听到李老爷夸奖杨小六，坐回去的熊大壮既羡慕又嫉妒，赌气的喝了口酒，意外牵动了嘴上的伤口弄得他龇牙咧嘴。
李老爷爱财也爱才，他见杨小六年纪尚轻，恐敌不过赵福海，说道：“今天过年，比武只为助兴，你二人点到即止，莫要伤了和气。”
赵福海早看不下去李老爷对杨小六的照顾，大声说：“老爷请放心，我下手很有分寸，不会伤着杨兄弟的。”
杨小六抱拳道：“先谢过赵兄手下留情。”正要转身迎战，江岑关切的说：“杨兄弟，务必小心。”杨小六朝他自信的笑了笑。
两人朝相反方向走了几步，等到拉开距离后相继转身。彼此行礼后，赵福海摆出攻击的姿势，见杨小六随意站着，高声道：“杨兄，请出招。”
杨小六客气的说：“赵兄请。”
赵福海觉得杨小六是瞧不起自己，怒从心中来也忘了董天川事先的提醒，脚一蹬地直冲向杨小六。在距离杨小六半米远时，右拳迅雷般击出，这一拳他用了全力配合身体冲刺的力道，有自信能给杨小六造成重创。
周围的宾客发出一阵惊呼，连李老爷也忍不住瞪大眼睛。他们惊讶的不是赵福海这一拳，而是杨小六。赵福海自以为必中的一拳打到了空处，杨小六像是瞬间从他眼前消失了一般。他紧张的四处张望，看到宾客们都在朝屋顶看，忙抬头看去，只见杨小六不知道何时跳到了空中。赵福海心中大骇，心想世间竟有人能跳如此之高。他哪知道杨小六随老者在山上每日爬竹子，练就了一身绝妙的轻功。
在众人的惊叹声中，杨小六轻巧的落回了地上。
不仅是李老爷，在场众人在比试前没人看好杨小六，觉得他年轻武功好不到哪去。待到他露了这么一手，所有人立刻刮目相看。换句话说，但凡有点自知之明的人，见到如此身手最明智的做法是投降。可是赵福海是当局者迷，他觉得两人都没交手，怎么能评定输赢。
赵福海见宾客们都倒向了杨小六那边，连董天川都在摇头，他心有不甘，再次朝杨小六攻过去。这次杨小六没有躲闪，只是没等赵福海的拳头伸出去，杨小六的脚已经踢到了他脑袋上。当然，杨小六没有真的踢，但是带起的风吹得赵福海都睁不开眼睛。
宾客们再发出一阵感叹，不少人都站起来叫好。
赵福海切身体会到了熊大壮的感受，问题是杨小六真的把他踢飞，他心里会好受点，可越是如此他心里越是难过的想要吐血。赵福海彻底失去了冷静，倒地翻滚跟杨小六拉开距离，站起身时顺手从仆人手里抢过之前用过的木棍，飞起朝杨小六迎面劈下。
江岑喊道：“杨兄弟，小心！”
杨小六侧身避过，抽空跟江岑道了声谢，转身一脚正中赵福海腹部，赵福海闷哼一声飞了出去。眼看要砸中最近的桌子，董天川赶紧抢过去扶住了赵福海道：“赵兄，我来助你！”
两人也不顾江湖道义，一起夹攻杨小六。江岑见状想要制止，李老爷却没有打断的意思，只能焦急的看着杨小六。比他更担心的小莲，她抱着酒壶站在角落里，紧张的盯着杨小六的一举一动。
杨小六不慌不忙，使出邹三爷传授的八卦掌，比起空背掌，八卦掌不惧群攻。杨小六纵身跳过两人头顶，转过身时，赵福海的棍子直戳他面门，杨小六出掌击开，伸脚挡住董天川的侧踢，简简单单化解了他俩的攻击。趁赵福海招式用尽，他欺身向前以肩膀撞击赵福海，后者直接被撞飞倒地。董天川两手化作爪子侧向朝杨小六抓来，杨小六旋身躲过，在跟董天川身形交错时，甩出胳膊击在董天川后背上。董天川叫了一声，踉跄着朝前扑跌，这还是杨小六留手，否则他脊背可能都要断了。
无论董天川和赵福海用什么招数，都无法伤到杨小六。恼怒之下董天川翻滚到杨小六脚下，直接抱住了后者的腿，趁杨小六下盘受制，赵福海拿起木棍想要给杨小六当头一棒。结果棍子劈到一半被杨小六空手接住，杨小六随手夺过棍子用上家传刀法的招数，看似缓慢的向上挥刀实则不断加速，赵福海以为自己可以避过，可是下巴还是被木棍打中。赵福海捂着流血的下巴朝后退去，杨小六拿棍在董天川手上猛敲一记，董天川吃痛松开了手，杨小六横着把他踢了出去。
两人爬起来想要卷土重来，李老爷大声说道：“停手！”
赵福海和董天川只好停下，眼睛却瞪视着杨小六，后者淡然自若的拍了拍被他俩弄脏的棉衣。
李老爷带头鼓掌说：“精彩！精彩！”宾客们也附和叫好。
看到江岑赞许的目光，杨小六点头示意感激他刚才的提醒。
李老爷微笑说道：“你们三人皆是身手不凡，有你们护卫李家堡，我可以高枕无忧了。”
三人抱拳行礼说：“谢李老爷夸奖。”

李老爷让仆人拿了两锭银元宝给赵董二人，亲自拿了一锭金子给杨小六，称赞道：“杨先生真是好功夫，没想到我李家堡内有你这样的人才，只是让你当个三等护院教头未免有些屈才了。”
杨小六谦虚道：“李老爷过奖了。”
“难得你有一身本领还能如此谦虚，”李老爷对这个年轻人非常欣赏说，“要我看你完全可以当二等护院的教头。”
听到李老爷的话，董天川和赵大海大惊失色，齐声道：“老爷请三思。”
李老爷在李家堡是权威的象征，从没有人敢反对他，不悦的看着两人说：“有什么问题吗？”
董赵二人也意识到了自己的失态，董天川作为二等护院首席主动站出来说：“属下没有别的意思，只是这二等护院想来都是要经过严格选拔，何况杨兄弟来李家堡的时间尚短，未曾经历过在外护卫商队的凶险……”
没等李老爷说话，江岑说：“董首席此言差矣，你们不在期间外院的护卫多亏有杨兄弟。”
杨小六见江岑帮自己说话，朝江岑微笑感谢。
不过江岑的话也提醒了李老爷，要是杨小六去护卫商队，那李家堡谁来守卫。当他瞥见了角落里眼巴巴看着的熊大壮，心里更加犹豫是否应该升杨小六当二等护院。
董赵二人和江岑争论不休，李老爷也拿不定主意，这时候兆丰从里面跑进来嚷着说要听戏。十三夫人怎么劝都不听，李老爷正好岔开话题让江岑请戏班赶紧进来。
戏班的人在院子里冻得手脚冰凉，听见召唤赶紧装扮上快步走了进来，很快主厅里响起了戏曲。
江岑怕杨小六失望，特地走过来拍着他的肩膀说：“杨兄弟，别泄气，以后还有机会。”
能不能当上二等护院对杨小六来说根本无所谓，其实他有些后悔今天展露的太多，忘记了邹三爷的提醒。不过董赵二人存心刁难，他要是不出手，以后避免不了会有麻烦。
想到李岩此时肯定一个人呆在屋里，杨小六小声对江岑说句：“江管家，我能否早点告退？”
江岑以为他是对刚才的事耿耿于怀，点头说：“你去吧，李老爷那边我来说。”
杨小六忙说：“多谢江管家。”
江岑笑道：“咱们也算有些矫情了，以后直呼我名字就行。”
杨小六感激他对自己的照顾，笑道：“那就多谢江兄。”江岑朝他点了点头，杨小六趁其他人都在专心听戏，偷偷从末席溜了出去。
