咸宜公主奇怪道：“水囊为何只换来一袋艾草？”
李延青将布袋收回怀中道：“不瞒公主。今晨职下奉命入宫，在大宁坊附近，遇见老翁手牵老牛，唇裂声嘶，在道旁向路人求水。我从鞍上拿水与他，老翁道谢接过，先将水与牛饮了，自己却一口不喝，将水囊还我。”
咸宜公主奇道：“他自己口渴，为何让牛饮水？”
李延青道：“我也奇怪，便问老翁，今晨天尚不热，为何那牛舌头外露，萎靡不堪，好似极其劳累？
老翁说：‘今年天气不比以往。去岁今日，此牛日饮三桶，尚不能尽，而今一日五桶，水犹难足。田中禾苗恹恹将枯，只得趁着下月端阳，拿些家中自晒的艾草，到长安易物。’于是我将水囊与他换了一袋艾草，随手揣进怀中入宫来。不想却被公主看见。”
明皇眉梢一挑，问道：“老翁说，天气……不比以往？”
李延青道：“是。”
明皇看着手中冰凉玉钟，嗯了一声道：“今年是比往常热得早些。”
高力士在旁道：“圣人说得是。日前殿中监来报，方入四月，尚食局就已动用内库藏冰，以保膳食不腐。往年宫中用冰都在端阳之后，今年足足提前将近一月。”
明皇听了高力士之言，沉吟道：“若真如此，今夏恐有大旱。”
高力士道：“主上若有隐忧，不妨先行筹谋。田间之事，人众生息，有备可无患。”说着看了李延青一眼，心道这位小将军平日虽不过问朝政，却用一袋艾草引出如此大事，绝非偶然。
明皇点头道：“即刻命群臣到延英殿议事。”说着起身便走，武惠妃和咸宜公主等人行礼恭送。

待到一众近臣匆匆赶往延英殿，明皇提及入夏防旱之事，群臣事先无备，一时失了应对，竟都默然不语。
张九龄日前听张拯提起，圣人曾言天热，大人须防圣人问及旱灾对策，半信半疑间作了筹划，又将此事说与张说知道。
见明皇果有此问，立即从容进言道：“主上可派遣得力之人，分赴外州补任刺史，重整水利农桑，以防旱灾。”
明皇以为可行，向张说道：“以阁台名臣为刺史，便有大旱，我无忧也。说之可有适当人选？”
张说与张嘉贞有旧怨，深知先前嗣子归宗之事，张嘉贞、韩休出言阻谏，明皇虽不发作，心中却也不快。
他又同崔沔政见不和，早有心将其外放，当下答道：“臣以为黄门侍郎王丘，户部尚书张嘉贞，礼部侍郎韩休，中书侍郎崔沔，皆为堪用之才。”
明皇当即命中书拟旨，令张嘉贞等人赴各州担任刺史。
宋璟暗暗不悦，心道国之公器，岂可宣泄私愤？当下执笏奏告：“圣人容禀。刺史政务繁重，虽可整治水利，恐不能兼顾。臣请派一人为劝农使，赴各州县详加巡查，补其不足。若真有旱涝，可令其与当地吏人议定赋税数目，不致失当。”
明皇点头道：“何人能为？”
宋璟道：“兵部员外郎宇文融。去岁宇文融曾为主上整顿浮人②，赋税大增，深知各州下情。再为劝农使，正当其用。”
明皇允准，又令中书传命。张说忍不住暗骂，眼看走了张嘉贞、崔沔，却来宇文融，宋璟老头这是成心给他添堵？
②浮人：即逃离家乡失去户籍的流民，唐代避李世民讳，民皆为“人”，文中人物对白如是。

