慕容则从腰间方便囊里拿出绢巾、折扇，一面拭汗，一面打开扇子摇将起来，这才引杯再添，问道：“何故告假？”说着送酒入口。
李延青幽幽道：“无事，不过想清静几日，闭门谢客。”
慕容则斜眼挑眉，颇为不信，哼了一声道：“如此说来，兴庆宫赐宴进士，李将军也不到场了？”
李延青看着西面日落竹梢，道：“我又不是新科进士，何必要去？”又道，“今日宫中有事？”
慕容则道：“也没甚么大事。只听说主上召了王忠嗣回来，这会儿信使怕都已经到了咸阳。对了，陕王还问起你，要我代为问候。”
李延青微微一笑，道：“你与王忠嗣相熟么？”
慕容则手中酒杯一顿，脸色忽然变地十分古怪，支吾道：“岂止是相熟，自小的交情……”慌忙又道：“他十年前来京城，在宫中和皇子们一处，尤其与陕王相善。起初我们几个作伴读，王忠嗣不肯读书，就只修兵略。后来去代州任别驾，又往河西军中戍边，不知如今成了甚么模样。”
李延青道：“庭中奇树已堪攀，塞外征人殊未还①。”
慕容则停杯笑道：“说起来他少言寡语，沉稳坚毅，和你倒是有几分相像。待他回来，你二人大可交交啊。”
李延青低笑一声道：“那也不必。”
慕容则不解道：“这是为何？”
李延青招他近前，附耳几句，慕容则听罢，忍不住嗤道：“开甚么玩笑？”
李延青幽幽道：“我像是开玩笑？”
慕容则手中扇子骤停，瞪着他怔了半晌，额头汗水顺颊而下，一滴滴打在前襟上，猛地回过神来，赶忙灌下两杯酒压惊，折扇摇的呼呼啦啦，这才低声道：“怎……怎么回事？”
李延青叹道：“恐怕只有他才知道。”
①出自隋人卢思道诗《从军行》

慕容则狐疑道：“今日陕王所请……莫非是你……？”
李延青颔首默认。
慕容则长吸一口气，眯眼道：“李将军，你这胆子当真不小！如今陕王得知此事，岂会罢休？”
李延青道：“陕王心思缜密，怕还真沉得住气不来询问。况且，这也算帮了他一个大忙。”
慕容则默默点头，朝中谁不知王忠嗣和陕王私交甚好，若是他因私回京城被弹劾，只怕陕王也难脱干系。
到了赐宴新科进士这日，兴庆宫内热闹之极，宫人内监往来络绎，各色水酒菜品一应送入勤政务本楼。
巳时初刻，宋璟与次子宋昇这厢正要从丽苑门进，只见一队黄衣内侍乘马赶回，各人手中都提着食盒，领头之人身着绯衣，头戴蝉冠，正是高力士身旁的五品内常侍辅璆琳。
双方各自下马。辅璆琳乖觉圆滑，深知宋璟严正耿直，明皇尚且敬惮，自己不可轻慢，慌忙抢先行礼问安。
于时朝堂清明，内官并未染指政事，宋璟又对高力士颇有敬意，见了这些宦者也就十分客气，道：“中官此行何来？”
辅璆琳道：“奉圣人之命，赐菜给诸王、公主，还有霍国公、耿国公并李将军府上。”
宋璟点头道：“中官辛苦，请罢！”
辅璆琳道：“下官不敢，宋公先行！”
宋璟道：“不必，中官还需尽快复命。”
辅璆琳只得向宋璟一拱手，带人先入丽苑门。
看众人走远，宋昇道：“大人，方才辅璆琳所说李将军……莫非就是那位，上月突然入朝的李延青？”
宋璟道：“该是此人。”
宋昇道：“听说他年未弱冠，何德何能做了禁军大将？陛下前几日刚令高公亲自到府赏赐，今日进士赐宴他不到场，又得赐菜。即便其父曾有功于朝，如此无端荣宠，只怕旁人不服。”
宋璟看了儿子一眼，忽然笑道：“不服者大有人在，却也未见一人公然非议。至于无端荣宠，更是差矣。”
宋昇不解道：“大人之意……？”
宋璟道：“圣上行事，素来有据。李延青能得如此高官厚禄，荣宠无比，绝不因为他是李元芳之子。
其人必有大功于上，只是个中内情，不足为外人道。陛下却又不能不赏，是以圣眷恩隆，却似无由。倘若有人不明就里，为此上疏，恐要惹得圣上无法言说，自取其祸。满朝文武固然私下议论，也只得如此了。”