杨小六出了主厅，穿过内院走廊时，想起还没给周文落拜年，顺路去了趟内院学堂。到了学堂门口，杨小六习惯性的翻墙进去，一落地便看见了坐在主屋门前独饮的周文落。
杨小六走过去，跪下磕了三个响头道：“给周先生拜年。”
周文落像是呓语般道：“是小六啊。”
“是我。”杨小六问道，“先生为何在这里肚子饮酒。”
周文落没有看他，仰头看着天空举起酒杯说：“每年这个时候我都会想起自己的那些老朋友，担心他们太过冷清，所以陪他们喝酒谈天。”
乍听杨小六有些不解，不过从周文落的语气和神情，杨小六猜到周文落口中的那些朋友大概都已不在人世。看周文落满脸感伤，平日里精神矍铄的他仿佛苍老了许多。杨小六不想打扰他跟老朋友聊天，磕头后悄悄退了出来。
杨小六脚下不停赶到了李嫣屋外，透过窗户上的影子，他知道李嫣正坐在床边刺绣。杨小六走过去敲了敲窗户，李嫣“咦”了一声推开窗户欣喜道：“你不是去参加晚宴了吗，晚宴结束了？”见杨小六摇头，她问：“那你怎么过来了？”听杨小六说偷溜出来的时候，李嫣敲了敲他的脑袋说：“鬼灵精！”
杨小六问她：“你怎么知道我去参加晚宴了。”
李嫣红着脸说：“江大哥告诉我的。”见杨小六笑着看她，她解释说：“江大哥来问我要不要参加今年的晚宴，顺便说了你会去。”
杨小六没问她为什么知道自己会去却没来，在这种全家团圆的日子，李嫣会觉得跟这个家有些格格不入，只能独自在屋里思念母亲。
杨小六看她手里拿着一方没有绣好的手帕，问道：“是要送给江管家的吧。”
“不……不是。”李嫣的脸因撒谎涨的很红，见杨小六笑自己，她害羞的说：“你个小鬼懂什么。”
杨小六故意逗她说：“正因为不懂，所以才跟阿姐请教嘛。”
“这种事怎么请教。”李嫣敲了敲他的脑袋温柔的说，“等你以后遇到心仪的女子，自然就都懂了。”杨小六似懂非懂的点了点头，李嫣忽然叹了口气说：“也不知道江大哥喜不喜欢。”

杨小六说：“阿姐绣的这么好，他肯定喜欢。”
李嫣拿针在头发上顺了顺说：“就知道哄阿姐开心。”杨小六神情严肃的保证他说的都是真话。李嫣看他这么认真笑道：“我只是觉得江大哥品行高雅，这方手帕会不会配不上他。”
杨小六说：“阿姐绣的兰花栩栩如生，跟江管家十分相配。”
“如果真如你所说就好了。”李嫣想起来，回到屋内拿了个红包递给杨小六说，见他满脸疑惑，李嫣说：“阿姐给你准备的压岁钱。”
杨小六双手接过来说：“谢谢阿姐。”
“谢什么，”李嫣歉意的说，“可惜有点少。”杨小六一点都不觉得少，比他怀里李老爷赏的金子更要珍贵。听到李嫣说以后每年都会给他准备压岁钱，杨小六感动的跪地给李嫣磕头。隔着窗户李嫣没办法去扶他，着急道：“小弟，你干什么？”
杨小六跪地抱拳说：“阿姐待我如亲兄弟，小六无以为报只能给你磕头拜年。”
李嫣说：“快起来，我们姐弟之间不用讲究那么多虚礼。”见杨小六起身，李嫣说：“快给我讲讲晚宴上有没有发生什么趣事。”
“好嘞。”杨小六答应一声，用他夸张的方式连说带比划的给李嫣讲起晚宴上的事，李嫣听得时不时掩嘴轻笑。怕她担心，杨小六特意省略了跟董赵二人动手的事。
两人就这样一个说，一个听，互相陪伴着度过了除夕夜。
大年初三早上，邱胜通拎着从家里带来的年货来找杨小六。刚坐下，邱胜通便道：“我听说了六哥出席晚宴上狠挫董天川和赵福海的事，实在是大快人心。”
倒茶的大头问道：“有这事，我怎么不知道？”
冯忠也从床上做起来说：“是啊，我也不知道。”
大头骂道：“你还有脸说，除夕那晚你喝的酩酊大醉，害我只能独自去值守。”
听他这么说，冯忠没感到羞愧，反倒是邱胜通拱手说：“真是不好意思，麻烦大头兄弟了。”
大头不在意的说：“小事一桩。”
邱胜通再次谢过后说：“整个外院都在传这件事，你们竟然不知道？”
大头问杨小六：“六哥，你不是说那晚没什么特别的事吗？”
杨小六苦笑摇头，心想他哪知道内院的事能传到外院来。他给邱胜通倒了杯茶说：“外面都是怎么说的？”
邱胜通粗略讲了一遍，大概是说熊大壮被赵福海打的毫无招架之力，杨小六一人力战董赵二人，不费吹灰之力将两人打的满地找牙。
冯忠听后说：“有没有这么夸张？”
邱胜通笃定说：“以六哥的武功，即便不是如此也相差不远，对吧，六哥。”
杨小六笑着摇头说：“没那么夸张。”
冯忠笑道：“这次熊大壮可算是丢人丢到家了。”
邱胜通冷笑道：“有他这样的首席，难怪二等护院会瞧不起咱们，多亏六哥出手才替咱们外院挽回颜面。”
大头央求杨小六给他们说说那晚的情况，杨小六说他并没有想太多，只是迫不得已出手。
邱胜通问道：“听说李老爷在见识过六哥的身后后，当场要升六哥当二等护院的首席，可有此事？”
杨小六心说，流言真是越传越离谱。他摇头说：“李老爷确实说过要升我当二等护院，但不是首席。”
大头赞叹说：“六哥果然厉害，能得到李老爷的赏识。”
邱胜通问杨小六：“那六哥是不是要搬去内院。”听他这么问，本来没什么兴趣的冯忠，顿时竖起了耳朵。当听到杨小六说李老爷并未同意时，他又放心的躺会了床上。
邱胜通和大头感到大惑不解，问杨小六李老爷对他如此赏识，也说要升他当二等护院，最后怎么没有敲定。听说是董赵二人极力反对后，大头生气道：“肯定是他两人知道武功不如六哥，怕六个取代他们的位置，所以才千方百计阻挠。”邹声通也表示赞同。
杨小六不以为意道：“我对二等护院没有兴趣，在外院有你们这帮兄弟陪伴更开心。”
大头和邱胜通听后甚是感动，跟杨小六紧紧握手。
冯忠有些后悔，心想如果自己能去晚宴，或许现在已经进内院当上了二等护院了。
杨小六要给邹三爷熬药，让大头他俩陪邱胜通聊天，找了个借口总屋里出来。翻墙进到院里时，看见邹三爷正在练武，观其动作神色伤已经差不多痊愈。
杨小六走进厨房，邹三爷跟着走了进来，笑呵呵的说：“六子，跟你商量件事？”

杨小六把药放上炉子说：“三爷你说。”
邹三爷盯着他腰间的烟袋说：“你看我这伤也好了，烟袋锅该还给我了吧。”
杨小六很想说等再吃上三副药才能还给他，可是看到邹三爷渴望的眼神，心想他这样有瘾的人挨了这么久肯定特别难受。他从腰上抽出烟袋锅递给邹三爷，后者接过去迫不及待的从衣服里取出烟叶塞上，借着炉子上的火点燃猛吸了两口。
见邹三爷满脸幸福的表情，杨小六笑道：“您把烟叶都藏哪了。”
邹三爷说：“幸亏我老头子藏了点烟叶，这些天烟瘾犯了就闻一闻，要不然真挺不过来。”
