李延青以一敌二，本不能与之抗衡，然而他所学决胜剑法，堪称天下极为凌厉的杀招总集，又依据剑招，自创一套防守应对之法。此时施展开来，虽是四把快剑一齐相攻，竟也递不进他身周尺许之间。三人一时难分难解。
其中一个黑衣人肩头受伤，剧斗之际鲜血点点，都洒在三人身上，眼看申王府大批军士赶到，赶忙对另一人道：“此地不宜久留！”
两人动作齐整划一，一人剑交左手，一人剑交右手，每人单手双剑，一前一后同时挟住李延青兵刃，将银霜剑抟飞出去，继而左右两只手掌齐出，击向李延青双胁。
这下大出李延青意料，手中既空，掌风袭体，却又不能发掌还击。好在他反应极快，脚下猛起，向后纵跃而出，已落到了荷花池畔，避开了两人齐齐一击。
三人一经散开，众亲兵登时大呼扑上，将两个黑衣人团团围住。受伤那人抓住另一人肩膀喝道：“快走！”将他一托，飞上屋顶。
李延青见他要逃，左手一翻，一枚飞刀落入掌心，正待出手，略一迟疑，倒转刀柄，呼地掷出。那人已站在墙头上，正待回身，给这一刀正着肩后，哇地喷出一口鲜血，向外扑倒。
地下那人惊呼一声：“二弟！”
此时众军纷纷挥刀砍来，他闪身避过，出手如电，抓住两名亲兵衣领，也是一跃上房，将二人向李延青猛力扔将过去。
李延青赶忙一手一个稳稳接住，但这两人下落之势，合起来有四百多斤力道，李延青收不住步，只得向后连退。
待要放手去追黑衣人，岂料刺啦一声，两个亲兵身上竟冒出火焰来，衣衫尽燃，一瞬之间被烈火包围，大声惨呼。
此时医家对烧伤尚未有治疗办法，若是全身皆被火灼，便不活活烧死也无生还之理。
李延青不及多想，抓着两人就势疾退数步，向后而倒。只听扑通、哗啦，三人一道落入荷花池，火焰立熄，搅得池水波纹涌动。
其余亲兵见状，也都赶忙跳水援救。

慕容则匆匆赶来，望见李延青落水，暗道糟糕，倘若他脸上面具遇水剥离，当众泄露真容，这可如何是好？
奔到近前，李延青已自行上岸，看看他容貌未变，慕容则堪堪松了口气。又见他通身透湿，水迹淋漓，赶忙搀扶。
众亲兵也将另外两人救了上来。好在李延青反应及时，那两名亲兵衣衫着火，却也不曾烧伤，兀自惊魂未定，待得回神，慌忙连滚带爬上前道谢。
李延青方才一番剧斗，复又落水，此时脑中晕眩不已，抬手扶额，摆了摆手，闭上眼睛却不说话。
慕容则低声道：“可有受伤？”
李延青停了一会儿才道：“无事。申王怎样？”
慕容则悄声道：“不成了，我看像是毒发！”
李延青嗯了一声：“此事蹊跷。”
慕容则扶他站起道：“如何是好？”
李延青睁开眼睛道：“只有勉力一试。”
这一场变故惹得申王府上下大乱，早有消息传入宫中。
得知申王遇刺，明皇本要亲临王府，被高力士劝阻，只得连夜令太医署一众太医前去救治，又命高力士代为探看。心中担忧，彻夜难眠，直到鸡鸣，高力士匆匆赶回复命，这才慌忙披衣起身。
高力士带着太医令行至殿外，悄声道：“方才所言，太医可听清了？”
太医令慌忙道：“高公放心，老夫不敢胡说。”
高力士点了点头，两人进入殿中，屏退左右，这才使太医令上前奏告。
太医令跪地颤声道：“主上容禀。申王并非利器所伤，乃是中毒。”
明皇看了高力士一眼，凝声道：“可有性命之忧？”
太医令犹疑片刻，结舌道：“性命无虞。只是……只是……毒入骨髓，怕只有半年光景了……”
明皇勃然大怒，拍案喝道：“****！”吓得太医令一个哆嗦，伏地不起。
高力士忙道：“大家息怒！”