转念一想，宋璟为人刚正，宇文融确是劝农使最佳人选，于民有利。即便日后宇文融位进中枢，此人沉不住气，定会主动挑事，惹祸上身，何须担心？便也不加驳斥。
明皇环视殿上，心有不悦。往常议事，群臣早有准备，看不出孰优孰劣。今日不过一时起意，询问对策，竟是无人能答。若非张九龄机敏从容，方才恐要冷场，吩咐高力士几句，这就起驾回宫，群臣礼送。
张说留住张九龄，二人故意走在最后，到了宣政殿附近，看看无人，这才问道：“子寿如何知晓，主上今日要议此事？”
张九龄笑道：“兄长见笑，弟实不知。不过是日前曾听小儿张拯随口一言，这才冒昧相告。”
张说道：“若非你我有备而来，今日当真出丑。”说着又是微微一笑，“张拯贤侄是跟随李将军左右罢？”
张九龄道：“是。他若有李将军那份沉稳，我也不致提心吊胆。”
张说幽幽道：“是该吩咐家中子侄，寻了机会多与李将军结交。纵不为友，也万万不可得罪……得罪不起！”
午后侍卫换班，慕容则跟随李延青出宫回府，两人坐在后园小楼上，已是申牌时分。慕容则悠悠喝一口酒，道：“这下你可算表明心迹了罢？”
李延青遥望东南，道：“你以为呢？”
慕容则摇头道：“圣人说是便是了，我胡说八道，不作数。”说着想起午间在宫中廊餐。
循例殿前六品侍卫及三卫兵帅尚在当值者，与漏生漏刻直官等人都得赐食。以往宫中廊食，多是羊肉、蒸饼之类，职官早已习惯，不料这次内侍却多送了鹧鸪炙、烤黄羊、鳜鱼羹、乌米饭、马乳粉粥等佳肴。
当时众人不约而同看向李延青，心想这位将军果真大得明皇之心，区区廊食一餐，竟都不忘赐菜。
这话无人敢提，李延青也不吝与下属分享，军士只当沾了李将军的光，得以大饱口福。慕容则此刻才真正佩服起李延青来，自己不过是千牛备身，就已如坐针毡，他受明皇如此恩宠，内心不知何等煎熬？

正自出神，李延青道：“咱们再去申王府一趟。不必惊动旁人，最好隐秘行事。”
慕容则道：“你能救他？”
李延青苦笑道：“虽不免冒犯，也只能为他续命而已。”
慕容则停杯正色道：“此事若细细思量，倒真惊出我一身冷汗。四位亲王先后遭了毒手，若还有下一个……是谁？”
李延青轻叹一声：“岐王。”
慕容则诧异道：“你如何知道？”
李延青道：“随口一猜。”
慕容则闻言直翻白眼，嗤道：“有甚么缘故？”
李延青道：“昔日主上即位，兄弟为避猜忌，各自寻乐祛疑。宁王醉心音律，申王痴迷炼丹，岐王沉溺声色，薛王行事不检。如此相安至今。申王终致服丹中毒，岐王也为酒色所伤，若要加害，岂非易如反掌？”
过了两日，黄昏时分，申王府家仆忙着里外掌灯。
此时申王并无子女，经明皇同意，将宁王第五子李珣过继为嗣，封爵同安郡王，宁王妃带着次子李琳与宁安郡主过府探望，正与申王妃叙话。
宁安郡主穿着火红胡服，手中抱了一只毛茸茸的狮子犬，在旁听了一会儿，悄悄退出门外。
午后就同慕容则约定消息，看看时候，宁安郡主遣退侍卫婢女，来到申王府北墙下。
更声隐隐，约莫过了一刻功夫，将到人定，郡主将狮子犬放在地下，那犬不肯离怀，扑腿撒娇，不依不挠，低吠出声。
墙外掌声三响，宁安郡主便也抚掌三声，停了片刻，两个人影一前一后越墙而入。

慕容则四下张望一番，不见侍卫，这才松了口气，宁安郡主从地下抱起狮子犬，那犬体型虽小，忽然嗅到生人气息，竟也放声冲两人吠了起来。
慕容则轻笑一声，伸手去抚它头顶道：“喊甚么，又不会吃了你！”那犬被他一抚，立时乖顺起来，摇头摆尾。
宁安郡主斜了他一眼，对李延青道：“今夜未见二叔，问过他贴身小厮，说是……他在丹房之内，不许任何人打搅。”
李延青道：“郡主可知丹房在何处？”
宁安郡主向东南一指：“荷花池东边松树后就是。”
慕容则抬眼一望，夜间虽看不见荷塘，松树树冠硕大，连结成片，却是一团奇形怪状的黑影。
三人悄悄沿着荷塘向东而行。廊庑曲折，假山林立，花木重重，风声簌簌，再加上头顶月色正好，真如山间夜行一般。只是一路行来，远近无声，池畔细柳丝丝缕缕，经风一吹，送来阵阵阴冷气息。
李延青突然对宁安郡主道：“小心为妙，郡主还是叫些侍卫罢。”
遥遥望见远处屋顶，宁安郡主止步迟疑道：“怎么？”
慕容则也蹙眉道：“静！静的出奇！”说着忍不住微微打了个激灵。
按说王府亲兵卫士遍布各处，不该如此。近前山石嶙峋，远处松柏掩映，既无灯火，又无人声，愈发透出几分阴森诡异。
宁安郡主也觉心中不安，沉吟道：“好罢，我去找来侍卫，你们切莫轻举妄动。”说着转身原路而回。
两人岂会乖乖听话，见她走远，当即快步赶到丹房附近。只见那座屋子约有三间，两窗一门，再无其他，内外漆黑一片。

