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次日如燕又为全家乔装改扮一番，船发江陵，一路西上，行速甚快，过了半月，渐入硖州境内。
长江之美，尤以夷陵至夔州为最，元人李澄叟语其“壁岸高风，峻岭深岩，幽泉秀谷，无不经历，所谓探囊取物也。”其间山河壮丽，虽是逆流而上，风浪翻覆，却也教人心怀大畅。
十日后船至巴东，李元芳另买一艘小舟，系在座船之后。待到船入巫峡深处，两岸峭壁如同斧劈一般，岩上时有奇松怪柏，虬曲悬挂，更兼水流湍急，猿鸣阵阵。
一家四口在无人之处换乘小船，李元芳亲自驾驭，沿江慢行。
此时已是午后，斜阳铺江，灿若金鳞，李延青抱着弟弟瞧得眼花缭乱，想起幼时母亲曾讲过，巫山神女“旦为朝云，暮为行雨”的故事。神女固然虚幻，此间胜景却是夺天地造化之功，教人叹为观止。
船行四十余里，天已入暮。如燕指点李元芳将小舟停在南岸一处突起山石之旁，李延青望着头顶繁星，暗想今日既望，莫非是要等到明月东升？
戌时一过，江上不见五指，唯有江声隐隐，星河影动。
李云青年幼怕黑，藏在母亲怀里早已睡着，李延青见对面山壁上银光一片，显是月上山颠，向西遥望，十余丈外，竟有一道银光横江，江水拦腰而断，蔚为奇观。
正自诧异，只听身后父亲低声道：“坐稳些。”小船向着银光缓缓驶去。到了近前，才见此处山壁向内猛凹，犹如巨兽之口，上方山石二分，缝隙宽约尺许，一道月光正从中透出。
李元芳稳稳驾船，径向山石间划去，转过石角，西侧一个不足一丈的空口隐约可见。
入得洞中，便觉面上冷风习习，又湿又凉，洞中高处水面十余尺，蜿蜒曲折，漆黑可怖。李延青低头看向水面，只觉黝黑无底，随时都有不知名的怪物暗中窥伺。
夜临深渊，不寒而栗。他缩回母亲身边，不敢再看。黑暗中只听李元芳嗤笑一声道：“怕甚么？”跟着母亲也低低一笑。李延青不敢出声，不防连冷汗都流了出来。
说话间，船出洞口，眼前豁然一亮，明月高挂，其色溶溶，满江尽白。李延青不知到了何处，起身回望，来路却是一堵巨大山壁，与水相接处露出一个黝黑洞口。虽然仍在江上，江水却远比先前平缓，西望空阔，东面却是峻岭险山，与三峡之中一般的绝壁千尺。
沿山向东，转角处山壁上竟有一道石级缀连而下。李元芳停舟靠岸，系好纤绳，李延青背起弟弟，跟着父母登级而上。这石阶全是在山壁上依势开凿而出，一面紧邻江岸，脚底江声涛涛，李延青紧跟父亲，一颗心却也扑通扑通跳如擂鼓。
这山极险极高，石级也多达数千，饶是片刻不停，也足足走了半个时辰，登上峰顶，月影微斜。李延青八岁起勤练内功，颇有根基，背着一个垂髫小儿片刻不停地上了山来，仍是不喘不累，面色如常。
北行下峰，远望山中黛瓦屋檐零星错落，李延青心想这定是母亲所说的碧峭山庄了。此处自来有人看守打扫，如燕两日前又曾传书，山庄门前早有几个老仆等候，将他们迎进庄内，伺候休息。
如燕吩咐关闭方才进来的巫峡闸口，如此一来山庄便与外界隔绝。一家四口连日赶路，早都疲倦不已，李延青一沾床榻，即便沉沉睡去。
一场好睡，直至次日晌午方醒，穿衣洗漱方毕，就听门外一阵脚步急急，接着房门大开，一个小小身影向他一头扑来，口中叫道：“哥哥，你说这山顶上居然有这么大的庄子，庄里没有主人，却还有家人看管，是不是太过奇怪了？”
李延青道：“娘亲就是庄子的主人，这才奇怪。”
李云青点头道：“嗯，有理！”
李延青抱了他出门，不觉吃了一惊。原来这碧峭山庄坐落在群山之中，大大小小的院落亭阁点缀在附近山头，绵延里许，此地位居正中，是一处四进大宅。
昨日上山时只见夜色间黛瓦隐隐，谁想竟是这般危巍。李延青暗暗咂舌，心想在这不着人迹的险峰绝顶之上大兴土木，莫说耗费人力物力，便是建造之人这份雄心，也足以傲世天下了。
感慨之余，抬眼环顾，这院子坐北朝南，西南、正东各有一道院门，昨夜从西南门进来，此时门已上锁。走出东门，面前一条铁索吊桥摇摇荡荡，直连对面峰顶一座院落。旁边另有一条石级山路，向山下延伸到底，而后忽地向上蜿蜒，若是沿路行走，也可到对面峰上。
李延青目测一番，不禁蹙眉。俗话说“望山跑死马”，两峰一般高低，看似相去不远，如此走法，就算脚不点地也须一个多时辰。想必这才是本来道路，吊桥自是后来增设。
兄弟俩寻见父母，李延青虽然疑惑甚久，心知弟弟在旁，不便询问，只得装作无事。
晚间如燕哄了李云青入睡，叫过李延青道：“你可去过涵元谷了？”
李延青道：“是，爹爹命我半途分道，往九子山找到涵元谷。孩儿依照吩咐，将娘亲誊抄的秘籍图谱放回了石穴。”
如燕嗯了一声，道：“娘亲师门之事，你都已知晓，诸般武学还有易容之术，我也尽数传授给你。如今你弟弟还小，我们一家为防无宁堂纠缠，只能在这里暂避，你得趁此机会勤练武功。”
李延青道：“孩儿明白。小时候我在娘那里见过一条长鞭，似乎很是奇特，不知娘亲是否带来？”
如燕依言取了紫金鞭，递与他道：“这可是西域进贡给太宗的神物，刀枪不断，水火难伤，鞭梢的银钩更是厉害，你若要学鞭法，可得小心。”
李延青接过，细看一阵，笑道：“果然是好东西！”将长鞭顺手盘了，正色道：“娘亲，我在九子山，不知爹爹光州如何与无宁堂结仇。只是……倘若有人咄咄相逼，孩儿绝不坐以待毙。娘亲放心。”不待母亲追问，又道：“夜深了，娘亲早些休息，孩儿告退。”说着站了起来，躬身而退，快步出门。
如燕摇头轻笑，这孩子的心思，越发教人难以捉摸了。
李延青回到房中，从带来的物件里找出一卷旧书，小心摊开，正是幼时那老僧在九子山赠予他的金刚经，从卷尾取出一块绢片来。李延青仰慕那位高僧的非凡气度，常常将这经卷带在身边，诵读抄写。