明皇阖目长吁，抑制心头怒火，高力士悄悄遣退太医令，执手侍立。过了片刻低声唤道：“大家……”
明皇凝声道：“怎么回事？申王怎会中毒？”
高力士道：“府中家人说，是申王误服丹药所致……臣以为不然。”
明皇看了他片刻，道：“你且说来。”

高力士道：“主上可记得太宗朝……曾有方士娑婆寐献长生药？”
明皇点头道：“自然记得。太宗服其丹药，旋即驾崩。高宗时娑婆寐又来，李绩道：‘此人再来，容发衰白，已改于前，何能长生。’娑婆寐被高宗遣归，未及行便已老死。”
高力士道：“为申王献药方士名叫娑婆晏，已遁逃多日，身份大有可疑。臣在王府丹房之中，寻见金丹数枚，暗令太医检验，其中皆有慢毒。服食半年便会……积重难返。”
明皇道：“依你之见，此人蓄意加害申王？”
高力士道：“臣不敢断言，但今夜申王确曾遇刺，更是蹊跷。多亏李将军相救。”
明皇奇道：“李将军？”
高力士道：“正是。臣赶到之时，申王情况危急，也是李将军回府取来解毒灵药，这才转危为安。”
明皇闻言沉吟不语。高力士又道：“将军此刻便在殿外。”
明皇点头道：“叫他进来。”
高力士应诺，令李延青入内面圣，亲自到殿外把守。
直至平旦，李延青才从殿内步出，不知他与明皇说些甚么，虽然疲惫，神情却甚松快，对高力士抱拳低声道：“辛苦高公！”
高力士悠悠笑道：“寥寥数语，谈何辛苦，怎比得将军。昔日狄梁公对李唐皇室这份情谊，教老夫敬佩三分，多年以来，惯见无数王侯将相，也只有将军一人能与之相比。”
李延青道：“小子不敢。”
高力士悄声道：“玉真公主早已告知老夫。将军放心。”
李延青点点头，感激道：“多谢！”对高力士一抱拳，倒退两步，转身而去。

高力士瞧他背影微微一笑，叫来内侍送上一钟参茶，推门进殿。
明皇犹自披衣端坐，阅看奏章，高力士悄悄捧了参茶奉上，明皇随手接过，喝了两口。
高力士轻轻为他揉捏肩背道：“李将军忠贞为国，主上可以宽心。”
明皇笑意不明道：“只怕他肯为国尽忠，却不愿为朕效命。”
高力士道：“忠君之人，未必贤臣；社稷之臣，定不负君。主上早已知晓，否则又岂会重用宋璟。”
明皇摇头笑骂道：“老狐狸！”
慕容则在丹凤门外等了许久，终于见李延青出来，赶忙问道：“如何？”
李延青长出一口气道：“妥。”
慕容则道：“那就好……只是你为何说，今夜之事蹊跷？”
李延青看了他一眼，道：“因为那两个黑衣人，并不是要行刺申王。”
“诶？”慕容则颇觉愕然，“不是行刺，那来申王府作甚？偷丹药么？”
李延青道：“他们都用双手剑，要想行刺，早已得手了。你可记得其中一人受了伤？”
慕容则道：“不是你伤了……”说着戛然而止，惊声道：“怎么？不是你伤了他？”
李延青摇头道：“你我赶到之前，他怕就已受伤了。”
慕容则颤声道：“那……那……”
李延青道：“方才跟随高公去搜丹房，我看见梁头东角的蛛网落地，只怕你进去救申王时，屋里还有旁人。”
慕容则倒吸一口凉气，后怕道：“我竟未察觉！”
李延青道：“谁能想到刺客另有其人？幸好他不曾起意杀你！”说话之间，报晓鼓次第而鸣，两人这才发觉东方霞光隐露，天已破晓。

第六回 四方争朝汉衣冠
申王李捴突发重病，明皇连夜派太医诊治，第二日亲临王府视疾，又赐药饵。长安各府公卿却都耳闻，申王昨夜遇刺，大难不死，只不知何人所为。
不过半日，这番议论又被明皇一道敕旨盖过，文武臣僚纷纷将目光转向兴庆宫。两日后勤政务本楼赐宴新科进士，可称得上朝中大事。