慕容则轻轻上前开门，却是一推不动，猛力再推，仍是紧闭不开，不禁奇怪，向李延青摇了摇头。便在此时，一道寒光陡然而出，竟是半截短剑从门内向他胸口袭来。
慕容则大吃一惊。李延青眸子一眯，抬手将他推开丈余，右手击向门板，喀喇一声穿透其中，身形微侧，扣住了对方肩臂，左手一把按住短剑，呼地将其从门内拽了出来。
耳听噼啪声碎，那人撞破门板之际，左手又是一道光影亮起，另一柄短剑自下而上，向他腹间刺去。
李延青早已顺势擒住他左腕，反手下压，用他左手剑去切他右腕，谁知那人忽而腾身跃起，一个筋斗倒翻，左手右臂各自挣脱他辖制，欲要向后纵越。
李延青飞起一脚，正点着他胸口，虽有后纵之势泄力，那人仍是不免一声闷哼。这番交手说来繁复，不过瞬息之事，慕容则只看见这黑衣刺客手持一对短剑破门而出，与李延青触手即分，全然不知两人已经过招。
那人身量精悍，眼利如刀，不待落地，旋即又扑上前，双剑挥成两团亮光，向李延青身周罩来。李延青微退一步，右手一探，摸出银霜剑来，也不管对方剑招迅捷，来势凶猛，只挥剑而出，直刺那两团光亮之间。
这是决胜剑法中的一招“野径云开”，专以破除花假招式，但须能一眼看出敌人破绽，再加十足胆量一探真假，才可奏效，否则一不留神便有受伤之虞。
那人眼中惊诧之色一闪而过，先前舞得眼花缭乱的剑招生生停住，慌忙双剑齐挥，护住胸前，将他剑刃荡开。
李延青只用一招就使对方落于下风，却不趁势压制，反而脚步连错，从那人身旁斜闪而过，奔进了丹房。黑衣人竟也随后紧跟，并不来攻慕容则。

慕容则正自纳闷，只听又是一串叮叮铮铮的连声金鸣，好似六七柄刀剑一齐碰撞敲击，震得双耳嗡嗡作响。
却见两个黑衣人各持双剑，且战且退，与李延青三人酣斗一团，慢慢退到房门之外。好似他这一进一出，分身成二一般。但仔细一看，两人固然都使双剑，身量打扮全无二致，其中一人出招却略略迟滞，似已受伤。
慕容则恍然大悟，原来房里还有一人，李延青有意将二人缠住，以免自己贸然闯入被其所害。
眼看李延青身影被两人剑光裹挟，待要相助，根本无法插手，回过神来，一拍脑门道：“申王！”赶紧奔进丹房之内。
只见房中炉翻凳倒，狼藉一片，申王李捴倒在窗边，死活不知。
慕容则慌忙上前搀扶，却见他唇色乌青，双目紧闭，一道漆黑血迹挂在唇角，气若游丝，伸手一探颈边，尚有脉搏。
慕容则伸手连点他胸口膻中、神封、灵虚、玉堂数处大穴，护住心脉，反手将他背在身上，夺门而出。
宁安郡主带着近百名亲兵侍卫匆匆赶来，只见远处三个人影飘忽不定，五团剑光纠缠不清。
众亲兵一发大喊：“有刺客！”纷纷拔刀一拥而上，到了近处却又只能观战。
慕容则快步便走，对宁安郡主低声道：“申王是中毒！”
宁安郡主答应一声，嘱咐亲兵首领几句，帮扶他将申王送往前院。
亲兵首领是个中年汉子，得知远处与刺客酣战的竟是李将军，不禁暗暗吃惊，令众亲兵小心应付。再看场中三人身形均快，除了李延青一袭青衫尚能分辨，其他两人黑衣黑巾，隐然夜色，只有双手剑光声势夺人。
甫一交手，李延青就已看清对方衣襟之上绣着云纹暗花，色作朱赤，于是只管与之缠斗，不令其轻易脱身。那两人四把短剑又是一攻一守，互相配合，天衣无缝。