杨小六不解说：“有那么好抽吗？”
邹三爷递过来说：“来一口。”杨小六想了想拿过来学着邹三爷的样子抽了一口，只觉得嗓子难受猛地咳嗽了几声。邹三爷见状笑道：“你小子还是太嫩了。”
杨小六还给邹三爷说：“有何滋味，跟闻生火浓烟似的。”
邹三爷抽了两口享受的说：“所以说你不懂。”见杨小六朝他走过来，他紧张的说：“你小子要干什么？”
杨小六从他身上搜出一包烟叶说：“今天就只准抽这一锅，别想自己偷偷再抽。”
邹三爷像个小孩似的气急道：“哎哟，遇上你小子可算是要了我的老命喽！”
“药熬好了，你等会别忘了吃。”杨小六朝邹三爷挥了挥手里的烟叶大笑着走了出去。
趁着年节没事，杨小六去了周文落的藏书屋，想趁午饭前的时间看些闲书。学堂里静悄悄的，没有往日学生们的诵读声，也不见周文落的身影，杨小六自己拿钥匙开了藏书屋的门。
周文落的藏书很多，杨小六虽然能一目十行也只是看了很少部分，而且周文落时常会收集新书进来。杨小六点燃墙上的烛灯，习惯性的来到放置新书的地方，发现竟然有几本非汉字的书籍。他拿起来翻看了几页，正要放下周文落背手走了进来。
杨小六行礼道：“周先生。”
周文落看了眼他手里的书道：“新书看见了？”
杨小六点头说：“这上面是什么文字，为何我像是能看懂又不懂其中的意思。”
“是东洋文字。”周文落拿过他手里的书说，“李家堡的商队从外面带回来的。”
杨小六问：“周先生懂得东洋文字？”
“略懂一些吧。”周先生想起往事说，“我有位朋友精通东洋文字，曾有幸跟他学习过。”
杨小六虚心求教道：“周先生为何要看东洋书籍？”
周文落面色严峻的说：“我只是想知道，为何一个东洋小岛国文化都学自我们，现在却有超越我泱泱大国之势。”见杨小六不解，周文落把书递给他说：“今日起我教你东洋文字，希望你以后能用得上。”
杨小六恭敬道：“多谢周先生。”
经过一上午的传授，杨小六对东洋文化有了大概的了解。周文落问他有何感想，杨小思索片刻说：“虽是边陲小国，却能在大国文化的基础上发展出适合自己的文化，而且……充满野心。”
周文落听后点头说：“不错。”接着又叹气说：“师夷长技以制夷，没想到我们现在要反过来学习他们。”
杨小六不懂天下局势，只觉得周文落的心中似有远大抱负未能实现，更有对现实不满的愤懑。
听见外面午饭的锣声，周文落收拾心情说：“好了，先到这吧。”杨小六正要告辞，周文落忽然叫住他问：“你是不是认识邹三那个老匹夫？”
因为知道周文落和邹三爷不和，他从未跟周文落提到过自己认识邹三爷，没想到被周文落点破，想不通到底是哪里露出了马脚。见他满脸疑惑，周文落说：“你身上的烟味，只有邹三抽这种烟。”
杨小六听后恍然大悟，原来问题出在烟味上。平时他跟邹三爷相处，早已习惯了味道，今天又抽了一口身上味道肯定特别大。
杨小六挠头说：“小子并非有意隐瞒，只是……”
“只是知道我跟那老匹夫不和，是吧？”周文落说。样下流笑着点了点头算是默认，周文落洒然笑道：“邹三没少在你面前说我坏坏吧。”
杨小六忙摇头说：“三爷总是称赞你博学多才。”
“是吗？”周文落显露出读书人的骄傲说，“你不承认也不行，老夫确实比他有学识。”见杨小六微笑，周文落说：“既然如此，我倒是想问问你，到底是同意老夫的以德服人还是邹三的以武服人？”

“好啊。”杨小六抬头看她面露为难说：“怎么了，阿姐？”
李嫣低头说：“我怕邹三叔不想见我。”杨小六问她原因，李嫣说：“自从母亲走后，邹三叔几乎没来看过我，我去找过他几次，他好像也在躲着我。”
杨小六想起跟邹三爷第一次交手，是因为他发现了自己偷进来跟李嫣说话，于是安慰道：“不会的，或许三爷也想见你呢？”
“会吗？”李嫣说，“我总觉得他是刻意跟我疏远，而且我爹也不让我跟他来往。”
杨小六出主意说：“没关系，等夜里咱们偷偷去。”
李嫣有点下不了决心说：“让我再想想吧。”
吃过晚饭后，杨小六去找周文落先生，刚走进学堂听见后院方向传来一阵沉闷的爆炸声。杨小六怕周文落有危险，急忙飞奔过去。来到后院，他见周文落安然不恙的站在院里沉思，这才放下心来。
杨小六走过去施礼后问道：“周先生，你在这里做什么？”
周文落半天才反应过来，大声问：“你说什么？”
杨小六走过去说：“我刚才听见院子里有爆炸声，你没事吧？”
“没事。”周文落的耳朵终于恢复正常，他把手里的书递给杨小六说，“最近我得了一本有关西洋的书，闲着无聊在做研究。”
杨小六拿过书翻了翻，看到上面各式各样的图案问：“上面的东西怎么看上去有点像是兵器。”
“不错，起码能看出来是兵器。”周文落纠正说，“不过应该叫火器。”他给杨小六解释说，这上面都是西洋人发明的新式火器，别看形状各异威力却很大。
杨小六翻到一页看着上面的图案说：“这跟咱们的大炮有点相似。”
周文落看后说：“确实是大炮，不过比咱们的要更加灵活，射程更远。”说着叹了口气，见杨小六看着自己，有感而发道：“明明火药是发源于咱们，枪炮确实西洋的厉害。”
杨小六翻看着书上的火器，心想难怪周文落感慨。他问周文落：“我刚才听到的响声是火药？”
周文落点头道：“经过我的一番研究，发现火药其实跟烟火爆竹的配方有点类似，只要稍加改动便可以发挥出很大的威力。”
杨小六兴奋道：“那要是研制成功，咱们就不用怕土匪的炸药了。”
“正式如此。”周文落指着书上的图画说，“你看这段，西洋人说把足够多的火药塞进密封的空间里，让其在短时间内瞬间燃烧，就可以产生炮弹的威力。”
杨小六听得似懂非懂说：“不是跟咱们的爆竹很像。”
周文落说：“是啊，可惜咱们把火药的威力降低做成了烟火爆竹，但是西洋人用来做成了火器。”
杨小六不想他陷入消沉，提出自己的想法说：“以前我听我父亲说，江南有些门派会制作霹雳弹，一种圆球状的物品，点然后扔出去可以炸伤人。”周文落听后来了兴趣，让他仔细描绘一下，杨小六去学堂里取了纸笔，按照想象画出了霹雳弹的模样。周文落根据自己的研究成果，对其稍作改进，理想中的霹雳弹有了雏形。
两人一直研究到天黑，直到其他院里都点起了灯才停下。杨小六跟李嫣有约定，周文落让他先走，自己继续研究。
杨小六来到李嫣窗下，敲了敲窗户问：“阿姐，你想好了吗？”
李嫣推开窗户说：“邹三叔真的不会讨厌我吗？”看到杨小六摇头，她迟疑了一会说：“那你等我一下，我换件衣服。”等了一会，李嫣批了件火红的斗篷从屋里出来。