宋昇道：“难怪大人对此从无异议。”
宋璟哼了一声，笑道：“千牛卫中郎将非同小可。李延青年幼，却有大将之风，颇肖其父。与其让耿国公家的小子占了便宜，不如赏他，倒也合适。”

先前葛福顺之子娶了王毛仲的女儿，王毛仲便为女婿谋求此职，明皇是否应允未得而知，谁知最后落到了李延青头上。只怕霍、耿两家公府都要对他咬牙切齿，何况王毛仲本也不是甚么气度宽宏之人。
宋昇道：“往日只听旁人议论，大人耿直，不畏强权。如今才知，传言不可尽信。”
宋璟笑道：“小子，敢取笑为父！我入仕几十年，难道还看不清这朝堂是何地方？走罢！”宋昇忍笑低头，跟在父亲身后，往勤政务本楼去。
李延青也正家中待客，在后园林荫处把辅璆琳亲自送来的菜肴果品摆了满桌。漆盒里是内造红绫饼餤、月华糕，另有嫩笋鸡丝、莼菜鲈鱼羹、香炙羊肉、叠片鹿脯。
白瓷樽中御酒酴醾，一只玛瑙碟里盛着红艳艳的樱桃，还有一小罐极品香酪，都用冰块镇着，丝丝白气上下微浮。
待仆役全都退到园外，王维略略扫了两眼，啧声称赞道：“早听说圣上对将军恩宠有加，今日才知传言不虚。便是兴庆宫里进士宴，怕也只与此相同。”
御酒斟满，李延青与他同饮一杯，道：“开元九年摩诘兄曾与盛会，以为如何？”
王维把玩手中银镶鹤高足杯，低声笑道：“不及上月曲江会多矣！真是如坐针毡，刻刻煎熬，珍馐无味，佳酿似水。”
李延青微微一笑，为他引杯添满。
王维道：“将军今日托故不去，却在家中摆酒请客，又是为何？”
李延青道：“能有甚么缘故，偷闲罢了。”
王维大笑，仍是低声道：“好个偷闲！身处朝廷，一日也不得平安康宁，偏生还有无数士人，为求门路日夜奔走，如痴如狂。也不知是何苦来。”
李延青道：“摩诘兄即将授官，何故有此一叹？”
王维道：“只是近来忽有所感。人生在世，正当少年，是该考取功名，免得庸庸碌碌。可这做官，无论何职皆有国君之命，黎庶之望，勤勉谨慎已是不易。
若只为自己富贵，倒不如趁早回头，以免害人害己。遥想五柳七贤，逸居田园，隐归山水，那般自在逍遥，便给紫袍玉带，我也不换。”
李延青道：“摩诘兄明达之人，小弟自愧不如。”

王维道：“可不敢当，若要我说，泽川真正明达，将军更是一等高明。”
李延青笑道：“哦？不知泽川与小弟在兄长眼中，是何等人？”
王维慢慢呷了一杯酴醾，左右一看，正色道：“既然无人，我也不惧冒犯，将军权作在下酒后疯语罢。
若说泽川，看似轻浮玩世，狂放不羁，实则性情中人，更生了一副水精肚肠，可谓互友甚善，为敌无害。”
李延青微微点头，慢慢捻了一颗酥酪樱桃入口，颇为赞同王维之言。
王维尝了一口红绫饼餤，继续道：“将军亦是性情中人，却与他大大不同。京中都道李将军乃人中之龙，可你究竟有甚么异于常人的好处，又有甚么不足，却是无人知晓，就连泽川与你日日相从，恐怕也难说一二。我只说将军四个字——伏巧藏拙。这便无人能及了。”
王维之言看似随意，实则思量已久。李延青不光人品行事无可挑剔，就连才华也只是教人明知其能，却难细数，当真是将一己优劣长短尽数掩盖，因此从他受封为官那日起，王维就知道此人绝不一般。
李延青笑道：“摩诘兄此言，可要羞煞小弟了。李延青本也无甚大用，能有今日不过是凭运气，有何好处可言？”
王维笑道：“将军说是运气？非也非也！世上岂有累月之好运？将军全凭实力，做不得假！”
李延青心念一动，当日玉真公主也这般说，不想又从王维口中听见。两人又饮了十几杯，王维说起家乡河东诸般风物人情，年节礼俗，与长安大是不同。他满腹经纶，词句文雅，就连闲谈阔论也颇是传神动听，说到有趣之处，两人不禁各自大笑。