李延青以一敌二，本不能与之抗衡，然而他所学决胜剑法，堪称天下极为凌厉的杀招总集，又依据剑招，自创一套防守应对之法。此时施展开来，虽是四把快剑一齐相攻，竟也递不进他身周尺许之间。三人一时难分难解。
其中一个黑衣人肩头受伤，剧斗之际鲜血点点，都洒在三人身上，眼看申王府大批军士赶到，赶忙对另一人道：“此地不宜久留！”
两人动作齐整划一，一人剑交左手，一人剑交右手，每人单手双剑，一前一后同时挟住李延青兵刃，将银霜剑抟飞出去，继而左右两只手掌齐出，击向李延青双胁。
这下大出李延青意料，手中既空，掌风袭体，却又不能发掌还击。好在他反应极快，脚下猛起，向后纵跃而出，已落到了荷花池畔，避开了两人齐齐一击。
三人一经散开，众亲兵登时大呼扑上，将两个黑衣人团团围住。受伤那人抓住另一人肩膀喝道：“快走！”将他一托，飞上屋顶。
李延青见他要逃，左手一翻，一枚飞刀落入掌心，正待出手，略一迟疑，倒转刀柄，呼地掷出。那人已站在墙头上，正待回身，给这一刀正着肩后，哇地喷出一口鲜血，向外扑倒。
地下那人惊呼一声：“二弟！”
此时众军纷纷挥刀砍来，他闪身避过，出手如电，抓住两名亲兵衣领，也是一跃上房，将二人向李延青猛力扔将过去。
李延青赶忙一手一个稳稳接住，但这两人下落之势，合起来有四百多斤力道，李延青收不住步，只得向后连退。
待要放手去追黑衣人，岂料刺啦一声，两个亲兵身上竟冒出火焰来，衣衫尽燃，一瞬之间被烈火包围，大声惨呼。
此时医家对烧伤尚未有治疗办法，若是全身皆被火灼，便不活活烧死也无生还之理。
李延青不及多想，抓着两人就势疾退数步，向后而倒。只听扑通、哗啦，三人一道落入荷花池，火焰立熄，搅得池水波纹涌动。
其余亲兵见状，也都赶忙跳水援救。

慕容则匆匆赶来，望见李延青落水，暗道糟糕，倘若他脸上面具遇水剥离，当众泄露真容，这可如何是好？
奔到近前，李延青已自行上岸，看看他容貌未变，慕容则堪堪松了口气。又见他通身透湿，水迹淋漓，赶忙搀扶。
众亲兵也将另外两人救了上来。好在李延青反应及时，那两名亲兵衣衫着火，却也不曾烧伤，兀自惊魂未定，待得回神，慌忙连滚带爬上前道谢。
李延青方才一番剧斗，复又落水，此时脑中晕眩不已，抬手扶额，摆了摆手，闭上眼睛却不说话。
慕容则低声道：“可有受伤？”
李延青停了一会儿才道：“无事。申王怎样？”
慕容则悄声道：“不成了，我看像是毒发！”
李延青嗯了一声：“此事蹊跷。”
慕容则扶他站起道：“如何是好？”
李延青睁开眼睛道：“只有勉力一试。”
这一场变故惹得申王府上下大乱，早有消息传入宫中。
得知申王遇刺，明皇本要亲临王府，被高力士劝阻，只得连夜令太医署一众太医前去救治，又命高力士代为探看。心中担忧，彻夜难眠，直到鸡鸣，高力士匆匆赶回复命，这才慌忙披衣起身。
高力士带着太医令行至殿外，悄声道：“方才所言，太医可听清了？”
太医令慌忙道：“高公放心，老夫不敢胡说。”
高力士点了点头，两人进入殿中，屏退左右，这才使太医令上前奏告。
太医令跪地颤声道：“主上容禀。申王并非利器所伤，乃是中毒。”
明皇看了高力士一眼，凝声道：“可有性命之忧？”
太医令犹疑片刻，结舌道：“性命无虞。只是……只是……毒入骨髓，怕只有半年光景了……”
明皇勃然大怒，拍案喝道：“****！”吓得太医令一个哆嗦，伏地不起。
高力士忙道：“大家息怒！”
明皇阖目长吁，抑制心头怒火，高力士悄悄遣退太医令，执手侍立。过了片刻低声唤道：“大家……”
明皇凝声道：“怎么回事？申王怎会中毒？”
高力士道：“府中家人说，是申王误服丹药所致……臣以为不然。”
明皇看了他片刻，道：“你且说来。”

