张拯看中一枚碧玉莲蓬，小巧玲珑，颇为合眼，瞄准了射出一箭，啪的一声，莲蓬固然射落，两根箜篌弦上也是颤颤有声。
张拯道：“这便如何？”
红露道：“射落小物，二弦有声，请饮五分。”
绿裙丫鬟依言取一只清荷滴露的根雕酒杯，斟了五分满。张拯接过饮了，翻杯道：“是庾信的诗，‘新杯卷半荷’。”
绿裙丫鬟道：“座上佩新制荷包者，取飞镖射物。”捧了漆盘递与慕容则。
慕容则依言从漆盘里捻起一枚飞镖，道：“听说今年的武举，曾考飞镖掷物，不知我若参与，能中几等？”抬手飞掷箜篌，镖过丝断，一枚白玉兰花应声而落，且无触弦之音。
满座抚掌大赞。秦红露也抚掌道：“公子技高，不必饮酒，且尝醍醐一杯。”
侍女捧上一小杯冰镇醍醐，慕容则尝了小口道：“嗯，滋味不坏！”顺手递给了两个弟弟。
张拯道：“说起武举，这次倒也有个不凡人物，得了‘异等’的头筹，次日就补左卫长上，诸位可听说了？”
王忠嗣道：“前日听陕王说，那人是叫郭子仪④，轻易便能挽九钧⑤强弓，膂力过人……”转眼去看身旁的李延青时，声音戛然而止。
众人不约而同地惊呼一声，座位空空如也，谁也不知他何时起身离席。眼见要冷场，慕容则赶忙道：“鸿飞想是更衣去了，别忘了今日是我做东！咱们继续，待他回来罚酒不迟！”
众人只得依他所言，继续行令饮酒。
平康坊中曲一座不起眼的妓坊，后院生着一株梧桐，高大繁茂，几乎遮蔽全院，此时一个头发花白的男子倚树而坐，正悠悠地拉着奚琴，随着琴声飘忽，树上梧桐叶竟都簌簌落下，翩翩坠地。
男子两目微阖，颇为沉醉，忽然琴弓一停，抬眼看着面前轩昂少年，含笑道：“别来无恙！”正是无宁堂高手陈岚丰。
李延青淡淡道：“先生可好。”
陈岚丰微微颔首，向一旁房舍举目示意，道：“请罢。”
李延青向他轻轻一揖，又对身后的毒道人也是微一拱手，转身上阶，推门而入。
毒道人看他进屋，转头对陈岚丰道：“师兄，你看重这小子？”
陈岚丰微微一笑：“大师兄曾说过，如此人才，着实少见。莫非你不心动？”
毒道人笑道：“那又如何？可惜他与李元芳一样，日后或擒或杀，终究做不得你我门下弟子。”
陈岚丰意味深长地轻叹一声，复又拉起奚琴，恍若无事。
④关于郭子仪哪一年参加武举，有考证为开元四年，作者杜撰为开元十二年
⑤一钧为三十斤。

这厢李延青关门看时，屋中已有两人并列端坐，其中一个是先前见过的林见虹。另一人与林见虹年纪相若，只是闭着双眼，面皮淡黄，下颌微尖，犹如寻常的教书夫子一般，平平无奇。
李延青到二人面前坐下之时，微跽作礼道：“见过二位前辈。”旋即正襟端坐。
林见虹看着他微微一笑：“月余不见，如今该称李将军了。”
李延青面无波澜，眼中却透着笑意，双方气氛已远不如初见那般剑拔弩张。
林见虹又道：“这位是我师弟宋云程。”说话间，那黄面夫子忽然睁开眼来，目光犀利如鹰，朝他细细打量。
李延青月余之间与皇帝朝臣多有交往，何等场面都已见过，对江湖中人自是毫不示弱，淡然相顾，又对林见虹道：“前辈今夜，为何事相邀？”
林见虹道：“受敝派周堂主之命，将此物送与将军。”说着从袖中取出一只小小书卷，慢慢打开，平摊案上。
李延青粗粗一瞥，其中密密麻麻写满了职官人名，不下百人之多，问道：“这是……？”
林见虹道：“神方门在朝中所有要人名单。”
李延青心中一动，立时便知他此行来意，不动声色地拿过书卷，细细看了一遍。
林见虹正色道：“敝派周堂主愿与将军结盟。若是将军能助我们，将这些人一一除掉，我们不仅收回诛杀令，再不与将军为难，令尊与无宁堂之间的恩怨，也就既往不咎。不知将军肯否？”
宋云程死死盯住李延青，想看他究竟是喜是怒，却不料他仍是一副面无波澜的神情，将名单慢慢卷起，伸手凑到烛火之上，火舌骤吐，顷刻间将纸张烧灼成灰。
林见虹惊道：“将军这是何意？”
李延青幽幽道：“你既是拿与我看，如今我已看过了。”抬眼扫见二人一脸莫名的神情，忽然问道：“前辈可知，我如今多大年纪？”
林见虹迟疑道：“将军……该是未满二十。”

