在历史的长河中，同在长江下游的两座文化名城，南京和扬州各领风骚数百年。有统计，在二十五史中，扬州被提及3469次，南京则是3095次，分列第二和第五位。中华盛世时扬州实力占优，分裂时代南京则独领风骚，历史上可以共辱，却难得共荣。

01
远古大禹鼎定九州，南京和扬州均属古扬州的地域，荒蛮偏远，土地下下等，称得上一对难兄难弟。
扬州城有史可载是公元前486年，吴王夫差因伐齐的需要，“挖邗沟、筑邗城”。但由于史书记载较少且较为零碎，缺少田野考古发现，城市完整的文明发展脉络，从西汉吴王刘濞始应该较为适宜，那是公元前195年。
南京诞生的标志是公元前333年，楚威王熊商于石头城建立了金陵邑。与扬州相类似，南京真正横空出世是三国时期的公元229年，孙权定都建业时起，比扬州晚了400余年。
从城市建设看，扬州城占了先机，刘濞被封吴王，统辖东南三郡五十三城，定国都于广陵（今扬州），随后大规模城市建设展开。广陵城周十四里半，城墙很高，上面糊着红泥，既牢固又美丽，四面还建了备有烽火的望楼。为防止歹徒冲入，据说城门竟然用磁铁制成。城墙城内建筑物颇多，最重要的是章台宫，还有显阳殿、宫园等。据推测，扬州当时城市实有人口已达5—6万人，是名符其实的“东南第一大都会”。

南京的城市建设相对较晚。据考证，即便贵为东吴及东晋的京城，当年的南京城区，就是竹篱笆胡乱圈起来的大园子。东晋末年起，石头城才开始“加砖累甓”。直到公元480年，南京才有了真正的城墙，南齐太祖萧道成“立六门城墙”，周长二十里一十九步，除个别重要部分有城砖外，主体上多是夯土所建。

02
“六朝佳丽地，金陵帝王州”，东吴、东晋和南朝宋、齐、梁、陈，南京作为都城，吸纳了大批北方流民和先进文化，占尽了六朝风流，称得上华夏最繁华的城市，有“六朝盛地”的美誉，而梁武帝时的南京可以说是世界最大的城市。
唐以前的扬州，通常指的是个省级地理概念，指的是淮河以南的广大地域，相当于华东地区，并非一个城市。汉时，设立了扬州刺史部进行管辖。东晋成立后，虽然新设了江州，将古扬州地域中的江西、福建省分出去，但扬州刺史部的面积仍然宽广。此时的扬州城的名称以广陵居多，也最为有名。
东晋与南北朝时期，扬州与南京城都隶属扬州刺史统管。这刺史非常重要，东晋时基本上是宰相级别的官员出任，如名臣谢安等。南朝时，则由皇帝的直系血亲担任。彼时扬州刺史的治所在都城南京，而非现在的扬州城。
秦少游在《扬州集序》中称“自汉以来，既置刺史于是，称扬州者往往㧈其刺史所治而已”。从三国时期到初唐，人们所称的扬州就是扬州刺史治所地，共400余年。所以南朝梁人的“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”，诗句中的扬州指的是南京市，而非现在的扬州城。
扬州刺史的治所为何不选择现在的扬州？
俗语讲的好“小时候胖不算胖”，扬州虽然起步早，但此时连南京的大腿根都抱不到了。东汉末年，该城遭遇了前所未有的洪灾，基本毁灭。三国东晋南北朝时期，扬州处于南北对峙的前沿，屡遭兵火，民不聊生，朝廷考虑的是怎样将此作为屏障，强化军事建设，抵御对方的进攻。百姓们着眼的是如何生存，哪顾得上发展？所以发展水平一般，打仗却是一流，以至王敬则、杜僧明、吕僧珍等名将辈出，著名的常胜军“北府兵”，也是以扬州、镇江一带的流民为主力。但在魏晋风流方面，扬州多为看客。