高力士道：“主上可记得太宗朝……曾有方士娑婆寐献长生药？”
明皇点头道：“自然记得。太宗服其丹药，旋即驾崩。高宗时娑婆寐又来，李绩道：‘此人再来，容发衰白，已改于前，何能长生。’娑婆寐被高宗遣归，未及行便已老死。”
高力士道：“为申王献药方士名叫娑婆晏，已遁逃多日，身份大有可疑。臣在王府丹房之中，寻见金丹数枚，暗令太医检验，其中皆有慢毒。服食半年便会……积重难返。”
明皇道：“依你之见，此人蓄意加害申王？”
高力士道：“臣不敢断言，但今夜申王确曾遇刺，更是蹊跷。多亏李将军相救。”
明皇奇道：“李将军？”
高力士道：“正是。臣赶到之时，申王情况危急，也是李将军回府取来解毒灵药，这才转危为安。”
明皇闻言沉吟不语。高力士又道：“将军此刻便在殿外。”
明皇点头道：“叫他进来。”
高力士应诺，令李延青入内面圣，亲自到殿外把守。
直至平旦，李延青才从殿内步出，不知他与明皇说些甚么，虽然疲惫，神情却甚松快，对高力士抱拳低声道：“辛苦高公！”
高力士悠悠笑道：“寥寥数语，谈何辛苦，怎比得将军。昔日狄梁公对李唐皇室这份情谊，教老夫敬佩三分，多年以来，惯见无数王侯将相，也只有将军一人能与之相比。”
李延青道：“小子不敢。”
高力士悄声道：“玉真公主早已告知老夫。将军放心。”
李延青点点头，感激道：“多谢！”对高力士一抱拳，倒退两步，转身而去。

高力士瞧他背影微微一笑，叫来内侍送上一钟参茶，推门进殿。
明皇犹自披衣端坐，阅看奏章，高力士悄悄捧了参茶奉上，明皇随手接过，喝了两口。
高力士轻轻为他揉捏肩背道：“李将军忠贞为国，主上可以宽心。”
明皇笑意不明道：“只怕他肯为国尽忠，却不愿为朕效命。”
高力士道：“忠君之人，未必贤臣；社稷之臣，定不负君。主上早已知晓，否则又岂会重用宋璟。”
明皇摇头笑骂道：“老狐狸！”
慕容则在丹凤门外等了许久，终于见李延青出来，赶忙问道：“如何？”
李延青长出一口气道：“妥。”
慕容则道：“那就好……只是你为何说，今夜之事蹊跷？”
李延青看了他一眼，道：“因为那两个黑衣人，并不是要行刺申王。”
“诶？”慕容则颇觉愕然，“不是行刺，那来申王府作甚？偷丹药么？”
李延青道：“他们都用双手剑，要想行刺，早已得手了。你可记得其中一人受了伤？”
慕容则道：“不是你伤了……”说着戛然而止，惊声道：“怎么？不是你伤了他？”
李延青摇头道：“你我赶到之前，他怕就已受伤了。”
慕容则颤声道：“那……那……”
李延青道：“方才跟随高公去搜丹房，我看见梁头东角的蛛网落地，只怕你进去救申王时，屋里还有旁人。”
慕容则倒吸一口凉气，后怕道：“我竟未察觉！”
李延青道：“谁能想到刺客另有其人？幸好他不曾起意杀你！”说话之间，报晓鼓次第而鸣，两人这才发觉东方霞光隐露，天已破晓。

