一点说明：这个故事设定在距今约2100万年前的中新世早期，文中提及的时间由此往前推算。文中几乎不会出现确认真实存在过的动物物种，所有有戏份的动物均为架空式的设定。

南青冈是Nothofagus......打错了......

进入正文——

这个大陆愈发地寒冷了。来自远方冰盖的冷风不断地吹过，夹杂着白色的雪粒，剥夺着秋季黄昏苔原上仅有的一丝丝暖意。太阳低低地坠在远处的山脊，有气无力似的，已不复长夏时的活力，苍白的光芒也带不来什么温暖。铅灰的天空下是连绵的山，山上覆盖着白色的冰川。冰川是从内陆的冰盖延伸过来的。
黑暗与冬天即将到来。太阳要落下了，虽然还会升起，但它照耀的时间将一天短过一天，最终南极圈内会被24小时的黑夜支配。
整天的黑夜并不算是个挑战。毕竟至少早在一亿多年前那些敏捷的直立姿态的蜥形纲动物——恐龙还漫游在这片大陆上的森林的时候，就早有这样的光明与黑暗的轮回了，经历上千万年的演化，生命已经有了应对之道。那时的森林里生长着许多罗汉松等裸子植物和树蕨，还有低矮的蕨类和石松。它们在极昼时充分利用几乎持续不断的阳光积累有机物，而不见天日的暗冬之中则落光了叶子进入休眠或干脆让地上部分枯死，留下土壤里积累了营养物质的肥厚根茎，以备来年春天重新萌发。那时候南极大陆的景象就像现在这个地球的另一端——北极一样，被一片在葱郁和萧瑟之间往复轮回的森林所主宰。那时的森林中，许多动物们也适应了追逐绿色与阳光的生活。它们春天追随着日渐延长的白昼踏入南极圈的土地，获取新生的食物，在美好的夏季生儿育女，等到日光减少、寒意渐起时则动身北上，逃出南极圈寻觅避寒之地。是的，那时它们还可以充分地北上，远离有霜雪却仍不似现在这般寒冷的冬季。
从恐龙时代直到不久之前，南方大陆的生灵们都可以在那一片季节变换的绿海中往复遨游。 那时的南极洲并不孤独。作为冈瓦纳古大陆的一部分，彼时它仍然被两个“同胞兄弟”所拥抱。那时南美洲虽然已经被新生的大西洋与非洲分离，但它的南端仍然和南极洲连为一体；而分离南极洲和澳大利亚的南方海洋彼时还只是一道裂谷。那时南极洲、南美洲和澳大利亚这三个大陆上的生灵可以自由往来，例如南美洲的有袋类动物就经由南极洲迁移到了澳大利亚，成为了当地的主导性兽类。直到不久前，整个南极大陆上还覆盖着郁郁葱葱的罗汉松、南洋杉、贝壳杉、南青冈和树蕨森林。森林树冠的上空飞翔着鹦鹉和隼的身影，林中回荡着鸸鹋或美洲鸵一样的大型平胸走禽类求偶的鸣叫，而树枝上，来自南美洲的原始树懒类在不紧不慢地咀嚼着树叶......
后来这一切都变了。随着地球板块的持续运动，将近2000万年前，澳大利亚大陆与南极洲间的裂谷最终扩大成了海洋，涌入的海水彻底将两个大陆隔绝，澳大利亚一路向北，脱离了南极圈，成为了南方海洋上的漂泊者。近1000万年前，南美大陆与南极洲的连接也被撕裂，南美洲也走向了孤立。昔日的广阔的南方绿海就这样分散在了三个岛屿大陆之上。南方森林的厄运开始了。高纬度的海水得以围绕着南极大陆进行一圈圈完整的环流，这块陆地因此不能够与低纬度地区进行充分的热量交换。位于地球末端的南极洲与低纬度相比本来就得不到充足的阳光，又被断绝了暖流这一热量来源，仿佛如同消沉了一般也自我冷却下来。由于夏季得不到充分的热量，暗冬里的积雪难以全部融化，而到了冬季新的降雪又不断积累，在这样的负反馈下南极内陆出现了不化的冰雪构成的冰盖，并日益扩大；而白色的冰盖又不断反射着高纬度大陆的珍宝——阳光，从而使得到达地表的热量更少了，整个大陆就越来越冷，内陆地区的绿色温带森林最先坚持不住了，在数千万年来未有的严寒中枯萎了，或干脆被扩张的冰川铲平。冰川所到之处森林消失，取而代之的先是低矮的灌丛、随后是一丛丛的草本和垫状植物，再接下来是苔藓和地衣构成的苔原或干脆就是不毛的碎石裸岩。南极大陆正如同谢顶了一般一边从内部至边缘褪去绿色的毛发，一边加上一顶不断变大的白色冰帽。
南极洲的大部分地区已经由绿色变成了白色。远离海岸的内陆地区是厚达上千米的冰帽，几乎没有肉眼可见的生命迹象，有的只是彻骨的寒冷和在夏季也未曾止息的呼啸狂风。然而在冰盖和海岸之间，生命仍然在挣扎求存。冰盖的周围是苔原，苔藓和地衣努力地在受到冬季降雪和霜冻侵袭而破碎的岩石风化而成的浅薄土壤上生存，更远一些的南方则逐渐出现了干冷的由草丛构成的草原和匍匐灌丛，沿海岸的地区和伸出南极圈外的南极半岛及其附近的小岛屿则成为了这个面积超过1200万平方千米的大陆上最后的天堂——那里还残留着南温带森林。
然而即使如此，这最后的庇护所仍然处于寒冷的侵袭中。距离大海区区上百千米处就会是如同白色荒漠的死寂荒原，冷空气从内陆的冰雪高原上沿着冰盖的大斜坡急速地下滑，形成近地面的狂风，横扫南极洲残存的绿色。沿海地区也受到狂风的吹袭，不过总归比内陆好得多。那里的森林仍然践行着古老的生活方式，在冬季褪去叶片。即使只有手指一般的树枝指向天空，对于森林的居民来说，那里也远远胜过残酷的冰原。

