心如明镜台

此偈的心即是修持者的真心。其心就如明镜一般能鉴照一切万物。物来则现，物去则无。物有来去，其心没有来去。

时时勤拂拭

对于这颗能鉴明万物的真心，要时时严加防护照顾，以维持其心的明亮。

勿使惹尘埃

保护此心的明亮主要是不让各种尘埃停留在明镜般的心上。心上若有尘埃就会失去鉴明万物的能力。此句是说此心可以被染污。可以被染污即不是真如之心，即是以贼为子。

这四句偈也许是五祖对众讲解时的方便，但那时是五祖的方便接引，而现在五祖要求呈偈者以其最高的了解来说明般若观照，来表明自己真实的心性。所以神秀不应再以方便接引之语而呈偈。若是此时神秀呈偈真是他当下的境界或他的修持方法，那真是辜负在五祖寺中六年之久的时光。

秀书偈了，便却归房，人总不知。秀复思惟，五祖明日，见偈欢喜，即我与法有缘，若言不堪，自是我迷，宿业障重，不合得法，圣意难测。

神秀悄悄将偈写完，就立即回房。整个过程没有任何人知晓。但神秀心中的不安并没有因此而结束。

神秀在呈偈之前，因该不该呈偈而大生烦恼。待他决定呈偈后，又因如何呈偈而大生烦恼。现在呈偈之后，又对五祖将如何处置他的偈而深处无明之中

神秀的头脑中有各种各样的可能的后果。每一样都挥之不去。即便可以挥去，但马上会再次地涌回来。神秀明知自己没有把握，但欲得法之心不能平息。所以就更想猜测五祖见到偈时的各种可能。

神秀在头脑中整理出二种可能。第一，最好的状况是自己的偈被五祖认可。若五祖见偈后欢喜，那就是我神秀于法有缘。第二，若五祖见偈后说此偈差之太远，那就是我神秀还没有真的明白。这说明我宿世业障深重。既然如此就不该我得法。不该我来接替禅宗的衣钵。

但这二种可能全在五祖一念之间。这么多年五祖让我在他身边为大众讲解法要，按理说我应接此衣钵。这一点全寺的僧人也都不会有异议。既然如此，五祖为什么不直截了当就把衣钵传给我就好了，何必有此写偈之举？难道寺中还有比我领悟更深的吗？若没有能超过我的人，那五祖令众人写偈是什么意思？若有一个比我强的人，那个人是谁呢？不，不可能有人比我强。也许是五祖让众人看了我的偈会更服气。但是好像又不是这样。臆想不能，圣意难测呀。

房中思想，坐卧不安，直至五更。

神秀左思右想，不能安眠。坐也不是，站也不是，正是坐立不安。神秀在不安中一直熬到五更，都没有睡意。