九：
　朱厚照从锦衣卫手中接过木盒，略显好奇，他将其高高举过头顶，又眯起眼打量。无论他怎么敲怎么瞧，最终还是认定这就是个埋了多年的普通木盒，可惜没有钥匙，铜锁也因斑斑锈而黏糊在一处，没办法悄悄打开又复原。
　他只好拿给朱宸濠。
　“居然还在？”看到木盒这一瞬，朱宸濠眼底生出波澜，他伸手抱过，抚摸着上方尚未完全清理干净的泥土，不知是问自己还是问别人。
　“它一直在你说的地方。”朱厚照说：“很好找的。”
　抚摸的动作突地一顿，朱宸濠道：“还以为抄家都会掘地三尺，不放过任何角落。”
　朱厚照立即说：“宁王府的一草一木都没动！”
　“……罢了，其实最想一把火烧掉宁王府的人是我。”在朱厚照愕然的神色间，朱宸濠一把扯断铜锁，开启木盒。
　枯败褪色的红绸软软铺在最下方，它的身上躺着一把玉制连环锁，锁里还扣着枚戒指。除此之外便只有一封书信，信纸泛黄老旧，朱宸濠拿起，看也没看，就放到烛上直接点燃。
　他姿态清闲随意，可是眼里的痛太深刻，朱厚照呼吸一窒，想也没想，伸手夺过。
　他夺过后立即熄灭上面的火焰，所幸只烧毁了一角，大部分的字迹尚能看清。
　“为什么要烧你娘的信？”朱厚照问。
　“忌日到了，送点东西过去陪她。”
　朱宸濠试图拿回来，无奈朱厚照藏在身后死活不给，仗着自己功夫在身，灵活避开，活像抢到了什么有趣玩具的小孩子。
　自从朱厚照长大后，朱宸濠还是头一次体会到这种拿他没辙的心情。
　争抢过程中，夹在信里的东西轻飘飘落下。
　那时一片脉络清晰分明的桑叶。
　朱宸濠忽然没了动作，他看着桑叶，一时间思绪如潮涌，连眉心都胀得生疼。
　察觉到他的神色变化，朱厚照赶紧扶他坐下。
　紧紧捏住鼻梁两侧，片刻后，朱宸濠才缓过心口无端的绞痛。
　 “它怎么了？有什么故事吗？”朱厚照捡起这片普通至极的桑叶，轻轻摩挲。
　他将叶片放在眼前，朱宸濠果断移目，朱厚照也知道自己可能得不到答案，但他有耐心，干脆坐在对面，翻着信一行行看下去。
　或许该说这是封遗书，她知时日不多，便写下寄语送给独子最殷切真挚的期望，满满的祝福停在薄薄的两页纸上，颇为沉重。
　朱厚照看完抬眸，朱宸濠仍然是先前模样，不急不躁的仿佛在发呆。
　他的目光过于认真灼灼，过了会儿，朱宸濠终于启唇道：“我是庶长子。”
　无嫡长子的情况，庶长子的地位极为尴尬。其次，由于亲王的蕃位必须要亲子继承，无嗣则失权，放在先汉，更是无嗣即除国。
　故而即便庶出，也不得不立为世子。
　这庶出世子，就更尴尬了。
　与孝宗不同，宁康王生性风流，时常流恋烟花之地，眠花宿柳夜夜笙歌。他的王妃与妾侍多年都未能成功为他诞下子嗣，直到在青楼遇见清倌冯氏，一夜风流，多出个儿子。
　冯氏性情温婉，生得极是貌美，身份却难以启齿。
　她被宁康王从烟花之地带入王府，本算飞上枝头做凤凰，实则却展开了一生的悲剧。
　因其身份，她产子后曾数次滴血验证孩子是否为宁康王亲子。纵然运气好，种种手段都表明未有问题，可轻视与怀疑仍是如影随形。
　直到这个孩子七八岁时候显露了其父其祖的几分相貌风采，疑色才渐褪。
　随之而来的却是更可怖的人生。
　几年来，宁康王府人丁不旺，也依旧没有嫡子，甚至于连其他庶子都没有，而冯氏偏在此时又有了身孕。
　当年冯氏产子后气色不佳，9宁康王渐无兴趣，弃如敝履。直到某日他醉酒误入偏院，见冯氏与儿子说着话，月下的她白衣素钗，清淡如月宫仙娥，见之心猿意马。