慕容则一夜未合眼，正在房里蒙头大睡，被家仆叫醒，匆匆起来接旨，兀自呵欠连天。诸弟见他一脸睡眼惺忪的模样，无不诧异。
慕容齐道：“大哥不觉惶恐？”
慕容则道：“惶恐？”
慕容卓道：“也不高兴？”
慕容则眯眼道：“高兴？”哼了一声，将敕旨往他手中一塞，摆手道：“平白扰我清梦！”说着大步便走，自去回笼。
慕容齐兄弟捧着敕旨面面相觑，心说这位兄长不羁狂放，颇有魏晋文士风骨，也难怪大伯屡加责备。
李延青午后醒转，不急着起身，干脆躺在榻上闭目养神。转头一瞥，斜阳透户而入，落在窗边坐榻上，光影点点。
蓦地想起幼年时自己这般午睡，母亲坐在窗前看书，鬟发如云，冶容丰盈，侧颜沉和安静，好似江峡中倒映的月影。父亲有时就在一旁默默看她。
一日半睡半醒，听得母亲低声问道：“看我做甚么？”
父亲的声音透着笑意：“不知怎么就爱看了。”
母亲似乎也微微一笑，喃喃道：“我一直想问，李将军盖世英豪，刚直严正，却是几时……对女子也动心了？”
父亲却不答反问道：“你又是几时动了心？”
耳听母亲默然许久，才道：“兴许……兴许是看你为了救人……”转而又道：“当时，我何尝见过像你这样的男人，居然为了不相干的人豁出性命。如今觉得，我不曾看错，你确是英雄。”
那时他年纪幼小，也不知这些旧事，只听得母亲言语之间的感佩唏嘘，委实真切。
但听父亲道：“当时我道自己必死无疑，除了想到大人，竟还想到你……在此之前，我又何尝想过哪个女子？”顿了一顿又道：“如今也还是你。”
母亲道：“我可是上了你的当，早知如此，说甚么也不……唔……”
父亲笑道：“现在说甚么也都晚了！”
母亲嗔道：“……你无赖！”李延青沉沉睡去之际，只知道母亲快步出了房门。
他自幼惯见父母相敬相爱，夫妻情深，此时想来，不禁一笑。与双亲分别近一年之久，这番旧事不免勾起心底思亲之情。
辗转反侧间，却见里侧枕下露出白绢一角，伸手摸出看时，是一块两寸长方的绢条，写着“酉时城西二十里渭水畔”一行小字，赫然便是父亲李元芳的笔迹。

李延青骨碌爬了起来，这绢帛边缘参差，墨迹犹新，显然是今晨他回来之前刚刚塞在枕下的。看看快到申时，慌忙穿戴洗漱，带齐诸般物事，备马出门。却不直取城北渭水，而是纵马向西北赶去，出了开远门一路西行，奔出二十里再转向北。
原来河道弯曲，李延青暗想从城北沿渭水行二十里，与城东西相距也只十余里，父亲所说必是从长安城直行二十里，再到渭水，那才真是他等候之处。
一路奔到渭河沿岸，刚到酉时，流水映着斜阳粼粼泛波，两岸芦苇浩荡成片。他勒停坐骑，东西遥望，只见远处一棵歪脖子柳树下，系着一叶孤舟，青青苇荡间，一个渔夫头戴斗笠，正自垂钓。
相隔甚远，也看得出那渔夫身形高大，与李元芳背影相仿，只是发色花白，散落肩头，半边虬髯也成浅灰。
他跳下马背，不敢贸然呼唤，只是远远站着。约莫一盏茶功夫，那渔夫侧坐芦荻之中，兀自脊背笔直，竟没有半分疲累佝偻之意。
李延青微微一笑，父亲出身行伍，坐立端正，十余年未曾改变，倘若眼前真是一个老朽渔夫，岂能有如此体力。
当下快步上前，在他身旁蹲下，伸手扯过鱼竿，将鱼线提回道：“久久无鱼上钩，怕是杆头少饵。”鱼线抖动之际，钩上空空如也。
那渔夫轻哼一声，侧目相视，容貌虽然改换，一双犀利眸子，却是李元芳无疑，沉声道：“臭小子，临去之时，我嘱咐甚么来？惹出这等麻烦，是怕你老子清闲？”
