李元芳向桥下一指，李延青会意点头，父子俩纵过苇荡，攀住桥桩，隐藏桥面之下。
二人轻身功夫俱是上乘，再加上河水波涛，风摇垂柳，桥上众人又正大呼酣战，竟无一人发觉有异。
听见头顶濒死惨呼之声不绝，李元芳蓦地想起二十余年前，在运河舟中孤身鏖战铁手团一众高手的情形，真可谓九死一生。
他身经百战，杀人无数，此时听那人说道不留活口，忍不住杀心大起，立时便要上桥大肆屠戮一番。李延青拉住父亲，悄悄附耳几句，李元芳听罢，只得强忍杀意，点了点头，仍是按剑不动。
双方交手之初，那一行十五人便有几个先后倒地，最后仅剩四人勉力支持，却是脚步散乱，喘息不已。片刻间又有三人支撑不住，摇晃而到。跟着一声金鸣，一柄钢刀脱手激飞，落在了三四丈外的桥板上。
只听那少年惨然道：“技不如人，死则死耳，可叹我不知死在何人手中！”
桥南那人幽幽道：“死便死了，何必多问？”
忽听李延青笑道：“这话说的不错！”
那人惊道：“你……甚么人！？”
跟着嗒嗒脚步之声混乱成片，齐向南移，显然是一众刺客惊慌上前。
李元芳心中暗赞：“这小子好快的身手，竟将敌人方位估算的分毫不差，一招成擒。”
只听李延青道：“死便死了，何必多问？”
那人声音大有惧意，兀自强硬道：“我……你……动手罢！”
李延青道：“好！”跟着呯呯呯呯数声，却听桥上众人齐声惊呼，竟是如同汤团下锅一般，一个个接连不断地落桥入水，掉进了河心。
李元芳听得出是儿子将那头目挟制在手，飞腿把一众刺客踢下桥头，最后连人质也抛了下去，不禁暗笑他胡闹。
这些人武功皆非泛泛，就算落水也立时便可重新杀来，当下翻身抓住桥栏一跃而上，只见那少年虽然受伤昏晕，却是性命无碍，被李延青负在背上，另一个方脸大汉受伤不轻，倒也一息尚存。
李元芳将那汉子提在手中，浑如无物，与李延青一道拔足飞奔，迅疾如马，片刻之间已将咸阳桥抛在身后，唯有众刺客喝骂叫嚷之声，遥遥传来。

李延青道：“爹爹，这二人是谁？”
李元芳见他背着人疾行之时，说话气息不乱，微微一笑道：“你可知道开元二年，陇上骁将王海宾大破吐蕃？”
李延青道：“那场大胜斩首吐蕃一万七千人，可惜王将军寡不敌众，力战而死。”
李元芳提起手中大汉道：“此人便是王将军的养子王询。你背上少年是他独子王训，王将军战死时他年方八岁，圣上怜其幼孤，赐名忠嗣，收为假子，养于宫中。”
李延青诧异道：“他是王忠嗣！”
李元芳嗯了一声道：“上月王忠嗣在河西率三百轻骑奇袭吐蕃，斩首千余。谁知得胜归来不过两日，我却在凉州无意听见，有人谋划将他刺杀。
且王忠嗣行事也有古怪，竟然带了十几个亲兵秘密返京。我料其中有重大缘由，教你母亲留在凉州，暗中跟随王忠嗣南来。果然一路上都有人监视于他。”
李延青方才擒住黑衣人，见他衣襟上也是绣着云纹，便知又是神方门所为，向父亲道：“这些人为使他疏于防范，竟然选在咸阳桥下手。爹爹可曾查过他们来历？”
李元芳道：“这便是最奇怪处，我也查不出这些人是何门何派，敢在京城附近对主上养子痛下杀手。看来王忠嗣此番回京的缘由绝不简单。”
李延青心下暗叹，神方门行事严密，若非无宁堂有意告知，自己恐怕仍是蒙在鼓里，没想到连父亲也查不出底细。
父子边走边说，斜向东南，早已奔出数里之遥，进了一片密林，将王忠嗣和王询放下，稍稍歇息，着手为二人包扎治伤。
李元芳道：“许久无人追赶，你使了甚么法子？”
李延青哦了一声道：“他们杀了王将军的亲兵，自然不能只挨一脚，恐怕还得在河里泡上两三个时辰。哪个运气不好，就去给渭水河伯做女婿罢。”