李延青哼了一声，道：“如此，前辈以为，李延青年幼可欺？”
林见虹一时愕然，不知他为何突然如此发问。李延青盯着二人看了一瞬，忽然微微一笑：“若我与贵派联手对付神方门，贵派便不追杀我父母兄弟。所谓既往不咎，莫非……那万象盒，也不要了么？”
林见虹一时语塞，转而道：“老夫不瞒将军，万象盒……敝派无论如何都要收回。”
李延青微微点头，道：“我也不瞒前辈。昔日蛇灵、黑衣社乃至铁手团，皆是势力庞大，雄踞一方，却被家父与狄公悉数剿灭。前辈以为，如今李延青能否也向圣上讨来一封诛灭无宁堂的敕旨？”
林见虹脸色微僵，宋云程满眼深意，两人却都无言以对。李延青幽幽道：“还有一事我更觉奇怪。那日咸宜公主在东市所见，并非阿史那莫顺本人，他的佩刀却被窃贼盗走，偏偏落入杨洄手中，再转交给我。二位前辈以为，世间真有这等凑巧之事？”
林、宋二人更是沉默，心中均想：“这小子比李元芳更难对付，可如何是好？”
李延青慢慢起身道：“是否与贵派联手，容后答复。晚辈先行告辞。”
林见虹却道：“慢！我有一事不明，请将军务必实言相告。”
李延青闻言驻足，却不言语，林见虹犹疑片刻，起身直视他道：“你……怎会用追魂刀？据我所知，他……他既无妻亦无子，更不曾收徒。”
李延青侧身看了他一眼，道：“前辈当真想不明白？”向二人一拱手，径自出门。
林见虹怔在当地，许久才听宋云程道：“这个孩子……真是难得！”
林见虹奇道：“甚么？”
宋云程意味深长道：“方才情形若换了旁人，定要当场发作。可他是喜是怒，未见一丝形迹。如此城府风度，长者未必能有，少年人岂非难得？
况且我们追杀他的父母，逼得他一家隐姓埋名，不敢现身，先前又数度与他为难，他见了我门中人，仍是以礼相待，未改辞色。你我虽在江湖，这半生所见之人也算不少，几个像他一般？”
林见虹道：“你说得极是。再厉害的人物，我也不放在眼里，唯独此事若是细思，竟有些心惊胆寒。”
宋云程笑道：“师兄以为，他为何烧了名单？”
林见虹轻叹一声，道：“想来是不愿与我们合作。”
宋云程摇头道：“非也。我看他早已记下了其中内容。”
林见虹诧异道：“只看一遍而已，岂能过目不忘？”
宋云程笑道：“天下之大，颇有能人，说不定他就有如此本领。只是他的心思，我却也揣摩不透。”

李延青看见那份名单之时，确是心头大震。想不到神方门在京城的势力如此庞大，几乎占据刑、兵、吏三部所有要职，就连禁军之中，也有不少将官军士。倘若这只是朝中核心，那各道州的官员之中，不知还有多少触手。
这些时日所见种种，足以说明神方门所图不小，倘若放任不管，日后隐患甚深。看来周鸿明已然料定，他绝不会袖手旁观，才会将这份名单送与他。
李延青越想越是不快：“周鸿明见我入朝为官，竟能用这等计谋，迫使我替他削弱神方门，如此一来，我既做了杀人之刀，更将软处暴露给对方，受他牵制。倘若能除去神方门，这无宁堂也不可留。”
想到此处，杀机骤起：“周鸿明设的好计谋，李延青又岂会受人要挟。”
回到张五家东楼上，早过了三更，其余诸人都已各自归家，只剩下慕容则和皇甫惟明还在对酌。秦红露在一旁悠悠弹着箜篌，目光始终不向皇甫惟明瞧上一眼。
见他回来，两人也不多问，慕容则将酒壶递与他道：“酒令都已行了三回，只管喝罢！”
李延青道：“虽有好酒，这般干喝也是无味。”
秦红露道：“红露愿作歌一曲，答谢公子和曲抚慰之情。”
慕容则笑道：“听说红露姑娘擅弹箜篌作歌，先前楼下听音，颇有自伤之意，不知为何事感怀？如今此处已无旁人，若不嫌弃，可向我等倾诉一番。”
李延青道：“正是。想必皇甫兄也有兴趣。”
皇甫惟明嘴角一扯，鸳目似笑似悲，看向秦红露，却见她眉梢一垂，道：“公子见笑，先前小憩入梦，醒来自伤身世，乃作悲音。公子若不嫌弃，红露愿唱与诸位听。”