李延青与父亲久别重逢，心中欢喜无已，他出言训斥，也只得低头扶额，乖乖听着，不敢出声辩驳。待见他向小舟一摆手，赶忙上船坐进舱内。
李元芳起身去解船缆，泊舟入河，将船停在了渭水中央，东天玉兔初升，沿岸并无人迹，只有苇荡中缕缕轻烟浮在水面。
李元芳昔年统御下属甚严，兼之性情坚毅，久而久之自有一身夺人威势，此时虽已年过五十，气魄一如往昔。
便是李延青也觉心惊胆战，不敢去看父亲，只得埋首道：“爹爹说过，诸事可为，莫要为官……”
李元芳沉声道：“你倒好，十九岁就在御前走动，胆子大么。”
暗想自己似他这般年纪，尚在甘南道军中摸爬滚打，到得二十三岁入京为官，已是当时朝中最年轻的四品大员，但狄仁杰曾嘱咐莫教李延青入仕，自己也不想违背他的意愿。是以言语虽有责备之意，一时竟也不知，心中究竟是喜是怒。

李延青不敢辩驳，也不多说其中隐情，吸了吸鼻子，悄声道：“爹爹怎么知道？”
李元芳道：“听说林见虹要来寻你，我就已到了京城，后来看你无事，本想相见，却在永嘉别苑窥见圣上。我知你定要被他留下，索性离开长安去了凉州。虽隔千里，你闹出如此动静，我岂能不知？”顿了顿道：“你娘和弟弟都好。”
李延青暗暗吃惊：“莫非林见虹来见我，爹爹当时竟然在场？我未察觉倒也罢了，看林见虹等人，应该也被蒙在鼓里。”
又想父亲后来认出了明皇，这才未曾现身便去，但既然到了凉州，怎会月余间去而复返？正想间，李元芳又走到船头摇桨，溯游向西，两岸暮色也越来越浓。
李延青忽而想到那日在三峡中也是这般情形。只不过浩荡长江变作悠悠渭水，两岸峭壁也成了芦荻千杆，彼时猿鸣阵阵，目下水鸟啾啾。就连河心月影都觉少了如仙如幻之意，只是人间凡俗景象。不知当日到了碧峭山庄，今夜又要往何处去？
这一番行船费了将近一个时辰，又走了约莫二十里，已到咸阳桥附近。
李元芳将船泊进距桥七八丈外的南岸苇荡之中，低声道：“此处听得见桥头动静么？一共有几个人？几匹马？”
此时四野已是漆黑一片，常人即便放眼去看，也不知桥上情形，李延青虽然夜能视物，但也依言闭上眼睛，凝神细听。
刚要开口，却又生生忍住，又过片刻，才低声道：“共有五人，一人乘马先行，另外四人是两男一女，还带着一个孩童。四人刚走到桥中，乘马那人却早已过桥，去得远了。”
李元芳一拍他背心，欣慰笑道：“耳力不差，也够细心，没漏了一个。”说罢便不再言语，在一旁盘膝而坐，闭目养神。
李延青心知父亲带他来到此处，绝不是为考教功夫。刚要询问，忽见父亲腰间方才还空空如也，不知何时已多了半截幽兰剑的剑鞘，心下登时惴惴，将询问之语咽了回去，依样合上双眼。
初时耳听咸阳桥上辘辘车鸣，萧萧马嘶，唤女呼儿之声络绎不绝，过了约莫一个时辰，渐渐越来越少，最后终于再无声息。李延青心知入夜已深，父亲却还一动不动，他便也不乱动。
又过了大半个时辰，已是午夜，渭河北岸却远远传来脆乱蹄响。李延青睁开眼来，看向父亲，果然李元芳也张开双目，微微一笑，对他低声道：“来了！”
李延青大惑不解，只听得众人驱马上桥，约有十五骑，奔行甚速。悄悄到船头细听之际，冷不防一声悲嘶透耳，跟着传来一声惊呼，竟似是当先一匹马失蹄而倒。

但这短短一瞬之间，李延青便知那马是遭人暗算，所以嘶鸣甚哀，但它奔行之时受伤，却不曾前扑，扑通跪倒在地，想来是怕摔伤主人。
这一念方闪，咸阳桥上嘶声连连，人声齐喊，余下十四骑也未能幸免，先后马伤人倒，乱作一团。
