四祖道信,生于公元五六○年,复姓司马。公元六五一年九月入灭,在世七十二岁。四祖道信年十四岁前来礼拜三祖,说愿和尚慈悲,教导我解脱法门。三祖说是谁束缚你?四祖说无人束缚我。三祖说那为什么要格外求解脱呢?四祖听后即开悟。后于三祖身边服侍九年,乃付衣法。因四祖自幼对菩提道坚信,所以赐名为道信。四祖盛名远扬,所以唐太宗欲请四祖进宫,祖不应。唐太宗四请四祖不来,所以宣旨人若不来将人头带来。四祖伸长脖子说头可以拿去,我这个人不去宫中,李世民因此赐他为珍僧,谥名为大医禅师。初祖二祖三祖都没有组织僧团,至四祖时已有僧团,弟子五百余人。由于四祖时已有了固定的道场,已不适于四处行脚。为了不让脚下光明之法断失,四祖提出一行三昧。一行三昧之说最早见于《文殊问般若经》中。