慕容则笑道：“我们也有幸领教姑娘高技。”
秦红露当下素手搭弦，纤纤玉指在箜篌上拨弄起来，音声低沉平和，略带感伤。唱道：
“妾本良家女，失意落风尘。
万里随行客，更作玉京人。
秦楼不见月，长门怨春深。
旦暮倚红妆，朝夕弄弦轸。
满座衣锦绣，几人是知音？
缠头不堪数，笑谑只相闻。
唱罢偷洒泪，曲终掩罗巾。
漏长夜难耐，梦里遥思亲。”
长歌探喉，珠圆玉润，抑扬宛转，唱到此处，箜篌作伴，佳人含泪，听得三个男子各觉凄凉。彼时青楼女子多半遭际凄伤，身世堪怜，似秦红露这般色艺双绝的花魁，更是少之又少。连她都如此感慨，寻常的平康女子，又该是何等悲苦？只听她又继续唱道：
“忆昔耶娘在，花前乐天伦。
醒时犹带泪，重弹广陵音。
不期逢君子，和曲慰我心。
声动月影随，箫吹夜气沉。
歌哭《醉阳春》，未敢谢君恩。
人去香尘散，日落灭彩云。
来日如相忆，何处向谁寻？
不若重门闭，西楼送黄昏。”
箜篌之声犹如波随川逝，寥寥而散，秦红露妙目微阖，泪珠终于应声而落，簌簌打在大袖衫上，赶忙用罗帕拭去，起身向三人福身一礼，默默转到屏风之后去了。

李延青喝完余下残酒，向皇甫惟明道：“今晚既是无人打搅，允辉兄便与故人一叙，我们先告辞。”
皇甫惟明大吃一惊，腾地站起道：“将军！这……”
李延青微微一笑：“不必在意。你是性情中人，我又何妨成人之美。”
皇甫惟明心知李延青对自己印象尚好，此时若是推辞，反教他生了芥蒂，当下抱拳道：“多谢李将军！在下感激不尽！”
慕容则看他一副感恩戴德的模样，李延青这个人情显然送的极大，对皇甫惟明笑了一笑，也跟着下楼去，悄悄问道：“这样就走了？你花钱，我请客，他留夜？”
李延青道：“你若有兴趣，也不妨留下。”
慕容则摆手道：“没兴趣！毫无兴趣！你素来不管闲事，为何要成全他？”
李延青道：“仕宦中人，能对一个风尘女子用情如此，可不多见。”
慕容则挥扇点头道：“也对，似这般新晋官职之人，为日后前途着想，都琢磨娶个名门贵女，好得岳家提携。即便与平康中人来往，此时也该断了。这皇甫惟明倒是条汉子。”
李延青笑道：“都是人之常情，你又何必为难人家。若他真是不胜酒力，这场面可难看了。”
慕容则笑道：“此人先做勋卫，又对你和王将军未见先识，可知不是寻常人等。无故接近，我总得提防他有所图谋。再说矫情之人，如何做朋友？咱们犯不着跟谁相互利用，也就不必在朝廷里广作交游。”
慕容则看似玩世不恭，实则精明谨慎，虽然两人已是刎颈之交，可李延青出去做些甚么，他半字也提起，只想：“他要让我知道，自会告诉，否则便是事关重大，不宜探听，我又何必去问。”
谁知李延青却不让他回府，将他带进书房，直截了当道：“刚才我去见了林见虹，他说无宁堂堂主周鸿明想与我和谈，撤回诛杀令。”
慕容则道：“无宁堂居然肯出尔反尔？莫非是要你帮他们对付神方门？”
李延青点头道：“倘若你我先前猜测不差，神方门真是在朝廷经营势力，那无宁堂这等江湖帮派再如何庞大，也难与之抗衡。看来周鸿明想通了这层，要断其根本，才会找上了我。”
慕容则道：“你意如何？”
李延青默默走到桌案前，熟练地铺纸研墨道：“与无宁堂联手吉凶难料。万一削弱神方门之后，他们反手捅我一刀，这滋味可不好受。”
慕容则点了点头，李延青素来行事谨细，绝不是听旁人几句好话就会轻易答应，见他仍是在临摹那“家国天下”的卷轴，奇怪道：“你似乎每当心存犹疑，都会反复练这几个字。”
李延青幽幽道：“兴许……这样狄公会告诉我，该如何决断罢。”
慕容则不禁一笑，这果然是狄仁杰遗作，否则即便是王羲之真迹，也未必能让他反复学书。当下往一旁榻上一躺，渐渐眼皮越来越沉，居然和衣睡了过去。
李延青见他睡熟，默默搁笔，抬手将窗扇合上，坐在案前看着四字沉思。不知不觉，案头烛火燃尽，俶然熄灭，黑暗中他轻轻一笑，眸光幽深莫测：“周鸿明，今日我是别无选择，却也只此一回。同样的招数，谁敢对我用两次，便是自寻死路。”