跟着便有人破口大骂：“你奶奶的！哪方贼子暗下毒手？”
也有人道：“王将……公子！无碍罢？”
“小心，怕是有埋伏！”
“戒备！快走！”
十余人齐齐出声说话，混着伤马之声，一时鼎沸连天，嘈杂不休。
李延青心想：“咸阳桥是京城通往西北的必经之路，听他们语声粗豪，颇有行伍之气，所乘马匹步声奔速，健壮精悍，除了军马，再大的马市也不能同时出售十五匹一模一样的上等良驹。这些人恐怕是从边关而来，赶路已久，偏在此处中伏，看来爹爹早就知晓。”想到此处，向父亲看了一眼。
李元芳耳听桥上生变，竟也不以为意。李延青霍地明白：“是了，既有准备，这些人怕是连桥都难下得去。”
果然南北两岸都有脚步声渐行渐近，桥上众人刚刚走到中央，南北两方就已被人封住了去路。
咸阳桥横跨渭水南北，长约里许，宽有五丈余，虽然全是木制，也用了一百多根桥桩才撑架起来。李延青听见波波出水之声，络绎不绝，显然是桥下也有杀手埋伏，果然有人缘木而上，翻过了桥栏。
如此一来，咸阳桥上登时汇聚了数十人，那先上桥来的一十五人纷纷拔刀在手，其中一个喝道：“哪里来的贼子，报上名号！”
话音落处，无人应答。
那大汉怒道：“呸！行恶不敢留名，老子若是死在你等败类手中，当真没脸做鬼！今日与你们拼了！”说着便要挥刀砍杀，却被另一人拦住道：“大哥！休要妄动。”
李延青听这人与自己年岁相仿，如此危急之时，强敌环伺，声音却无丝毫惧意，不禁暗暗佩服。
只听桥南一个阴恻恻的声音道：“我等皆是无名小卒，今日只要公子身上那样东西。快交出来罢。”
先前阻拦大汉的少年道：“启程回京之日，我就料到会有人半路劫夺。没想到你们竟敢在京城附近下手，看来……此事半分不假！”
桥南一阵沉默，忽然响起一阵毛骨悚然的笑声，跟着那人嗤道：“我本不想杀你，如今非杀不可了。都听清楚——不留活口。”
这几句话冰刀一般冷硬，话音未落，桥上立时喊杀声大起，刀剑往来之声夹着惨呼散播开来。

李元芳向桥下一指，李延青会意点头，父子俩纵过苇荡，攀住桥桩，隐藏桥面之下。
二人轻身功夫俱是上乘，再加上河水波涛，风摇垂柳，桥上众人又正大呼酣战，竟无一人发觉有异。
听见头顶濒死惨呼之声不绝，李元芳蓦地想起二十余年前，在运河舟中孤身鏖战铁手团一众高手的情形，真可谓九死一生。
他身经百战，杀人无数，此时听那人说道不留活口，忍不住杀心大起，立时便要上桥大肆屠戮一番。李延青拉住父亲，悄悄附耳几句，李元芳听罢，只得强忍杀意，点了点头，仍是按剑不动。
双方交手之初，那一行十五人便有几个先后倒地，最后仅剩四人勉力支持，却是脚步散乱，喘息不已。片刻间又有三人支撑不住，摇晃而到。跟着一声金鸣，一柄钢刀脱手激飞，落在了三四丈外的桥板上。
只听那少年惨然道：“技不如人，死则死耳，可叹我不知死在何人手中！”
桥南那人幽幽道：“死便死了，何必多问？”
忽听李延青笑道：“这话说的不错！”
那人惊道：“你……甚么人！？”
跟着嗒嗒脚步之声混乱成片，齐向南移，显然是一众刺客惊慌上前。
李元芳心中暗赞：“这小子好快的身手，竟将敌人方位估算的分毫不差，一招成擒。”
只听李延青道：“死便死了，何必多问？”
那人声音大有惧意，兀自强硬道：“我……你……动手罢！”
李延青道：“好！”跟着呯呯呯呯数声，却听桥上众人齐声惊呼，竟是如同汤团下锅一般，一个个接连不断地落桥入水，掉进了河心。
