根据香港《证券及期货条例》[1]下称“《证券及期货条例》”),香港证券及期货事务监察委员会(Securities and Futures Commission,下称“SFC”或“香港证监会”)是香港金融市场的主要监管机构。香港金融市场实行金融牌照管理制度,只有取得相关金融牌照,方可从事《证券及期货条例》规定的受规管活动(regulated activities)。
简而言之,除被豁免的情形外,经授权的金融机构(authorized financial institution)之外的任何其他人士如欲在香港开展受规管活动,必须向SFC申请金融牌照。未取得相关金融牌照/批准而在香港从事受规管活动的机构或者人员,可能会被追究民事和刑事责任[2]。截至目前,《证券及期货条例》附表5(Schedule 5)规定了12类受规管活动(其中第11类“场外衍生工具产品交易或就场外衍生工具产品提供意见”尚未实施),与私募基金业务密切相关的主要为第9类“资产管理”(asset management),其对应的牌照也通常被称为9号牌(下称“9号牌”)。
取得9号牌的好处显而易见,例如持有9号牌有助于拓展境外资金募集和投资,且持有9号牌的香港实体还可以享受香港税收优惠。但同时,申请9号牌会较大幅度增加私募基金管理人的成本,也可能影响管理人的募资进度,并非所有可能涉及香港募资或与香港存在一定关联的私募基金管理人均须取得9号牌。
私募基金管理人具体行为活动判断
由于“资产管理活动”模糊的外延,导致是否需要申请9号牌存在一定不确定性,尤其对于与香港有一定的联系,但可能不构成在香港进行资产管理活动的私募基金管理人而言,其与香港的联系达到何种强度而需要申请9号牌往往成为其关心的重点。