没过几日到了端阳佳节，循例百官都有三天休沐，御赐百索粽。端午正日，明皇又在兴庆宫中大宴，三品以上大员及宠臣、边将都有节赐。
五品以上官员另赐九子粽、枭羹为节日之食，文臣赏绸面腰扇，银钩玉带；武将则是鎏金蹀躞带，并一套镶银七事⑥，亲王赐通犀带，郡王赐腾蛇起梁带。

图为 唐 蹀躞带与蹀躞七事
王忠嗣被授予武散阶宣威将军，从四品上，除有蹀躞带之外，另赐一条腾蛇起梁带，只不过郡王之带皆是七枚玉銙，王忠嗣却是三枚玉銙加四枚金銙，以示区别。
百官窃窃，都说近来李延青恩宠眷隆，风头无二，看来王忠嗣回朝，要将他压下一头，不料李延青所得赏赐，竟和王忠嗣一模一样。这下就连诸王宗室也觉不可思议，往年德高望重，地位尊崇的老臣也曾得恩赐腾蛇起梁带，李延青入朝不过两个月，明皇竟会如此待他，实是前所未有。
李延青无暇去管坊间传言，正对家中数不清的粽子束手无策。这几日除了端午当天的九子粽，明皇又命内侍几次三番送来淋蜜含香粽、红绯蜜豆粽、紫玉驼酪粽，加上宁王、申王、陕王、甄王并汝阳王李琎、宁安郡主李玲纷纷派人送来粽子，就连咸宜公主都不例外，遣人送他五只莲蓉桂花粽。
更不必说一些借端午为由下帖相邀的公卿权贵，请帖全是与粽子一起送来，加起来没有两百斤也有一百五六十斤。
慕容则说要帮他解决，只选了一些花样奇巧的带给弟妹尝鲜，李延青又派人分送给王维、新科状元孟承郴还有张拯、源弼、皇甫惟明等人，剩下竟还有百斤之多。
管事的余伯曾笑说：“就算阖府上下顿顿都吃角黍，也要吃上十天半月，不光吃了今年，就连明、后两年的也都一起吃了。”
李延青闻言却只一笑，想起不少百姓还都无米度日，我却有这许多粽子无可奈何，思之惭愧。暗中吩咐家人偷偷带出城去，送给长安周边的穷苦人家，万万不可留下自己的姓名，以免再招来施恩行惠的闲话。
另有一份粽子亲自带去景龙观布施，大朝会之前，这长安城还是太平无事为好。
⑥七事，皆古代军中常用之物。唐代武官佩带分别是佩刀、刀子、磨刀石、契苾真、哕厥、针筒、火石。

开元十二年五月甲申，前后数日间，突厥、契丹等国使臣先后抵达长安，入住鸿胪客馆，一应贡物交与鸿胪寺点查。礼部议定六月甲辰，以朔望大朝接见五国使臣。
大朝仪礼远比常朝隆重，只在含元殿举行，君臣都需着具服方心曲领。明皇自穿通天冠服，文官头顶远游三梁冠，武官带黑介帻，两班均着绛纱袍。自卯时初刻入朝，天已微亮，此时含元殿上肃穆一片，百官执笏肃立，只待五国使臣进殿行朝贺之礼。