李延青正听得兴起，忽听园外仆役高声道：“阿郎，慕容公子来了……”
一语未毕，一道月白身影已经奔到桌前坐下，拿过李延青面前酒杯便饮，叫道：“御酒酴醾！可惜方才如水一般。”正是慕容则。
今日新科进士入宫，依礼都穿白襕，更衬得他玉面红唇，英俊潇洒。落座之后夺酒喝罢，再看桌上菜肴，又道：“席上也是这般菜色，不知是何滋味？”说着捻起红绫饼餤便吃。
王维笑道：“怎么，泽川席上未进饮食？”
慕容则看看二人，对王维拱手歉然道：“摩诘兄，小弟唐突，勿怪勿怪！”
王维笑道：“无妨！李将军不怪就好。”
慕容则又对李延青道：“说是赐宴，难以下咽！进了广化坊，才觉得腹中饥饿。”把空杯向他面前一伸，李延青又为他斟酒。
王维道：“酒宴如此无趣？”
慕容则道：“说来今日，兴庆宫赐宴倒也有一个人大出风头。”

王维道：“莫不是新科状元？”
慕容则又是一饮而尽，笑道：“那位新科状元科场上夺魁，谁想今日却落了榜。不是他！”
说着又捻了一枚酥酪樱桃，这才道：“酒宴半酣，高公代圣人说道，自前朝开创殿试，天子都做考官。开元九年以来频频开科，便也不加殿试，今日即席出题，坐上未有官职者作答，应对合宜者不必等候铨选，立即授官。内官送上纸笔，席上除了我与张拯几人已做了千牛卫的，其余人皆是转向抵背，面朝内官。”
王维笑道：“这可奇了，是何题目？”
慕容则又吃了一块月华糕，道：“高公读题道：‘大唐邻国数十，契丹、突厥、吐蕃兵强势盛，若三国同时来犯，我当如何？’诸位作答，一刻为限。”
王维和李延青对视一眼，暗说此法别出心裁，俨然是一场无名制举，要即席应对，须得头脑机敏，胸怀韬略，兼有急智，谈何容易。
慕容则接着道：“当时只见席上，有人懵然苦思，有人提笔疾书。一刻之后交卷，主上阅毕，当即点了一名兵部员外郎！可那人却也奇怪，说不愿做文职，请入禁中为侍卫。主上于是授予他正七品勋卫。”
王维奇道：“哦？是何人？”
慕容则道：“本科进士第二名，叫皇甫惟明！摩诘兄认得么？”
王维道：“虽未谋面，倒是听过，他与陕王是好友，时常在王府走动。如此看来，其人不仅善文，也有兵略。”
慕容则道：“亲、勋、翊三卫品秩虽低，却是天子近臣，不失为一条晋升之途。只是圣上为何……要向新科进士考问平蛮之策？”
王维道：“主上近年喜好边功，受赏敕封的大臣之中，几乎全是武官，更有边将因功入朝为相的。看来此番开科，有意甄选帅才，以备日后留用。”
李延青道：“况且契丹和突厥虽然曾与大唐开战，自从开元五年永乐公主出降契丹，突厥毗伽可汗也忌惮主上英明，频频遣使修好，两国早已称臣。只有吐蕃自恃兵强，屡和屡反。听闻赞普曾以敌国之礼致书长安，言辞悖慢，主上积怒已久，今日问对，只怕是要寻机征伐。”

慕容则道：“这还不算，突厥、契丹、回纥、于阗、谢飓国都已派遣使臣朝见圣人，礼部和鸿胪寺正在筹备大朝会。到时京城又是一番热闹。”
李延青却想，目下边患未平，契丹、突厥、吐蕃各自称雄一方，屡屡发兵来犯，但每次都是大败而回，损兵折将。正因如此，诸国慑于大唐国富兵强，不敢进犯，纷纷遣使进贡称臣。
只是明皇既重边功，所谓上行下效，日后边将凭此执掌大权，一旦尾大不掉，可如何是好？但盼日后明皇多加防备，否则掉以轻心，祸起萧墙，其害大过外敌百倍，到时悔之晚矣。
坐不多时，王维起身告辞。李延青道：“近日小弟还要相邀，到时请摩诘兄务必赏光。”
王维道：“将军有约，在下必定到场。”
李延青含笑应好，命仆役送王维出门。
慕容则与他一道坐下，四下无人，这才悄声道：“王忠嗣在哪里？”
李延青幽幽道：“你猜？”
慕容则哼了一声：“如今他也该启程回京了，明后两日间就能到长安，那时怎么办？”
