大海空军掩护下，进攻日本本土外围的最后一个屏障――琉球（冲绳）。
此时的日本残余海军已经根本无力阻挡拥有34艘航母，22艘战列舰和其他各种共300艘舰只的美国强大舰队。

有史以来吨位最大的战列舰大和号，在琉球战役中仅仅3个小时，就被美国飞机击沉。美国人击沉这艘花费了日本重大人力物力代价的超级战列舰，只损失了10架飞机。

中途岛作战中，日本最优秀的飞行员全部损失掉。
马里亚纳作战中，日本普通的飞行员也几乎没有幸存。
到了莱特湾海战的时候，很多日本飞行员都是一些连基本飞行动作都作不好的毛头小伙子。
靠这样的人去炸停泊不动且不开火还击的美国军舰，都非常困难，何况是拥有强大防空火力网的美军主力舰队，根本不存在成功的可能。
日本人被迫让这些小伙子驾驶飞机去冲撞美国军舰，这样比高空轰炸和俯冲轰炸的复杂战术动作都要简单的太多。
只需要死死拉住操纵杆，向舰只一直俯冲下去就可以了。

日本空军开始所谓的自杀性的菊水一号作战，日本海军自然也不应该落后。
此时的联合舰队可以使用的舰只，已经少的令人无法相信。
当1945年4月6日，日本联合舰队司令丰田副武下令执行菊水一号作战时，日本可以使用的仅有1艘战列舰大和号，1艘轻型巡洋舰矢矧号，还有冬月号、凉月号等8艘小型驱逐舰。
这个舰队的实力（编号是日本第二舰队），相对美军舰队的实力来说，根本不值得一提。
这个舰队放在3年前的日本联合舰队来说，也最多勉强执行一下运输护航和后方巡逻任务。

日本联合舰队高层已经下达“天一号”（菊水作战计划的其中一部分）正式作战命令。
命令如下：
1、第二舰队麾下舰队（大和、矢矧、驱逐舰8艘），4月6日从德山冲起锚，7日天未明之时由丰后水道出击，4月8日黎明，航空队配合特攻作战，一举歼灭冲神岛嘉手纳附近的美国舰队。
2、燃料只够单程行驶，全体官兵要有特攻作战的决心和觉悟。
3、生还下的舰只抵近海岸做为炮台使用，全力协助陆上战斗。弹药用完，幸存官兵上岸做为陆军作战。
4、舰队上空无护航掩护，靠自身武器自卫。
5、本作战与菊水作战（航空特攻）的决定一并执行。
在当时的日本军队里，如果不执行命令的话，就是叛国者，会被毫不留情的处死。
在得知正式命令已经下达以后，众多指挥官只得低头表示服从。他们当晚回到各舰上，通过最后一顿痛饮来表示自己的不满。
当晚，所有舰队官兵，无论喝酒还是不喝酒的，都陪同舰长狂饮。很多士兵想起自己的命运，不觉放声大哭。舰长也大多神情沮丧，很快就醉倒了。
1945年4月6日，日本开始琉球战役中的第一次菊水特攻作战。日本空军出动700架飞机，飞往琉球，开始大举自杀性空袭。
下午3点，日本第二舰队以大和号为核心，仅仅携带单程到琉球的燃料，从日本濑户内海起程。

令人畏惧的大和号
长期以来，日本海军一直把美国海军作为自己的假想敌，日本舰只的建造都是用来对付美国太平洋舰队的。
美国是世界第一工业强国，日本人深知要靠数量压倒美国佬几乎没有可能。
所以，1936年日本退出伦敦海军限制军备的谈判后，就决定采用以质量取胜的路子。
通过制造少数强悍的超级战列舰，日本以单舰的质量优势，最大程度拉平和美国主力战列舰的差距。
日本在1937年开始秘密建造大和级战列舰，最终造成2艘，分别是大和号（日本古国名，即日本畿内五国的大和国，有象征日本民族的意义）和武藏号。第三艘“信浓”于1942年在建造中改建为航空母舰。