图为刘晓庆版《武则天》中绛纱袍+梁冠造型

以及《武朝迷案》中绛纱袍+梁冠造型，武三思等脑后这块黑纱，目测是钱导复原的武官黑紒帻

李延青与王忠嗣站在一处，两人都是初次进入含元殿，不敢四处转头乱看，只微微用眼角余光扫过，目所能及便已教人咂舌。
这座大殿东西长二十五丈，共有十一间屋舍，南北宽十四丈，纵深四间有余。穹崇飞阁，银台金阙，长戟高门，反宇雕甍，李延青只觉生平所知言语，竟未有一句能比拟眼前所见。置身含元殿中，方感到人力可夺造化之功。
这时正是六月酷暑，热的天上下火一般，长安城内蝉鸣咋咋，路上半日都不见一个人影。文武百官通身衣衫从头至脚，里外三层，包裹得严严实实。辰时中刻日头高起，众人就都大汗淋漓，湿透中衣，浑身上下如同湿布紧紧裹缠一般。
高力士早已着内侍送冰入含元殿，时时更换，皇帝及近前贵胄尚不觉热，只是宋璟等一众老臣年事已高，站立许久，无不勉力支撑，谁也不愿在外国使节面前出丑。殿外却有十七八人体力不支，中暑晕倒，左右侍卫慌忙抬了下去。
终于听得五国使臣觐见，一行人依次入殿，拜于陛下，各出祝颂之言，当先便是突厥、契丹两国使者。待到众人谢恩起身，只见突厥为首之人三十五岁上下，面色深黄，留着一部微须，仰望明皇圣颜，神情固然尊敬，却也不卑不亢。
高力士随明皇在高处，丹陛下情状看得清清楚楚，一眼便知他就是阿史德颉利发，细细打量一番，心说果然不同凡响。此人乃是毗伽可汗岳父暾欲谷的族亲，好学中原经史，精通汉语，颇有才智，算得上突厥贵族中少见的人才。
他身旁那人三十岁左右，虬髯络腮，体貌魁伟，想必是毗伽可汗之侄阿史那莫顺，面上看似恭敬，却又不自觉地高昂下颌，目光隐隐闪烁狂傲之态。
各国使臣纷纷献上国书，并转达本国君主修好之意。大唐君臣皆知，回鹘、于阗、谢飓三国远在西域，都曾为突厥属国，如今自愿向唐廷称臣，必是不愿再臣服突厥，又要借大唐兵力威慑吐蕃，以求自保。

高力士慌忙到他身畔脚踏上坐下，接过扇子，不轻不重地摇将起来，笑道：“既是圣人抬举，力士感戴不尽，岂敢推却。”
明皇睨着眼前心腹老仆道：“方才有话，要问何事？”
高力士讪笑着自打一记嘴巴，道：“怪臣多嘴！圣人恕罪！”
明皇幽幽道：“恕你无罪，可要想好再问。”
高力士低头沉吟片刻，道；“先前臣心里只是有个疑惑，也不知李吐于、可突于两个，传书圣人，究竟存了甚么心思。如今似明白一二，怕是他们早已谋划妥当，只等今日。”
明皇含笑摇头，道：“你知其一，不知其二。”
高力士道：“敢请圣人明示！”
明皇饮了一口葡萄汁，慢慢道：“一月前，李吐于秘密传书，告其兄郁于有反心。我恐是诬指，未做回复。不料可突于也密书传来，言郁于将反。你说是他们谋划？但这二人都在信中诋毁，说对方正同郁于合谋。”
高力士听罢道：“不知他二人是真是假？”
明皇道：“我也思虑此事，又恐郁于真有反心，到时北地形势不堪设想。直至忠嗣回来，带了一封从吐蕃人手里缴获的契丹国书，那是李郁于亲笔写与尺带珠丹的，说道愿与吐蕃同时出兵，分两线攻我大唐。其上还有松漠郡王印，断不会是旁人伪造。”
高力士立时明了：“原来是郁于反心不假，圣人准许契丹派使节入朝，令其放松警惕，而后分作回书，令吐于二人静观其变，且待对方向郁于下手。再派人到北地探视燕郡公主……如今李郁于暴毙，吐于和可突于，想必已经互相猜忌，各加防备，却绝不会想到公主身上。”
只听明皇又道：“这李郁于要反也罢了，偏与吐蕃通其有无，当我可欺？漠北、西域诸国，只要依附吐蕃与大唐为敌，我不出一兵一卒，也能令其自行灭亡。试看谁敢做下一个李郁于！”
高力士道：“圣人英明！如此契丹不足为患，那突厥又当如何？”
明皇道：“小杀⑦颇善恩养治下，可称当今四夷中一雄主，更有阙特勤骁勇、暾欲谷机谋为其所用。先前以父事我，此次又请尚公主，既怀修好之诚，也不乏要挟之意。只需教他领教我大唐猛将悍卒之威，纵使不予赐婚，小杀亦不敢反。”
说着拿过折扇道：“今日天热，赐九龄、伯献、光庭、毛仲内库藏冰。另外忠嗣、鸿飞二人赐冰，还有前几日令尚衣局所裁新衣，你亲自送去，莫忘嘱咐他二人，此次演武，关乎大唐国威，不可怠慢。”
高力士领命起身，自去到二人府上传旨颁赐。
⑦小杀即毗伽可汗阿史那默棘连。

