此时大明宫太液池畔，一众宫女宦者正沿水边侍立，远处大片草地初有绿意，几位公主或奔或走，忙放纸鸢。婢女宫人唯恐公主一个不慎，失足落水，又请值守侍卫帮看。
常芬公主一抖银红大袖，手挽绯丹披帛，指着天空蝴蝶纸鸢，对三个妹妹笑道：“快瞧，飞到高处，蝴蝶也成蜉蝣了！”
建平公主脸上香汗微显，将桃花妆晕得颊边全红，头上翠钿颤颤巍巍，手中一只春燕，已高飞入云，几不可见，只得眯着一双凤眼再三寻看。
信成公主拽着一只大雁，青绡长裙委地，竹翠大袖迎风，玉臂隐露，腕上碧璃琥珀钏色嫩欲滴，见大雁也自徐徐上升，飞得平稳，转头唤姊妹齐观。
咸宜公主仍梳惊鹄髻，耳畔垂珠鲜红莹透，不加修饰，如同石榴鲜籽一般，手中苍鹰却是摇摇晃晃，未飞丈余又一头栽了下来，落进树丛之中。
宫人慌忙去捡拾，咸宜公主提着裙摆跑来接过，再看众姐妹纸鸢高飞，不由得顿足。
信成公主笑道：“好姊姊，咱们玩的是纸糊竹鸢，你偏要用绢帛画个苍鹰，绢帛太轻，摇摆不定，如何飞得起来？”
常芬公主道：“琪儿莫恼，加些重物缀着，也就好了。”

信成公主和建平公主道：“既是如此，我们也放了罢！”取来剪刀将线绳剪断，任由纸鸢随风而去。
姊妹四个正玩耍，宦者禀报道：“皇后驾到！”远处大群宫人拥簇着王皇后行来。
只见皇后发绾回心髻，簪着一只含珠金凤，旁缀双芝青玉钗；身穿连珠锦对凤大袖衫，下着蹙金绣夹裙，脚上重台凤头履，既显华贵，又不奢靡。
她是明皇李隆基结发之妻，为临淄王藩邸中聘娶，明皇即位之初立为皇后。怎奈侍君多年，膝下竟无一儿半女，又渐色衰，是以明皇对她只余结发之恩，已无夫妻之情。
此时武惠妃独宠内廷，六宫莫比，开元十二年上元节后，王皇后称病月余，久不见人，今日忽然出现，众公主大感意外，慌忙整妆敛容，上前行礼道：“拜见母亲！”
王皇后温声道：“难得今日晴好，你们姊妹玩的开心，快免礼罢！”
四位公主齐声应是，与皇后一同到凉亭中坐了。
王皇后道：“我宫中新制的各样点心，带来给你们姊妹尝尝。”
宫人忙从食盒中取出糕点小食摆上，尽是驼酪酥、松子酥、紫芙糕、蜜寒具之类。
常芬公主道：“母亲近来大安？”
王皇后微笑道：“不过是些陈年宿疾，也不碍事。”
咸宜公主捻了一枚驼酪酥入口，眉眼弯弯道：“上次献给母亲的那个纫彩团云木华香枕头，母亲用着可好？”
皇后点头道：“那东西确能助睡安眠。琪儿有心，近日我终能睡个好觉。”
信成公主拿了一块紫芙糕道：“姊姊宫里的香料可羡煞人了，送我的芸薇香，还有建平姊姊的灵犀香，不过在随身香囊里放了些许，竟月余不散。”

常芬公主笑道：“我也得了琪儿的九和香，确实比檀香沉香更有异趣。”
王皇后微微一笑，看向咸宜公主道：“琪儿今日带了甚么香？”
四位公主想起香囊随着纸鸢飞去，都是一愕，建平公主手中松子酥几乎落盘，慌忙双手接住。
咸宜公主迟疑道：“今日……今日……”
常芬公主毕竟年岁大些，怕咸宜公主受皇后责怪，率先离坐出声道：“母亲恕罪！都是女儿不好，方才咱们玩纸鸢，我将妹妹香囊遗失了……请母亲责罚！”
咸宜公主慌忙起身道：“不是常芬姊姊，是琪儿太过冒失……”
信成公主和建平公主也都离坐道：“是我们贪玩，母亲勿怪！”说着面面相觑，不敢再出声。
不料王皇后看着三人，一时无言，末了道：“快坐下，甚么大事！”
常芬公主略略迟疑，回身入座，信成、建平轻嘘一口气，也都坐了。咸宜公主却知皇后还有话说，站在原处，低头不语。
果然皇后道：“你们姊妹的香囊是内造御用，又是圣人所赐，不可轻视。”说着从腰间解下自己的梵莲缠枝鎏金镂空银香囊，拉过咸宜公主，亲手为她系在腰间，“既已遗失，若教你阿娘知晓，怕要责备。幸好我有两枚，与你其一，也不为过。”
咸宜公主推让道：“不可不可！母亲之物，琪儿不敢用！”
皇后笑道；“你素日有好物事，常常送到我宫中，母亲还不能回礼？过几日你玉真姑姑生辰，宫中定要大宴，到时姊妹都有佩香，怎可独缺？”
咸宜公主犹疑片刻，只得跪地谢恩。