第六回 四方争朝汉衣冠
申王李捴突发重病，明皇连夜派太医诊治，第二日亲临王府视疾，又赐药饵。长安各府公卿却都耳闻，申王昨夜遇刺，大难不死，只不知何人所为。
不过半日，这番议论又被明皇一道敕旨盖过，文武臣僚纷纷将目光转向兴庆宫。两日后勤政务本楼赐宴新科进士，可称得上朝中大事。
慕容则一夜未合眼，正在房里蒙头大睡，被家仆叫醒，匆匆起来接旨，兀自呵欠连天。诸弟见他一脸睡眼惺忪的模样，无不诧异。
慕容齐道：“大哥不觉惶恐？”
慕容则道：“惶恐？”
慕容卓道：“也不高兴？”
慕容则眯眼道：“高兴？”哼了一声，将敕旨往他手中一塞，摆手道：“平白扰我清梦！”说着大步便走，自去回笼。
慕容齐兄弟捧着敕旨面面相觑，心说这位兄长不羁狂放，颇有魏晋文士风骨，也难怪大伯屡加责备。
李延青午后醒转，不急着起身，干脆躺在榻上闭目养神。转头一瞥，斜阳透户而入，落在窗边坐榻上，光影点点。
蓦地想起幼年时自己这般午睡，母亲坐在窗前看书，鬟发如云，冶容丰盈，侧颜沉和安静，好似江峡中倒映的月影。父亲有时就在一旁默默看她。
一日半睡半醒，听得母亲低声问道：“看我做甚么？”
父亲的声音透着笑意：“不知怎么就爱看了。”
母亲似乎也微微一笑，喃喃道：“我一直想问，李将军盖世英豪，刚直严正，却是几时……对女子也动心了？”
父亲却不答反问道：“你又是几时动了心？”
耳听母亲默然许久，才道：“兴许……兴许是看你为了救人……”转而又道：“当时，我何尝见过像你这样的男人，居然为了不相干的人豁出性命。如今觉得，我不曾看错，你确是英雄。”
那时他年纪幼小，也不知这些旧事，只听得母亲言语之间的感佩唏嘘，委实真切。
但听父亲道：“当时我道自己必死无疑，除了想到大人，竟还想到你……在此之前，我又何尝想过哪个女子？”顿了一顿又道：“如今也还是你。”
母亲道：“我可是上了你的当，早知如此，说甚么也不……唔……”
父亲笑道：“现在说甚么也都晚了！”
母亲嗔道：“……你无赖！”李延青沉沉睡去之际，只知道母亲快步出了房门。
他自幼惯见父母相敬相爱，夫妻情深，此时想来，不禁一笑。与双亲分别近一年之久，这番旧事不免勾起心底思亲之情。
辗转反侧间，却见里侧枕下露出白绢一角，伸手摸出看时，是一块两寸长方的绢条，写着“酉时城西二十里渭水畔”一行小字，赫然便是父亲李元芳的笔迹。

李延青骨碌爬了起来，这绢帛边缘参差，墨迹犹新，显然是今晨他回来之前刚刚塞在枕下的。看看快到申时，慌忙穿戴洗漱，带齐诸般物事，备马出门。却不直取城北渭水，而是纵马向西北赶去，出了开远门一路西行，奔出二十里再转向北。
原来河道弯曲，李延青暗想从城北沿渭水行二十里，与城东西相距也只十余里，父亲所说必是从长安城直行二十里，再到渭水，那才真是他等候之处。
一路奔到渭河沿岸，刚到酉时，流水映着斜阳粼粼泛波，两岸芦苇浩荡成片。他勒停坐骑，东西遥望，只见远处一棵歪脖子柳树下，系着一叶孤舟，青青苇荡间，一个渔夫头戴斗笠，正自垂钓。
相隔甚远，也看得出那渔夫身形高大，与李元芳背影相仿，只是发色花白，散落肩头，半边虬髯也成浅灰。
他跳下马背，不敢贸然呼唤，只是远远站着。约莫一盏茶功夫，那渔夫侧坐芦荻之中，兀自脊背笔直，竟没有半分疲累佝偻之意。
李延青微微一笑，父亲出身行伍，坐立端正，十余年未曾改变，倘若眼前真是一个老朽渔夫，岂能有如此体力。
当下快步上前，在他身旁蹲下，伸手扯过鱼竿，将鱼线提回道：“久久无鱼上钩，怕是杆头少饵。”鱼线抖动之际，钩上空空如也。
那渔夫轻哼一声，侧目相视，容貌虽然改换，一双犀利眸子，却是李元芳无疑，沉声道：“臭小子，临去之时，我嘱咐甚么来？惹出这等麻烦，是怕你老子清闲？”
李延青与父亲久别重逢，心中欢喜无已，他出言训斥，也只得低头扶额，乖乖听着，不敢出声辩驳。待见他向小舟一摆手，赶忙上船坐进舱内。
李元芳起身去解船缆，泊舟入河，将船停在了渭水中央，东天玉兔初升，沿岸并无人迹，只有苇荡中缕缕轻烟浮在水面。
李元芳昔年统御下属甚严，兼之性情坚毅，久而久之自有一身夺人威势，此时虽已年过五十，气魄一如往昔。
便是李延青也觉心惊胆战，不敢去看父亲，只得埋首道：“爹爹说过，诸事可为，莫要为官……”
李元芳沉声道：“你倒好，十九岁就在御前走动，胆子大么。”
暗想自己似他这般年纪，尚在甘南道军中摸爬滚打，到得二十三岁入京为官，已是当时朝中最年轻的四品大员，但狄仁杰曾嘱咐莫教李延青入仕，自己也不想违背他的意愿。是以言语虽有责备之意，一时竟也不知，心中究竟是喜是怒。