是夜明皇摆宴兴庆宫，龙池之畔悬灯千挂，燃烛数百，炫然如昼。正北布置一架漆金大屏，前有明皇坐设御案，两旁各摆画障，预备皇后妃嫔陪坐。向南依次桌几分列，唐廷大臣面东而坐，各国使节皆是面西。宫女侍者穿梭往来，擎杯捧盘，有条不紊。
酉时三刻，余霞未尽，赴宴的王侯贵臣和五国使节都已齐聚龙池，不多时明皇驾到，携王皇后、武惠妃、刘华妃、赵丽妃与会。
百官与使臣行礼已毕，各归其位，典仪宣呼：“就坐。”
赞者依次承传：“就坐……”呼声由北至南，明皇与众人先后落座，此时便是开宴，旋即太乐令引着一众伶人歌者入席，脱履升座，笙箫笛管齐鸣。
宫中立部伎数百人，先演《破阵乐》。舞者扮作武士，披甲执戟，列队左右，左圆右方，变化莫测。此舞共分三段，每段变出四阵，一如战场杀伐，乐舞伴唱，声震百里，激昂慷慨。一时席间外国使臣，听得擂鼓金戈之声，无不心生震恐。
俄而武士退场，又奏《太平乐》，两个舞者带上假面，扮作昆仑奴，引着伶人所扮的狮子上场。假狮刻木为头，贴金作眼，缀毛成皮，五狮染成青、白、红、黑、黄五方之色，故又叫《五方狮子舞》。两个昆仑奴执绋逗狮，狮子摇头摆尾，双耳扇乎，极尽神似。百人齐唱《太平乐》，威武祥瑞，尽现大国风姿。
此时尚食奉御捧酒而进，典仪高宣道：“酒至，兴。”赞者承传声中，百官及使节各自起身离席，伏拜于地，而后起兴，各自侍立。
殿中监与近前王公巡酒，尚食奉御为明皇进御酒，待明皇举杯，登歌作《昭和》之乐，良酝令已为百官和五国使节行酒毕。
尚食奉御捧觯酒奠坫，典仪又道：“再拜！”赞者承传，群臣依言再拜，这才各自端杯受觯，与明皇同饮此酒。
酒过三巡，尚食奉御又进献菜品饼饭，典仪道：“食至，兴。”
臣僚又是离席而起。殿中监亲自捧案近前，尚食奉御一一验食，依次进与明皇，太官令为五国使节及大臣进食案。分送已毕，典仪方道：“就坐。”
众皆就坐。高力士先为明皇夹取菜品，待他尝过，王公使臣这才起箸而食。

菜过五味，侍者上前彻案，众人又行酒。而后舞者演《庆善乐》，那是歌颂太宗皇帝文德之曲，六十四个垂髫稚子彩衣起舞，安徐娴雅；其后又是一百四十名女子共舞《圣寿乐》，个个身着五彩绣服，生的如花似玉，载歌载舞。末了列队成型，摆出“圣超千古，道泰百王，皇帝万岁，宝祚弥昌”十六个大字，巧妙绝伦。
咸宜公主经明皇特许，跟随母亲前来夜宴，谁知从头至尾除却歌舞，只见众人叩拜作礼，繁琐无味，不禁扫兴。悄悄嘟起小嘴，摇了摇母亲衣袖。
武惠妃悄声道：“怎么了？”
咸宜公主眨眨眼，细声委屈道：“本以为夜宴定要好一番热闹，怎么……阿娘从前都不告诉，竟是这样无趣！”
武惠妃低声微笑道：“谁说宴会有十分热闹？既是自己求着圣人前来，那就老实坐好，不得无礼。”说着伸出纤纤玉指，从旁捻起两颗并蒂荔枝，放在爱女面前。
荔枝远在岭南，又兼天热不易储存，运到长安而不坏者，价比黄金。明皇因进贡荔枝劳民伤财，并不向岭南各州多取，每岁丰收四五百斤，仅送入京城数十斤而已。
环顾皇后、三妃席上，只有惠妃这里搁着一小碟冰镇荔枝，一共不过十颗。咸宜公主看着两颗紫红果子，宛如宝石一般鲜艳可爱，顿时心情大好，悄悄剥了一颗纳入口中，只觉冰爽鲜甜，不禁眉眼弯弯。
好容易挨到百官、使节跪拜谢食，算是晚宴结束。明皇起驾回宫，皇后与三妃紧随，咸宜公主悄悄道：“阿娘先回，孩儿有事稍停。”
武惠妃道：“去做甚么？”
咸宜公主道：“去找三哥。”
武惠妃道：“此处人多，你可小心。将荔枝带与陕王罢。”
咸宜公主喜道：“是！”捧了荔枝喜滋滋地去了。