杨小六看直了眼睛说：“阿姐真美。”
李嫣啐道：“小鬼，跟谁学的油嘴滑舌的。”
杨小六说：“我说的是实话。”
李嫣红着脸低头说：“真的好看吗？”得到杨小六肯定的回答后，她说：“要是江大哥也这么认为就好了。”发现自己失态，她对杨小六说：“咱们走吧。”
杨小六带着李嫣躲避开内院的护卫和仆人，顺利来到了邹三爷的院子前。杨小六按照他和邹三爷商量的暗号，轻轻敲了三下门，很快院子里传来了邹三爷的脚步声。
邹三爷以为只有杨小六一个人，打开门说：“你怎么这个时候来了？”等看到杨小六身边的李嫣后，下意识的转过身想往院子里走。
李嫣轻唤道：“三叔，你要是不想见我，那我不进去。”
邹三爷停下脚步，深深叹了口气说：“既然来了，进来喝口茶吧。”
李嫣以为自己听错了，杨小六推了推她，她才反应过来走了进去，杨小六朝四周看了看顺手把门关上。
进屋后，杨小六给两人沏好了茶，替李嫣把斗篷挂好，正要站到李嫣身后。邹三爷说：“六子，去外面替我看着点。”

杨小六知道他们有私话要说，答应一声朝有些不安的李嫣点了点头走出门外。关门的时候，他听见邹三爷说道：“四小姐长得真像你娘……”
杨小六无意偷听，走到院里练功，过年事多他有点搁置。年节结束后，很快要正式操练，他自己不能落下。之前邹三爷提点他把所学融会贯通行程属于自己的功夫，可是他所学庞杂加上经验不足，短时间内做不到。倒是在他摸索的过程中，领悟了一套杂糅的外家功夫，包括刀枪剑戟、拳脚腿掌。招式他早已经烂熟于心，也给冯忠他们演练过，只是到现在都没想出合适的名字。他有点后悔，早知道刚才请周文落赐名，不过他想到周先生厌恶功夫，可能有些强人所难。想起在山上时，老者传授他武功都是随意取名，他想了想既然这套功夫有十八式，那就叫“护院十八式”算了。
当杨小六把“护院十八式”练到第五遍时，屋门开了，李嫣在邹三爷的陪同下走了出来。杨小六忙迎上去，李嫣看了看他笑着说：“小弟，送我回去吧。”杨小六又看了看邹三爷，后者朝他点了点头。
杨小六按原路把李嫣送回闺房，自己又折回了邹三爷院里。刚走到门口，邹三爷的声音在屋内响起：“进来吧。”
杨小六笑着走进去说：“三爷好耳力。”
邹三爷没有笑，指着他旁边空着的椅子说：“坐下说。”杨小六给茶壶里添了热水，又给邹三爷倒了一杯。邹三爷喝了两口说：“四小姐跟她娘长的真像啊。”杨小六知道邹三爷有话要说，在旁边仔细聆听没有出言打断。
话说邹三爷当年从宫里逃出来，一路被仇人追杀，路上遇到了被土匪拦路的李老爷一家。起初邹三爷觉得自身难保不想管闲事，可是看到土匪不仅劫财还要劫色，他最终还是没忍住出手相助。事后李老爷重金酬谢，希望他能护卫自己及家人回到李家堡。邹三爷心想好人做到底，就跟着李老爷的商队一同赶路。由于邹三爷对土匪都短很辣，所以路上没人敢跟他说话，除了四夫人也就是李嫣的母亲，她不但不怕邹三爷，还对他嘘寒问暖，时不时会给他送来需要的东西。
等到了李家堡，邹三爷想要告辞，可是李老爷一再挽留，四夫人也劝他多休养几日再走，邹三爷便答应了。没想到这一呆就是好几年，邹三爷也顺理成章的成了李家堡的一等护院。李老爷忙着做生意，无暇关心四夫人，四夫人没事便来找邹三爷说话，听他讲些江湖上的奇闻异事。刚开始没什么，后来四夫人有了身孕，李家堡里有了一些不好的传言。在宫里长大的邹三爷深知身份有别的道理，提醒四夫人以后要避嫌，四夫人却相信清者自清，依旧正常与邹三爷来往。直到李老爷听到了流言蜚语，私底下暗示邹三爷，后者不得不躲着四夫人。再后来，李嫣出生，时常回来找邹三爷玩，只是四夫人很少出现。四夫人去世前给邹三爷建了这栋小院，她走后，邹三爷很少再过问李家堡的事，也不再见李嫣。
杨小六听邹三爷诉说着往事，心想他当年肯定是感恩于四夫人的收留和接纳。或许两人在相处的过程中也产生了一些特殊的情愫，只是都放在心里。
夜深了，他跟邹三爷道了声晚安，走了出来。
大年初七一过，李家堡的商队就出发了。这天正好是杨小六他们值守，看着浩浩荡荡的商队和马队走出李家堡，每个人心里的想法各不相同。
杨小六想，这次出去不知道是否都能平安回来。
冯忠看着马上的二等护院，心想自己哪天能有这么威风。
比起踏上旅途的商队，堡里的人过得相对安逸，因为一直生活在其中几乎差距不到时间的变化。
元宵节这天下午杨小六来找李嫣说话，李嫣把绣好的手帕拿给他看，问他觉得怎么样。
杨小六看着手帕上精致的兰花感叹说：“绣的真好。”
“你就知道哄阿姐开心。”李嫣不相信说。
杨小六保证说：“没有，我说的是实话。”
李嫣有些没自信说：“总感觉我绣的不好，可是又没时间重新绣了。”
杨小六鼓励说：“已经绣的足够好了。”他怕李嫣再剪了重新绣，岔开话题问：“你跟江管家约好了？”
李嫣有些落寞的说：“江大哥让我先去，说是会去找我。”杨小六问怎么不一起去，李嫣说：“元宵节李家堡事情比较都，他脱不开身。”
杨小六心想，阿姐肯定是想第一时间把手帕送给江管家，问道：“阿姐自己可以吗？”
李嫣敲了敲他的脑袋说：“我又不是小孩，难道还能丢了不成。”
杨小六摸着脑袋说：“那倒是。”
陪李嫣说了一会话，李嫣要梳妆打扮去灯会，杨小六也去找周文落。他在屋顶上行走时，见到兆丰跟院里几个孩子正在主厅前的空地上放爆竹，几个熊孩子把爆竹放在罐子里，嘴里喊着“开炮”。杨小六心想，或许早期的大炮就是这么来的吧。

见到周文落时，他大笑着说：“小六，你来得正好。”见他如此高兴，应该是有了新成果。周文落拿出两个黑色圆球说：“根据你的描述，我加以改进制成两种霹雳弹。”
杨小六看了看说：“有何区别？”
“一种需要点火，一种不需要。”杨小六看到他左手里的没有引线，右手里的有。周文落急着给他演示，没等他阻止，前者已经扔出了没有引线的黑球，黑球撞击到地面后炸开爆出浓烈的白烟，与杨小六所听说的烟气弹颇为相似。
杨小六用手扇走飘来的浓烟笑道：“周先生，你可真厉害。”回头发现这老头已经点燃了另一颗嘴里说着“还有更厉害的”，杨小六眼看着他朝自己扔了过来。
周文落忙喊：“不好意思，小六，老夫脱手了……”
幸好杨小六反应及时，在黑球落地前就地滚到了旁边。两个人捂着耳朵，等着爆炸声，可是引线燃尽后黑球没了反应。周文落有点纳闷，边朝黑球走过去，边说：“不可能啊，怎么不响。”
杨小六见黑暗中有火星，他忙飞身把周文落扑倒，两人落地的同时黑球爆炸了。爆炸声传到了主厅前，兆丰他们看着手里的爆竹，心说他们没点火啊。