李元芳摇头轻笑，道：“前边马车早已备好，虽是午夜，要带他们回京，凭你的本事，叫开城门应该不难。”
李延青知道父亲不愿再进长安，只得点点头：“爹爹千万小心，不可泄露了行迹。如今只我一人倒还罢了，若你和娘亲、弟弟也遭威胁，那我这一场辛苦就都白费。”

李元芳一拍他肩头道：“别家孩子在这个年纪，尚是裘马轻狂，优哉游哉。是我不好，教你以身犯险，解我之困。”
李延青听他语气颇有伤感愧疚之意，慌忙笑道：“这对孩儿未尝不是好事。狄梁公遗篇曾言‘匹夫忧家，智士兴国’，我若不能为国效力，又岂敢说是爹爹的儿子？”
李元芳沉沉点头，道：“好！你能不负狄公期望，我愿足矣！”
两人又在树林中穿行里许，找到马车，将王忠嗣兄弟放进车内。
李元芳这便要走，李延青忽然道：“爹爹，此去之后，三五年内不可寻我。即便……即便传出凶讯，你们也别来插手。”
李元芳脸色一僵：“此话怎讲？”
李延青轻叹一声道：“孩儿近一年来多方查探，深感此事背后有谋国之患，若真有不测，就请爹娘好好保重，只当孩儿不肖！”
纵使李元芳年轻时也曾刀尖火海，舍生忘死，听儿子亲口说来，心中不免凉了半截。李延青自幼极得他钟爱，但那“谋国之患”四个字却是非同小可，若要牺牲爱子保全社稷，李元芳固然忍心，此痛必是肝肠寸断，又如何承受？
默然半晌，终是道：“三年之内，我不会插手此事。但要你毫发无损地回来见我，你听清楚。”说罢转身一纵，在林间几个起落，不见了踪影。
李延青目送父亲离去，苦笑一声，驾车返回长安。此处离城只剩十余里，加上官道平驰，马速甚快，小半个时辰就到了长安城下。
明皇曾暗中赐予他长安禁军调令，持此令牌可随时进出长安及太极宫、大明宫各处城门，亦有调兵之权。金光门守军见了，立即打开城门放他进城。
趁着夜黑无人，李延青将王忠嗣兄弟带回府中，命家人收拾客房给两人安身，自己也不回房去睡，就在一旁照看。
两人身上皆有长短不一的刀痕，只是入肉不深，未伤筋骨，王询给人打了一掌，受了内伤。王忠嗣受伤不重，只是失血过多，一时还未苏醒。
李延青与王忠嗣虽未谋面，却也听过他的大名。细看此人俊逸轩伟，虎眉鹤眼，额角高隆，辅骨插天，明皇曾赞他“有冠军侯之貌”，称其“尔后必为良将”。此时年仅十八，却已颇带风霜之色，想来边塞风吹日晒，苦寒难免。
李延青心道：“父亲说他率三百轻骑奇袭吐蕃，斩首千余，只怕此人不仅有霍去病之貌，亦有霍去病之才。威震边疆，四夷臣服，指日可期。”
转念又想：“王忠嗣身为边将，未得传召，若给人参他一本，乃是死罪，须得去了这条隐患。”沉吟一会儿，计上心头：“此事宜早不宜迟，最好两日内办妥，待到王忠嗣伤愈，入宫觐见也无破绽了。”

就在此时，王忠嗣忽然睁开眼，一双眸子黑白分明，声音干哑道：“你……你是何人？这是甚么地方？”
李延青道：“在下李延青，王将军放心，你已身在京城。”
王忠嗣诧异道：“李……你是……李将军？是你救我？”见他点头，又见一旁榻上是自己兄长王询，当下心中一宽。
他先前身在边关，就听说京中圣上任用了这位将军统领禁军，却不曾想与自己年纪相若。
此时看他英武端严，凛然有威，竟也不禁起了三分敬意，又道：“多谢相救……王忠嗣深感大德。”
李延青道：“举手之劳，将军不必言谢。只是你擅离职守，私自回京，万一遭到御史弹劾，可如何是好？”
王忠嗣道：“我岂不知这是死罪？但为国尽忠，俯仰无愧，一己安危何足道哉！”