不想日前他在舟中偶然发觉，这纸张翻卷多次，年深日久，卷尾处接口已经裂开，露出经卷之中的夹层。其中藏有一块写满字迹的薄绢，首行写着“金刚索”三字，其后文字之中兼有图形，乃是一套软鞭的鞭法。
当日老僧赠经之后，口宣佛偈远去，那四句佛偈正出自金刚经卷尾，李延青见了这薄绢方知其意。又想：“那位大师令我勤读经文，就是盼有一日纸卷开裂，我能见到这金刚索的修习之法，倘若我把经卷闲置，那是永远都难发现其中奥秘了。”
他知道“金刚索”本是佛家一件法器之名，待见这套鞭法攻守兼备，招数精奇，于是向母亲要来了紫金鞭，当下先将图中身法口诀默记于心，以待来日试练。

次日午后，李元芳提了一只小小包裹，将他叫过一旁，两人走过铁索吊桥，出了中央院落北门，沿着一道石级直下。山势本就陡峭，半山腰却被凿出一块丈余方圆的空缺，修成一座亭阁，一半嵌入山体，一半加筑碧瓦飞檐，上下左右草木不生，不知建造之人如何要在此处选址。
李延青跟随父亲在亭中站定，惊奇之余，仰头一看，亭中一块匾额上书着“澄江蔚云”四个大字。李延青放眼北望，渺渺空空，只见巫山云起，哪能见得半分江影？既无江水，又怎生当得“澄江”二字？
正纳罕间，忽听李元芳道：“这一路走来，你定有许多疑惑，要问为父罢？”
李延青回过神来，慌忙道：“是。但孩儿心想，爹爹定会讲明，只是时机未到。”
李元芳微微一笑：“你的耐性倒还不差。”
李延青眼见父亲将自己带到此处，才肯吐露实情，心说光州之事果然非同小可。
李元芳沉默片刻，方道：“你也知晓，为父本是凉州人。八岁那年，我在大漠边缘驰马……”当下将自己同恩师的往事说与儿子。
李延青第一次听父亲提起师门之事，但想他武艺之高，二十年前就已威震江湖，想必业师大有来头，绝非寻常江湖人士。果然李元芳道：“后来我学艺有成，应征入伍，师父也云游而去。师徒多年，我竟不知，他是湘西无宁堂的前辈高手。”
这句话说得平常，李延青听来，却如一个炸雷在耳边骤响，震得双耳嗡嗡直鸣。
李元芳继续道：“湘西无宁堂是六极老人创立，贞观年间始为人知。初时籍籍无名，岂料永徽六年骤然暴起，一夜之间，将河东道泽州望族朱氏四百余口尽数杀死。两月之内，在关内、河东及淮南三道掀起一片腥风血雨，各州大家氏族满门被灭者多达三十四家，天下震动。朝廷四处追查，却无半点头绪，无宁堂也销声匿迹，再未出现。”
李延青点了点头，再看父亲神情凝重，心知这无宁堂于他而言只怕并非同门，而是仇敌。
李元芳默然一会儿道：“其实无宁堂在各州大肆作案，全因六极老人的大弟子丁厉密谋弑师自立，引发了一场内乱。后来叛乱平息，丁厉逃亡关外，成了我的授业恩师。他隐姓埋名数十年，终究还是被无宁堂找到。数月之前，他传书约我到光州相见，可惜我来迟一步，他已遭毒手，临死之前对我说明了身份，嘱咐我为他洗脱冤屈。”
李延青心知当时情形定然惨烈之极，父亲不愿多提，这才轻描淡写地揭过，于是也不追问，道：“甚么冤屈？难道他并未背叛师门？”
李元芳点头道：“师父遭人陷害，却又百口莫辩，为了保住性命澄清事实，他盗走了无宁堂至宝万象盒。如此一来，无宁堂对他心存顾忌，也就不敢轻易置他于死地。”
李延青心想：“投鼠忌器，确是好计。”旋即问道：“难道他将万象盒交给了爹爹么？”
李元芳嗯了一声，打开手中包袱，取出一个银白方盒，递给他道：“你看这是何物制成？”
李延青接过盒子，只觉轻盈无物，再看高约尺许，色泽银亮，光可鉴人。四面均是飞鸿纹样，羽毛纹理栩栩如生，上方却是宝象图纹，每面图画中央均有一锁孔，甚是奇特。
李延青摇头道：“非金非银非铜非铁，从没见过这等东西……”
李元芳道：“江湖中人都知道一句话——‘万象无象，鸣鸿翅张。九星罗刹，震慑十方。’看似是说无宁堂高手如云，其数之多，其艺之精，在当今天下少有敌手。其实隐含无宁堂两大至宝，万象盒与鸣鸿刀。只是师父盗走万象盒，除了无宁堂历代堂主，没有任何人知道。”
李延青看了那盒子片刻，沉吟道：“爹爹以为，无宁堂是因此事才对我们全家纠缠不休？”
李元芳道：“怎么？你觉得还有别种缘由？”
李延青道：“孩儿不敢妄加揣测，但此事已过数十年，难道那位……太师父就不曾查出，是谁冤枉了他？再说爹爹也不是寻常江湖武人，可以随便招惹。换了我是无宁堂堂主，下手之前，也要先看看自己有多少斤两。”
这句话虽有恭维之嫌，在李元芳听来也不无道理，只得长叹一声道：“你母亲也如此说。你弟弟曾遭掳劫，许是无宁堂打算拿他要挟我交出万象盒，否则早已被杀。可是你太师父伤重而逝，未曾说出遭谁陷害，兴许他自己也没能查清真相。”
李延青心想，倘若丁厉真的蒙冤多年，元凶能将他逼得毫无还手之力，手段也极是高明，如今又将父亲牵扯进来，倒像是故技重施，祸水东引。
李元芳又道：“我既然牵连其中，若不了结这段恩怨，恐将永无宁日。为免连累你们母子三人，待我指点你将所学武艺运用成熟，就去查清此事，也好对你太师父有所交代。”
李延青忽然道：“爹爹年事已高，不如让孩儿去弄清始末原由，这碧峭山庄虽然隐秘，也不能在此地久居一生。”
李元芳诧异道：“你？无宁堂盘踞湘西百年，与之为敌，这其中的艰险危难不可胜数。以你如今的武艺见识，临敌经验，岂能应对？”
李延青道：“那便请爹爹指点，以两年为期。待孩儿能独当一面，由我去罢。”
李元芳看着与自己身量相若的儿子，当真觉得他已经长大，但一想到让他只身犯险，吉凶未卜，仍是不免踌躇。
李延青昂然道：“幼时爹爹就曾教我，大丈夫行当行之事。如今家中危难，挺身而出，正是孩儿当行之事。爹爹何必忧虑？”