两人灰头土脸的从地上爬起来，周文落很不好意思的说：“计算上有些失误，只要老夫稍加改进肯定能够更加完美。”见杨小六满脸黢黑，他说：“其实也不算失败，起码第一颗成功了，对吧。”可能是怕杨小六有意见，他忙走进屋里取了盒子给杨小六。
杨小六问：“这是什么？”
周文落看着自己的设计图头也不抬的说：“上次你提到的飞虎爪，我给你做好了。”
杨小六打开盒子，看到里面爪子状的钩子非常喜爱，心想有这个东西配合上绳索，即便是李家堡这种高墙也可以来去自如。他怎么也没想到自己只是凭着之前听说的一点印象说出来，周文落就能这么快做好飞虎爪。
正要谢过周文落，周文落却说：“没事你就快点走吧，别耽误我做研究。”杨小六知道他醉心发明，说了声告辞悄悄离开。
等杨小六回到自己屋里时，冯忠见他脸上黑乎乎的，问道：“小六，你的脸怎么回事？”
杨小六打哈哈说：“去厨房生活来着。”
冯忠跑过来搂着他的肩膀说：“是不是自己偷吃，怎么不叫上兄弟。”
杨小六甩开他说：“到咱们值守了，快准备下吧。”
冯忠心想，有好吃的也不叫上我，真不够意思。
晚上轮到杨小六他们值守，望着远方李家镇灯火辉煌，大家都有点向往。
大头说：“我都有很多年没逛过灯会了，你呢，六哥？”听杨小六说他从没逛过等会，是大头惊讶的说：“真的？”
杨小六笑道：“我从小住在山上，见过最多的也不过是茅屋里的煤油灯。”
“那真是可惜，有机会六哥该去逛逛灯会。”大头说，“可惜咱们是三等护院，不能随便外出。”
杨小六拍了拍他的肩膀说：“没事，以后会有机会的。”
两人等了好半天也不见冯忠来，反倒是等来了邱胜通。大头问他怎么来了，邱胜通说冯忠身体不适找他换班，他之前除夕回家麻烦过大头和冯忠替自己值守所以没有推辞。
大头不满说：“什么身体不适，那小子就是不想站在墙上吹风。”
杨小六说：“或许他真是身体不适。”
大头抱怨说：“六哥，你别总维护冯忠，不然那小子会越来越懒。”
杨小六正要说话，看见江岑从熊大壮的院子出来，朝内院的大门走去。他心中疑惑，阿姐走了有一个多时辰了，江岑怎么还没去找她。想到李嫣肚子站在人群中等待，杨小六有些着急，他对大头和邱胜通说：“你们两个提高警惕，我离开一会。”两人知道他不是个擅离职守的人，肯定是有急事，所以也没有多问。
杨小六从外墙下来，想要去找江岑，可是想到自己突然内内院找他有些不合情理。想来想去他决定去灯会找李嫣，他回屋拿上周文落做的飞虎爪，在肩上挂了根绳子跑了出去。杨小六走到平是没什么人来的西南角，顺着梯子上了外墙，用飞虎爪勾着墙壁轻松的下到了外面。收回飞虎爪后，杨小六心想，没想到这么快就派上用场了，真是得感谢周文落。

杨小六朝着灯火绚灿处展开身法疾跑，不到一盏茶的功夫便来到了镇上。想到自己上次来镇上是一年多前，杨小六有种恍如隔世的感觉。更让他猝不及防的是灯会里人潮汹涌，他根本就没办法找到李嫣。只能靠着之前的记忆，沿着李嫣说过的每个地方挨个找过去。
走着走着不知不觉来到了一家热闹的酒楼前，不少浓妆艳抹的姑娘站在门口招揽客人，他抬头看了眼招牌上的字——“怡香楼”。猛然想起自己下山那天，正是被张仁那厮骗进了这家酒楼，看着进出的客人杨小六忽然发现了跟张仁很像的人。他以为是自己生气看错了人，等到定睛再看，可不就是张仁！想到此人见财起意陷害他，导致下山便丢了家传宝刀和师爷的酒葫芦，他不由得怒火中烧很不得立刻上去将此人碎尸万段。杨小六捏紧拳头想要冲过去，可是灯会的人太多，等到他撞翻了不知道多少人来到张仁刚才站得的地方时，张仁已经不知去向。杨小六愤怒的挥了挥拳头，在周围人诧异的眼神中大声咆哮发泄心中的愤怒。
等到发泄完，杨小六才意识到自己失态，想到自己在县衙是有案底的人，他赶紧钻进人群继续寻找李嫣。
杨小六寻了很久也没找到李嫣，心想他等了这么久，可能已经回去了吧，也可能江岑已经来了。想到刚才没能带到张仁，他心里充满了愤怒后的失落，低着头往回走。
“小六？”杨小六听见人群中有人喊自己的名字，蓦然回首，看见李嫣正一个人孤独的站在欢闹的人群中朝他微笑。李嫣穿着对襟短袄，披着上次那件红色披风，在人来人往中显得格外耀眼。
杨小六穿过人群，走到李嫣身边叫了声：“阿姐。”
李嫣惊喜的问：“你怎么来了？”没等杨小六回答，李嫣说：“是江大哥让你来的吗？”
杨小六不想让他失望，点头说：“江管家他有事走不开，特意让我来找你接你回去。”
李嫣看上去很失望说：“是吗……”
见她手里握着那方手帕，杨小六哄她说：“既然都出来了，不如我陪阿姐逛逛吧。”
李嫣看着逐渐散去的人群说：“灯会要结束了，有什么可逛的。”
杨小六见旁边有个吹糖人的摊子，跑过去拜托老板再做一个，老板本来已经要收摊了，见到杨小六手里的银子又重新点起了火。很快一个栩栩如生声的糖人吹好了，杨小六谢过老板，擎着跑到李嫣身边递给她。李嫣看着手里的圆形糖片问杨小六：“这是什么？”
杨小六说：“美人儿。”
李嫣举起来说：“这哪里是美人。”
杨小六开玩笑说：“老板说这是胖美人。”
李嫣终于笑了说：“傻弟弟，只有你愿意逗姐姐开心。”
杨小六笑着说：“阿姐开心，我才开心。”
两人逆着人流朝李家堡的方向走，路上遇到有个老妪，孤独的站在寒风中兜售剩下的冰糖葫芦。李嫣看着可怜，买下了所有冰糖葫芦，老妪不停的说着感谢，说李嫣好人有好报。李嫣把冰糖葫芦都塞到杨小六手里说：“吃吧，都是你的。”
杨小六看着远去的老妪说：“这也太多了吧。”
“是不是感觉赚了。”李嫣说，“阿姐对你多好，你给我买了一个糖片，我给你买这么多的冰糖葫芦。”
杨小六强调说：“都说了那是美人。”
“好，美人。”李嫣问杨小六冰糖葫芦甜不甜，杨小六说他不知道是甜还是算。李嫣不解说：“怎么会不知道？”
杨小六说：“这是我第一次吃冰糖葫芦。”
李嫣想起他的身世，翘脚摸着他的头说：“没事，以后阿姐给你买。”李嫣看他很快吃完了一根，又接着吃第二根问：“现在觉得是甜是酸。”
杨小六傻笑说：“很甜。”
“我尝尝。”杨小六刚准备第一根新的，李嫣却伸过脑袋从他吃过的冰糖葫芦里咬了一颗，嚼了嚼说：“确实挺甜的。”
见李嫣心情转好，杨小六也算是放下心来。姐弟俩有说有笑的继续朝李家堡走去。
快到李家堡时，杨小六让李嫣自己从正门进去，后者问他怎么办。杨小六说他自有办法。两人约好在李嫣窗外见面，杨小六看着她走进李家堡，然后从出来的地方借助飞虎爪翻墙进去。