　宁康王有二女，长女跋扈，小女刁蛮。年幼的朱宸濠不喜长姐幺妹，他一直期待能有个亲睦的弟弟妹妹。
　“隐约记得母亲喝下一碗安胎药后，便开始血崩。她身边唯有一个上了年纪的嬷嬷，嬷嬷腿脚不便，我去求父王，他正与从外带回的采桑女快活，无暇理会此等闲事。”
　本以为多年岁月消磨，记忆淡忘无痕，可看到那片桑叶竟然又感到了刻骨切肤。朱宸濠声冷彻骨，道：“我娘本是清白人家的姑娘，外祖父种桑养蚕，母亲与外祖母纺布制衣，但自从外祖父母死后，伯父伯母无能亦无情，便将自己妹妹卖至青楼。说来讽刺，那个采桑女后来被父王力排众议封为侧妃，而我娘竟连一些得宠的丫鬟都不如。”
　喉头凝固，朱厚照难以开口，他握住朱宸濠紧攥成拳的右手，强硬掰开，不许他死掐掌心。
　转目看他，朱宸濠松开僵硬的指骨，任由他抓住。
　 “那日她若死了，反倒是幸事。之后时常有人派药，美其名曰是望她身子早日康复好继续为王府开枝散叶。我同样天真至此，我不懂她的身体为何总是不好，不明白她为何开始咳血，也不知道她每次饮药时为何总是含着悲戚看我？”
　那种噙着泪水却无能为力的眸子还在眼前晃动，顿上一顿，朱宸濠又道：“药中有毒，不过半载，母亲去了。她其实猜到了，但为保我，让我还能够在王府内安生过几年，她甘愿以死屈服。”
　未去梅龙镇前，朱厚照居于东宫，因他是太子，也是皇帝唯一的儿子，无论他如何贪玩，总是宫人纵容，帝后包容。直到治理水患失利，他才深受打击，一心逃避。
　同为独子，朱宸濠境遇却这般糟糕，真是命数天定。
　唇角涌起一抹嘲色，朱宸濠道：“不懂曾讽我没有仁者之心，事实是他比过去的我还天真。最是无情帝王家，我的父王可以睁一只眼闭一只眼看我娘于绝望中慢慢死去，那么我就必须让他体会同样的绝望无助。”
　朱厚照全程安静当听客，他眼中滑过了然神色，听闻皇叔十八岁承藩是因为其父宁康王病重归西，现在看来似乎并非这般简单。
　朱宸濠本会有个嫡出弟弟。某年王妃有孕，据有经验稳婆说必定得男。朱宸濠立即清楚自己世子地位不保。他仗着身手灵活，体型瘦弱，钻着狗洞，将一窝剖皮的猪崽放在她床上，并且在屋内乱写乱画种种诅咒之言，吓其早产，致使胎儿夭折。
　偌大的王府几乎闹翻天，都说是府中某些姨娘侧妃因嫉心妒意暗下歹手，因为类似事情也发生过几次，自然，也有人怀疑他，但一瞧他那样子无端便打消了疑虑。不过是个不到十岁的孩子，失去母亲终日惶恐，吃食太差导致发泽枯黄，细胳膊细腿，整个人仿佛风一吹就倒。盘问两句，他就吓得哭起来，以泪洗面。
　而在宁康王死前，朱宸濠才一改往日唯诺胆怯，如青蛇吐信，阴冷而决绝地表达出自己对他的怨怼。已是油尽灯枯的宁康王听他细说如何害王妃早产的经过，气急攻心，骂了句‘**’便撒手人寰。
　当时的朱宸濠笑了，一如现在的温雅，他指尖触上面颊，光滑的肌肤隐隐有些冰凉滑落。他掷开药碗，在下人进屋前扶床大悲痛呼，情真意切得仿佛是个绝佳孝子。
　朱厚照听着，没忍住，道：“那天你就是想起了这句叱骂？所以才难过吗？”
　很清楚他说的是哪天，心中愤恨一闪而过，朱宸濠冷嗤道：“怎么可能？他死了，我高兴还来不及，我说过，我才是最想烧掉王府的人。”
　一握拳，朱厚照义愤填膺：“皇叔如此憎恨宁王府，且等来日，我帮皇叔烧了它。”
　不知此话何意，朱宸濠并未理会，只道：“其实不受重视倒无妨。”