上图是故事中假想的中新世早期南极大陆植被分布：
绿色：温带森林，有些类似现今新西兰和智利的温带森林，但大部分植物冬季落叶
土黄色：灌丛和草原，类似现今南美洲南部巴塔哥尼亚的草原
蓝色：苔原和生长着地衣或裸露的砾石
白色：永久的冰盖

有点意思

古老南极生活方式的践行者还有一群奇特的动物。在漫天的雪花中，一群大型野牛一样大小的野兽跋涉着。它们是南极洲最大的陆生动物，体重超过1吨，身上披着棕红色的浓密长毛。这些巨兽长着钝蹄子的脚很宽大，使它们在行走时不会陷入雪中。它们属于古老的南美洲有蹄类——闪兽目，可能是生活在古新世晚期和始新世早期的南美洲Trigonostylops（没找到中文名）的后裔，和南极大陆的许多物种一样也是自南美洲迁入的。它们的后裔演化出了有点类似貘的灵活的鼻管和突出的长牙。再后来，这些特征进一步演化，使得我们看见的苔原巨兽有点像是北半球的嵌齿象，生活方式又像是后世北方寒冷地区的象科巨兽真猛犸。我们姑且称这些动物为“南犸兽”吧。
南犸兽具有和季节变化强烈的地区的其它很多动物一样的迁徙性。它们在夏季进入南极圈取食新生的极地植物，冬天将至时则北上至海滨和南极半岛的森林中躲避严寒。它们是世界上分布地区最南的哺乳动物之一，却也无法在大冰盖上长期停留，肆虐的冷风足以把它们冻僵。
这一群南犸兽有30只，包括16只成年雌性和5只亚成年雌雄个体，还有9只幼崽。成年雄性一般独居或者结成单身汉群，只有在距离现在不久之后的繁殖季节才和雌性所在的群体汇合。幼崽们是在夏季出生的，经过3个月已经长到了200多千克重，已经可以取食植物了，但还要再过6个月才完全断奶，再过一年半才达到性成熟。那时雄性会离开群体自谋生路，雌性则会留在群体，直到群体规模过大，它们才会从母亲的群体分离。
不过很显然，幼崽们的成活率并不高。这个群体的情况已经是好的了，在有的群体中，寒冷、食物匮乏和疾病以及捕食者甚至会消灭几乎所有幼崽，就连许多成年个体也常常无法幸免。
现在是3月初，风雪已经席卷着苔原了。雪越来越大，地面上很快就变成了白茫茫的一片。不过即使更大的雪也难不倒这些巨兽，它们有力的蹄子和长牙可以挖开冰雪获取下面的食物。幼崽们也依偎到正挖着雪的母亲身边以获取温暖和食物，它们年纪尚小，蹄子还不够有力量，长牙也还没有充分生长，不足以像它们的母亲一样取食。
天色已经黑了，太阳从天空中消失，完全坠入了地平线下。温度骤降，兽群继续在前进。如果它们止步不前，很可能会有不少幼年成员死于低温。虽然成兽的粗糙毛发下有着厚厚的卷曲绒毛足以保温，还有厚实的脂肪层可以御寒，但是幼崽的这些装备无疑要差了不少。现在苔原上的捕食者几乎不见踪影了，但风雪和低温往往更加致命。
兽群的当务之急是要找一块避风之地歇息。多年来的迁徙经验指引着成年南犸兽们前往附近的一处山谷，那里屏障一般的山丘阻挡了来自冰盖的冷风，使得寒冷在某种程度上弱了很多。不过这也带来了额外的问题。由于没有强风的吹袭，地表上的积雪会越来越厚，使得寻找雪下的植物更加困难。
山谷里，兽群挤作一团，用彼此的体温互相温暖着，防止热量的散失。风雪和黑暗使得能见度极差，不过兽群不必担心食肉动物会来袭击——任何敢于此时出击的食肉动物往往会被冻僵。幼兽们挤在母亲多毛的身体中间，借以躲避风寒，但还是不住地颤抖着。