李元芳看了他片刻，终是点了点头，笑着拍他肩膀道：“有胆识，不愧我儿！你母亲先前已传授你师门绝学，从明日开始，我将生平所学全数传授，能学得几分，还要看你的恒心毅力。”
李延青低头应是，看着远处山间一条云蛇在峡谷中涌动，当真如滔滔江水，壮丽之极。但想自己从今而后的前途际遇，也将如云雾一般变化多端，不可预测，心中一时似喜似悲。转念又想，若在父母庇护之下平凡一生，有何趣味，若不经历世事艰险，如何体会大千世界诸般色相？如此一来，胸中豪气顿生。

当晚李元芳将白日之事说与妻子，如燕蹙眉道：“真要让延青去么？他还这么年轻……”
李元芳道：“我也舍不得让他犯险，只是如燕，你我能庇护他一时，却护不了一生。眼下云青如此年幼，若你一人照料，终究不妥。不趁此机会让延青历练一番，怎能成器？”
如燕默然不语。李元芳又道：“你放心，我也有打算，如何也要教他独当一面。”
如燕看着丈夫鬓边白发，昔日威震江湖的他，终究抵不过岁月摧煎，又想他说的也有道理，只得道：“好罢，我听你的。你要如何，我不阻拦就是。”
次日五更，天色尚黑，李延青早早起身，李元芳带着他径投东南而去。李延青见沿路吊桥石级与先前所见如出一辙，唯独巴蜀山势雄伟，远近高低，奇峻险壑，却是从所未见。堪堪走过五六座山头，东方日出，漫天霞光，落脚之处是一座山顶小亭，檐角飞翘，如鸟振翅。
李延青抬眼看时，只见匾额之上书着“空翠亭”三个绿漆大字，心道既是孤峰，远山空翠，用在此地倒是颇为应景。这险峰绝顶之上放眼空阔，加之耳边松风啸啸，脚下云海翻波，凭空教人心生怯意。李延青只向远处天际遥望，不去看四周景象，心中固然惧怕已极，面上却丝毫不动声色。
自从在涵元谷知道自己恐惧高处，他决意此事天知地知，再不让第二人知晓，也是他定力惊人，就连李元芳也浑然不觉有异，问道：“你的轻功现下如何？”
他内功深厚，饶是此时松涛正紧，这句话竟然清清楚楚，犹如附耳细语一般。
李延青一怔，道：“还算圆熟。”
李元芳微微点头，道：“且随我来。”说着沿了一条石阶走下空翠亭，步履甚速。
李延青紧跟而行，却不敢向旁看，只是紧盯脚下，隐约却见这石阶直通山腰，不知去向何处。
李元芳越走越快，李延青随后紧跟，愈走脚下愈发陡峭，李元芳留神细听，丝毫不闻背后喘息之声，回头一看，李延青犹自神定气闲。他心中暗喜，此时李延青刚满十七岁，内力修为却已不低，自己当年也不过如此。
两人到了山下，李延青听得前方水流之声甚是湍急，见李元芳仍不停步，只得跟随。绕过两处山脚，果然前方一条激流自西而来，水岸宽逾三丈，此地更是一处险滩，白浪迢迢，声彻深谷。
李延青远远望见河中漂浮有物，黑黝黝地似是木筏船只，流水甚速，却冲之不去。走近一看，果然是数只木筏，每根巨木皆有磨盘粗细，扎在一起，两端用铁索缚住，锁链钉入两岸山石之中。
李元芳从一旁大树上折下两根树枝，削去枝叶，一支递给李延青，一支拿在手中，飞身跃上木筏，喝道：“来！”
李延青依言跃上，谁知双脚刚一踩上，木筏即便上下颠簸，无处着力。他见父亲站的四平八稳，岂会料到此节，慌忙稳住身形，尚未站定，李元芳已将树枝迎面打来。
李延青猝不及防，只知抬手去当，不料李元芳横出一脚，他身形一歪，扑通一声掉进了江里。扒住木排浮将上来，就听李元芳笑道：“与人过招，可不似你这般直来直去。脚底功夫练不扎实，就像陀螺头重脚轻，一击即倒。”
李延青抹一把脸上水渍道：“这树枝轻飘飘地，甚不顺手。”
李元芳收了脸上笑意道：“无论何时，你都要记住，不能依赖任何兵器，否则后患无穷。真正的高手要用兵刃，世间万物皆可随取随弃，就算树叶枯枝，滴水片石也能伤人性命。”
李延青点了点头，爬上木筏，李元芳指点他一些稳身顿形的诀窍法门，两人继续拆招。起初不过五个回合，李延青就得落入水中，待他渐渐熟悉了木筏颠簸，后来竟能撑上十几回合。
李元芳年轻时就已跻身绝顶高手之列，后来弃官归隐，手上功夫却半点不曾放下。李延青与父亲交手，才知甚么叫做深不可测，这一招一式全由实战经验所得，那里是他平日自学可比？
自此之后，李延青安心跟随父母在这巴蜀群山之中练功，先前所学也有晦涩难懂之处，一经指点，即便豁然开朗，内外功夫得以融会贯通。
白日苦练之余，到了晚上仍是挑灯夜读。碧峭山庄里藏书颇丰，文史诗赋，天文地理无所不包，李延青只需粗粗翻看一遍，书中所载便可详记。如此日复一日修文习武，李延青又似脱胎换骨一般武艺大进。
两年光阴说长不长，说短不短，到了开元十一年七月，李延青辞别父母，沿江出蜀。彼时大唐正当繁华盛世，便是李延青自己也不知，这一去短短数年之中，会在世间掀起多少风波。

两人午后继续赶路，快马加鞭奔至傍晚，离缑氏尚远，附近却无村落镇甸。慕容则四下一望，忽然道：“真是凑巧，怎么到了这里！”说着向西北一指：“再走十里，是我师叔月山道长隐居之处。”
李延青道：“怎么提起你师叔，却是这般神情？”
慕容则无奈道：“我这个师叔，早年是走方道士。可他偏说自己不是道士，是甚么术士……相师，怪力乱神，我可是怕了他胡言乱语。”
李延青笑道：“他对你乱语过甚么？”
慕容则道：“初次相见就说我一生福泽深厚，定要遇见贵人才能逢凶化吉，否则性命堪虞。这不是胡说八道么？”
说话间到了一处山岗之前，暮色幽微，岗上道观传出阵阵钟鸣。两人在观门前下马，李延青抬眼一望，但见松林掩映，香烟袅袅，确是清幽无比。
观内一株青松枝叶如盖，落了满地松针球果，一个小道士正自打扫，抬头见了慕容则，忙把扫帚一扔，喜道：“师兄！多日不见，你怎么来了？”
慕容则道：“师叔在么？”
小道士头前引路道：“师父在，你跟我来。”二人跟着到了正殿之后一处小院，院内房舍门窗紧闭，却透着淡黄灯光。