五国使臣先行出宫，而后依次是百官、皇族，诸位亲王有不急出宫者，都在龙池畔缓步慢行。陕王和甄王看着面前眉目端丽，笑颜如花的咸宜公主，均感无奈。
咸宜公主向甄王楚楚可怜地赔笑道：“好哥哥，就允我一回可好？”
李嗣玄扶额道：“好妹妹，先不说阿爷那里，若让惠妃和我阿娘知道，我可是要糟啊！”
咸宜公主道：“明日我扮作你们的仗身⑧，只不过是要跟随入场，去看哥哥们打马球，有甚么好糟？”
李嗣升道：“胡闹！哪有公主假扮仗身的道理！”
咸宜公主道：“那哥哥借我一套骑装，我自己去。”
李嗣玄笑道：“更是不成！男子骑装宽大，你便穿得上，坐在马背迎风奔跑，只怕如风帆一般，要吹走了！”
忽听东边一人道：“三弟、六弟不出宫回府，在此处和琪儿说甚么悄悄话来？”
咸宜公主转头一看，只见四人都是紫袍玉带，襟绣龙纹，慌忙行礼道：“见过太子！大哥！五哥、八哥！”
陕王与甄王也纷纷向太子行礼。
刚才说话之人乃是郯王李嗣直，他是明皇长子，甄王的同母兄长，约莫二十五六，身形挺拔，只是左脸却有三道疤痕，自眼角直到面颊。这是昔日出猎被豽抓伤，也因如此，身为长子却无缘储位。
郯王笑问：“琪儿，你不随惠妃去，与三弟、六弟在此处作甚？”
咸宜公主笑道：“小妹带来荔枝给哥哥！”说着捧出荔枝来。
光王李琚“哟”了一声，赶忙拈起一枚道：“好妹子！托你的福，我来尝个鲜！”说着剥皮入口。
咸宜公主笑道：“八哥，慢些。哥哥们请啊！”
太子李嗣谦却不伸手去拿，冷笑一声，道：“早听说宫里时新的东西，必定先送去惠妃处，旁人见都不曾见过。今日才知果然不假。”
咸宜公主闻言，只做不曾听见，郯王也伸手捻了一枚道：“那就多谢琪儿一番心意！”
陕王慢慢剥开红壳道：“今年的荔枝倒比去年还大些，不知滋味如何。”说着却将手中剔透果子递向五弟鄂王李嗣初。
鄂王尴尬笑道：“多谢三哥，我正染热症，太医嘱咐忌口。”
陕王闻言微微一笑，自送入口。一旁甄王也吃的津津有味，道：“个大鲜甜，远胜百果！琪儿尝过没有？”
⑧仗身：唐代为军事职官和五品以上官员编配的服役人员。