李延青笑道：“话虽如此，可若因此便死，那未竟之功，未平之患，只怕无人承继。他日边关危急，百姓受苦，将军之死岂非轻于鸿毛。”
王忠嗣默然许久，道：“李将军所言甚是，是忠嗣考虑不周。”
李延青道：“将军言重了。如今你人在京城，只我三人知晓，若信得过在下，就请与令兄安心养伤。待圣上召将军回京，到时伤愈，再入宫觐见不迟。”
王忠嗣虽与李延青初见，但想圣上英明，尚对此人信重有加，他又能将自己兄弟从咸阳桥救回京城，必然不会虚言，点头道：“我信将军！拜托了！”
宫城之间更漏定准，报晓鼓这厢敲过，大明宫内已是一派忙碌之景。
一个胡服宫女快步走进珠镜殿。咸宜公主穿着织金石榴裙，外罩纱衫，坐在梳妆台前，已绾好了惊鹄髻，见她赶回，问道：“如何？三哥三嫂几时进宫？”
宫女道：“陕王知会公主，入宫之后先到紫宸殿拜过圣人，再往皇后宫中请安，一道回府。”说着摆手令一众宫人退下，上前来为她簪花修饰。
咸宜公主见状，也不做声，只道：“那个蝶戏榴花的华胜，今日戴上罢。”
宫女依言取出，为她安放发间，低声道：“方才遇见李将军，说是前几日答应给公主的玻璃瓶，不便亲自送到，让奴婢带来。”说着取出递给公主。

咸宜公主并未托请李延青捎带物事，心中本来奇怪，但见那小瓶子通体翠绿，只有鸭蛋大小，晶莹剔透，圆润无暇，比琉璃更甚。瓶口用一颗鲜红的玛瑙塞子塞住，里面放着一卷物事。
宫女乖觉退下，咸宜公主打开小瓶，不料塞子上就带出一小卷绢布，用极小的小楷写着“请与陕王”四个字。
倒出瓶中物事一看，却是一束纸卷，用绯色布丝系着。咸宜公主微一沉吟，知道李延青定是有甚么要紧话与三哥说，请自己代为传达，不由一笑。
待到辰牌时分，陕王李嗣升到紫宸殿请安，轿撵刚行至弘文馆附近，就被咸宜公主的贴身宫女拦下，送上一枚公主新制的紫锦香囊。
李嗣升今日本就要接咸宜公主到府中小住，心知必有缘故，亲自接过香囊道：“公主还说甚么？”
宫女低头道：“公主说，‘这香囊中花有三色，各不相同，还请三哥仔细分辨。一会儿母亲宫中相见，三哥若答错了，我可要罚。’奴婢这就告退。”
陕王嗯了一声道：“代我多谢公主。”却不命随从起行，趁着轿撵帘幔阻隔，把那寸许大小的香囊打开，其中鼓囊囊塞着晾干的花瓣，细细一探，找出纸卷来。
不知为何，这一卷小小纸头拿在手中，李嗣升却觉此物不是出自咸宜公主之手。
但送信宫女，以及这香囊花瓣，又的确是咸宜公主所传。一瞬之间，已猜到是何人，打开看时，不禁一个哆嗦，手脚冰凉。
帘外亲兵问道：“陕王，立即去紫宸殿罢？”
李嗣升赶忙将纸条香囊收好，敛定心神，整理仪容道：“走罢！”一颗心却是惴惴高悬，到了紫宸门下撵，缓步入殿。
明皇正用罢早膳，令高力士将奏折摆上案头，研墨蘸笔。
待内侍通报，陕王入内行礼请安，明皇笑令平身，又道：“今日接了琪儿到王府，这丫头淘气，可别让她偷跑出去，惹出祸来。”
陕王道：“阿爷宽心，孩儿自会看顾阿妹。”

慕容则从腰间方便囊里拿出绢巾、折扇，一面拭汗，一面打开扇子摇将起来，这才引杯再添，问道：“何故告假？”说着送酒入口。
李延青幽幽道：“无事，不过想清静几日，闭门谢客。”
慕容则斜眼挑眉，颇为不信，哼了一声道：“如此说来，兴庆宫赐宴进士，李将军也不到场了？”
李延青看着西面日落竹梢，道：“我又不是新科进士，何必要去？”又道，“今日宫中有事？”
慕容则道：“也没甚么大事。只听说主上召了王忠嗣回来，这会儿信使怕都已经到了咸阳。对了，陕王还问起你，要我代为问候。”