慕容则对李延青低声道：“我先进去，你且稍候。”说着推门而入。
李延青此时内功颇有根基，丹田之内真气充沛，氤氲流动，六识远胜常人，仰望明月，就听屋中慕容则道：“师叔，我来了。”
无人应答，慕容则又道：“师叔，弟子今夜无处可去，这九月寒天，师叔总不忍弟子露宿野外罢？”
停了一停，才听另一人不温不冷道：“你是要回长安？”想必是那位月山道长。
慕容则略微诧异道：“师叔怎么知道？”
跟着一阵窸窸窣窣，只听慕容则尴尬道：“师叔……弟子自知长相俊美，师叔也不必这般……”
月山道长斥道：“去去去，贫道可不好男色。”
慕容则失笑道：“不好男色，那就是好女色？”
月山道长却不恼怒，幽幽道：“贫道还没你这般轻狂。”
慕容则喉头一哽，再不出声。李延青心下纳闷，暗想道长是说慕容则好色么？这倒看不出来。
一念甫毕，只听月山道长又道：“你印堂红润，额角隐隐透出紫气，乃是近贵之兆。最近结交了甚么朋友？”
李延青心中一奇，难道他真能从面相上得知甚么？慕容则不答反问：“依师叔看，我结交甚么朋友？”
就听月山道长道：“可是男子，与你同岁，自西南而来？”
李延青大出意料，门内慕容则腾地站起，诧异道：“师叔连这也知道？”
月山道长道：“将他请来。”
慕容则心中一直以为这位师叔三分像道士，七分像神棍，此时却不敢怠慢，依言开门请李延青进来。
李延青跟他进门，只见一方斗室，西首墙边放着一张坐榻，榻上小几炉生篆香，烟正笔直。旁边一个中年道人盘膝坐在蒲团上，长眉过目，两眼灼灼，赶忙近前先施一礼。
山道长说声免了，再向他面上一瞥，两眼看地，居然阖目不语。
慕容则笑嘻嘻道：“师叔让我请他来，为何却又一言不发？”

月山道长道：“李公子既然不肯以真面目示人，贫道有何话说？”
李延青从母亲处学了易容，十年间常自施用，颇得精髓，一张面具戴起来天衣无缝，除了家人之外，谁也不知他隐藏了真容。此刻却被初见之人一语道破，惊讶之余，仍是不动声色，见门窗紧闭，细听四下无人，这才凝而不动。
慕容则奇道：“真面目？”向李延青左看右看，不解道：“甚么真面目？”
李延青抱拳颔首道：“晚辈并非有意遮掩，实在迫不得已，望乞见谅。但不知前辈如何看出？”
月山笑道：“贫道虽听说过这易容之术，今日却也头回得见。公子的手段高明之极，足以乱真，可惜相者察人形色，推断气运。一眼望去，活人面无生气，自是假面。”
慕容则撇撇嘴道：“连日同行，我竟看不出来。”
李延青道：“晚辈虽不懂玄门之术，也知前朝多有奇士，仅凭相貌气度，能论人一生官禄高低，寿数长短。只是晚辈无意窥知此事，并非对前辈不敬。”
月山道长悠悠而笑：“君子不立危墙之下，若先知祸福，及早应对，也不失为处世之道。”
李延青略一沉吟，道：“晚辈生于甲辰年重阳日，酉时三刻。”
月山道长听罢，眯眼不语，停了一停，眉心蹙起，似是颇为疑惑。慕容则悄声对李延青道：“你还真信？”李延青颔首一笑，不置可否。
约莫一刻功夫，月山道长睁开眼来，对李延青道：“公子，你为人刚强，有大智大勇，一生富贵，世所难及，却也灾劫重重，祸事不断。即日起，一二年内官禄齐至，名利双收。只是有横死之难，若能避过此难，则遇贵人相助，逢凶化吉。晚年可居高自安，得享高寿。怎奈你一生，心路困苦，忧思多虑，难有真正平静之时。可惜……可惜！”说着嗟叹连连，目光之中皆是悲悯。
慕容则见他绝非说笑，心中也是一沉，问道：“师叔，这横死劫如何避过？”
月山道长摇头道：“强行逆天，必有灾殃。何不顺其自然。”
李延青道：“既然祸福皆是天数，晚辈今日便不曾听过此言。多谢前辈指点！”说着又施一礼。
月山道长颇为诧异，点头道：“公子豁达！只盼你日后得意之时，不忘初心。”说罢闭目不语。
慕容则见状，只得与李延青告退出门，仰头看天，松间月上，屋中月山道长吟道：
“世人只道繁华好，尽要寻路上云巅。
为得提携抛颜面，肯用屈膝换青眼。
王侯将相今何在？破壁残垣草连天。
名利富贵本无主，不如抛却换清闲！”
小道士带着二人到厢房安歇，两人皆是不羁磊落的性情，一路上同食同寝，全不介怀。洗漱已毕，慕容则在炕上盘膝而坐，低声道：“你当真不怕……日后飞祸？”
李延青道：“过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得①。”
慕容则挑眉一笑，点头道：“诸心皆为非心。”说着又往他面上一指，“人相即是非相。”
李延青知他责怪自己有所隐瞒，微觉尴尬道：“你要看我的真容么？”
慕容则怅然道：“你我相处多时，居然不知长相，实在无趣得很。”
李延青摇头轻笑道：“你还是不看为好。”
慕容则饶有兴趣道：“怎么？大丈夫不以真面目示人，无非是长得太美，无人能及，或者生的太丑，不能入目。本公子自幼阅人无数，美丑不惧，你就让我一见，不足挂齿罢？”
李延青听他胡说八道，忍俊不禁，向他凝视一刻，耳听里许之内并无人迹，于是点头道：“好，我就破例一次。”侧身向耳后一揭，摘下面具，回过头来。
慕容则定睛一看，顿时目瞪口呆，许久才道：“你……这……这就是你？”
李延青道：“如何？可在你意料之中？”
他易容之后，相貌与父亲本有六分相似，此时一双睡凤眼慵懒朦胧，淡淡一笑，好似楚云出岫，月映澄江，无限风华，百般难描。看得慕容则心跳如擂，骨软筋麻，慌忙闭上双眼，往枕上一倒，道：“快……快戴上面具，我可不敢看你！”
李延青笑道：“刚才还说人相即是非相，有甚么不敢看？”
慕容则哼了一声，恨恨道：“所谓‘食色……’那个……我怕瞧了你，日后视天下美人如粪土，这可得不偿失！”
李延青依言戴好了面具：“我早说你还是不看为好。”轻轻向旁躺下。