杨小六吃着冰糖葫芦在屋顶上行走，走到前院时，看见李嫣和江岑在走廊里说话。他听见江岑在跟李嫣道歉，江岑说：“实在抱歉四小姐，我有事耽搁了。”
“没关系，江大哥。”李嫣勉强笑着说。杨小六生怕穿帮，紧张的听着他俩的对话，好在李嫣并未提起他。

两人交谈了几句各自离开，等到李嫣屋里的烛光亮起来，杨小六才跳进院里。杨小六敲了敲李嫣的窗户，李嫣把窗户大开后，他问：“你怎么没把手帕送给江管家。”
李嫣趴在窗户上看着天空答非所问的说：“今天的月亮好圆啊。”杨小六感到有些莫名其妙，听见李嫣叹息说：“其实不是江大哥让你去找我的对不对？”
杨小六语塞道：“阿姐我……”
李嫣的语气似乎没那么难过，微笑说：“江大哥都跟我解释过了，二等护院护送商队走后，李家堡防卫空虚，他去找熊首席商量加强外院护卫的事。”
杨小六心想，难怪他见到江岑从熊大壮院里出来。
李嫣说：“说到底，江大哥也是为了保护我，我也不能如此小气，你说，对不对。”
杨小六嘴里塞满了冰糖葫芦，含混不清的说：“阿姐说的对。”
李嫣听他声音不太对，探出脑袋朝窗外看了眼，见他酸的牙快掉了的表情忍不住笑道：“谁让你一口气吃这么多的。”见到李嫣发自内心的笑容，杨小六才算真正放心。
直到第二天早上，杨小六的牙还是酸的。吃完饭的时候没吃一口都觉得牙齿麻酥酥的，他心想以后再也不吃冰糖葫芦了。
冬天去春来，时间到了三月底。
这天夜里轮到杨小六屋里三人值守，杨小六和大头提前来到外墙上站岗，过了规定时间冯忠才匆匆赶来。
大头没好气说：“我以为你小子又偷溜了。”
冯忠说：“怎么可能。”
大头说：“从去年冬天到现在你一共值守了几次，不是说什么不舒服，就是找邱胜通换班。”
冯忠有些窘迫的说：“有吗，肯定是你记错了。”
大头撇嘴说：记没记错你心里清楚，六哥身为教头从没缺席过，反倒是你经常偷懒。”
冯忠辩解说：“其他人也懒散你怎么不说，再说了，最近这么太平，我看也没什么事。”
他的话音刚落，听见远处传来了疾驰的马蹄声，杨小六忙制止两人斗嘴提醒兄弟们警戒。等看清楚发现只有一个单骑，快到门前时此人从马上摔下来，连滚带爬的跑到大门前猛敲嘴里喊着：“出大事了，快开门！”
有人提醒杨小六，说是马上插着二等护院的旗帜，杨小六见只有一个人，带着大头他们下去查看。大头不忘瞪冯忠一眼，仿佛在说你这张乌鸦嘴。
门开后，杨小六抢过去扶起那人，后者身受重伤举着自己的腰牌说：“我是二等护院刘茂成，商队在回程途中遭遇土匪，快带我去见李老爷，快……”没等说完，他就晕了过去。
杨小六当机立断对身边一个三等护院说：“快去通知熊首席。”又对大头和冯忠说：“我们抬他去内院见李老爷。”
三人抬着刘茂成急冲冲的往内院赶，走到内院门口被守卫拦住说：“外院人等没有通传不得随便进入内院。”
大头着急说：“两位大哥，事态紧急，请行个方便。”
杨小六扶着刘茂成说：“商队被袭，急着等待救援，麻烦通融一下。”
见两个守卫有些犹豫，大头骂道：“你们他娘的是眼瞎了吗，没见到人已经伤成这样，再耽搁他可就没命了！”
他的喊声引来了更多内院巡逻的守卫，他们都没有主心骨，担心放杨小六进去被李老爷怪罪。杨小六看了眼奄奄一息的刘茂成，正准备打进去，旁边有人喊：“怎么回事？”
杨小六顺着声音看过去，大喜道：“江兄！”
见江岑过来，杨小六想要解释，前者挥手打断他说：“跟我来，咱们边走边说！”
杨小六点头，扶着刘茂成跟着江岑朝主厅走去。路上他们把事情跟江岑说了，江岑听后眉头紧锁。
到了主厅门口，丫鬟仆人们见他们抬了个浑身是血的汉子，惊慌失色到处奔走。江岑冷静的喊：“别乱，快去叫李老爷！”
有丫鬟进卧房去通知李老爷，杨小六趁机给刘茂成推拿过血，已经徘徊在死亡边缘的刘茂成总算是有了气息。等了没一会，李老爷从里面快步走了出来，惊慌问道：“怎么回事？”
江岑看了眼杨小六，后者点了点头唤醒昏迷中的李茂成，刘茂成见到李老爷忙跪倒在地哭诉道：“启禀老爷，我们二等护院奉命护送商队外出，回程途中遭遇双峰山土匪的袭击，董首席他……他……”
李老爷着急的问：“董先生怎么了？”

刘茂成哭道：“董首席力战而亡，现在商队群龙无首，兄弟们死伤惨重，派我前来求援……”说到最后，刘茂成又晕了过去。
江岑见状赶紧让仆人把他抬下去，吩咐快去请大夫。
李老爷听到董天川阵亡的消息很受打击，重重的坐回了椅子上，半天都没说话。江岑见他阵脚大乱，忙说：“老爷，当务之急得赶紧派人去救援，商队和兄弟们还等着我们。”
经他提醒，李老爷才回过神说：“对，对，快派人去！”
话虽如此，可是派谁去呢？大家心知肚明，二等护院是李家堡的精锐作战经验丰富，剩下的外院三等护卫和内院普通守卫战力不足，很难跟土匪抗衡，何况现在的情况又有谁敢带队救援。
为难之际，听见主厅门外一阵骚动，熊大壮晃晃悠悠的出现在门口，不顾一同前来的三等护院阻拦直接冲了进来。他看见杨小六几人张嘴骂道：“好你个杨小六，大半夜把老子叫起来干什么！”
江岑喝道：“放肆，看清楚这是什么地方！”
熊大壮四周看了看，当看见坐在最前面的李老爷时，吓得直接跪地喊道：“属下见过李老爷。”
李老爷问下面是谁，江岑说是外院首席熊大壮。李老爷见熊大壮满身酒气，神志不清摇头叹气道：“难道我李家堡再没人了吗？”
冯忠在旁边看了半天，虽然内心里害怕的要命，又觉得这是个在李老爷面前露脸的绝佳机。想到此处，他走出来单膝跪地说：“属下愿意前往！”
在场所有人都惊呆了，大头小声喊道：“冯忠，你疯了！”
冯忠像是没听见大头的话，抱拳拱手说：“属下自从进入李家堡深受老爷照顾，如此危急存亡之刻我愿带领兄弟们前去救援。”
李老爷没见过冯忠，看了看旁边的江岑。江岑知道冯忠的能力，让他带队跟让兄弟们去送死没什么区别，站出来说：“老爷，此事非同小可，我们需寻一位可靠人选。”
李老爷点头问：“江管家可有人选？”
江岑扭头看了眼神色凝重的杨小六说：“属下觉得杨教头适合。”
被他提醒李老爷才看见站在众人里的杨小六，他对杨小六在除夕晚宴的惊艳表现记忆犹新，赞同说：“杨教头武艺高强，由他带队去久远再合适不过。”
听到李老爷的召唤，杨小六上前抱拳行礼。
李老爷充满期待的问：“杨教头可愿意前往？”
杨小六知道自己没有拒绝的理由，拱手道：“在下愿意。”