李延青微微一笑，道：“你与王忠嗣相熟么？”
慕容则手中酒杯一顿，脸色忽然变地十分古怪，支吾道：“岂止是相熟，自小的交情……”慌忙又道：“他十年前来京城，在宫中和皇子们一处，尤其与陕王相善。起初我们几个作伴读，王忠嗣不肯读书，就只修兵略。后来去代州任别驾，又往河西军中戍边，不知如今成了甚么模样。”
李延青道：“庭中奇树已堪攀，塞外征人殊未还①。”
慕容则停杯笑道：“说起来他少言寡语，沉稳坚毅，和你倒是有几分相像。待他回来，你二人大可交交啊。”
李延青低笑一声道：“那也不必。”
慕容则不解道：“这是为何？”
李延青招他近前，附耳几句，慕容则听罢，忍不住嗤道：“开甚么玩笑？”
李延青幽幽道：“我像是开玩笑？”
慕容则手中扇子骤停，瞪着他怔了半晌，额头汗水顺颊而下，一滴滴打在前襟上，猛地回过神来，赶忙灌下两杯酒压惊，折扇摇的呼呼啦啦，这才低声道：“怎……怎么回事？”
李延青叹道：“恐怕只有他才知道。”
①出自隋人卢思道诗《从军行》

慕容则狐疑道：“今日陕王所请……莫非是你……？”
李延青颔首默认。
慕容则长吸一口气，眯眼道：“李将军，你这胆子当真不小！如今陕王得知此事，岂会罢休？”
李延青道：“陕王心思缜密，怕还真沉得住气不来询问。况且，这也算帮了他一个大忙。”
慕容则默默点头，朝中谁不知王忠嗣和陕王私交甚好，若是他因私回京城被弹劾，只怕陕王也难脱干系。
到了赐宴新科进士这日，兴庆宫内热闹之极，宫人内监往来络绎，各色水酒菜品一应送入勤政务本楼。
巳时初刻，宋璟与次子宋昇这厢正要从丽苑门进，只见一队黄衣内侍乘马赶回，各人手中都提着食盒，领头之人身着绯衣，头戴蝉冠，正是高力士身旁的五品内常侍辅璆琳。
双方各自下马。辅璆琳乖觉圆滑，深知宋璟严正耿直，明皇尚且敬惮，自己不可轻慢，慌忙抢先行礼问安。
于时朝堂清明，内官并未染指政事，宋璟又对高力士颇有敬意，见了这些宦者也就十分客气，道：“中官此行何来？”
辅璆琳道：“奉圣人之命，赐菜给诸王、公主，还有霍国公、耿国公并李将军府上。”
宋璟点头道：“中官辛苦，请罢！”
辅璆琳道：“下官不敢，宋公先行！”
宋璟道：“不必，中官还需尽快复命。”
辅璆琳只得向宋璟一拱手，带人先入丽苑门。
看众人走远，宋昇道：“大人，方才辅璆琳所说李将军……莫非就是那位，上月突然入朝的李延青？”
宋璟道：“该是此人。”
宋昇道：“听说他年未弱冠，何德何能做了禁军大将？陛下前几日刚令高公亲自到府赏赐，今日进士赐宴他不到场，又得赐菜。即便其父曾有功于朝，如此无端荣宠，只怕旁人不服。”
宋璟看了儿子一眼，忽然笑道：“不服者大有人在，却也未见一人公然非议。至于无端荣宠，更是差矣。”
宋昇不解道：“大人之意……？”
宋璟道：“圣上行事，素来有据。李延青能得如此高官厚禄，荣宠无比，绝不因为他是李元芳之子。
其人必有大功于上，只是个中内情，不足为外人道。陛下却又不能不赏，是以圣眷恩隆，却似无由。倘若有人不明就里，为此上疏，恐要惹得圣上无法言说，自取其祸。满朝文武固然私下议论，也只得如此了。”
宋昇道：“难怪大人对此从无异议。”
宋璟哼了一声，笑道：“千牛卫中郎将非同小可。李延青年幼，却有大将之风，颇肖其父。与其让耿国公家的小子占了便宜，不如赏他，倒也合适。”