慕容则转过头来，见他面目恢复如初，这才长出了一口气，道：“你这人还真是奇怪。”说着将手向后一枕，“倘若你也是进京赶考，我兴许信了师叔之言。否则哪来甚么‘官禄齐至，名利双收’？再说这官可不那么好做，要想做官，得先学做鬼，见人说人话，见鬼说鬼话，做来做去，就忘了自己原本是谁。”
李延青闻言失笑道：“照你这么说，官民之间，岂不是人鬼殊途？”
慕容则笑骂道：“差不了多少！”
①出自《金刚经》。随后慕容则所说二句亦出《金刚经》。

两人在观中留宿一晚，次日赶赴缑氏，又过三日才到洛阳。大唐自高祖以长安为京都，洛阳为东都，后又陆续增置北都太原，南都江陵，中都河中，西京凤翔，南京益州。神龙二年中宗废神都，还于长安，洛阳仍是天下大邑，有商肆千家，人口十万，无数商队船货往来，由此取道各州，繁盛之景，犹似往昔。
将近申时，慕容则唯恐宵禁之后不能游冶，到客舍安放了行囊，匆匆拉着李延青出门，沿街往洛河边上便走。洛水之畔垂柳依依，游人甚众，两人走到堤上，远望新中桥，还未站定，忽听人群之中一声欢呼：“大哥！”
循声望去，只见一个十四五岁的男孩飞步跑来，近前一把抱住慕容则，欢喜道：“大哥怎么在这里？”
慕容则乍一见他，也甚是高兴，急忙搂住道：“阿均！我正打算回长安，路经洛阳。你和谁同来？”
男孩嘻嘻一笑，向后喊道：“二哥，快来！”
人群中站着一个身穿四襈衫的少年，见状只得慢慢近前，对慕容则微微施礼道：“大哥。”
慕容则嗯了一声，转身对李延青道：“这是我二弟慕容平，三弟慕容均。”
李延青打量二人，只觉慕容均一派天真，慕容平面上却隐隐透出阴鸷之气。慕容则又对弟弟们道：“这位是我的好友李延青，二弟比他年长，不必以兄称之。”
慕容平点了点头，只和李延青抱拳礼见，慕容均却甚是乖巧，慌忙叫了一声：“李哥哥！”
李延青看他穿着一件云纹圆领小袍，脚蹬长靿靴，眉眼之间与慕容则有五分像，一双眼睛又黑又亮，蓦地想起李云青来，点头笑应。
慕容则道：“你们为何也在洛阳？”
慕容平道：“昨日傅老先生大寿，父亲念及师生情谊，让我和三弟前来代他贺寿。”
慕容则点点头道：“我不在家，自然该是你来。何时启程回长安？”
慕容均道：“明日一早启程。大哥，咱们一起走罢？我们都很想你！”
慕容则幽幽道：“不必了，我刚到洛阳，还想再逗留几日。你们先回，告诉爹娘我准备回京赴考。”
慕容平脸色微微一变道：“大哥怎么突然回心转意了？”
慕容则笑道：“不是我回心转意，无奈父亲有言在先，若不参加春闱，我也不必回长安。暌别甚久，倒是挺想念他老人家。”
李延青见他眼中隐隐露出一丝狡黠之色，不禁心下暗笑。
慕容平脸色青白，无话可说，慕容均却凑到慕容则和李延青之间，伸手去拨他腰间一只石青流苏镂空白玉香囊，忽地道：“那我和大哥一道回京！路上也好有个照应。”
慕容则笑着拍了他一巴掌道：“你哪是照应，分明怕我跑了！”说着看了看慕容平，道：“好罢。我们在择善坊内的邸店下榻，你要跟着，明早过来。”
慕容均见大哥允准，又惊又喜，拉起慕容平就要回住处收拾行装，慕容平便也不向二人道别，顺势离开。
慕容则经此一遭，没了游玩兴致，两人沿路返回。李延青道：“你们兄弟性情各异，倒也有些意思。”
慕容则道：“你只有一个嫡亲兄弟，不像我有亲弟三人，从弟五人，加起来足有七八个，自然各不相同。再说这长子长孙……可是难做啊！”
李延青道：“原来如此。”
慕容则无奈道：“我那二弟只比我晚生三日，自幼起居用度都和我一般无二。只是二娘要他处处胜我一筹，好在父亲面前争宠。他也自视甚高，总想出人头地。方才种种你也见了，十余年中一直如此，我是厌烦至极。”
李延青道：“带上你三弟同行，倒也不无道理。”
慕容则脚步一顿，笑意全无，转头看向李延青，他这般状似无意地说破自己心思，莫非与慕容平短短一晤，竟能看出问题不成？转而想起师叔月山道长暗中叮嘱：“李延青非寻常人等，日后必有不凡际遇，唯欠可以腹心相托付之人。你若能待之以诚，舍命结交，不仅于己有益，更能福泽后世。且自斟酌罢！”
慕容则想毕，正色道：“这话我只与你说。一旦牵涉利益之争，就算同母兄弟，也免不了阋墙于内，更何况……人有野心，便成虎狼。”
听闻此言，李延青猛然心中清明，看来慕容则并非天生是个潇洒不羁，轻浮玩世之人。

次日一早，慕容均来到择善坊内，说慕容平一行已经出城，未及向大哥道别，慕容则不置可否。三人在洛阳附近游玩数日，这才启程进京。此时天气渐渐寒冷，三人不再骑马而行，雇了一架马车代步。
长安既是京畿，共有十四条官道通往全国各处州县，另有一条水路，自渭水及广通渠东至潼关连入黄河，慕容则不喜陆路颠簸，三人由潼关弃车登舟，一路顺流西上。
沿河两岸但见芦荻枯草，烟树离离。慕容均手里拿了一枝苇花，走回舟中，坐在桌旁道：“这船走得还真快，几日功夫就到了渭南。”
慕容则将碗筷递与他道：“这还是近日西风渐紧，不然早就到了新丰。”又对李延青道：“素日都说黄河的鱼羹甚好，今日咱们尝尝这渭河鱼羹。来日到了京城，我做东请你到曲江会饮，那才尽兴。”
慕容均从前只道自家长兄已是少见的青年才俊，连日来与李延青同行，愈发觉得此人才调高雅，文词弘博，慕容则与之相比，竟也微微逊色。由是对李延青好感倍增，大点其头道：“哥哥说得对。李哥哥，你可知道，目下京城之中有几位翩翩公子，号为‘长安十俊’？”
李延青奇道：“这倒不曾听说，都是何人？”
慕容均瞥了兄长一眼，调笑道：“第一是宁王长子汝阳王李琎，第二皇六子甄王李嗣玄，第三宁王次子李琳，第四薛王长子李瑷……第六中书舍人张九龄之子张拯，第七先郇国公韦安石次子韦斌，第八宰辅源乾曜之子源弼，第九中书令张说之子张均，最后一个是宰辅李元纮之子李有容。”