图为法门寺出土的唐代镂空银香囊，又名“被中香炉”

亭外宦者道：“启禀皇后，惠妃到了。”王皇后脸色微微一沉，端起茶盅轻抿一口，并不言语。
片刻之后，武惠妃款款而至。缕金芙蓉鞋半露半隐，碧纱百叠裙似带香风，轻容绿蒙衫薄袖依依，玉环琼鸾佩争鸣斗舞。
百合分髻，翠鬓如蝉，鸳鸯眉黛，凤眸含波。上前恭敬一礼道：“见过皇后！皇后万福！”宛如芙蕖含露，牡丹新舒，仪态端方，美不堪言。
四位公主赶忙向武惠妃见礼。
王皇后淡淡道声免了，武惠妃谢诺，这才举步入亭，盛颜仙姿，华容婀娜。莫说王皇后容貌顿失颜色，便是咸宜公主、建平公主那等出众，与武惠妃站在一处，也只剩幼弱天真，不复女儿绝艳。
武惠妃坐在咸宜公主身畔，向皇后笑道：“妾身原想去向皇后请安，皇后今日气色见好，也就放心了。”
王皇后道：“多亏琪儿送我香枕，这几日睡得安稳。惠妃可好？”
武惠妃笑颜未改，道：“谢皇后关怀，妾身无碍。”
皇后与惠妃多年不和，宫里无人不知，四位公主都不敢出声，各自喝茶。
咸宜公主低下头，悄悄牵过惠妃所佩禁步玉环，在手把弄，转而想起父亲膝前也有一只，与此似是一对，分刻日月图纹，便换了环下所系鸾佩来玩。
王皇后起身道：“出来多时，有些乏了，这就回宫。你们自便。”
武惠妃起身作礼道：“恭送皇后。”众公主也一齐礼送。
王皇后看着武惠妃一派谦恭，礼数周全，再看她腰间悬挂的双曜乾坤白玉环，不由一阵气闷，转身而去，一众宫人宦者紧随。
常芬公主三人也都纷纷告退，顷刻之间，只剩武惠妃母女二人。

两个青年都穿紫罗袍，头顶金冠，腰束玉带。为首之人二十二三年纪，眉宇整秀，气度谦冲，对咸宜公主笑道：“琪儿可好？”
咸宜公主笑道：“多谢三哥挂念，六哥好？”
另一人修眉凤眼，年约弱冠，道：“多日不见琪儿了，刚才还听母亲念叨你。”转头看见慕容则，喜道：“泽川？！你怎么在此？”
慕容则拱手道：“二位王爷！职下有礼。”
凤眼青年道：“听说你荫补千牛，我正要出宫寻你。”说着看向李延青，悠悠道：“这位定是李将军了？”
李延青心知此人是甄王李嗣玄③，另一位则是陕王李嗣升④，依样向二人行礼。
陕王打量他一阵，道：“将军英武不凡，今日见面，胜过闻名，嗣恭之言果然不差。”
李延青道：“那是汝阳王过誉，卑职惭愧。”
甄王道：“我素喜结交豪杰，来日请泽川作陪，将军可愿过府一叙？”
李延青道：“蒙王爷厚爱，卑职感激。但尊卑有别，王爷勿言结交，折煞卑职了。”
甄王还要开口，陕王却拦下道：“此事再议。琪儿这是要带二位往何处去？”
咸宜公主笑而不答，反问：“前日送给三哥的梅煎山药糕可好？”
陕王道：“甚好，你三嫂赞不绝口。”
甄王道：“琪儿偏心，怎地不送给我？”
咸宜公主笑道：“这里还有，六哥自便。”说着令宫人提出食盒，捧了山药糕端过。
甄王捻了一块，抬手纳入口中。陕王见其他宫人还端着果品素点，香烛法器，迟疑道：“送到三清殿……作供？”
咸宜公主笑问：“三哥可觉使得？”
陕王一怔，笑道：“那是自然！时候不早，这就去罢。”
咸宜公主笑着告辞，上辇北去，众人也向二王行礼，在后紧随。
③即唐靖恭太子李琬，初名李嗣玄，后改李滉，又改李琬，历史上此时大约12岁，为行文故，书中21岁
④即唐肃宗李亨，初名李嗣升，后改李浚，又改李玙、李绍，最后改为李亨。此时本该13岁，为行文故加大十岁。