　他轻缓吐出一口气，依旧是古井无波的样子，他凝着桌上桑叶，道：“她没别的喜好，偏爱养些小蚕，经常对我讲外祖父年轻时闯荡西域的故事，说得眉飞色舞，仿佛她也去过一般。我当时就想长大后做个有钱的闲散人，与她一起去西域看与王府截然不同的景致。”
　一语道罢，他脸上的平淡蓦然收敛，难掩肃杀，他说：“偏偏，她死在了权势身份地位之下。”
半生戎马厮杀，他身上的凛冽之气几乎可以转为实质，见他情绪波动如此之大，朱厚照收紧了手，说：“所以，这就是你一心逐鹿的由来？”
　他力道之大，朱宸濠被捏得生疼，只好收起全身冷肃，道：“是，也不是。功名利禄权势滔天，何人不求？我既然憎恶宁王一称，而比宁王更无上的便只有皇位了。”
　他看着朱厚照，眼中唯有光芒璀璨的金黄龙袍，如此坦诚，反教朱厚照有些发愣。
　见紧紧锢住自己的手微松，朱宸濠不着痕迹地抽回：“母亲的信既已毁，那这东西也不必留了。”
　他取出了连环锁。
　沉眠太久，曾经温润的玉质有些晦涩，朱宸濠指尖微颤，有些不舍，已不知眼前的水色朦胧是假意还是情真。
　“你为什么又是烧又是砸？东西就不能留着吗？”就在他扬手欲砸之时，一只手果断将其拦下。
　朱厚照觉得自己心太软，明知道他心中唯有皇权，何必又因他眼里的丝丝温情而阻止？
　“留着也只是徒增伤感罢了。”朱宸濠道：“外祖父将它留给母亲，称其能助她寻觅良人，可我那父王是个薄情寡恩的东西！”他有些愤然，“母亲又把它给我是什么意思？！她不知这情之一字过于沉重，难解难弃，重逾千斤。既如此，我何必留下……”
　“给我！”朱厚照一把将连环锁抓在手里。
　朱宸濠挑眉：“皇上这是何意？”
“它很是灵验，你已经找到了。”朱厚照说。
　一声冷笑，朱宸濠对此极为轻蔑。
　“不管皇叔如何想，我说的都是心里话。”
　当月的清霜柔柔洒进院落，丝丝缕缕透来窗柩，这种夜的静谧似乎覆盖了心中破土的恨意，朱宸濠的视线穿过了窗外萧疏的梅枝。
　“今晚我想静一静。”
　“好。”朱厚照近来也不再逼他，大抵觉得蚀魂欢的药效确有几分厉害，某人确实温良恭谦许多。
　恭送帝王之际，朱宸濠多看了一眼他手里的连环锁，道：“若皇上有空，烦劳解开此锁，将金戒给我。”
　朱厚照定定回视他的目光，道：“不给。”
　“女子的戒指你要来干什么？”朱宸濠有些不解。
　朱厚照问：“谁的？”
　愣了愣，朱宸濠才说：“我娘……我也不知道她是怎么套进去的。”
　他一说，朱厚照顿时放下心来，十分坚定：“我一定会解开。”他扬起笑容，迈步离开。
　对此，朱宸濠略显无奈地行了一礼，待年轻帝王走后许久，他却仍然保持着这个姿势，直到身体僵冷，才缓缓直起腰。
　他撩动额角碎发，露出一丝安然的笑容，转瞬即化作酷烈的冰寒。
　“以情动人，果真有意思。朱厚照啊，你的致命点到底是过于多情。”
　他将内心的疤痕揭开，血淋淋地掏出，只求一击必中。
　从青衣剑客的误闯到连环锁，均在以情做局。
　先是装作被迫失态露出脆弱一面，随后又以母亲忌日为饵让朱厚照差人替他寻来幼时旧物。
　正所谓睹物思情，朱宸濠的一系列举动与情绪真假参半，种种目的均是为了顺理成章送出金戒。
　“希望你不要解开得太快。”
　他敛起所有表情，冷冷退回卧房。
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（*关于宁殿亲妈冯氏，《明史》中说（朱宸濠）其母，故娼也。
然后宁康王的风流成性，以及育有两女，史料上都有记载哒。）