李元芳听得出是儿子将那头目挟制在手，飞腿把一众刺客踢下桥头，最后连人质也抛了下去，不禁暗笑他胡闹。
这些人武功皆非泛泛，就算落水也立时便可重新杀来，当下翻身抓住桥栏一跃而上，只见那少年虽然受伤昏晕，却是性命无碍，被李延青负在背上，另一个方脸大汉受伤不轻，倒也一息尚存。
李元芳将那汉子提在手中，浑如无物，与李延青一道拔足飞奔，迅疾如马，片刻之间已将咸阳桥抛在身后，唯有众刺客喝骂叫嚷之声，遥遥传来。

李延青道：“爹爹，这二人是谁？”
李元芳见他背着人疾行之时，说话气息不乱，微微一笑道：“你可知道开元二年，陇上骁将王海宾大破吐蕃？”
李延青道：“那场大胜斩首吐蕃一万七千人，可惜王将军寡不敌众，力战而死。”
李元芳提起手中大汉道：“此人便是王将军的养子王询。你背上少年是他独子王训，王将军战死时他年方八岁，圣上怜其幼孤，赐名忠嗣，收为假子，养于宫中。”
李延青诧异道：“他是王忠嗣！”
李元芳嗯了一声道：“上月王忠嗣在河西率三百轻骑奇袭吐蕃，斩首千余。谁知得胜归来不过两日，我却在凉州无意听见，有人谋划将他刺杀。
且王忠嗣行事也有古怪，竟然带了十几个亲兵秘密返京。我料其中有重大缘由，教你母亲留在凉州，暗中跟随王忠嗣南来。果然一路上都有人监视于他。”
李延青方才擒住黑衣人，见他衣襟上也是绣着云纹，便知又是神方门所为，向父亲道：“这些人为使他疏于防范，竟然选在咸阳桥下手。爹爹可曾查过他们来历？”
李元芳道：“这便是最奇怪处，我也查不出这些人是何门何派，敢在京城附近对主上养子痛下杀手。看来王忠嗣此番回京的缘由绝不简单。”
李延青心下暗叹，神方门行事严密，若非无宁堂有意告知，自己恐怕仍是蒙在鼓里，没想到连父亲也查不出底细。
父子边走边说，斜向东南，早已奔出数里之遥，进了一片密林，将王忠嗣和王询放下，稍稍歇息，着手为二人包扎治伤。
李元芳道：“许久无人追赶，你使了甚么法子？”
李延青哦了一声道：“他们杀了王将军的亲兵，自然不能只挨一脚，恐怕还得在河里泡上两三个时辰。哪个运气不好，就去给渭水河伯做女婿罢。”
李元芳摇头轻笑，道：“前边马车早已备好，虽是午夜，要带他们回京，凭你的本事，叫开城门应该不难。”
李延青知道父亲不愿再进长安，只得点点头：“爹爹千万小心，不可泄露了行迹。如今只我一人倒还罢了，若你和娘亲、弟弟也遭威胁，那我这一场辛苦就都白费。”

李元芳一拍他肩头道：“别家孩子在这个年纪，尚是裘马轻狂，优哉游哉。是我不好，教你以身犯险，解我之困。”
李延青听他语气颇有伤感愧疚之意，慌忙笑道：“这对孩儿未尝不是好事。狄梁公遗篇曾言‘匹夫忧家，智士兴国’，我若不能为国效力，又岂敢说是爹爹的儿子？”
李元芳沉沉点头，道：“好！你能不负狄公期望，我愿足矣！”
两人又在树林中穿行里许，找到马车，将王忠嗣兄弟放进车内。
李元芳这便要走，李延青忽然道：“爹爹，此去之后，三五年内不可寻我。即便……即便传出凶讯，你们也别来插手。”
李元芳脸色一僵：“此话怎讲？”
李延青轻叹一声道：“孩儿近一年来多方查探，深感此事背后有谋国之患，若真有不测，就请爹娘好好保重，只当孩儿不肖！”
纵使李元芳年轻时也曾刀尖火海，舍生忘死，听儿子亲口说来，心中不免凉了半截。李延青自幼极得他钟爱，但那“谋国之患”四个字却是非同小可，若要牺牲爱子保全社稷，李元芳固然忍心，此痛必是肝肠寸断，又如何承受？