大和号在1940年8月8日建成下水，1941年12月7日完成海试，12月16日加入现役。
全舰长263米，最宽处38米，舰体非常巨大，几乎像一个小村庄了。
大和号绝对是世界头号战列舰，单舰战斗力超过世界上所有其他战列舰。
大和号标准排水量高达6万4000吨，满载排水量超过7万3000吨。它比美国最强大的依阿华级战列舰，分别高出2万吨和2万2000吨，是世界第一大舰。
至于武器上面，大和号主炮是可怕的45倍口径457毫米主炮，该炮的最大射程高达42公里，用液压装弹机进行装填，射速为每分钟2发。
该炮的炮弹威力非常巨大，每发炮弹有1300公斤重，每发炮弹的装药量就有300公斤，每门炮配有100发这种炮弹。该炮为三联装（每个炮塔三个炮管），全舰共有三座炮塔，舰首二座，舰尾一座。该炮使用日本自产雷达作为简单的引导，炮口可以根据雷达进行迅速移动。
而依阿华级战列舰主炮不过406毫米，威力和大和号武藏号有很大的差距。据说大和号各门主炮如果同向射击，一次齐射的后坐力就高达8000吨，可以把巨大的军舰迅速向一方推出十几米的距离。
没有一艘盟国军舰，可以承受大和号主炮的一次齐射。如果被击中，敌舰非沉就是需要半年以上维修的重创。在莱特湾战斗中，大和号的主炮在33海里外的一次齐射，就把美国护航航母冈比亚贝号送到了海底。
除了主炮以外，大和号还有三联装155毫米副炮四座，这种炮是日本新一代火炮，射速快威力大，不亚于美英的同口径火炮，在中距离的威力非常大！
大和号的对舰攻击力，算得上世界第一。
该舰防空火力火炮配备齐全，有大口径八九式127毫米防空火炮24门，还有九六式25毫米防空火炮113门和一些小口径高射机枪，形成一个完整的高中低三层防空体系。
整个军舰到处都是防空火炮，像仙人球一样。
如果遇到空袭，这些火炮会形成一个密集的防空火网，多少弥补了没有护航飞机的窘境。

至于该舰的防御，更是举世无双。
该舰主要部位比如侧翼有410毫米厚的船侧装甲，还有200毫米厚的装甲甲板和内部350毫米厚的舱壁。该舰水下防御装甲也有100到200毫米左右，有24个水密舱。
根据日本方面的测试，该舰可以防御住空中800公斤俯冲炸弹的攻击（当时美国最有威力的普通俯冲炸弹不过500公斤左右），水下可以防御400公斤炸药鱼雷的打击（美国普通航空鱼雷相当200多公斤）。一般军舰的火炮打击，很难对大和号造成什么损伤。
大和号和武藏号在日本一直号称“不沉战舰”。该舰还有6架水上侦察飞机，舰上有四部涡轮发动机，最高航速27节，如果以17节的航速可以续航7200海里，船员正常编制为2400人，舰长为有贺幸作大佐。
可以说，如果单挑，世界上没有一艘战列舰是大和号的对手，包括美国的依阿华级和纳粹德国的俾斯麦级。

可惜，时代已经不同了。大炮巨舰的时代已经过去，几架造价仅仅为军舰几万分之一的飞机投出的炸弹，就能把这艘军舰送到海底。
传统战列舰火炮射程不超过25海里，控制范围非常有限，怎么也不是控制范围几百公里舰载机的对手。
二战期间，大部分被舰载机击沉的战列舰，根本没有发现过敌人的航母，威力强大的主炮也没有开火的机会。
日本舰队此次自杀性的攻击没有成功的可能，各方面都深知这一点，这也是丰田副武只让舰队携带单程燃料的原因。

亡命之旅
1945年4月6日下午3点，日本第二舰队从濑户内海起航，执行所谓的天一号特工作战。整个舰队包括超级战列舰大和号，轻巡洋舰矢矧号，还有驱逐舰冬月、凉月、雪风、矶风、浜风、霞、初霜、朝霜，一共只有10艘战舰。
第二舰队、旗舰大和（司令：伊藤整一中将，坐舰）
第二水雷战队：矢矧（舰长：原为一大佐）
第17驱逐队：（司令：新谷喜一大佐）
矶风（舰长：前田実穂中佐）、浜风（舰长：前川万衛中佐）
雪风（舰长：寺内正道中佐）
第21驱逐队：（司令：小滝大佐）
朝霜（舰长：杉原与四郎中佐）、初霜（舰长：酒匂雅三中佐）
霞（舰长：松本正十中佐）
第41驱逐队
冬月（舰长：山名寛雄中佐）、凉月（舰长：平山敏夫中佐）

日本的运气并不好，舰队刚刚离开港口就遭遇数架美国B29重型轰炸机。这些飞机发现这支舰队以后，立即从高空投下炸弹，并且尾随跟踪。
B29在高空投出的小型炸弹，并没有对日本舰队造成什么损失，但美国人还是获得了大和号出动的情报。
在得知大和号出动以后，美国海军立刻作出相应部属，密切监视日本第二舰队的行动。
日本舰队乘着夜色甩掉B29的跟踪几个小时以后，也就是在7日凌晨2点左右，又被二艘美国潜艇发现。
天亮以后，在美国潜艇的指示下，美国第58特混舰队的舰载侦察机，从日本第二舰队上方飞过。