李嗣玄道：“原以为……圣人敕封两个少年为官，不过是一时起意，如今看来，并非无由。三哥，为何不与他们结交？此二人绝不寻常啊。”
李嗣升笑道：“圣人行事，何时没有缘故？再说他们这种人，名利财货皆不足以动其心，你以为是普通士子，稍加笼络就可驱使？便是圣人高官厚禄，荣宠有加，我看也未必能将他们留在朝中。不用急着示好，来日方长。”
三清殿在大明宫西北，名为殿宇，实是一座宫中道观，供奉道家诸神。咸宜公主在观前下辇，只带着贴身宫女和李延青二人进观，其余从者皆不许入内。
公主说来进香，却绕过正殿，往东北偏殿而行，偏殿门前早有一个头戴莲花冠的中年女官等候，上前一礼，耳语几句。
咸宜公主听罢，点头道：“如此……我们也不好干等。叫虫娘来罢。”
女官领命而去。李延青和慕容则面面相觑，皆是一头雾水，不知咸宜公主为何这般，眼见公主呼唤二人进殿，只得跟上。
这偏殿形制如同一处小院，院中一棵青松亭亭如盖，松下石桌石凳，光洁齐整。
咸宜公主邀与同坐，二人推让，公主笑道：“此处既是道观，又无外人，便也没有许多礼仪规矩。你们非得拘泥，那就真是凡间俗子，尘世愚夫了！思之不觉惭愧？”
慕容则忍不住失笑，道：“公主好口齿！职下虽是俗人，这愚夫却万万不做的。”说着往石凳上落座，斜眼看向李延青。
李延青便也在他身旁坐下，悠悠道：“聪明容易糊涂难，我得向你多学几招。”
咸宜公主微笑不语，慕容则轻咳一声，取出折扇呼呼啦啦地摇了起来。
这时那位女官去而复返，身后跟着一名中年仆妇，手中牵着个七八岁的小道姑，生的肤色如雪，高额深目，容貌竟有几分西域人的模样，只是缁衣麻鞋，颇带疏冷之气。
咸宜公主笑道：“虫娘，快来！”摆手令众人退下，只留两个贴身宫女，手里端着五弦、金槽两具琵琶在旁伺候。
小道姑见众人离开，这才走到咸宜公主身边，面有亲昵之色，指着李延青二人道：“他们是谁？”

咸宜公主道：“这两位哥哥想听曲子，你可愿唱给他们听？”
小道姑眼珠滴溜一转，笑道：“能唱，可姊姊得拿好物事来换！”
咸宜公主道：“你昨日说想吃梅煎山药糕，我带来了。”
小道姑笑道：“好……”
慕容则折扇掩面，悄悄对李延青耳语道：“我听人说，主上后宫有一位出自昭武九姓的胡女曹野那姬，曾生下一位公主。主上不喜，因此令她出家，主持宫中道观……莫非是这女孩儿么？”
李延青道：“多半是了。”想起方才陕王与甄王提起三清殿，神色颇异，再看这小道姑与咸宜公主同是帝女，只因父亲厌恶，就连兄弟姐妹也对她避之不及，心中忽感皇家无情。
这时咸宜公主对两人道：“去年我在宫中寻获一本前朝曲谱，名曰《繁华调》。其中词曲皆咏名城旧事，虽是一位无名乐师所写，我与虫娘用琵琶应和，却觉颇有韵味。今日有缘到此，二位可要听听？”
慕容则呼啦收起折扇道：“能得听取公主吟咏弹唱，实是有幸。”
李延青道：“前次公主在蓬莱山太液亭所奏，可是此曲么？”
咸宜公主笑道：“正是！”说着从宫人手里接过螺钿五弦琵琶，横放膝头。小道姑捧着一卷黄旧帛书，展开放在面前，也抱了一具金槽琵琶，率先弹奏起来。
咸宜公主也跟着拨弦，乐声如前，但那具螺钿紫檀琵琶，音色韵致皆属神品，果然远胜四弦。慕容则忍不住盯着多看几眼，心下啧啧称赞。
小道姑虫娘开口唱道：
“繁华不须论，青史在长安。
八方齐来贺，四海朝天颜。
何须思汉武，今古无遗恨。
太液芙蓉好，章台柳色新。
纵有相如千金赋，未央春深赋几分？”
音声清越，颇有盛世气象，正是《长安歌》。
慕容则对李延青低声道：“看不出这女孩儿年小，声同天籁！”