默然半晌，终是道：“三年之内，我不会插手此事。但要你毫发无损地回来见我，你听清楚。”说罢转身一纵，在林间几个起落，不见了踪影。
李延青目送父亲离去，苦笑一声，驾车返回长安。此处离城只剩十余里，加上官道平驰，马速甚快，小半个时辰就到了长安城下。
明皇曾暗中赐予他长安禁军调令，持此令牌可随时进出长安及太极宫、大明宫各处城门，亦有调兵之权。金光门守军见了，立即打开城门放他进城。
趁着夜黑无人，李延青将王忠嗣兄弟带回府中，命家人收拾客房给两人安身，自己也不回房去睡，就在一旁照看。
两人身上皆有长短不一的刀痕，只是入肉不深，未伤筋骨，王询给人打了一掌，受了内伤。王忠嗣受伤不重，只是失血过多，一时还未苏醒。
李延青与王忠嗣虽未谋面，却也听过他的大名。细看此人俊逸轩伟，虎眉鹤眼，额角高隆，辅骨插天，明皇曾赞他“有冠军侯之貌”，称其“尔后必为良将”。此时年仅十八，却已颇带风霜之色，想来边塞风吹日晒，苦寒难免。
李延青心道：“父亲说他率三百轻骑奇袭吐蕃，斩首千余，只怕此人不仅有霍去病之貌，亦有霍去病之才。威震边疆，四夷臣服，指日可期。”
转念又想：“王忠嗣身为边将，未得传召，若给人参他一本，乃是死罪，须得去了这条隐患。”沉吟一会儿，计上心头：“此事宜早不宜迟，最好两日内办妥，待到王忠嗣伤愈，入宫觐见也无破绽了。”

就在此时，王忠嗣忽然睁开眼，一双眸子黑白分明，声音干哑道：“你……你是何人？这是甚么地方？”
李延青道：“在下李延青，王将军放心，你已身在京城。”
王忠嗣诧异道：“李……你是……李将军？是你救我？”见他点头，又见一旁榻上是自己兄长王询，当下心中一宽。
他先前身在边关，就听说京中圣上任用了这位将军统领禁军，却不曾想与自己年纪相若。
此时看他英武端严，凛然有威，竟也不禁起了三分敬意，又道：“多谢相救……王忠嗣深感大德。”
李延青道：“举手之劳，将军不必言谢。只是你擅离职守，私自回京，万一遭到御史弹劾，可如何是好？”
王忠嗣道：“我岂不知这是死罪？但为国尽忠，俯仰无愧，一己安危何足道哉！”
李延青笑道：“话虽如此，可若因此便死，那未竟之功，未平之患，只怕无人承继。他日边关危急，百姓受苦，将军之死岂非轻于鸿毛。”
王忠嗣默然许久，道：“李将军所言甚是，是忠嗣考虑不周。”
李延青道：“将军言重了。如今你人在京城，只我三人知晓，若信得过在下，就请与令兄安心养伤。待圣上召将军回京，到时伤愈，再入宫觐见不迟。”
王忠嗣虽与李延青初见，但想圣上英明，尚对此人信重有加，他又能将自己兄弟从咸阳桥救回京城，必然不会虚言，点头道：“我信将军！拜托了！”
宫城之间更漏定准，报晓鼓这厢敲过，大明宫内已是一派忙碌之景。
一个胡服宫女快步走进珠镜殿。咸宜公主穿着织金石榴裙，外罩纱衫，坐在梳妆台前，已绾好了惊鹄髻，见她赶回，问道：“如何？三哥三嫂几时进宫？”
宫女道：“陕王知会公主，入宫之后先到紫宸殿拜过圣人，再往皇后宫中请安，一道回府。”说着摆手令一众宫人退下，上前来为她簪花修饰。
咸宜公主见状，也不做声，只道：“那个蝶戏榴花的华胜，今日戴上罢。”
宫女依言取出，为她安放发间，低声道：“方才遇见李将军，说是前几日答应给公主的玻璃瓶，不便亲自送到，让奴婢带来。”说着取出递给公主。

咸宜公主并未托请李延青捎带物事，心中本来奇怪，但见那小瓶子通体翠绿，只有鸭蛋大小，晶莹剔透，圆润无暇，比琉璃更甚。瓶口用一颗鲜红的玛瑙塞子塞住，里面放着一卷物事。
