雪蹄兽的肩部和南犸兽一样也有一个肩峰，但小得多了，只有约20厘米高，不像充分积累了脂肪的南犸兽那样可以使肩高再增加近半米。现在和之后的大概一个月时间是雪蹄兽的繁殖季节，和南犸兽不一样，雪蹄兽的雌兽群体先打头南迁，随后雄兽的兽群跟上，二者在这片草原上展开了一场求偶大戏。雄兽的群体此时在它们升高的激素水平和进攻性的作用下已趋于土崩瓦解。雄性雪蹄兽们兵戎相向，吼叫着，鼻孔喷着白气，晃动着头部和弯曲长牙，犹如挥舞着长矛的战士，彼此进攻，急切地希望求得雌兽的青睐。雪蹄兽的雌性也有长牙，虽然不像雄性的长牙那么大，但也足以造成严重的伤害。这些雌兽往往带着夏季出生的幼崽，而幼崽要到南极的春天才能独立生活。因此求偶期狂热的雄兽可能会对幼崽乃至雌兽自身都造成严重的伤害，雌兽的长牙正是它们保护幼崽和自身的利器。
“砰！”两只雄性雪蹄兽结结实实地肩对肩撞在了一起，然后又各自退后好几步，发出吼叫，晃动着长牙，向着对方猛冲过去。“咔！”一头雄兽的一根长牙划过了对手的肩部，刮下一大片毛发。另一根长牙却插进了对手的颈部，戳出了一个深深的伤口。伴随着对手凄厉的叫声，得胜的雄兽拔出了被血染红了一半的獠牙，趾高气扬地走了。负伤的雪蹄兽则没走几步远就跪倒在地上，伤口流出的血已经染红了颈部的毛发，被冻结成了红色的冰壳。它的伤势过重，恐怕命不久矣。此时飞翔在天空的南极雪隼早已落在了不远处的地面上，等待着那头雪蹄兽的生命之火熄灭。这只白色的猛禽虽然平时依靠相对较长的腿和强有力的爪子在草原上捕捉小型的冈瓦纳兽、小鸟和爬行动物，但它们和后世的南美洲近亲叫隼一样是机会主义的动物，不会放过任何能吃到肉的机会，甚至包括食腐肉，当然一头刚刚死去的大型动物是再合适不过的了。

雪蹄兽，灵感来自驯鹿和藏羚这类寒冷地区具有迁徙性的有蹄类，是设定中南极闪兽类多样性的一种体现。配色灵感部分来自于雄性藏羚的冬毛（黑色面部）和一些驯鹿种群（颈部的白毛），雌雄两性均有长牙的设定来自驯鹿雌雄均有角的特征。雄性求偶期足以致命的打斗设定也来自藏羚的习性，看过一张图片，一只雄性藏羚在求偶争斗中被对方用角戳入了身体。

关于南极洲的闪兽目，可能确实存在着相当的多样性。同样是在南极洲的西摩尔岛（真是个好地方），发现过一种名为南极齿兽（Antarctodon sobrali）的始新世早期闪兽目哺乳动物牙齿的化石，Trigonostylops比南极齿兽更靠近闪兽目系统发育树的基部，也许闪兽目在南美洲和南极洲相连的时候曾不止一次迁徙到南极。关于南极齿兽，参考这篇文章："A new astrapothere (Mammalia, Meridiungulata) from La Meseta Formation, Seymour (Marambio) Island, and a reassessment of previous records of Antarctic astrapotheres" （2011年）
至于南极洲闪兽目与南美洲的闪兽目分离之后独立演化的设定，灵感来自于牛科的演化。牛科动物起源于欧亚大陆，在中新世非洲与欧亚大陆连接之后，进入非洲的一支演化为“Aegodontia”（包括羚羊亚科、高角羚亚科、马羚亚科、狷羚亚科和羊亚科），成为了非洲最具多样性的大型食草哺乳动物。目前发现的闪兽目好像都是低冠齿，但参考长鼻目，早期类群也是适合吃植物枝叶的低冠齿，后期才出现了猛犸那样适合吃草的高冠齿。不知道扩张的南极冰盖可能带来的南极草原扩张有没有可能让南极洲的植食哺乳动物提前经历类似冰期干冷草原的环境，从而促进适合吃草的高冠齿的演化。