先前葛福顺之子娶了王毛仲的女儿，王毛仲便为女婿谋求此职，明皇是否应允未得而知，谁知最后落到了李延青头上。只怕霍、耿两家公府都要对他咬牙切齿，何况王毛仲本也不是甚么气度宽宏之人。
宋昇道：“往日只听旁人议论，大人耿直，不畏强权。如今才知，传言不可尽信。”
宋璟笑道：“小子，敢取笑为父！我入仕几十年，难道还看不清这朝堂是何地方？走罢！”宋昇忍笑低头，跟在父亲身后，往勤政务本楼去。
李延青也正家中待客，在后园林荫处把辅璆琳亲自送来的菜肴果品摆了满桌。漆盒里是内造红绫饼餤、月华糕，另有嫩笋鸡丝、莼菜鲈鱼羹、香炙羊肉、叠片鹿脯。
白瓷樽中御酒酴醾，一只玛瑙碟里盛着红艳艳的樱桃，还有一小罐极品香酪，都用冰块镇着，丝丝白气上下微浮。
待仆役全都退到园外，王维略略扫了两眼，啧声称赞道：“早听说圣上对将军恩宠有加，今日才知传言不虚。便是兴庆宫里进士宴，怕也只与此相同。”
御酒斟满，李延青与他同饮一杯，道：“开元九年摩诘兄曾与盛会，以为如何？”
王维把玩手中银镶鹤高足杯，低声笑道：“不及上月曲江会多矣！真是如坐针毡，刻刻煎熬，珍馐无味，佳酿似水。”
李延青微微一笑，为他引杯添满。
王维道：“将军今日托故不去，却在家中摆酒请客，又是为何？”
李延青道：“能有甚么缘故，偷闲罢了。”
王维大笑，仍是低声道：“好个偷闲！身处朝廷，一日也不得平安康宁，偏生还有无数士人，为求门路日夜奔走，如痴如狂。也不知是何苦来。”
李延青道：“摩诘兄即将授官，何故有此一叹？”
王维道：“只是近来忽有所感。人生在世，正当少年，是该考取功名，免得庸庸碌碌。可这做官，无论何职皆有国君之命，黎庶之望，勤勉谨慎已是不易。
若只为自己富贵，倒不如趁早回头，以免害人害己。遥想五柳七贤，逸居田园，隐归山水，那般自在逍遥，便给紫袍玉带，我也不换。”
李延青道：“摩诘兄明达之人，小弟自愧不如。”

王维道：“可不敢当，若要我说，泽川真正明达，将军更是一等高明。”
李延青笑道：“哦？不知泽川与小弟在兄长眼中，是何等人？”
王维慢慢呷了一杯酴醾，左右一看，正色道：“既然无人，我也不惧冒犯，将军权作在下酒后疯语罢。
若说泽川，看似轻浮玩世，狂放不羁，实则性情中人，更生了一副水精肚肠，可谓互友甚善，为敌无害。”
李延青微微点头，慢慢捻了一颗酥酪樱桃入口，颇为赞同王维之言。
王维尝了一口红绫饼餤，继续道：“将军亦是性情中人，却与他大大不同。京中都道李将军乃人中之龙，可你究竟有甚么异于常人的好处，又有甚么不足，却是无人知晓，就连泽川与你日日相从，恐怕也难说一二。我只说将军四个字——伏巧藏拙。这便无人能及了。”
王维之言看似随意，实则思量已久。李延青不光人品行事无可挑剔，就连才华也只是教人明知其能，却难细数，当真是将一己优劣长短尽数掩盖，因此从他受封为官那日起，王维就知道此人绝不一般。
李延青笑道：“摩诘兄此言，可要羞煞小弟了。李延青本也无甚大用，能有今日不过是凭运气，有何好处可言？”
王维笑道：“将军说是运气？非也非也！世上岂有累月之好运？将军全凭实力，做不得假！”
李延青心念一动，当日玉真公主也这般说，不想又从王维口中听见。两人又饮了十几杯，王维说起家乡河东诸般风物人情，年节礼俗，与长安大是不同。他满腹经纶，词句文雅，就连闲谈阔论也颇是传神动听，说到有趣之处，两人不禁各自大笑。
李延青正听得兴起，忽听园外仆役高声道：“阿郎，慕容公子来了……”
一语未毕，一道月白身影已经奔到桌前坐下，拿过李延青面前酒杯便饮，叫道：“御酒酴醾！可惜方才如水一般。”正是慕容则。