咸宜公主笑道：“我刚尝了一个。六哥吃了我的荔枝……”
甄王慌忙道：“这几日哥哥没空陪你玩，要不叫你六嫂进宫来！”
光王道：“是啊，明日要和外国使臣打马球，咱们都不得闲！”
太子对郯王道：“大哥既不参与，不如陪琪儿如何？”
咸宜公主闻言，心中忽地一阵怒意，郯王虽因面上疤痕，总是称病在家，不常出府，可太子也不能因他毁容就这般羞辱！当即开口道：“长幼尊卑有别，小妹不敢让大哥陪我，明日大哥若得空，我陪大哥可好？”
诸王都听得出，咸宜公主是暗讽太子不敬长兄，李嗣谦面上一阵青白，哼了一声，竟然拂袖而去，鄂王李嗣初慌忙向众人行了一礼，紧随其后。
郯王道：“琪儿如此说，大哥虽不参加马球赛，却能跟阿爷讨个话，就在宾席观看。到时我带你去。”
咸宜公主大喜，慌忙行礼道：“多谢大哥！小妹感激不尽！”
甄王笑道：“还是大哥仗义，先前这丫头求了好久，我不敢答应！”
咸宜公主哼了一声，冲他做个鬼脸。
陕王道：“心愿既然达成，天色已晚，也该回宫了罢？”
咸宜公主笑道：“小妹告辞！兄长请！”说着将盘子交到宫女手中，却把余下的荔枝递给了光王。
陕王对身后两名随行勋卫道：“你们护送公主回去，今夜兴庆宫人多，别出岔子。”两个卫士领命，提了灯笼一前一后为公主护从。
待公主走远，甄王对郯王道：“方才太子许是酒后乱语，大哥莫要放在心上。”
郯王苦嗤一声，道：“我有甚么放与不放？他已然是太子了。”
光王看着手中的四颗荔枝，一一分给三位兄长，自己剥起最后一颗，道：“太子即便为丽妃不平，可惠妃是惠妃，琪儿是琪儿，她一番好意，何必如此冷言冷语！”
陕王道：“八弟慎言！太子何来不平！”光王惊觉掩口，左右一看，这才放下心来。
太子李嗣谦给咸宜公主一番讥讽，气冲冲走到跃龙门附近，鄂王李嗣初劝道：“二哥，方才对琪儿那般说话，万一被有心人传到阿爷那里，定会怪你，又何苦来！”
太子嗤了一声，毫不遮掩道：“谁教她顶着一张武惠妃的脸，看了就来气！母女两个明明工于心计，却偏要装出一副温驯纯良的模样，哄得阿爷晕头转向，眼中哪还有我们这些人！”
鄂王给他噎得作声不得，只好暗自叹息，默默跟着。

将从丽苑门出兴庆宫，正遇门外一班突厥护从在旁，迎接阿史那莫顺与阿史德颉利发。当先一个大汉身长近丈，头如麦斗，两眼宛若铜铃，相貌凶恶，站在那里好似半截铁塔。
太子远远看见这人，心道突厥蛮种果然尽出些妖怪，这分明就是一头成精的狗熊，也敢带来长安丢人现眼。
此时阿史那莫顺和颉利发也正出宫门，因李嗣谦是大唐储君，两人向他拱手作礼，这才走向自己马车。
谁知相去十余步远，那大汉乍见太子身旁的杨洄，忽地两眼一瞪，抬手抽了佩刀，呼一声甩将过去，那把弯刀在空中旋成一团光影，便冲杨洄直飞而去！这下众人猝不及防，太子勋卫和守护宫门的千牛卫惊呼出声，却是来不及相救。
李嗣谦吓得双腿一软，几乎便要一跤坐倒，耳听身后出鞘之声乍起，一把千牛刀迅猛无伦地扔将出来，在半空中呛啷一声撞上弯刀，只见弯刀直冲上天，翻腾不休，啪的一声落在太子身前五步处，刀尖直贯入地。
千牛刀却未坠地，而是变作一团白光，半空中原路回转，众人转头看时，只见李延青站在太子身后，已接住了千牛刀，反手送回慕容则手里刀鞘。
慕容则先前乍见李延青夺刀掷出，也是一惊不小，此刻最先回神，堪堪松了口气。再看半空中拦截飞物，一回一落，瞧来简单，却须使一股巧劲，否则常人扔出，即便两刀撞准，要么各自激飞，要么一同坠地。能毫无防备之下算得如此精妙，实在难得。
谁知李延青还刀入鞘，片刻不停，上前取过弯刀，径直向那大汉走去。
大汉见来者虽是大唐将军打扮，但年纪幼小，不过二十岁上下，身量比自己矮了一头，只当他要将佩刀送还。谁知李延青抬手一搭，弯刀便架在大汉肩头，快如闪电。突厥兵士吃了一惊，各自拔出弯刀，四周千牛卫这才如梦方醒，也纷纷拔刀出鞘，将突厥众人围住。
这下变故徒生，不过是眨眼之间，只听丽苑门内一声威严呵斥：“干甚么！敢在宫门前亮刀刃，是要反么？！”
众人惊醒回头，只见陕王李嗣升大步而出，身旁跟着甄王李嗣玄、光王李琚还有王忠嗣、王询兄弟，以及诸王的随侍亲兵。众人全都目睹方才之事，眼见双方就要火并，太子和鄂王惊魂未定，失了应对，陕王这才出声喝止。