南极草原大型动物的兽群还不只包括了迁徙的动物。一头幼年的南犸兽发现了一只它从未见过的奇怪动物。这是一只矮壮敦实的短腿野兽，大概有南犸兽幼崽的三分之二大，大头宽鼻子，身披黑色的粗糙长毛，身后还垂着一条毛茸茸的粗厚而不算长的尾巴。这只动物正专心地用长着蹄状爪子的前肢挖着雪被下的草类，丝毫不在意附近的巨兽群体。这是一头袋牦，南极洲最大的澳洲有袋总目动物。澳洲有袋总目的祖先是像南美洲的微兽目(Microbiotheria)那样的小型杂食有袋类，至少在始新世中期或更早一起就从南美洲迁移至了南极洲，现在微兽目在南极洲也有分布。而南极洲的澳洲有袋总目中又有某个幸运的群体迁移到了当时尚未与南极洲完全脱离或仅隔一条较窄的海峡的澳大利亚大陆，并最终在那里成为了占据从杂食、食虫到食植物和食肉各种不同生态位的主导性兽类，演化出了几个不同的目。南极洲的澳洲有袋总目虽然面对着许多动物类群的竞争，比如因为有闪兽目的存在未能完全占据主要的大型食草动物生态位，不如澳大利亚的亲戚那么多样化，但占据的生态位丰富度仍然比默默无闻的南美洲微兽目要高。早在始新世晚期，随着南极洲的转冷和森林的退缩就有一些有袋类从森林生活转向了草原生活，有袋类在南极洲与南美洲彻底分离至今的近千万年时间内获得了进一步的发展。而现在不但出现了袋牦这样的适应寒冷草原的较大物种，也早就演化出了森林中的各种奇特动物，生态位堪比其它大陆的灵长目、兔形目、食虫类和小型的有蹄动物，甚至包括了一些捕食脊椎动物的食肉动物，在南极洲这片大陆的食肉兽生态位中占据了一些较重要的位置。袋牦的祖先就是从类似微兽目的小型动物演化出的一种类似袋貂的树栖植食动物。随着南极洲的冰盖的扩张和内陆森林的退缩，森林中的物种要么随之退缩或灭亡，要么适应新的开阔环境。袋牦的祖先就是后者，它们的体型在几百万年中随着冰盖的扩大和气候的变冷也像吹气球一样越来越大，最终成为了像小牛一样大的动物，肩高达90厘米，雌性可达150千克重，雄性更可重达200千克，很像是后世的麝牛与旱獭的奇异混合体，一身浓密的厚毛有效地隔绝了南极的冷风，而它的冬季储备主要在厚重的球茎状尾巴里。

同样独特的是袋牦的气味，这种动物从来不聚集成大群，往往独居或少数几只一起活动，最多集成不超过10只的临
时小群体，且不同领地的袋牦会发生冲突。分散的小群体使得繁殖期的寻偶变得较为困难，而袋牦散发的独特的麝香气味是它们彼此沟通的标志，会留在它们蹭过的灌木丛和岩石上，另一头袋牦经过时闻到气味就知道了对方的存在。雌雄袋牦的气味略有差异，而且能透露出自身的身体状况。平时浓烈的麝香气味使得不同领地的袋牦保持距离，而在繁殖期它们的气味会更加柔和，堪称是绝佳的征偶广告。
袋牦用不断生长的锋利门齿咬断挖出来的草，再用宽大的磨盘状颊齿研磨。在它享用禾草大餐时，好奇心旺盛的小南犸兽从母亲身旁短暂地跑开，打量着这个麝香味的怪家伙。小南犸兽在它出生的苔原上从未见过这种动物。袋牦的繁殖期在冬末才开始，现在它们的麝香气味十分浓重。一般的南极哺乳动物不太喜欢这种刺激，但这头小南犸兽的好奇心驱使着它靠近袋牦，甚至用鼻子贴在对方身上闻了闻。袋牦被弄得不耐烦了，把牙齿磨得嘎吱作响以示警告。小南犸兽却继续贴着袋牦，直到差点被它在鼻子上咬一口，才在母亲催促的叫声中悻悻离开。

袋牦，设定中南极洲一种类似袋熊但要大得多且不会挖洞的草食有袋类。现今塔斯马尼亚的袋熊会在雪地里觅食，如果当时南极洲的有袋类（澳洲有袋总目）也比较多样化的话（虽然可能不如澳大利亚那么多样化），说不定也会出现草原上取食禾草的种类，而当时澳大利亚大多数的有袋类还生活在森林环境，取食禾草的澳洲有袋类要更晚才出现。

现存有袋类（有袋下纲）哺乳动物各目的系统发育关系图，原图来自Wiki，中文标注是自己加的。
从基因组的研究结果看，始新世或更早以前从南美洲（可能包括仍然相连的南极洲在内）到澳大利亚的有袋类迁徙事件只发生了一次。当初迁入南极洲的南美“澳洲有袋总目”动物未必只有一种，如果南极和澳洲之间存在陆桥可能会有更多的有袋类迁移过去。当时可能的情况是两个大陆已经分离但相隔不远，某种有袋类的几个个体很幸运地搭乘从南极大陆漂流入海的植物筏漂到了澳大利亚。也就是说，也许南极洲的澳洲有袋总目只有一种到达了澳大利亚并分化，而留在南极洲的有袋类也许会与澳洲有袋类平行演化，发展处一些不同的类型(虽然可能存在来自其它类群的竞争使占据的生态位多样性比不上澳洲的有袋类)，直到南极大陆变得不再宜居。
关于从分子生物学上推测有袋类从南美洲到澳大利亚的扩散，可参考：
“Tracking Marsupial Evolution Using Archaic Genomic Retroposon Insertions"（2010年）

新人是魔鬼

太强大了

类似有南极袋熊 南极袋狐存在？和后期真兽类猎食动物“趋同进化”比澳洲的亲戚早的多吗？

顶一个楼主实在强大，我等小弟自愧不如

刚刚看到隆头鱼的化石分布到南极半岛了

嗯，我也看到那篇了，不知道始新世南极大陆周边的海域环境是什么样的，还有些别的什么鱼类和无脊椎动物物种，最类似今天的什么地方

好优秀的一篇文
我觉得未来动物吧的文最吸引人的地方就在于对于生物进化与地理环境变化之间关系的合理探讨，楼主在这方面做的很好
厉害