李延青点头道：“都是皇族贵胄，还少了一位。”说着看向慕容则道：“莫非是你？”
慕容则正悠悠举杯，不由一怔，道：“你怎么知道？”
李延青笑道：“随口一猜。”
慕容则向弟弟道：“我像么？”
慕容均眼光在两人之间逡巡数回，一指李延青道：“与他相比，不像。”
慕容则瞪了李延青一眼，摇头道：“我还真不敢和你比……”说着正色道：“其实这‘十俊’的名号只是坊间误传。当日我与这几位因年纪、家世相若，被选入宁王府为诸王子做伴读，大家自幼一处读书玩耍，当着外人严守规矩，私下里却和一般孩童无异。
直至十五岁那年，我们几个效法魏晋文士坦衣纵酒，联诗为戏，谁知陛下驾临宁王府，一直在旁观看。最后仆役禀报，大家吓得跪地叩头，陛下见我等一改方才狂狷，个个有礼，不禁笑道：‘众小子真一时俊杰！’后来不知怎的流传出去，成了‘长安十俊’。”
李延青悠悠笑道：“若都似你这般，也算得上名副其实了。”
慕容则摇头叹道：“这等名声，要来何用？徒生是非。怎奈长安本就是世间一等是非之地，你若无事，莫要久留。”
李延青道：“既到长安，自有缘故，再说方今天下无事，若不到京城一游，岂不辜负这繁华盛景？”
慕容则心中一动，只觉眼前之人愈发琢磨不透，不禁微微一笑。
十月初，船抵京师。长安自西汉时就已名满天下，此时长安却非汉魏旧城，乃是隋文帝杨坚新造。昔日文帝代周，因嫌长安城池残破，水源污浊，遂在旧城东南龙首山南坡选址，令将作大匠宇文恺于山原之上营建新城。宇文恺才思非凡，奇巧卓绝，城池自建成至迁用，前后仅用九个月即告完毕。
新都气势恢宏，布局严谨，名为一城，实则包含长安、万年两县之地，方圆一百八十五里，有人口百万，规模之大，人众之巨，在当时可谓寰宇独一，举世无匹。此后千年之间，长安屡遭兴废，后世诸城无一可与之相比，因而盛唐气象，尽显其中。
隋文帝迁都之后，广修漕渠，引泾，渭，潏，涝，丰，鄗，灞，浐诸河之水以供民用，时人因有“八水绕长安”之说。李延青一行即是从永安渠码头上岸，慕容则家中已遣了车马仆役来接。

三人上了马车，李延青掀帘一望，长安城墙巍峨，委实惊人。
自明德门进城，一条大街直通皇宫，宽近五十丈，街东为万年县，街西为长安县，共有东西两市，一百零八坊。于路但见坊墙齐整，绿树成行，屋宇连片，重檐如云。
李延青不禁叹道：“从前虽知长安壮丽，今日一见，才觉书中之言未载详尽。”
慕容则笑道：“话虽如此，可你想想，一城之间，从南到北，竟有二十里之遥。外出游玩，若不及赶回府中，宵禁之后，坊门紧闭，就得在这路旁汇聚雨水的沟槽之内过夜，岂不麻烦？”
李延青点头道：“不无道理。你们先回府与家人相见，我到旅舍下榻。”
慕容则欲言又止，终是点头道：“好罢。你要住在城南还是城北？”
李延青道：“离昭国坊最近的客店在何处？”
慕容则道：“在永崇坊。怎么，昭国坊中有你旧识？”
李延青摇头道：“倒不是。家父在昭国坊内有一所宅院，如今修葺一番，也可安身。”
慕容则道：“天色尚早，咱们先去瞧瞧也无妨。”吩咐转道昭国坊。
约过小半个时辰，三人在坊内十字街下车，李延青四下一望，竟到十字街东之南一座宅门之前。门上铜锁锈迹斑斑，显然经年未开。
李延青右手抽出一把短剑，向门栓一挥，旋即收回腰间，铜锁应声而落。只因他出手极快，慕容则兄弟只见一道寒光闪过，李延青已将大门推开。
这是一座两进宅邸，院内荒草满地，遍生尘芜，慕容则奇道：“你确信是此处？这宅子只怕已经荒废多年了。”
李延青无奈摇头，只得笑答：“我也是初次到此，但听家父所说，就是这里。”
当年李元芳随狄仁杰自幽州返京，旋即又赴湖州，此后常住洛阳，在长安并无居所。直到先天元年在骊山救驾，李隆基欲将他留在身边，又恐太平公主借此为难，于是暗中在昭国坊内赐下这所宅邸。当时李元芳已坚决不受官职，自知不能再推拒宅院，便借予凉州一位同乡暂住。
后来先天乱平，李元芳匆匆离京，期间再未踏足长安，那位凉州商人居住数年之后也返回家乡，奈何寻不见李元芳下落，只得先将宅邸封闭，留待日后主人再来，至今足有十余年。
慕容则道：“若你一人居住，绰绰有余，只是你初来京都，诸事不便。我吩咐家中管事，找人为你收拾一番，如何？”
李延青道：“如此甚好。”拿出新锁锁了宅门，将钥匙及银钱交与慕容则道：“装饰从简，却不必刻意节省，也代我酬谢你府中家人。”
慕容则见他不容推辞，只得接下，向北一指道：“那就是永崇坊，内有旅舍，向北隔着三坊之地就是东市。”
李延青道：“好，我自去投宿，你们先回罢。”
待慕容兄弟乘车离去，他信步而行，细细查看昭国坊内屋舍。长安城实在太大，百万人口仍不能将一百零八坊悉数住满，隋文帝时就曾因坊地虚耗，而令诸王于城南开府立第。此时自兴善寺及玄都观以南，四街之广，诸坊空置，住户寥寥，昭国坊内几乎无人居住。李延青微微一笑，这倒是正合心意。
慕容则回府之后，三日内再未露面，李延青在永崇坊客舍内住下，期间有豫国公府上家人，声称奉了大公子之命前来问候。而今豫国公是慕容则祖父慕容嘉实，虽然年事已高，不问外事，但慕容则父亲叔叔皆在朝为官，慕容家在长安也是豪门望族。得知慕容则被关在家里不得外出，所派家人已经着手收拾他在昭国坊内住宅，李延青只得独自在长安城内游冶。
若说买卖繁盛，招商致旅，长安首推东西两市，然而玩赏风月，酒绿灯红，却数崇仁、平康两坊闻名京畿。因其与尚书省选院、长安东市及皇城临近，各地选人在京中无宅邸可居，多在此处停憩，车马繁会，灯火喧呼，昼夜不绝，城中莫比。