李延青道：“放心，两日后你自会见他回来。”
慕容则无奈道：“好好，如今进士宴罢，你可还有事？”
李延青道：“三月廿一你生辰那日行了加冠之礼，可还欠了我们一回热闹。”
慕容则挑眉道：“你要甚么热闹法？”
李延青道：“这样罢，请张拯源弼他们喝酒，你家中若有兄弟愿意，也一并带来。你做东，我会账。”
慕容则微微颔首，狐疑道：“如此简单？”
李延青眸光幽微道：“自然不止。你去平康坊打听，如今最有名的花魁是哪位？”
慕容则一怔：“甚么？”

平康坊是长安有名的妓坊，每日不知多少豪客大贾流连其中，醉生梦死，京城权贵人家子弟向来不许出入其中，一则怕坏家风，二则少年人心性不定，只恐迷恋女色，耽于享乐，有碍前途。慕容则自己倒是去过，却不料他要在那里请客。
李延青道：“打听了花魁，咱们去见识一番。”
慕容则一双星眸愈绷愈大，满脸神情如同刚刚噎了一只活鸡，半晌才道：“你……没事罢？怎得突然想到要去平康坊？还找花魁？”
李延青道：“当此年少，不负风月，有何稀奇。”
乍见他面具之下一双睡凤眼迷离魅惑，毫无遮掩，慕容则心中咯噔一声，只觉背后发寒，抽出折扇，又是呼啦啦摇了起来，别开脸偷偷自语道：“有何不稀奇……”
打从认识李延青那日开始，竟没见他对任何女子有过兴趣，任凭伊人容貌再美，他连看也不会多看几眼，真真是秀色当前，无动于衷。慕容则一度颇为纳闷，后来得知，他父亲李元芳不近女色，直至中年才得娶妻生子，终其一生不曾纳妾，显是用情极专之人。
慕容则认定李延青也如其父一般洁身自好，此时乍听他要到平康坊去，当真大感意外，却又无言以对。
转念一想，这人每每行事皆出有因，所谓不负风月云云，兴许另有所图，这才回头道：“不必打听，如今平康坊张五家有两位花魁齐名，一个是秦红露，擅谈箜篌，出口成章；一个是郁青葵，舞姿绝妙，歌喉婉转。二人俱是色艺双全，任君挑选，只是要进这二位的门，可也不那么容易。”
李延青忍笑道：“你倒清楚。”
慕容则昂然道：“区区平康坊而已，整个长安甚么事我不清楚？”
李延青道：“是啊，我可听说慕容公子曾经在平康坊与人打赌，投壶射覆，一夜间连胜七局，当真威风得紧。把对方手中的一盏月照同心灯也赢了过来，如此珍物，不知送给了哪家姑娘。”
慕容则正自饮酒，闻言一口喷了出来，连折扇也溅湿不少，慌忙道：“休要胡说！哪有甚么姑娘！那盏灯是送了我妹妹……”
李延青哦了一声道：“你还有妹妹？”
慕容则脸色微微一变，似有难言之隐，忽然低头看看襟上水渍，起身道：“我家去换衣服，你明日可进宫么？”
李延青点了点头，又道：“将这些樱桃带回去罢，如今有钱也无处可买。”
慕容则一脸无赖道：“却之不恭，多谢李将军！”上前将樱桃并玛瑙碟一并端过，又把那半罐香酪也拿了，扬长而去。

两日后申牌时分，明皇正和武惠妃在含凉殿纳凉。四面流水，风送冷意，一旁雕花案上早已备好内苑马乳葡萄、金黄枇杷和去皮切块的冰镇甜瓜。
明皇小憩方醒，正斜倚榻上，看着武惠妃翠裾曳幅，罗衫敛袖，露出半截雪藕玉臂，从冰鉴中取出石榴汁斟满玉钟。
明皇接过玉钟，微饮之际，武惠妃翩然落座，冲他淡淡一笑。她本就神丽容艳，意态天成，不须自逞其貌，已教后宫嫔妃自惭形秽，此时更加媚不可言。明皇一时看怔，竟连手里玉钟都忘了放下。
武惠妃见他盯着自己目不转睛，慌忙站起作礼道：“是否妾身不妥？”
明皇这才回神，笑道：“非也。这榴汁甜美无比，可惜琪儿出宫去了，不然定会喜欢。”
武惠妃暗暗松了口气，才道：“陕王素来疼爱琪儿，妾身心内一直感激。只盼他和王妃多加约束，不要宠坏了……”
一语未毕，帘外内侍奏道：“禀告圣人，王将军已经入宫，现在殿外等候召见。”