今日新科进士入宫，依礼都穿白襕，更衬得他玉面红唇，英俊潇洒。落座之后夺酒喝罢，再看桌上菜肴，又道：“席上也是这般菜色，不知是何滋味？”说着捻起红绫饼餤便吃。
王维笑道：“怎么，泽川席上未进饮食？”
慕容则看看二人，对王维拱手歉然道：“摩诘兄，小弟唐突，勿怪勿怪！”
王维笑道：“无妨！李将军不怪就好。”
慕容则又对李延青道：“说是赐宴，难以下咽！进了广化坊，才觉得腹中饥饿。”把空杯向他面前一伸，李延青又为他斟酒。
王维道：“酒宴如此无趣？”
慕容则道：“说来今日，兴庆宫赐宴倒也有一个人大出风头。”

王维道：“莫不是新科状元？”
慕容则又是一饮而尽，笑道：“那位新科状元科场上夺魁，谁想今日却落了榜。不是他！”
说着又捻了一枚酥酪樱桃，这才道：“酒宴半酣，高公代圣人说道，自前朝开创殿试，天子都做考官。开元九年以来频频开科，便也不加殿试，今日即席出题，坐上未有官职者作答，应对合宜者不必等候铨选，立即授官。内官送上纸笔，席上除了我与张拯几人已做了千牛卫的，其余人皆是转向抵背，面朝内官。”
王维笑道：“这可奇了，是何题目？”
慕容则又吃了一块月华糕，道：“高公读题道：‘大唐邻国数十，契丹、突厥、吐蕃兵强势盛，若三国同时来犯，我当如何？’诸位作答，一刻为限。”
王维和李延青对视一眼，暗说此法别出心裁，俨然是一场无名制举，要即席应对，须得头脑机敏，胸怀韬略，兼有急智，谈何容易。
慕容则接着道：“当时只见席上，有人懵然苦思，有人提笔疾书。一刻之后交卷，主上阅毕，当即点了一名兵部员外郎！可那人却也奇怪，说不愿做文职，请入禁中为侍卫。主上于是授予他正七品勋卫。”
王维奇道：“哦？是何人？”
慕容则道：“本科进士第二名，叫皇甫惟明！摩诘兄认得么？”
王维道：“虽未谋面，倒是听过，他与陕王是好友，时常在王府走动。如此看来，其人不仅善文，也有兵略。”
慕容则道：“亲、勋、翊三卫品秩虽低，却是天子近臣，不失为一条晋升之途。只是圣上为何……要向新科进士考问平蛮之策？”
王维道：“主上近年喜好边功，受赏敕封的大臣之中，几乎全是武官，更有边将因功入朝为相的。看来此番开科，有意甄选帅才，以备日后留用。”
李延青道：“况且契丹和突厥虽然曾与大唐开战，自从开元五年永乐公主出降契丹，突厥毗伽可汗也忌惮主上英明，频频遣使修好，两国早已称臣。只有吐蕃自恃兵强，屡和屡反。听闻赞普曾以敌国之礼致书长安，言辞悖慢，主上积怒已久，今日问对，只怕是要寻机征伐。”

慕容则道：“这还不算，突厥、契丹、回纥、于阗、谢飓国都已派遣使臣朝见圣人，礼部和鸿胪寺正在筹备大朝会。到时京城又是一番热闹。”
李延青却想，目下边患未平，契丹、突厥、吐蕃各自称雄一方，屡屡发兵来犯，但每次都是大败而回，损兵折将。正因如此，诸国慑于大唐国富兵强，不敢进犯，纷纷遣使进贡称臣。
只是明皇既重边功，所谓上行下效，日后边将凭此执掌大权，一旦尾大不掉，可如何是好？但盼日后明皇多加防备，否则掉以轻心，祸起萧墙，其害大过外敌百倍，到时悔之晚矣。
坐不多时，王维起身告辞。李延青道：“近日小弟还要相邀，到时请摩诘兄务必赏光。”
王维道：“将军有约，在下必定到场。”
李延青含笑应好，命仆役送王维出门。
慕容则与他一道坐下，四下无人，这才悄声道：“王忠嗣在哪里？”
李延青幽幽道：“你猜？”
慕容则哼了一声：“如今他也该启程回京了，明后两日间就能到长安，那时怎么办？”