李延青在崇仁坊内随意走动，果然酒楼林立，歌舞处处。忽然北隅一座高阁之内传来一阵琵琶乐曲，纤音爽籁，如从天降，虽脆而不促，既长且悠然，骎骎然似崩珠玉，浩浩乎如风临渊。
李延青听得入神，不觉驻足楼下，待到一曲奏罢，只听楼上有人抚掌笑道：“王公子今日所奏，比之《郁轮袍》更为精彩绝伦！”
又一人笑答：“献丑！献丑！只是妙曲弹来，入于诸公之耳，美酒待客，恨无佳友共酌！可惜！可惜！”话音未落，楼上俶乎落下一只琵琶，直往李延青头顶砸来。
李延青微退一步，抬手接住，但见良木成器，冰弦玉轴，琉璃为饰，金线作花，绝非凡品。

楼上一人扶栏下望，慌忙歉声道：“在下一时不慎，跌落琵琶，兄台无事罢？”转而下来赔礼。
李延青听出是方才奏乐之人，微微一笑道：“无妨。”将琵琶递与他道：“如此雅器，毁损可惜，小心为好。”
那人双手接过，递与一旁小厮，只见他头戴南华巾，身着青碧织锦四襈衫，腰束蹀躞带，脚蹬乌皮六合靴，二十二三岁年纪，形容典雅，丰神朗润，敛袖抱拳道：“多谢！在下河东王维，字摩诘，敢问兄台高姓大名？”
李延青心中讶异，暗道此人就是王维？当下回礼道：“小弟李延青，字鸿飞。久闻摩诘兄精通乐理，诗文斐然，方才听得琵琶乐声，一时忘我，才知传言不虚。”
王维大笑道：“不敢当！不敢当！相请不如偶遇，既然今日幸会，且与我楼上小酌，聊表谢意！”说着架住李延青便往楼上去。
李延青道声：“却之不恭。”两人到阁内坐了。
高阁之中设有雅间，桌上摆了一只青瓷莲花尊，用泥封封口。王维吩咐身旁小厮道：“含淳只怕稍倾便至，你去楼下等着。”小厮应声而去。
王维对李延青道：“我看贤弟举止不俗，可也是进京赴考？”
李延青道：“小弟只是听闻京都物阜民丰，前来见识一番，并非士子。听闻兄长两年前进士及第，今日得遇，也是幸甚。”
王维笑道：“见笑！王维不才，胸无大志，此后一二年间，只想在这长安玩乐度日。若能月下花前，饮美酒，语知交，莫说做官，就是神仙也不做！”
李延青见他飞扬洒脱，更增好感，点头道：“适才兄长所奏之曲，颇具盛世之音，不知何人作谱？”
说起乐律，王维登时来了兴致：“闻弦歌而知雅意，可见贤弟于此道略通。这曲子乃是我与一位好友共谱，今日约他来此饮酒，谁知竟与你相识，实是有缘！”
两人说话间，伙计摆上几道冷碟，又取来温酒器具道：“公子，这就启封么？”
王维亲自将莲花尊揭去封条，启去尊盖，道：“常乐坊内郎官清酒，京师有名。可今日这酒，是取杏花入酿，在粮仓之内埋藏十年的珍品。我和酒坊少主交好多时，上次开仓他送了我五尊。今日初尝，也算应景！”说着将酒倒入白瓷鸡首壶，温烫起来，霎时满室酒香，熏人欲醉。
便在此时，小厮引着一人快步上楼，推门而入。未见形貌，就听他连声赞道：“好酒！好酒！你从何处觅得佳酿？”
王维道：“如此也不枉你跑这一趟罢？”对李延青笑道：“才说便来了！”
李延青与王维起身相迎，那人顷刻间已到阁内站定。只见他也是二十三四上下，头戴巾帻，穿着一身月色襕衫，眉目俊雅，清隽如竹。
王维对李延青道：“这位是我知交好友，姓祖名咏，字含淳②。”又向祖咏引见李延青。两人抱拳行礼，一番斯见，这才重新落座。
伙计端出肥羊嫩鸡，摆上各色点心，壶中郎官清酒早已烫热，王维斟酒举杯，对李延青道：“偌大长安，你我相识即是有缘，来！今日喝个痛快！”三人共饮，把酒言欢。
②祖咏无字可考，作者杜撰为“含淳”。出自：汉·王褒《四子讲德论》——含淳咏德之声盈耳。

原来祖咏长王维一岁，是进京参加春闱的士子，二人皆有诗名，唱和已久，王维已于开元九年进士及第，祖咏却是初次应试。
说起此次科举时日已定，就在年后正月末。祖咏得知王维不急做官，李延青更是无意仕途，笑道：“只怕世事难料。谁说似我等这般，皓首穷经，寒窗苦读，便能大魁天下，平步青云？反倒是你二人，目下无意于此，来日未必不能封侯拜相！”
王维笑而不语，李延青奇道：“祖兄此话怎讲？”
祖咏道：“如今科举绝非只有贡院一试。还有武举、制举。武举暂且不说，制举却是陛下亲自下诏选拔的非常之才，平民、士子、职官，凡有大才者皆可钦赐官职。小则进士出身，大则与公卿同列。比起寻常生徒、乡贡，及第之后还需守选三年，再由吏部铨选，才能入仕，制举实是一步登天！二位贤弟若能得应制举，岂不羡煞旁人？”
唐时五品以上官员由天子任命，六品以下由吏部、兵部授予文武官职。士子中举之后，三年无官可任，经铨选查验，方可得官任职，相比之下，制举确是仕途捷径。
李延青摇头笑道：“天子青眼，岂是我等布衣可想？今日承兄吉言，也祝兄长来日登科，雁塔题名！”三人又干一杯。
王维道：“说起吏部铨选之‘身言书判’，比之贡院三日更难应对：须得体貌丰伟，言辞辩正，楷法遒美，文理优长。四少其一，虽中进士，也未必有官可做。我有一同年③学富五车，名次犹在我前，只因身量五短，面貌黝黑粗陋，竟被打发去做一县之小吏。吏部的考官铨选，先看其人，方试其才。含淳，来日你若及第，小心打理衣衫形貌，可别因小失大。”
祖咏点头道：“此事我进京之前已有准备。听说不少人因家境贫寒，无鲜衣华服增色，竟为此倒卖田宅，换取衣衫配饰，倾家荡产者大有人在。若不能授官，岂非一无所有？何苦来！”
王维停杯笑叹道：“名利之心，人皆有之。以朽屋薄田，换来功名利禄，谁人不愿？只可惜学子万千，职缺寥寥，若不力争，哪知功名在谁！罢了，我等今日尽兴饮酒，待明年春闱之后，含淳莫忘邀我二人曲江一会！”
科举放榜，及第者在大雁塔题名，曲江池集会，历来已成惯例，祖咏一想如此，不觉大为欣悦，三人频频把盏，喝的畅快淋漓。
王维酒兴一起，拿过琵琶，拨弦歌曰：“伐木丁丁，鸟鸣嘤嘤。出自幽谷，迁于乔木。嘤其鸣矣，求其友声！相彼鸟矣，犹求友声！④”