明皇双眼一亮，坐起身道：“是忠嗣？快叫他来！”
武惠妃道：“妾身告退。”
明皇点头应允，高力士也令内监宫人全都退下，只自己在殿内伺候，武惠妃方出，王忠嗣已跟随内侍进殿，纳头下拜。
但见明皇满脸欣喜，道：“忠嗣快起！让我瞧瞧，这几年边关苦寒，你受了委屈。”
王忠嗣眼泛泪光道：“臣在军中，日夜思念圣上。为国效命，何来委屈！”
明皇看他俨然已有大将之风，笑道：“日前河西送回捷报，你以区区数百轻骑，毁敌三倍之众，吐蕃侍强傲慢，素不敬我，此战大捷，我心甚慰！”
王忠嗣道：“吐蕃与突厥、契丹皆是边陲游牧部族，与大唐相比，易于训练骑兵，却难积蓄国力。先前臣至代州，便知三国之兵虽强，兵力至多七八万众，一旦大战折损，繁衍生息极为缓慢。因此突袭吐蕃，只令部下斩敌兵士，不去俘获牛羊，杀敌之后迅速回转，敌方大部追赶不及，斩首虽多，我方伤亡不过数十人。”
明皇满眼皆是笑意，嗯了一声道：“好！谅那尺带珠丹一年之内不敢求战，你立此奇功，理应嘉赏，便留在长安。只等下月五国使臣到来，才好教各国领教我大唐国威！”王忠嗣作礼领命。

明皇因吐蕃无礼，积怒已久，如今越想养子大破吐蕃，越发欢喜，不禁又是一阵大笑。
慕容则在殿外听得明皇欣悦笑声，不禁对李延青悄悄道：“我服！”
李延青道：“服甚么？”
慕容则不答，向殿内斜了一眼，只对他撇撇嘴，又是等到出宫时方问：“你究竟使了甚么法子？他还真如你所说，今日就入宫见驾了。”
李延青道：“说起来不值一提。当日我回城之后，细想这些人要到天亮以后才得消息，索性趁夜先把王忠嗣送进辅兴坊，交给玉真公主。公主将他化装成道士，又命一行人赶在卯时城门开启，驾车出城，前往终南山别馆。”
慕容则道：“王忠嗣便在车中？”
李延青不置可否，又道：“我于那日辰时初刻进宫告假，回到府中，当晚又亲自将王询送至玉真观，次日玉真公主再令人将他悄悄送进泽王府，并遣医官治伤。
我暗中留心，发觉金仙观、玉真观和泽王府后来数日内都被人搜寻过，我在昭国、广化两坊的宅邸也不例外。这些人只见王询，不见王忠嗣，想是急得狠了，竟连陕王和甄王府上也搜了一遭。”
慕容则诧异道：“王忠嗣知道了甚么事如此要紧？这些人竟有能耐在王府来去自如？！你故布疑阵，他究竟藏身何处？”
李延青笑道：“如你所说，亲王府邸他们都来去自如，这偌大长安，究竟何处是神方门搜寻不到的地方？可毒道人约我在景龙观见面，却是肆无忌惮，所以王忠嗣扮作道士，并未去玉真公主的别馆，而是一直都在景龙观。”
慕容则道：“你棋行险着，就不怕无宁堂对他下手？”
李延青道：“无宁堂非但不会杀他，还会保护他平安面圣。若能对神方门不利，他们何乐不为？”
两人刚到御桥，身后王忠嗣大步追上道：“李将军！慢行！”
李延青和慕容则止步回身，王忠嗣已奔到近前，三人各自见礼。
慕容则道：“王将军别来无恙！”
王忠嗣道：“泽川可好？你竟和李将军交为莫逆，又做了千牛备身，真真可喜。”
慕容则道：“比起王将军破敌之功，着实惭愧！”
李延青道：“二位多年不见，如今天色尚早，摆酒共饮，再叙别情可好？”
王忠嗣想起自己该是此刻才与他初次见面，况且宫中人多眼杂，推说与慕容则叙旧，那是最好不过，慌忙笑道：“李将军如此说，忠嗣理当从命！”

三人一道出了丹凤门，行至崇仁坊去寻酒家。李延青家中各色美酒皆是珍品，相较之下，市店酒味大为逊色，慕容则喝惯了好酒，不禁一脸嫌弃道：“坊间卖的也能算酒？水都不如！”
王忠嗣道：“我在凉州军中，常喝当地人酿制的葡萄酒，芳香醇烈，再喝中原米酒，确实与水无异。”