咸宜公主跟着变调，唱《扬州叹》，悠然带嗟叹之意，词曰：
“广陵一曲无人听，琼花开罢烟花盛。
运河杳杳悲欢咽，二十四桥望龙舟。
胭脂红粉，一梦风流。
君且看，今日繁华如锦绣，千载之后有谁知？”
李延青和慕容则对视一眼，心道这一曲成一调，一调咏一城，确是佳作，只隐有繁华落尽，盛极而衰之意。

虫娘又唱《益州吟》，甚有巴渝风致，词曰：
“武侯声名播千古。白帝跃马，险要据天府。
汉家旧梦昔未远，待有后人称英雄。
纸裁贤文为戏墨，锦织万里画鹏程。
玉垒山前暮云重。
都江千帆过，锦官开芙蓉！”
李延青在三峡中，曾听巴东渔者晨雾中驾船而歌，再听此曲，愈觉悦耳。

又听咸宜公主唱《金陵恨》，极似江东吴歌，词曰：
“流光移玉树，后庭花又开。
六朝尽随水，谁言王气在？
钟山愁风雨，明月照凤台。
虎踞龙盘绕秦淮。
敢问霸业皇图，盛世几时来？”
曲曲相接，环环相扣，音声相接，耳应不暇。

接着又是《彭城悲》，琵琶并奏，雅韵铿锵，词曰：
“项王力拔山，凯歌入汉关。
富贵须还乡，衣锦得人看。
鸿沟一道分两清，楚声惊断帝王梦。
沛公灞上兴观舞，美人垓下别英雄。
乌江末路剑如虹。
亡秦三户楚，谁人歌大风！”

继而琵琶叮咚，又成富贵温柔之气，《钱塘曲》词曰：
“东南富贵乡，风流数钱塘。
林花映春鸟，山色好湖光。
秋高桂子清，云中海潮生。
远山月色溶，堪裁同心成。
芰荷分钗鬓，罗带惜佩蘅。
佳人应有梦，西陵吟松风。”

姊妹二人又合唱《姑苏行》，如在眼前勾画江河湖海，舟随波逝，归去茫茫之景，词曰：
“馆娃宫里寂寞春，姑苏台上月如银。
桥头乌鹊谁曾见，虎丘残阳听寒砧。
琼玉柯，油壁车，古来富贵能几何？
五湖无处寻范蠡，越女犹唱采莲歌！”
李延青和慕容则只听得心向往之，遐想不已。忽见那位中年女官匆匆而入，对咸宜公主附耳道：“公主……到了！”
咸宜公主慌忙停手站起，将琵琶交给宫人，对小道姑道：“虫娘，暂歇一歇，跟姊姊去后殿罢。”
小道姑乖巧点头，教宫人牵手走入后殿。

咸宜公主这才低声对李延青道：“大哥哥，正事要紧，一曲未终，只好改日再续了！”
李延青道：“无妨。公主约我二人前来，究竟何事？”
咸宜公主道：“九姑姑指名要见，我也不知为何。”
慕容则道：“是玉真公主？”
咸宜公主点了点头，道：“你们在此等候。”说着步出院门，只留两人在松下默立。
慕容则悄悄问李延青：“玉真公主出家已久，与你我素不相识……你看是为何事？”
李延青不答，悄悄在他掌心写下一个“泽”字，慕容则不禁瞪大双眼。
耳听院门忽开忽合，一人飞鹤青华裙，莲花玉叶冠，身形窈窕，步态纤袅，如同青云一朵飘然入内。竟是一个神如秋水，态拟冰镜的美貌道姑。行至松下，默立于前，色淡意远，气若烟岚。
慕容则乍见这等神仙般的人物，一时呆怔无措，被李延青轻拍手背，这才惊觉回神，慌忙行礼道：“见过玉真公主！”
公主抬手拂袖：“贫道持盈。冒昧邀约，君子勿怪。”
李延青道：“心本无生，岂有见怪。”
慕容则道：“无境无心，自然不怪。”
玉真公主虽是有备而来，二人如此作答，却也大出意料，暗道皇兄果非以貌取人。当下往石凳上随意而坐，道：“如此，贫道也不多言其他。今日与二位相见，实有要事托付。”说着从宽大袍袖中取出一块裂边绢帛，其上血迹斑斑。
平铺在石桌上，才能看出是一块袍衬，用鲜血写着：“蒙冤无诉，公主救我”八个字。
慕容则微感诧异，看了李延青一眼，心道竟被他猜中了？！
不料李延青却明知故问道：“敢请公主明示！”