李延青道：“放心，两日后你自会见他回来。”
慕容则无奈道：“好好，如今进士宴罢，你可还有事？”
李延青道：“三月廿一你生辰那日行了加冠之礼，可还欠了我们一回热闹。”
慕容则挑眉道：“你要甚么热闹法？”
李延青道：“这样罢，请张拯源弼他们喝酒，你家中若有兄弟愿意，也一并带来。你做东，我会账。”
慕容则微微颔首，狐疑道：“如此简单？”
李延青眸光幽微道：“自然不止。你去平康坊打听，如今最有名的花魁是哪位？”
慕容则一怔：“甚么？”

平康坊是长安有名的妓坊，每日不知多少豪客大贾流连其中，醉生梦死，京城权贵人家子弟向来不许出入其中，一则怕坏家风，二则少年人心性不定，只恐迷恋女色，耽于享乐，有碍前途。慕容则自己倒是去过，却不料他要在那里请客。
李延青道：“打听了花魁，咱们去见识一番。”
慕容则一双星眸愈绷愈大，满脸神情如同刚刚噎了一只活鸡，半晌才道：“你……没事罢？怎得突然想到要去平康坊？还找花魁？”
李延青道：“当此年少，不负风月，有何稀奇。”
乍见他面具之下一双睡凤眼迷离魅惑，毫无遮掩，慕容则心中咯噔一声，只觉背后发寒，抽出折扇，又是呼啦啦摇了起来，别开脸偷偷自语道：“有何不稀奇……”
打从认识李延青那日开始，竟没见他对任何女子有过兴趣，任凭伊人容貌再美，他连看也不会多看几眼，真真是秀色当前，无动于衷。慕容则一度颇为纳闷，后来得知，他父亲李元芳不近女色，直至中年才得娶妻生子，终其一生不曾纳妾，显是用情极专之人。
慕容则认定李延青也如其父一般洁身自好，此时乍听他要到平康坊去，当真大感意外，却又无言以对。
转念一想，这人每每行事皆出有因，所谓不负风月云云，兴许另有所图，这才回头道：“不必打听，如今平康坊张五家有两位花魁齐名，一个是秦红露，擅谈箜篌，出口成章；一个是郁青葵，舞姿绝妙，歌喉婉转。二人俱是色艺双全，任君挑选，只是要进这二位的门，可也不那么容易。”
李延青忍笑道：“你倒清楚。”
慕容则昂然道：“区区平康坊而已，整个长安甚么事我不清楚？”
李延青道：“是啊，我可听说慕容公子曾经在平康坊与人打赌，投壶射覆，一夜间连胜七局，当真威风得紧。把对方手中的一盏月照同心灯也赢了过来，如此珍物，不知送给了哪家姑娘。”
慕容则正自饮酒，闻言一口喷了出来，连折扇也溅湿不少，慌忙道：“休要胡说！哪有甚么姑娘！那盏灯是送了我妹妹……”
李延青哦了一声道：“你还有妹妹？”
慕容则脸色微微一变，似有难言之隐，忽然低头看看襟上水渍，起身道：“我家去换衣服，你明日可进宫么？”
李延青点了点头，又道：“将这些樱桃带回去罢，如今有钱也无处可买。”
慕容则一脸无赖道：“却之不恭，多谢李将军！”上前将樱桃并玛瑙碟一并端过，又把那半罐香酪也拿了，扬长而去。

两日后申牌时分，明皇正和武惠妃在含凉殿纳凉。四面流水，风送冷意，一旁雕花案上早已备好内苑马乳葡萄、金黄枇杷和去皮切块的冰镇甜瓜。
明皇小憩方醒，正斜倚榻上，看着武惠妃翠裾曳幅，罗衫敛袖，露出半截雪藕玉臂，从冰鉴中取出石榴汁斟满玉钟。
明皇接过玉钟，微饮之际，武惠妃翩然落座，冲他淡淡一笑。她本就神丽容艳，意态天成，不须自逞其貌，已教后宫嫔妃自惭形秽，此时更加媚不可言。明皇一时看怔，竟连手里玉钟都忘了放下。
武惠妃见他盯着自己目不转睛，慌忙站起作礼道：“是否妾身不妥？”
明皇这才回神，笑道：“非也。这榴汁甜美无比，可惜琪儿出宫去了，不然定会喜欢。”
