在莱特湾海战中，10月24日这天，美军哈尔西中将率领的第三舰队和第七舰队一部分组成的特混第1，2，3舰队的目的很明确，就是彻底歼灭日军航空母舰组成的小泽舰队，而小泽舰队负责调虎离山，将哈尔西舰队引诱出来，给栗田舰队制造机会，结果，一心想要歼灭日军航母的哈尔西中将贪功冒进，完全不顾掩护滩头部队（实际上这是美国陆军和海军巨大矛盾的生成物），而只留下金凯利舰队和李舰队两个护航舰队在莱特湾附近，这无疑给了栗田舰队巨大的机会。而就在12月25日这天，栗田舰队终于发现了金凯利舰队和李舰队这两支只装备护航航母和驱逐舰，护航驱逐舰的弱小舰队，栗田中将 还认为这两支舰队就是美军的“主力”航母舰队，兴奋异常，因此在12月25日上午开始疯狂进攻这两支舰队，而金凯利舰队和李舰队却反抗顽强，仅有驱逐舰和护航航母的这两支舰队却顽强的抵抗装备重巡和大和号战列舰的栗田舰队，这无疑也给了日军官兵很大的震撼，在他们的以往观念中，美军只是一群只知道喝酒泡妞的少爷兵，根本没什么意志力，但是美军的表现却让他们大跌眼镜。但毕竟实力相差过于悬殊，所以栗田舰队也缓缓的逼近了莱特湾滩头阵地，而美护航舰队只有护航航母（实际上就是商船改装的供飞机起降的临时海上移动机场，舰载机数量少，质量也不怎么样），和驱逐舰，所以栗田舰队已经看到了莱特湾。

而随着哈尔西舰队的回援，栗田舰队的撤退，菲律宾滩头阵地上的美军逃过一劫，而哈尔西舰队的第2，3特混舰队也消灭了小泽舰队的四艘航母，这意味着曾经威名赫赫，偷袭珍珠港最大祸首日本帝国海军航母舰队全军覆没。而整个莱特湾海战，日本海军损失相当惨重，那支曾经打遍远东无敌手的日本帝国舰队从此以后名存实亡，不再是战略力量，战后小泽受审的时候说：“莱特湾之战后，日本海面舰队只是辅助支援的军事力量了”，而相对来说，盟军损失要小很多。
在这场人类历史上最大的海战中，实力碾压，战略战术配和和美军的军种冲突显而易见，而最饱受争议的莫过于栗田舰队在最后关头放弃了对莱特湾海滩的攻击，让美军滩头部队免遭灭顶之灾。

至于对栗田舰队最后为什么放弃进攻莱特湾海滩，众说纷纭，这件事情和敦刻尔克大撤退 时期希特勒下令德军停止追击英法部队成为了二战轴心国两大最饱受争议的悬案。从栗田健男这个人来说，他可能并不是狂热的军国主义分子，因为他知道，就算他进攻莱特湾海滩，给与美国陆军重创，但是对于整个战局来说也没什么战略意义，一样改变不了太平洋战争的大局走向，而他舰队下属的10000多名官兵却要葬身鱼腹，要知道，这10000多名官兵可是拥有技术兵种的海战技能的精英部队，毕竟训练一名合格的海军官兵不是那么容易的，而与其去冒险打一场根本就改变不了战争局势走向的仗，还不如保留下了帝国海军的最后一支生力军，这样对以后的本土防御性作战也能增添一份力量，而且这些精英也可以训练出更多海军技能官兵，这么来看的话，不能单纯的把栗田健男定义为逃跑将军，毕竟他真的不是狂热的军国主义分子。然而多行不义必自毙 ，灭绝人性的法西斯注定灭亡，正义终将战胜邪恶。