04
唐朝灭亡后，中国重新陷入南北分裂的局面，南京又迎来了机会。
937年，南唐取代在扬州定都的杨吴政权，定都南京。不过，扬州的地位也不算差，被定格在东都，两地难得的共荣了20年。
957年，南唐败于后周，扬州即将陷落。南唐不甘心，实行了焦土政策，将居民全部迁往江南，然后尽焚扬州城。但南唐的国运未能持续多久，975年，被取代后周的北宋所灭。
有个规律，历史上在南京定都的，都没能逃脱短命这一魔咒，时间最长的东晋也不过百年，其余的只有几十年的时间。在诗词方面有个有趣的现象，写南京的诗多以怀旧为主流，感慨南京的没落，伤感的多，如“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”“吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘”“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”。而关于扬州的诗则以赞美为主流，讴歌生活的多，如“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如”“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”“人生只合扬州死，禅智山光好墓田”等等。
还有就是语言方面有趣的现象，也许是无法看清未来，虽然生在江南，但南京人说话很特别，无论男女说话都像连珠炮似的，往往还带着脏字，生怕在第一时间内无法表达自己的情感，无半点温文尔雅，诗画江南的形象。
北宋时期，改江宁府为昇州节度，节度州是宋州中的最高等级，所以南京的行政级别还是高于一般州的。而此时的扬州仅管江都一地，辖区面积史上最小，难振雄风。
南宋时期，扬州再度成为了战略前沿、军事重镇，经济、文化建设乏善可陈，“二十四桥仍在，波心荡、冷月无声”，是词人姜夔无尽的感慨。
而南京再次因国家分裂而得福，作为陪京和留都，“罗绮一城，富六朝之风物，弦歌千里，绵万世之衣冠”，经济文化方面进步明显，不过出了个大奸臣秦桧，让南京人的颜面全失。

05
南宋末年，蒙古铁骑沿长江东下进逼南京，南京人连象征性的抵抗都不屑一做，举手投降。面对江南基本沦陷的严峻形势，扬州军民在名将李庭芝、姜才的带领下，高举抗元大旗，誓死不降，浴血奋战一年半，展现出了扬州人的风骨。
元朝时，扬州与南京均属江淮行省（曾两度改名江浙行省），该省治所曾在扬州和杭州两地转换，虽然最终定在了杭州，但元政府将淮东道宣慰司、扬州路总管府、两淮盐运司、江淮漕运司、行大司农司、榷茶都转运使司等重要机构都设在了扬州，还有淮南行枢密院等军事机构，由几代镇南王亲镇，扬州一跃成为元朝的东南经济、政治和军事中心。
其时，元政府疏浚了大运河，沟通了南北，加上海运的再次复兴和发展，让扬州在隋唐的地缘优势得到恢复,再度成为交通枢纽。因此，扬州城市规模有了扩张，还有大量来自中亚乃至欧洲的商人也云集于此，元人吴师道咏扬州诗云“四城列屋数十万，依旧淮南第一州”！外国人也在夸，马可波罗的游记有些玄幻，但阿拉伯旅行家伊本-白图泰和天主教神父鄂多立克的见闻足以证明扬州的繁盛。
有学者认为，蒙元时期扬州甚至达到了后来明清两朝都无法给予的高端定位。
因为蒙古人以和平的方式进入，南京城市并未遭到多少破坏，但臣服的南京人并未被蒙古统治者高看，政治地位再度沦落为普通一城。元时，南京的市镇手工业较发达，人口有了显著增长。但在经济文化发面，与历史比，显得相对平庸。与扬州的国际化贸易中心地位相比，更难言出彩。