武惠妃暗暗松了口气，才道：“陕王素来疼爱琪儿，妾身心内一直感激。只盼他和王妃多加约束，不要宠坏了……”
一语未毕，帘外内侍奏道：“禀告圣人，王将军已经入宫，现在殿外等候召见。”
明皇双眼一亮，坐起身道：“是忠嗣？快叫他来！”
武惠妃道：“妾身告退。”
明皇点头应允，高力士也令内监宫人全都退下，只自己在殿内伺候，武惠妃方出，王忠嗣已跟随内侍进殿，纳头下拜。
但见明皇满脸欣喜，道：“忠嗣快起！让我瞧瞧，这几年边关苦寒，你受了委屈。”
王忠嗣眼泛泪光道：“臣在军中，日夜思念圣上。为国效命，何来委屈！”
明皇看他俨然已有大将之风，笑道：“日前河西送回捷报，你以区区数百轻骑，毁敌三倍之众，吐蕃侍强傲慢，素不敬我，此战大捷，我心甚慰！”
王忠嗣道：“吐蕃与突厥、契丹皆是边陲游牧部族，与大唐相比，易于训练骑兵，却难积蓄国力。先前臣至代州，便知三国之兵虽强，兵力至多七八万众，一旦大战折损，繁衍生息极为缓慢。因此突袭吐蕃，只令部下斩敌兵士，不去俘获牛羊，杀敌之后迅速回转，敌方大部追赶不及，斩首虽多，我方伤亡不过数十人。”
明皇满眼皆是笑意，嗯了一声道：“好！谅那尺带珠丹一年之内不敢求战，你立此奇功，理应嘉赏，便留在长安。只等下月五国使臣到来，才好教各国领教我大唐国威！”王忠嗣作礼领命。

明皇因吐蕃无礼，积怒已久，如今越想养子大破吐蕃，越发欢喜，不禁又是一阵大笑。
慕容则在殿外听得明皇欣悦笑声，不禁对李延青悄悄道：“我服！”
李延青道：“服甚么？”
慕容则不答，向殿内斜了一眼，只对他撇撇嘴，又是等到出宫时方问：“你究竟使了甚么法子？他还真如你所说，今日就入宫见驾了。”
李延青道：“说起来不值一提。当日我回城之后，细想这些人要到天亮以后才得消息，索性趁夜先把王忠嗣送进辅兴坊，交给玉真公主。公主将他化装成道士，又命一行人赶在卯时城门开启，驾车出城，前往终南山别馆。”
慕容则道：“王忠嗣便在车中？”
李延青不置可否，又道：“我于那日辰时初刻进宫告假，回到府中，当晚又亲自将王询送至玉真观，次日玉真公主再令人将他悄悄送进泽王府，并遣医官治伤。
我暗中留心，发觉金仙观、玉真观和泽王府后来数日内都被人搜寻过，我在昭国、广化两坊的宅邸也不例外。这些人只见王询，不见王忠嗣，想是急得狠了，竟连陕王和甄王府上也搜了一遭。”
慕容则诧异道：“王忠嗣知道了甚么事如此要紧？这些人竟有能耐在王府来去自如？！你故布疑阵，他究竟藏身何处？”
李延青笑道：“如你所说，亲王府邸他们都来去自如，这偌大长安，究竟何处是神方门搜寻不到的地方？可毒道人约我在景龙观见面，却是肆无忌惮，所以王忠嗣扮作道士，并未去玉真公主的别馆，而是一直都在景龙观。”
慕容则道：“你棋行险着，就不怕无宁堂对他下手？”
李延青道：“无宁堂非但不会杀他，还会保护他平安面圣。若能对神方门不利，他们何乐不为？”
两人刚到御桥，身后王忠嗣大步追上道：“李将军！慢行！”
李延青和慕容则止步回身，王忠嗣已奔到近前，三人各自见礼。
慕容则道：“王将军别来无恙！”
王忠嗣道：“泽川可好？你竟和李将军交为莫逆，又做了千牛备身，真真可喜。”
慕容则道：“比起王将军破敌之功，着实惭愧！”
李延青道：“二位多年不见，如今天色尚早，摆酒共饮，再叙别情可好？”
王忠嗣想起自己该是此刻才与他初次见面，况且宫中人多眼杂，推说与慕容则叙旧，那是最好不过，慌忙笑道：“李将军如此说，忠嗣理当从命！”