李延青不敢辩驳，也不多说其中隐情，吸了吸鼻子，悄声道：“爹爹怎么知道？”
李元芳道：“听说林见虹要来寻你，我就已到了京城，后来看你无事，本想相见，却在永嘉别苑窥见圣上。我知你定要被他留下，索性离开长安去了凉州。虽隔千里，你闹出如此动静，我岂能不知？”顿了顿道：“你娘和弟弟都好。”
李延青暗暗吃惊：“莫非林见虹来见我，爹爹当时竟然在场？我未察觉倒也罢了，看林见虹等人，应该也被蒙在鼓里。”
又想父亲后来认出了明皇，这才未曾现身便去，但既然到了凉州，怎会月余间去而复返？正想间，李元芳又走到船头摇桨，溯游向西，两岸暮色也越来越浓。
李延青忽而想到那日在三峡中也是这般情形。只不过浩荡长江变作悠悠渭水，两岸峭壁也成了芦荻千杆，彼时猿鸣阵阵，目下水鸟啾啾。就连河心月影都觉少了如仙如幻之意，只是人间凡俗景象。不知当日到了碧峭山庄，今夜又要往何处去？
这一番行船费了将近一个时辰，又走了约莫二十里，已到咸阳桥附近。
李元芳将船泊进距桥七八丈外的南岸苇荡之中，低声道：“此处听得见桥头动静么？一共有几个人？几匹马？”
此时四野已是漆黑一片，常人即便放眼去看，也不知桥上情形，李延青虽然夜能视物，但也依言闭上眼睛，凝神细听。
刚要开口，却又生生忍住，又过片刻，才低声道：“共有五人，一人乘马先行，另外四人是两男一女，还带着一个孩童。四人刚走到桥中，乘马那人却早已过桥，去得远了。”
李元芳一拍他背心，欣慰笑道：“耳力不差，也够细心，没漏了一个。”说罢便不再言语，在一旁盘膝而坐，闭目养神。
李延青心知父亲带他来到此处，绝不是为考教功夫。刚要询问，忽见父亲腰间方才还空空如也，不知何时已多了半截幽兰剑的剑鞘，心下登时惴惴，将询问之语咽了回去，依样合上双眼。
初时耳听咸阳桥上辘辘车鸣，萧萧马嘶，唤女呼儿之声络绎不绝，过了约莫一个时辰，渐渐越来越少，最后终于再无声息。李延青心知入夜已深，父亲却还一动不动，他便也不乱动。
又过了大半个时辰，已是午夜，渭河北岸却远远传来脆乱蹄响。李延青睁开眼来，看向父亲，果然李元芳也张开双目，微微一笑，对他低声道：“来了！”
李延青大惑不解，只听得众人驱马上桥，约有十五骑，奔行甚速。悄悄到船头细听之际，冷不防一声悲嘶透耳，跟着传来一声惊呼，竟似是当先一匹马失蹄而倒。