06
1368年，朱元璋在南京正式称帝，定国号为大明，从此金陵正式有了“南京”这个名称。南京第一次告别分裂，成为大一统中国的都城。
而扬州城早在公元758年，就拥有扬州的专属名称，比南京早了610年。
作为大明首都，南京城开始大规模建设。浩大的明城墙工程让人叹为观止，城以花冈石做基，巨砖为墙，旧制总长96里，现实测七十四里多，长度为世界第一。
修建城墙的同时，朱元璋玩弄乾坤大挪移，将南京的原住民迁往云南、青海等地，而把全国的有钱人、能工巧匠强行迁到南京定居，南京一跃而成为东方世界中心。
可是好景不长，1421年，明成祖迁都北京，南京变为留都，高端人才和手工业者流失较为严重，不过经济、文化的底蕴犹存，仍是当时江南地区最富有的城市。
元末战乱，可怜的扬州再遭屠城惨剧，有仅余郝、火等十八家之说。由于广大地区荒无人烟，明政府不得不强制从江南移民进行填充，以至于今天的扬州人很多是苏州“阊门移民”的后代。明初扬州城的规模较小，仅为唐代罗城的一半。直到明弘治五年，政府推行盐业改革，将输粮换引的“开中法”，改为以银换引的“折色法”，各地的商人蜂拥而至，全国盐业中心的地位逐步确立，经济发展随之起步。但直至明朝灭亡，仍无法同南京相提并论。
1645年，大清八旗杀来，外表柔弱的扬州军民在史可法的带领下奋起抵抗，展现了铮铮铁骨、热血豪情。终因实力不济，遭遇了惨痛的“扬州十日”。而南京的南明小朝廷，仿佛只有和“秦淮八艳”调情的本事，失去了扬州屏障，上上下下不是逃跑就是投降，清军似旅游般进入南京城，和风细雨，风平浪静。
南京人喜吃鸭，爱吃杂食叫得欢，随遇而安。扬州人最爱鹅，姿态优美，感情忠贞，恰如两个城市的性格。

07
清代的南京，是两江总督的治所所在地，政治地位肯定高于扬州。但在经济和文化方面，华夏的霸主则是扬州。
清初的扬州不仅是两淮盐运中心，还是漕运中心，巨商大咖云集，因此迅速从战争的创伤中走出，成为大清第一等烟柳繁华之地，人们又争着到扬州当官游乐了。
有了强大的经济基础，扬州的文化篷勃发展。清政府在扬州开展了系列国家级文化工程，如康熙命令曹雪芹的祖父，时任两淮巡盐御史的曹寅主持刊刻《全唐诗》《佩文韵府》。石涛、查士慎、王士禛等名家大腕纷至沓来，“红桥修禊”名动天下，甚至连秦淮河两岸的青楼歌女也云集扬州，造就了风月无边的小秦淮。扬州清曲、评话、玉雕、园林、广陵琴派等文化产业篷勃发展，还诞生了著名画派“扬州八怪”，让南京人汗颜。
1831年，道光帝推行盐务变革，动摇了扬州的经济根基；鸦片战争的爆发，中国开始由河运走向海运时代，扬州的交通优势逐步丧失；太平天国的兴起，更让扬州遭遇了灭顶之灾，数百年积累的财富毁于一旦，由一线城市直接坠落到三线小城。小秦淮两岸的歌妓们也重新涌入了秦淮河，“风流薮泽，全属扬帮矣”。
此消彼长，太平天国的冲击虽然很大，但南京在曾国藩、李鸿章、张之洞、左宗棠等一批励精图治的名臣的带领下，抓住了洋务运动这一发展机遇，开放了港口、兴建了铁路，建立了现代工业、还兴建了大学，迅速崛起。
民国期间，南京成为中华民国的首都。抗战期间，纵有长江天堑，又有天下第一的城墙，可南京城还是验证了是个永远守不住的城市，很快便被日本人攻陷。但这次总算热血了一次，挺直了脊梁，赢得了举世尊重。
虽然没能逃过短命的宿运，但民国奠定了南京的国际地位和发展格局，留下了丰厚的现代文化遗产。
新中国成立后，南京相继失去了首都和直辖市的地位，但仍贵为江苏省府，改革开放后的发展可圈可点。近期，国务院批准了南京都市圈的发展规划，无论在政治还是经济地位，扬州都已被南京远远地抛在身后。

但我们也要看到，随着机场、高铁的开通，扬州的交通瓶颈逐渐被打破，区位优势再次显现。人们深信，前进的道路永远不会一帆风顺，既然祖先能创造出如此辉煌灿烂的历史，只要我们知耻而后勇，奋发图强，抢抓发展的东风，找准自己的产业，就必能迎来赶超南京的一刻，再创属于扬州的时代。