总算是找到了合适的人选，李老爷点头说：“李家堡里的护卫都任凭杨教头拆迁，有什么需要尽管跟江管家提。”
杨小楼大声道：“遵命。”
被晾在旁边的冯忠心里非常恼怒，明明是他先站出来的，为什么机会落到了杨小六身上。等到人散，他依然保持着单膝跪地的姿势，大头上来拉他说：“愣着干什么，快走啊！”
杨小六和江岑并肩快速走出主厅，江岑问杨小六有什么要求尽管吩咐。杨小六知道现在不是讲究虚礼的时候，对江岑说：“江兄，麻烦你去帮忙准备一些快马。”想起外院的兄弟大部分都不会骑马，他又说：“最好有几辆马车。”
江岑拱手道：“领命。”说完，朝杨小六笑了笑快步去准备了。
主厅里的熊大壮经过刚才的惊吓，酒已经醒了大半，不过他想到救援的风险，等到人都走后偷偷跑回自己院里躲了起来。
杨小六领着大头和冯忠来到外院，让负责值守的人把兄弟们都喊起来。等到所有人都聚集在日常操练的场地后，单的说明了事情经过后，杨小六说：“此次前去风险极高，不前往的兄弟可以留下来继续守卫李家堡。”
话刚说完，底下立刻响起了七嘴八舌的议论声。杨小六能够理解她们，换成是任何人遇到这种事都会害怕，不过他早就做好了没人站出来就独自前去的准备。
“我去！”一个响亮的声音说道，邱胜通从队伍里走出来说，“我愿跟随六哥！”杨小六感激的朝他点了点头。见有不少人在犹豫，邱胜通晓之以理说：“凭良心讲，杨教头带我们如何。”听到有人说：“自然是很好。邱胜通说：“邱某没读过几年书，但也知道滴水之恩当涌泉相报的道理，何况救助李家堡也是我们分内之事。”
邱胜通说完，立刻有人站出来说：“我也去！”随后不少人都站了出来，大头带头喊道：“我们愿追随杨教头！”
杨小六抱拳拱手给众兄弟鞠躬说：“大家如此信任杨某，杨某定全力保你们平安！”
等到杨小六清点完人数，江岑也从内院把马送了过来。江岑说：“抱歉，杨兄，堡里只剩下十三匹马。”

杨小六抱拳说：“多谢江兄。”
他问身后的兄弟们，有谁会骑马，让他没想到的是竟然大部分都会。他挑了十个平时操练刻苦，功夫扎实的人，加上他、大头以及邱胜通作为先行队。又挑了二十人作为后援队，乘坐江岑安排的马车随后跟上。冯忠见自己被排除在外，不满说：“小六，我呢？”
杨小六拍着他的肩膀说：“你留下来负责照看李家堡，以免贼人趁堡内空虚前来偷袭。”
大头笑道：“反正你武功不行，跟我们去也是拖后腿，还是在堡内更安全。”
见冯忠生气，杨小六安慰道：“你的责任重大，在我们回来前要提高警惕，知道吗？”
冯忠不情愿的说：“知道了。”
杨小六腰上挂刀，手持长枪，飞身上马招呼道：“兄弟们，上马！”
身后跟他同样装备的十二人高声应道：“是！”
等到有人替他们打开外院大门后，杨小六指着前方说：“出发！”
十三骑在杨小六的带领下卷着尘土飞驰出了李家堡，外墙上的兄弟们都招手呐喊，只能冯忠显得有些闷闷不乐。
马队按照刘茂成昏迷前留下的路线急速前行，邱胜通见杨小六在马上有些怪异，追上他问是否有问题。其实杨小六只在小时候骑过马，之后在山上倒是骑过野猪，所以现在有些不习惯，可又不能说出来。他朝邱胜通露出强大自信的笑容说：“没事。”
他们朝北疾驰了三十里，在天将大亮之前总算是见到了被土匪围困的李家商队。战况异常惨烈，将近两百人的商队和二等护院，只剩下不到一半人。土匪人数占优，加上董天川的战死，己方这边处于绝对的劣势。
杨小六丝毫不惧对方人多，举着长枪当先冲了进去。土匪见背后有人杀来，阵型大乱，外围几个没等看清楚来人是谁已经被杨小六给捅到了马下。身后跟着的大头和邱胜通等人见杨小六如此悍勇，也都手持长枪大刀朝敌人杀去。被包围的己方人马，见到有人来救援，信心大增振奋精神奋起反击。
很快敌人发现来援的只有十三个人，有人带头稳住阵脚，战局立刻又陷入胶着。杨小六见有人被敌人围攻，不顾阻拦砍翻一人后，跳到那群贼人身后，大刀一闪三个贼人便吐血倒地。没等被救的人感激，身边又有新的敌人围上来，杨小六长矛横扫两个敌人被打的抛飞了出去，砸在身后的自己身上，几个人滚作一团。见大头应付的很吃力，他直接射出手中长矛正中一个想要偷袭大头的贼人，朝大头使了个小心的眼神，杨小六施展家传刀法，无论是身后或是迎面的贼人在他手下走不过两招。有个贼人见他持刀劈来，赶紧拿刀格挡，可惜没等他抬手，脑袋上已经冒出了血花。
“铛！”杨小六的刀被人挡住，跟面前的黄脸大汉对过几招后，杨小六知道遇到了硬手。见到周围不断冲上来的敌人，以及大都负伤的兄弟，杨小六采用最简单的招式，想要在短时间内解决眼前的贼人，好去快点帮大头他们。黄脸大汉见他走神，持刀向他砍来，他侧身躲过，随便瞥了眼对方手里的刀，不由得大吃一惊！
那竟然是他被县衙扣押的家传宝刀，他大喝道：“你的刀从哪里得来的！”
黄脸大汉以为他在分散自己的注意力，没有回答举刀便砍，杨小六抬脚踢中对方胳膊，横向挥出一刀，对方反应也算迅速，向后跳去堪堪避过。
杨小六不给他喘息的机会，追身上去飞起一脚，直接将黄脸大汉踹翻在地。对手也是机警，在杨小六再次攻击时滚到了旁边。杨小六想要继续追击，听见旁边商队里有人在喊救命，他只能回头去救。他犹如狼入羊群，只要是跟他打过照面的人，不是被砍中要害就是倒地不起。不少敌人心生胆怯，害怕被杨小六追杀，恰好这时候后续的二十人也赶来支援。
见到带头的是冯忠，杨小六喊道：“不是让你守在堡里吗？”
冯忠砍翻一个想要逃走的贼人说：“我担心你们有危险。”没等杨小六提醒，他朝不远处的敌人杀了过去。不过他没想到自己找错了对手，面前的正是刚才跟杨小六交手的黄脸大汉，结果没几下被对方打的只能在地上翻滚。眼见对方的刀要劈中冯忠，杨小六伸刀替他格挡，两刀相击后杨小六的刀直接断成了两节，吓得冯忠连滚带爬的逃走。
黄脸大汉也是没想到自己手里平平无奇的刀能砍断杨小六的钢刀，反应过来后大笑着朝杨小六杀了过来，杨小六闪身躲过，将手里的断刀当成飞到甩了出去，直接命中对方的肋下。黄脸大汉喊了一声朝前扑跌出去，爬起来时见到己方的人都在溃败逃亡，不敢恋战朝前方的树林跑去。

杨小六见战局已定，其他人也都应付自如，放心的追了上去。
黄脸受了伤，惊恐之下更是逃不快，没进入树林便被杨小六从后面追上。杨小六飞出一脚，黄脸大汉直接向前扑倒。等到爬起李，杨小六已经捡起刀搭在了他脖子上。
杨小六居高临下问道：“你们是那座山头的？”