祖咏拿箸击盘，和歌曰：“行迈靡靡，心中如醉。知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求！⑤”
李延青听二人随口歌来，全无磕绊，心知又是两人合谱之曲，用以唱和，于是接道：“风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，胡云不喜！⑥”
琵琶悠长，击盘声碎，三人抚掌大笑，喝的酒尽杯空，满桌狼藉，这才起身告辞。王维和祖咏步履如颠，摇晃不已，只得由小厮搀扶，登车而去。
李延青生平第一次如此豪饮，竟而全无醉意，出了崇仁坊沿街南行，自觉与来时无异。回到客舍，已是初更时分。
③同年：唐代同一上榜的进士互称同年。
④出自《诗经·小雅·伐木》，全诗借鸟鸣表达期盼寻找志同道合的朋友的心情。
⑤出自《诗经·王风·黍离》
⑥出自《诗经·郑风·风雨》

十月寒天，冷意浸骨，不少人穿了夹棉褠衣⑦，李延青内力深厚，本已不畏寒暑，怎奈酒劲上来，便觉浑身如有火烧，只得打开窗扇，引凉风吹拂。
银月东悬，长安灯火明耀，楼下后院里却传来一阵聒噪：“快走快走！现如今都是绢帛抵挡盘缠，你这夏布也拿来充数？还是往别家去罢！”
李延青低头一看，院中一个伙计提了水桶，正站在马厩旁与人理论。旁边一人抱着布匹道：“在下是入京赶考的士子，不求住进客房，只在柴房内安身，还请小哥通融一二。”
当时买卖，金银稀少，就连铜钱也为数不多，开元九年，朝廷明令“绫罗绢布杂货等，交易皆合通用”，代替铜钱买物。只是大唐开国百年间，商货兴盛，绢帛价低，北周绢价每匹二千文，而今仅值四百文，天下无论贵贱，皆可以“丝布为衣，麻布为囊，毡帽为盖”⑧。至于夏布，以苎麻制成，即便做成白纻，价钱也难比绢帛，此人拿来抵钱，伙计自然不愿交易。
李延青细细打量，那人身上衣衫还算干净整洁，却是麻布粗制的旧衣，浆洗日久，已看不出原本颜色。如今天气寒冷，旁人换穿棉衣棉靴，他却脚穿麻布薄履，鞋沿还有干草外露，双手抱着布匹，冻得瑟瑟发抖。但凡参与科举的士子，多半住在驿馆官舍，有的家中富裕，也在上等客舍内安身。竟有人穷困至此，要睡柴房马厩？
眼见那伙计再三驱赶，书生苦苦哀求，李延青心中不忍，正待下楼，忽听门外有人道：“公子，小人给您送来热水！”
李延青心中一动，提声道：“进！”
伙计进门，将水桶小心放好，李延青招他近前道：“我有事要托小哥去办，还请帮忙。”
伙计站近道：“公子吩咐。”
李延青向楼下一指，道：“我要买那人手中夏布，小哥代劳。”说着从袖中取了钱袋递过。
伙计小心接了，掂掂分量，苦笑道：“公子，小人方才看过，那布粗疏得紧，一匹不值五十钱。公子这价出得高了。”
李延青笑道：“无妨，你只管去，不必询价。”
伙计见状，只得默默下楼，不一会儿抱了布匹回来，交与李延青，不待他询问，先出声道：“小人买下布匹，不曾询价，一袋钱全给了他。没有找回半分。”
李延青嗯了一声，看着布匹不语。伙计低头道：“公子，小人有话，不知当讲不当讲。”
李延青挑眉，顿了顿道：“小哥请说。”
伙计笑道：“小人在这店中十年，见过的人不知多少。公子来了几日，不似他人轻贱我等，实在难得。公子心地善良，今日帮人一把。小人多嘴，公子还是小心的好。”
李延青笑道：“小哥莫不是觉得，这钱花的冤枉？”
伙计低头道：“不敢不敢！只盼公子不嫌我聒噪：这匹夏布卖了五百钱，任谁都知公子不是买布，而是救他一命。可方才小人不去询价，那人也不说价钱，拿了钱囊，并无一言相谢，脸色固然不喜，却也不曾出言拒绝。按理说，既然憎恶施舍，又何必受人恩惠？强撑脸面，只怕是嘴硬腿软。”一面说着，忍不住语带不屑之词，脸有鄙夷之色。
李延青点头道：“我知道你的意思。此人既是进京赶考，若非走投无路，也不至于在这里苦求于人。我与他素不相识，也不图回报，能教他熬过年关，明春参加科举，这布也算买的值了。来日他若询问，你只说买主已走，不知名姓。”说着又拿了五枚通宝制钱，放在小厮手中道：“小哥不要推辞！”
伙计见他如此，只得点头道：“罢了！小人听公子吩咐。”
李延青正色道：“对了，你叫甚么名字？”
伙计笑道：“小人叫张诚！”
李延青点头道：“张诚，今日多谢你了！”
张诚道：“公子看得起小人，不敢当个谢字！”说着告退，带上房门。
李延青默默坐在桌旁，伸手一模，那匹夏布很是粗粝，即便用作靴底垫足，也不舒适，更遑论贴身穿着。
他一出生即是锦衣玉食，仆从照顾，旁人因家贫所受的窘迫欺侮，根本无从体会。李延青轻叹一声，微微蹙眉，心道当日叔外祖父狄梁公为他取字“鸿飞”，便是要他体恤民生之苦，不可因自己富贵，便去轻贱他人。只是似这等贫富不一，着实过甚，莫非世间之人，当真有贵贱之分么？
他从来不信人命还分贵贱，即便真有贵贱，也是品行高低，说甚么庶民贵胄，谁人不是生老病死，百年之后化作一抔黄土？想到此处，不禁嗤笑一声，心道我若也以出身论贵贱，当真白活一世了。
李延青静坐一刻，起身洗漱，关了窗户，熄灯安寝。躺在榻上，却又不觉伸手到枕边摸出一张小巧文牒。牒内没有字迹，却只画着一枚云纹图样，李延青看了许久，塞回枕下。
楼下一个灰衣小厮提了水桶送进柴房，出门暗骂道：“一匹破布也值五百钱？爷爷我劳累三年也挣不到这个数。白捡的好处滥糟蹋，人家上好的行云纹纬锦钱袋，剪了垫鞋，也不知你那双脚受得起受不起？”
先前买布的张诚听见，低声道：“嚷嚷甚么？来者是客！就算人家住在柴房，也不要怠慢。”说着将他拉进屋里。
⑦褠（gōu）衣：袖狭而直，天冷时两手臂可以交互插入袖筒以取暖
⑧唐尚书左司郎中李肇《唐国史补》如是言。