幼兽们在南极洲一年中比较温暖的时候出生，依靠吮吸脂肪丰富的母乳迅速成长，现在个头已经不小，体型如果在热带浓密森林地区的哺乳动物中是比较可观的，但这里是世界最寒冷的大陆，即使成年南犸兽也常有冻死于严寒中的，幼兽如果离了群不小心走到大冰盖上，不久就会被冻成冰雕。事实上，独居的成年雄性南犸兽因为没有群体的力量来保暖，在冬季的死亡率相当高，无数世代以来，只有做出正确抉择、在冬季风雪肆虐前就迁徙到海岸森林的独居成年雄兽或结群的雄兽才能生存下来。现在还留在冰原边上的比较大的南犸兽群基本上是雌兽带着幼崽。
南犸兽只是发出哼哼声彼此交流，并不张口吼叫，防止宝贵的热量从口中散失。它们膨大的鼻管下垂着，其中富含粘液的粘膜可以温暖吸入的冷空气，避免损伤肺部。 南犸兽的血液中也含有抗冻物质，可谓是武装到了牙齿。
狂风发出比南极大陆最凶猛的捕食者还要可怕的吼叫，要不是兽群身后有山丘阻挡且幼崽们被母亲严严实实地保护着，恐怕光是惊骇就足以要了小家伙们的命。虽然苔原的夏季特别是夜晚温度也很低，地面经常结霜，到了早晨也时常会有白雪覆盖大地，但这些幼兽还是第一次受到这样狂暴的风雪的洗礼，呜呜地哀叫个不停，它们的母亲则在一旁低声哼叫着安抚孩子。毕竟以后幼崽们要面对的还多着呢。

上图：夏季和冬季状态的南犸兽。南犸兽在冬季来临之前会积累脂肪，在肩部形成一个巨大的肩峰，到了夏天肩峰的脂肪则基本上被消耗了（类似真猛犸和《人类灭绝之后的动物》里的毛驼羊）。冬毛也会变厚变长。

南犸兽可能的祖先Trigonostylops（图来自Wiki）。这是一种早期的小型闪兽目动物，没有后期的类似象的闪兽那么特化，长约1.5米。化石在秘鲁、阿根廷和南极洲的西摩尔岛均有发现。它最早出现于古新世晚期，大概在始新世已经迁移到了南极。也许1500至2000万年的时间就足以让这样不算很大的动物演化成巨兽（参考牛科动物，约2000万年前中新世的类似始羚这样的小型动物到了更新世晚期就演化出了长角野牛这样的庞然大物）。

