解放军在这一天上午的作战任务既简单又困难。说它简单是因为解放军空军的任务只有一个：对美军航母的制空机队实施车轮战。而困难在于解放军的几乎每一款战机性能，相对F/A-18E/F来说均处于劣势。这也就意味着每一次交战都可能带来难以估量的伤亡和损失。但是没有办法，这是空军战斗机部队必须要完成的使命，他们需要用自己的血肉之躯冲开美军舰载机部队的防线，从而给攻击机部队打开攻击窗口。

为了这一轮空中攻势，解放军方面做好了万全的准备。这天凌晨时分，一直压箱底的宝贝——空警-500空中预警机也从海南乐东机场起飞了。它在永兴岛上空接受了从临高机场起飞的来自海航8师第23团的轰油-6的空中加油后，立刻赶赴南海战场。它将在海军舰队的防空掩护下为空军部队的这次行动提供预警支持。说它是压箱底的宝贝并不夸张，实际上这架空警-500还是从东部战区第26特种机师预警团借调来的，目前全军就只有这么一架。

此外，海军也提供了一定的帮助。此时海军仅有的三艘052D型导弹驱逐舰也不顾危险地向东挺进，在将正在执行空中巡逻任务的美军战机纳入防空范围之后，使用宝贵的红旗-9防空导弹实施了舰对空打击。
这次打击取得了有限的效果，击落约10架美军战机，其中还包括三架EA-18G电子战机。这些电子战机凭借其自身强大的电子战设备，虽然可以为所处的飞行编队提供强有力的电子支援，对敌实施电磁干扰，但这种干扰却无法保护自身。这使这些电子战机自己很容易陷入危险之中。这个问题在越战时期就早有体现。

海军舰队对正在执行空中巡逻任务的美军舰载机实施防空打击——7月13日凌晨（第一回合第三时段水面行动环节）
本次防空打击，三艘052D耗尽全部防空弹药，消灭1step的F/A-18E/F和1step的EA-18G。

美国人对解放军的这种不可思议的突击方式也感到吃惊，他们很快意识到，中国空军的反击可能就要到来了。奥金中将迅速指挥调度，他开始要求斯坦尼斯号航母放飞手中的一部分原本准备执行反舰打击任务的战机，改为制空挂载，以加强第5航母打击群上空的防御。

午夜刚过，靴子落地，解放军空军的进攻如期而至。不得不承认，Su-27这款曾经寄托了中国空军无限期望的装备，如今已经严重落伍了，从航电到导弹都全然不是面前的美军超级大黄蜂的对手。仅超视距的一个照面，不少Su-27和他们的飞行员们便永远地消失在了这片大海之上。剩下的战斗机仍然义无反顾地向前进，将战斗拉近到了劣势没有那么明显的近距离狗斗。美军舰载机飞行员由于肩负着保卫航母编队的重任，没有办法，只得迎战。但即使是近距离狗斗Su-27仍然不是F-18的对手，很快，率先投入战斗的第2歼击机师第6团瓦解了。

然而一波尚未平息，一波又来侵袭。解放军海航9师第25团的歼-11BH和歼-11BSH也前来对美军防线发起冲击。这款战机实际上就是歼-11B和歼-11BS针对海洋高盐高湿环境改装而来的海航版，而歼-11B又是Su-27和歼-11A全面换装国产设备和零部件后的升级版，在性能上有所提升，但有限。该机型在面对F-18时仍处于明显的下风。无论如何，这支在前一日的战斗中遭遇严重损失的部队再次义无反顾地投入了这场似乎看不到胜算的战斗。

美国人最后以比较轻微的损失，便彻底击溃了解放军的两个航空团，但一丝阴霾却笼罩在了所有美军官兵的心头。中国人的进攻显然不会只有这一拳，奥金中将所能做的只能是将斯坦尼斯号上更多的F-18由反舰任务改为制空任务，然后加强到空中，掩护航母编队，同时替换一些已精疲力竭的单位。
这对于中国军队来说也不失为一个好消息。美军舰载机的反舰打击能力在战争开始时就已领教过了，由于自身防空能力不足，如果能够直接通过此法削弱美军舰载机反舰攻击波的实力，对中国海军来说也能减轻不小的压力。

解放军空军和海航部队的第一波次冲击——7月13日0:30至1:30（第一回合第三时段第二空中行动环节红方第一次行动）
由于KJ-500预警机航程不足，红方玩家在前一空中行动环节就已经起飞了空中加油机和预警机并在永兴岛上空完成了空中加油任务。红方在第二空中行动环节令预警机从永兴岛上空再度出击，从而抵达最终目的地。
红方之后通过空中截击任务，不断冲击蓝方空中巡逻单位。空中截击任务是一次性的战斗，战斗后即返航，所以无法像空中巡逻任务那样长时间的待在某一空域，但在结算战斗时空中截击任务的战斗效率会更高（使用更有利的战斗结算表）。而对于蓝方来说，为了掩护航母编队，其空军单位只能执行战斗效率较低的空中巡逻任务，优点是这样能确保他们持续提供空中巡逻掩护。因此执行空中截击任务成为红方尽可能缩小与蓝方在装备性能上的差距的方法。

第6团的战机逆着朝阳返航了。曹志雄拼命地望向东边，太阳是如此的刺眼以至于他不断地流下泪来。但即使如此，他还是看着、望着。直到所有的飞机落地，第6团在清晨出发时的22架Su-27战机最后只有6架返回机场。里面没有13031。

湛江机场——7月13日4:00
经判定，第一波次战斗中红方损失了3step的Su-27SK和2step的歼-11B，蓝方则仅损失了1step的EA-18G。
战斗结束后，残存的1step（减损面）Su-27SK返回湛江机场开始整备，一道开始整备的还有红方另一款压箱底的宝贝：从北部战区第16特种机师第47团借调的Y-8G（运干-8）电子干扰机，2016年时全军数量同样十分稀少。
另外，我们还可以看到机场中还停放着等待出击机会的第18歼击机师第53团的JH-7A。

残酷的战斗还远远没有结束。凌晨1时30分许，解放军空军的第二波次攻势到来了，这次投入战斗的是第2歼击机师第5团的歼-10B和独立第124旅的歼-10A。作为中国空军历史上第一款自行研制的第四代战斗机，歼-10战机在一定程度上追赶上了世界先进水平。但在2016年，其A、B两个子型号已相对落伍。而真正堪称四代半战机的大成之作——歼-10C则是在前一年才刚刚开始批量生产的，此时尚无法正式担负战斗值班任务。
又一场以弱战强的战斗。毫无疑问，在交换比上，美国人又取得了一场辉煌的胜利。

解放军空军的第二波次攻势——7月13日1:30至2:00（第一回合第三时段第二空中行动环节红方第二次行动）
本作通过指挥点数规则实现双方的行动轮转：双方轮流消耗一点指挥点数，可以用来执行四次空中任务。因此红方的截击行动需要分批次进行，每次出动四枚算子，分别执行四次空中劫机任务。四次任务后轮到蓝方行动，他可以借此机会重新加强、调整空中防线。
红方在第二波次攻势中损失了7step歼-10A（由于《明日浪潮》中只提供了歼-10A和C的算子，故用歼-10A代替），蓝方则损失了1step的F/A-18E/F和1step的EA-18G。

还没等美军飞行员们喘口气，凌晨2点，第三波次攻势又来了。第9歼击机师第26团的歼-10A和海航第8师第22团的歼-11BH/BSH再次像之前的解放军战机一样，毫无顾忌地承受了一波超视距打击后冲入美军防线，开始近距离缠斗。