李延青听他说到凉州，一时恍然，心道：“不知爹爹和娘亲是否已经离开凉州？”
这一时分神，缰绳略松，路旁众小儿正放爆竹，噼噼啪啪数声骤响，胯下坐骑受了惊吓，蓦地嘶鸣一声，沿着大街向南狂冲，李延青慌忙勒马，孰料那马惊吓过度，竟是四蹄飞驰，一路奔到胜业坊，眼看闯入东市横街。
便在此时，横街内忽然有两个少年男女前后狂奔而出，乍见惊马，那少年慌忙回身抱住女孩，向旁斜扑，李延青驻马之际，两人已在地下滚了满身尘土。
李延青跳下马来，那少年正抬起头，看清是他，惊呼道：“李将军！”
李延青正要去扶，见他脸上印着几道泥痕，却也眉清目秀，不禁诧异道：“你是杨洄？”
那少年讪讪一笑，他怀中少女却忽然抬起脸，细声细气叫道：“大哥哥……”竟然是咸宜公主！
李延青吃了一惊，抬手将她从地下提起，低声道：“你怎会在这里？！”再看她通身罗衫榴裙，俨然是个平民百姓家的姑娘，便知她又是从陕王府里偷跑出来，不禁摇头。
此时慕容则和王忠嗣随后赶至，跳下马背道：“怎么回事？”
慕容则认出这二人竟是咸宜公主和千牛卫士杨洄，瞠目道：“你们怎么……”
王忠嗣与咸宜公主也是相顾诧异，一个惊呼“琪儿”，一个却叫“忠嗣哥哥”。
李延青无奈道：“此处不便说话，都跟我回去罢。”
当下五人各自上马，咸宜公主本在犹豫，被李延青抱到王忠嗣鞍上，杨洄与慕容则身为李延青下属，两人只得共乘一骑，转马回了广化坊。

杨洄先前在宫中对李延青无礼，始终惴惴不安，唯恐对方狭私报复。谁知李延青对此不以为忤，还嘱咐队正不得刻薄于他。杨洄心中固然一宽，却也不禁多了丝丝感激之情。
他比王忠嗣还小两岁，但幼时母亲失势，父亲病故，备尝冷落，对世态时务已颇有了解。如今李延青乃是明皇身边第一得宠的人物，朝中但凡稍有见地的贵胄公卿，都对这位年轻将军很是礼让。
自己虽是中宗皇帝外孙，实际却连王忠嗣这个明皇养子都还不如，若教他们知道自己在东市与人厮打，万一传到明皇耳中，那可如何是好？
此事咸宜公主在旁，要加隐瞒也不可能，倒不如和盘托出，总好过谎言欺上，再惹李延青不快。
回到李延青府中，杨洄率先跳下马，去接咸宜公主下鞍。咸宜公主微微一笑，伸臂让他轻轻托了下来。李延青一面吩咐仆役去买些富家女子的衣衫钗饰，又教平日负责后厨的两个中年仆妇伺候公主洗澡更衣。
咸宜公主看着两个妇人粗手大脚，容貌拙朴，不禁眨眨眼睛，奇怪道：“大哥哥，怎么你府上竟没有丫鬟服侍？”
这话一出，除却慕容则早知端的，就连王忠嗣和杨洄也是大感疑惑。
李延青低声笑道：“只因卑职未有家眷，府上只留些男仆，也无不妥。”
咸宜公主微笑颔首，看了杨洄一眼道：“这位还算是我表哥。今日多亏了他，大哥哥可别责罚。”
李延青道：“是，卑职记下了。”
咸宜公主这才对几人低头一笑，转身跟着仆妇进了后宅。李延青却不带三人到正堂，都去书房落座奉茶。
杨洄虽也是九品千牛卫士，奈何李延青和王忠嗣都是高阶武官，只敢在一旁站着候命。待见了慕容则与二人一齐落座，毫不迟疑，不觉微愣。
慕容则见他瞧着自己，眼有异色，便知他心中所想，只得笑道：“二位将军，我这可算失礼？”
李延青道：“不妨，杨洄，你也坐罢。”
杨洄应一声是，便在下首规规矩矩坐好。

待到遣退仆役，王忠嗣道：“咸宜公主虽是天之骄女，性情却十分可人，圣上和陕王都对她宠爱有加。李将军也熟识么？”
李延青笑道：“不敢当熟识二字。”又对杨洄道：“怎么回事？”
杨洄道：“不瞒将军，卑职在宫中曾见过公主数面，却不想在东市看见……看见公主扮作平民女子，拿着银铢易物。”
看他一脸为难，李延青三人也不禁面面相觑，如今铜钱稀缺，市面上都是以物易物，哪有人用得起银铢？怕是咸宜公主不曾想到此节，陕王府中也寻不见铜钱之类，才会拿着金银招摇过市。