宫女乖觉退下，咸宜公主打开小瓶，不料塞子上就带出一小卷绢布，用极小的小楷写着“请与陕王”四个字。
倒出瓶中物事一看，却是一束纸卷，用绯色布丝系着。咸宜公主微一沉吟，知道李延青定是有甚么要紧话与三哥说，请自己代为传达，不由一笑。
待到辰牌时分，陕王李嗣升到紫宸殿请安，轿撵刚行至弘文馆附近，就被咸宜公主的贴身宫女拦下，送上一枚公主新制的紫锦香囊。
李嗣升今日本就要接咸宜公主到府中小住，心知必有缘故，亲自接过香囊道：“公主还说甚么？”
宫女低头道：“公主说，‘这香囊中花有三色，各不相同，还请三哥仔细分辨。一会儿母亲宫中相见，三哥若答错了，我可要罚。’奴婢这就告退。”
陕王嗯了一声道：“代我多谢公主。”却不命随从起行，趁着轿撵帘幔阻隔，把那寸许大小的香囊打开，其中鼓囊囊塞着晾干的花瓣，细细一探，找出纸卷来。
不知为何，这一卷小小纸头拿在手中，李嗣升却觉此物不是出自咸宜公主之手。
但送信宫女，以及这香囊花瓣，又的确是咸宜公主所传。一瞬之间，已猜到是何人，打开看时，不禁一个哆嗦，手脚冰凉。
帘外亲兵问道：“陕王，立即去紫宸殿罢？”
李嗣升赶忙将纸条香囊收好，敛定心神，整理仪容道：“走罢！”一颗心却是惴惴高悬，到了紫宸门下撵，缓步入殿。
明皇正用罢早膳，令高力士将奏折摆上案头，研墨蘸笔。
待内侍通报，陕王入内行礼请安，明皇笑令平身，又道：“今日接了琪儿到王府，这丫头淘气，可别让她偷跑出去，惹出祸来。”
陕王道：“阿爷宽心，孩儿自会看顾阿妹。”

明皇嗯了一声，忽然道：“何事不豫？面有愁容。”
陕王道：“回禀阿爷，孩儿夜梦忠嗣。醒来念及他勇而轻死，恐有损伤，不觉忧心……”
明皇停笔道：“代州军使也曾禀奏，忠嗣戍边，轻骑出塞，吐蕃军过，视如无物。我亦手书示诫。”
陕王道：“孩儿与他自幼相从，深知忠嗣常有为父报仇之心。他如今也不过十八岁，为将尚早，年轻气盛。敢请阿爷延后几年，再教他效力疆场。”
明皇思虑片刻，点头道：“力士，传令中书、门下，召他回长安。”高力士应诺领命。
陕王心中一颗大石轰然坠地，面上却是不动声色，只想：“忠嗣为何竟在长安？莫非边关生乱？可李延青又是如何知道？按说忠嗣此举乃是大罪，他要我如此进言，日后现身长安，便是奉诏而回。果然高明。”
出了紫宸殿，廊下众千牛卫侍立，慕容则守在门边，见他出来慌忙问安。陕王低声道：“泽川，今日怎不见李将军？”
慕容则道：“回禀陕王，入宫来才听说，李将军向主上告假，未能在此。”
陕王道：“因何告假？”
慕容则摇头道：“卑职也不知。”
陕王点了点头，道：“待你出宫，若到李将军府上，也请代我问候。”
慕容则岂敢不应，连忙允诺。暗暗奇怪，今日陕王怎会突然问起他来？又想李延青突然告假，连自己也未知会一声，莫非真的有事？
好容易挨到换班出宫，匆匆到了李延青府上，听仆役说他在后园阁楼上。慕容则大步登阁，却见他穿着竹翠春衫，倚榻摆酒，全无异状。
慕容则诧异道：“怎么回事？好端端突然告了假，却在这里偷闲？”
李延青将对面酒杯添满道：“快坐，正等着你。”
慕容则望着杯中酒如琥珀，长长一嗅，慌忙撩袍坐在桌旁，执杯一饮而尽，抿唇片刻，道：“莫非是长春酒？取松花、柏叶、青竹汁酿成，三者经年不败，故号长春。滋味还真不坏！”
李延青点头笑道：“果然是大行家。”