一个不是未来世界，胜似未来世界的神秘大陆和神秘时期。毕竟现在还没谁能刨开冰盖去挖掘那个时候的化石…

很棒啊

一夜的狂风终于止息。山谷里的兽群安然度过了这一晚，迎着远处地平线上朦胧的天光，踏着新降下的十几厘米厚的白雪，继续向着南极半岛东部的滨海森林前进。南犸兽群带着幼崽，边走边挖雪觅食，一天最快能走差不多三十千米。现在它们所处的地方距离最近的温带森林差不多有二百千米，不出意外一周多的时间就能到达目的地了。
苔原的景色渐渐起了变化，地衣和苔藓之间逐渐出现了一些覆盖着白雪的枯黄的垫状灌木和草丛，兽群来到了草原的南部边缘。这里和苔原一样依然有着终年不化的冻土，夏季里由于融化的雪水渗不下去而形成的星罗棋布的湖泊和池塘此时也早已经全部重新冻结。而夏季里依赖这些湖泊和池塘的候鸟也早已飞到了北方，在海岸的湿地甚至是南大洋对面的南美洲、澳大利亚、新西兰和非洲度过冬季。
但也并非草原上所有的鸟类都会迁走，一种根本就不会飞的大型鸟类仍然坚守在这里。白雪覆盖的大地上走来了一只白色的大鸟，体态类似鸵鸟，高达2米，蓬松的羽毛使它看起来很粗壮。它的鼻孔被羽毛覆盖，足部也长有羽毛，如同穿着雪鞋一般，在雪地上活动自如。这是一只平胸鸟类，一种翅膀发生退化、胸骨缺乏龙骨突的大型走禽，是南美洲的美洲鸵目的亲戚。我们称之为“雪鸵”。平胸鸟类在南半球冈瓦纳大陆的各个碎片上都有分布，包括非洲、澳大利亚、新西兰、南美洲还有与亚洲大陆相撞之前的印度。也许这样的分布模式是冈瓦纳大陆裂解的结果，但很可能其实大型平胸类的祖先是会飞的，跨越海洋到达不同的大陆之后，趁着哺乳动物尚未完全占据陆生大型动物的生态位的机会，分别大型化并失去了飞行能力。雪鸵是地球上分布纬度最高的平胸鸟类和南极洲第二大的陆生鸟类，在夏季是棕色斑驳的羽色，冬季则几乎一身雪白，可以完美地融入环境。当它在冬季的草原上趴下，看起来就像一个雪堆。
和南犸兽一样，雪鸵也在夏季繁殖。但和一次只产下一只幼崽的南犸兽不一样的是，雪鸵一次可以产下十几至二十余枚卵，然后经由雄鸟孵化。幼鸟虽然一出生就可以行走和取食，但在南极洲严酷的环境下成活率仍然不高，一窝幼鸟能有三分之一活下来就非常难得了。这只雄雪鸵身后跟着五只三个多月大的白羽毛的幼鸟，它们大约有一米高，还将在雄鸟身边生活半年，然后离开父亲，到了接近3岁时才性成熟。
雪鸵是机会主义的杂食动物，为了在南极生存下来，食谱极其广泛，几乎无所不食。在春季里它们取食新长出的植
物嫩芽；夏季足部的羽毛褪去，则会涉入草原湖泊的浅水里瞄准大意的鱼类，伸颈捕捉；秋季雪鸵会大量取食草原植物的果实或用足爪挖掘根茎；而在现在这样的冬季，为了获得食物，雪鸵更是体现了它们灵活的适应能力。
幼鸟们正啄食灌木柏枝条上的球果和鳞状叶，只见自己的父亲走向了一个小雪堆。那是一个真的雪堆，并不是另一只雪鸵的伪装，高出地面约四十厘米。雄雪鸵低下头，对着雪堆听了听，然后一脚向雪堆踢去，雪屑和土屑四散飞去——这是一个被雪覆盖的小土丘，现在被破坏了。随即，两只如小橘子大小、一身金棕色皮毛、背部有一道深色条纹的仓鼠状小动物逃了出来，因为暴露于突然的寒冷和惊吓中，发出了尖锐的叫声。小毛球们迈动着四条短腿想逃回雪被下面，无奈雪鸵人高马大，一伸颈就衔住了一只小动物，仰头把它吞了下去，被浓密羽毛覆盖着的脖子上鼓出了一个小包，随后往下移动，消失了。另一只小动物的命运也很不好，被赶来的一只雪鸵幼鸟一脚踢翻，也吞了下去。

发现雪鸵就是南极洲披着鸟皮的棕熊啊......又会吃植物又会捕鱼又会挖小动物......现代诸如鸵鸟、鹤鸵和美洲鸵这样的平胸总目鸟类也不会放过开荤吃脊椎动物的机会，大概有理由相信南极洲的平胸鸟类也是时常会开荤的多面手吧。雪鸵夏季会捕鱼、冬季挖雪捕食小型动物的设定参考了《人类灭绝之后的动物》里的乌鸦后裔绒脚鸟，但不像绒脚鸟那样是专业化的捕食者。