果然杨洄接道：“商贩连说银铢价贵，买卖不起，公主说：‘我只拿一样，剩下的全都给你，有甚么买卖不起了？’那商贩如遇菩萨，连声的道谢作揖，让公主尽可挑选。
谁知一旁却有个偷看中了公主的绣金荷包，随手顺去，我便跟到巷内，将他痛打一顿……替公主拿回了荷包。”说着从怀中取出一只荷包，上有金线绣叶，珠玉缀花的幽兰，交给了李延青。
慕容则道：“那你又怎会和公主逃命一般的冲出东市？莫非那个偷给你打了一顿，带人报复？”
杨洄尴尬道：“慕容公子说笑了，若只是群偷寻衅，杨洄还不放在眼里。是……是有几个胡人对公主无礼，他们人多势众，我……我又怕公主有何闪失，这才……这才……”
李延青眸光一闪，问道：“胡人？甚么样的胡人？”
杨洄道：“他们广面阔脸，肤色黝黑透红，眸子皆是碧琉璃色，看……看不出是哪国人物。其中一个约莫二十出头，许是见公主生的貌美，就上前……言语轻薄，又要动手拉扯，我就从旁绊了他一脚……”
慕容则摇了摇扇子道：“他的随从必定高大孔武罢？可是将酒壶大小的拳头砸了下来？”
杨洄又是讪讪一笑，道：“慕容公子如何知道？”
慕容则道：“咱们刚从东市策马而行，我回头一望，正见人群中一个身长丈余的大汉冲出市门，在路口四下张望。啧啧，真如一座肉山似地，你不和他硬来，也够聪明了。”说着将自己手边一钟茶递与了他。

杨洄双手接过，却是捧在膝头，不敢随意便喝，又道：“是，那人当时一言不发就挥拳砸了下来，落拳之际，直如刮了一阵风。我一闪避过，他却两眼一瞪，伸手向我胸口抓来。
我疾退两步，赶紧拉着公主向外飞跑，谁知刚出横街街口，却冲撞李将军。”说着放下茶钟，两手抱拳道：“还请将军不要怪罪……”
慕容则心中暗叹，这小子真真是个做官的材料，这些话不多不少，不轻不重，却恰到好处，把该说的全都说了。
李延青微微一笑，道：“有甚么怪罪。公主无事，还是你的功劳。”
杨洄慌忙道：“不敢不敢！属下今日……只……只在东市偶遇将军，不曾……不曾见过咸宜公主。况且也是将军替卑职解围，卑职该谢将军才是。”
王忠嗣自始至终虽未开口，闻言轻轻哼了一声。
李延青道：“你这满身狼狈也不成样子，去换装整理一番，以免失礼。”杨洄本要推辞，一想在场诸人都是大有身份，自己满身尘污，确是不成体统，只得从命。
李延青令仆役带他去客房，又对王忠嗣道：“将军还要去拜见陕王，看来今日是不得痛饮了，过两日再约将军一会。”
王忠嗣也知他要自己带咸宜公主去陕王府，点头道：“如此也好，将军和泽川多喝几杯，咱们改日再叙。”说着又低声道：“家兄那里，有劳将军多多照拂。”
李延青允诺。慕容则笑道：“美酒知交，人生快事。王将军，你酒量虽豪，只怕还喝不过他，可要小心了。”
王忠嗣道：“比试功夫，忠嗣或非将军之敌，比酒可不一定！”
三人说话间，咸宜公主推门而入，自己转身关门，叫道：“忠嗣哥哥，你好容易回到京城，若只饮酒，未免太无趣！前日八哥到了三哥府上，说有上等的俊鹰名马，等你回来一同赏玩。”
三人赶忙行礼，咸宜公主笑说免了，走上前对李延青道：“大哥哥，这些衣饰当真好看，穿来轻便，比宫装强了好些。”说着抬脚，露出茜裙下一双绸面金缕鞋，指着鞋上兔纹道：“你又怎知我喜爱玉兔？”
咸宜公主容貌本就酷肖武惠妃，说话之时一副娇憨可爱，天真无邪的神气，犹如春半桃花，夭灼艳艳，慕容则与王忠嗣一时均想：“难怪那些胡人色心大起，这位公主实在生了一副好模样。”
李延青道：“先前臣曾见公主拿着一方绣了白兔的丝帕，故有此想。”说着将荷包递过，道：“公主也爱兰花。”
咸宜公主接过荷包，诧异道：“我说刚才怎么不见，大哥哥从何得来？”
李延青道：“公主一时无备，荷包给人偷去，是杨洄帮你寻了回来。”
咸宜公主想起与他初遇之时，就是从宁王府偷跑出来，今日又是这般，更何况两次都是遭人为难，撞在他手里，即便李延青无心责怪，也颇有些羞恼无措。

慕容则悄悄一拉王忠嗣衣袖，冲他使个眼色，王忠嗣上前道：“臣正要过府拜会陕王，公主就和我同去可好？”
咸宜公主慌忙笑道：“好！只是……还请哥哥不要告诉三哥……”
王忠嗣道：“臣明白。”
咸宜公主又道：“我还得过几日回宫，大哥哥代我多谢那位杨洄表哥。”
李延青道：“公主放心。”
王忠嗣道：“李将军不必相送。”和咸宜公主上马扬鞭，径往长安城东北的十王宅。
两人回到书房，杨洄收拾一新，正自等候，对李延青道：“将军容禀，属下刚才忘了一事。”看看无人，道：“这是卑职从那个偷儿身上一并搜来的，瞧着不是大唐所有。”
说着从怀中取出一物递来，顿时满室珠光，黄白耀眼。
李延青接在手中，竟是一把尺许长的华丽弯刀，金柄银鞘，花纹满布，镶满了各色宝石。最奇特是刀鞘正中，刻着一只活灵活现的狼头，出鞘之际，各人面上都是一阵凉意。
只见那刀弯弯如月，背厚刃薄，刀身隐隐透出血光，血槽上方刻着一串铭文，却不是中土文字。
李延青细细一瞧那字迹，不禁心头大震，刷地收刀回鞘，对杨洄道：“你做得好，此事切记，不可泄露给任何人。”
杨洄毕恭毕敬道：“属下明白。”
杨洄走后，慕容则问道：“这刀有甚么古怪？”
李延青道：“你看这像是甚么人可用的东西？”
慕容则接过，细细翻看，道：“这刀鞘上的花纹，像是西域和漠北诸国的王室所用。”
李延青道：“不错。这只狼头，乃是突厥王室阿史那族的图腾，刀身铭文是突厥文字，写着主人姓名——阿史那莫顺。”
“阿史那”即是“高贵的狼”，其家族崛起于南北乱世时期，当时中原各国互相征伐，阿史那土门趁机在塞北草原建立汗国，先后征服铁勒诸部，击溃柔然，自称伊利可汗。自此阿史那氏世代为被突厥奉为君长。

突厥鼎盛之时，北周、北齐争相联姻，厚赂财货，就连隋文帝杨坚也忌惮三分，后来分裂为东西汗国，相继为大唐所灭，族人南迁降唐。大唐于突厥故地设羁縻州安置其人，并对突厥王室贵族封给官职，以示安抚。
不料高宗年间，阿史那氏又反，叛军先后被大将裴行俭、薛仁贵击溃，余部却逃至漠北，再度复国。
突厥频频吞并周边部族，逐渐又成了北方强国，大唐屡屡征伐，竟不能再度将其攻灭。开元四年突厥内乱，如今的首领阿史那默棘连与突厥贵族争位，在其弟阿史那阙特勤与岳父阿史德暾欲谷拥立下即位，是为毗伽可汗。
暾欲谷和阙特勤因拥戴之功，也随之掌握了突厥大权，二人劝毗伽可汗与大唐修好，两国之间得以互通商货，平息兵戈。
慕容则两眼大瞪，喃喃道：“阿史那莫顺？不就是阙特勤的族侄和养子么？他……他和阿史德颉利发是此次突厥派来和大唐修好的特使啊……等等……”说着回过神来，看着刀上铭文道：“你怎么知道这狼头是图腾，上面写着阿史那莫顺？你认识突厥文字？”
李延青道：“我爹爹熟知突厥诸事，曾教过我。”
慕容则失笑道：“看不出……”坊间也听过不少李元芳夫妇年轻时的事迹，简直传的神乎其神，慕容则固然不大相信，但看李延青的资质人品，也能猜到二人俱是人中龙凤，却不知李元芳除了武功卓绝，还有这等异学。
李延青道：“按理说突厥使臣还在进京途中，佩刀却先到了京城，是何缘故？”
慕容则道：“除非莫顺此刻就在长安！”
李延青看着手中弯刀，目光渐渐黯了下来。当年父亲就是牵扯进突厥使臣被杀之事，才会由边将一跃成为朝中重臣，可那是内外勾结，重启战端的奸谋，如今这位突厥使者身上又有甚么秘密？