黄脸大汉脸不红心不跳的说：“大爷是东峰山的好汉！”
“你在撒谎！”杨小六盯着黄脸大汉的眼睛说，“你是西峰山的。”
黄脸大汉心中大惊，额头流下一滴冷汗梗着脖子说：“老子就是东峰山的！”
杨小六倒转手中宝刀，用刀背拍了下黄脸大汉的脖子，后者浑身一哆嗦，杨小六说：“再问你一边，到底是哪个山头的。”
黄脸大汉昂首说：“要杀就杀，废话真多！”
“好，有骨气！”杨小六说：“把眼睛闭上。”黄脸大汉问为什么要闭上眼睛，杨小六说：“你不知道人被砍头的时候，能有短暂的时间看见自己身首异处？”杨小六想了想说：“我要不也把眼睛闭上，算了，直接砍吧！”
黄脸大汉听得胆战心惊，裤子都尿了，没等杨小六把刀举起来便喊道：“等下，我说，我说！”
杨小六举刀要砍说：“我又不想听了。”
“好汉饶命，好汉饶命！”黄脸大汉跪地求饶道。
杨小六问：“现在肯说实话了？”
黄脸大汉抹了把鼻涕眼泪说：“在下叫刘德胜，是西峰山的顺天梁。”
杨小六质问道：“你们为什么要抢劫李家堡的商队。”
刘德胜跪在地上答道：“之前几次我们西峰山攻打李家堡都是铩羽而归，耿大当家还受了重伤。前两天收到消息说是这次李家商队带了大批财物回来，为了一雪前耻大当家派我们前来抢掠。”
杨小六想起耿大胡子被邹三爷打伤的事，看来他的伤应该没好，不然也不至于派是刘德胜这种有勇无谋的人来带队。其实刚才交手的时候，他就认出了刘德胜，只是为了得到更准确的消息才吓唬他。
杨小六举着手中的刀问：“这把刀你是从哪得来的？”
刘德胜老实说道：“前几日在李家镇的赌场，有个人赌钱输了，把刀抵给了我。”
杨小六问了那人的模样，从刘德胜的描述中，他知道应该是牢头，想到他以前的做法也就不觉得奇怪。他问刘德胜，牢头拿这把刀抵了多少银子。
刘德胜思索后说：“二两？”
“二两！”杨小六大怒，心想自己这把家传宝刀竟然只值二两，等到下次遇到那牢头非要教训他一番不可。“你走吧。”杨小六收回刀说。
刘德胜惊讶说：“你放我走？”
“不然呢？”杨小六转过身说，“大家各为其主，你也是奉命行事，这么杀了你，你也觉得冤枉。”
看着背对着自己的杨小六，刘德胜脑中闪过一丝冒险的念头，不过想到杨小六的身后，他最终放弃了。刘德胜磕头感激道：“多谢好汉饶命，多谢好汉饶命。”
刚想起来听见杨小六说：“对了。”刘德胜以为杨小六反悔了，暗自蓄力整备拼死一搏，却听见杨小六说：“回去的时候走慢点，肋间的刀先别拔出来。”
说完，杨小六朝他挥了挥手，抚着自己的家传宝刀离去。看到杨小六走远，刘德胜才缓缓站起来，转身朝树林里走去。刘德胜边走边苦恼，回去要怎么跟耿大胡子交代，搞不好提前跑回去的人已经在告他状了。听见前面有动静，刘德胜以为是杨小六去而复返，看清楚后放下心说：“原来是你啊。”
来人笑着说：“好一个顺天梁，这都没能劫走李家的商队。”
“我们差点就成功了，”刘德胜抱怨道，“怪你的消息不准确，没有提前告知我们有援兵。”
“是在下的错。”那人说着走向刘德胜，后者说：“下次机灵点。”那人嘴里答应着，从背后掏出一把刀，没等刘德胜反应过来，刀已经刺穿了他的身体。
刘德胜不敢相信的看着眼前的人想要说话只艰难的说出：“你……”
杨小六回到队伍，挨个询问了跟自己出来的兄弟，知道他们大都只是轻伤，心里才算彻底放心。这时一个干瘦的老头走了过来，自我介绍说是李家堡的账房先生叫吴财。
杨小六想起自己出来李家堡时见过此人常跟在江岑身边，心想账房叫“无财”真是有趣，嘴上说：“吴先生，你好。”
吴财万分感激的说：“多谢杨教头援手，不然我等丢命是小，商队的财产是大。”

杨小六心想，果真是个账房，竟然觉得财物比人命都重要。等吴财领着他看过几十箱的财物后，杨小六才明白，原来李老爷的大半身家全都在这儿，难怪会派账房跟着。杨小六每走过一辆马车，守着马车的护卫全都朝他投来崇敬之色。
杨小六正陪着吴财清点财务，听见不远处有人大声哭诉道：“董兄啊！”
走过去一看原来是赵福海，他趴在董天川身上说：“董兄，你怎么不等等兄弟，自己先走了……”
吴财叹了口气说：“谁能想到董首席如此身手，竟然会被贼人所害”杨小六是谁杀了董天川，吴财摇头说：“当时情况很乱，我躲在车里也没看清楚。”
有个二等护院站出来说：“我看见了，是个黄脸的汉子。”
杨小六忙询问那人的具体长相，等到问清楚后他拍着额头说：“原来是他！”
见他表情有异，吴财问道：“怎么了，杨教头。”
杨小六说出了自己放走刘德胜的事，愧疚的说：“要知道是他杀害了董首席，我绝对不会放了他。”
没等吴财说话，赵福海捡起地上的钢刀朝杨小六砍来，后者心怀内疚没有还手，用家传宝刀荡开。赵福海恼羞成怒，提刀朝杨小六攻来，杨小六只是不停的闪避。
大头赶过来，用长枪逼退赵福海说：“你疯了，打自己人！”
“什么自己人！”赵福海骂道，“他放走了杀害董兄的凶手！”
大头说：“六哥说了他事先不知道，你为何仍要纠缠！”
赵福海怒骂道：“他放走敌人，等于是背叛自己人，我今天要为董兄和死去的兄弟报仇！”说着又想要攻击杨小六，不过大头和邱胜通挡在杨小六面前，他根本没办法近身。
邱胜通安慰道：“董首席遇害我们都很伤心，可这跟六哥有什么关系，又不是他杀的。”
大头附和说：“对，想报仇去找西峰山的土匪，冲六哥来算什么意思！”
赵福海咬牙切齿的说：“要不是他放走那个刘德胜，我可以替董兄报酬！”
“省省吧，”大头不屑的说，“如果没有六哥带队来援，你们能不能活着都是问题，你哪来的机会复仇！”大头问周围的人说：“你们说是不是？”
想到杨小六不顾自身安危，救他们于危难，很多人都点头说：“多亏杨教头。”
“好啊！”赵福海大笑说，“你们这群白眼狼，董兄在的时候，你们都抢着巴结，他杨小六还没上位呢，你们已经开始逢迎。好，真好！”
邱胜通听不下去说道：“赵兄，请慎言！”
杨小六看着躺在地上的董天川说：“虽然董首席的死跟我无关，但我确实放走了杀害他的凶手，赵兄若是气不过可以冲我来。”
没等赵福海动手，大头喝道：“你敢！”
杨小六道：“大头，让开！”
大头坚持道：“六哥，你不用劝我，无论谁想伤你，先得过我这关。”
赵福海自知不是杨小六的对手，扔下手里的钢刀啐道：“你们少惺惺作态！”说完抱起董天川的尸体走向了后面的马车。
见杨小六心情低落，吴财走过来说：“杨教头别生气，赵先生只是因为太过伤心，所以言行才如此过激。”
杨小六摇头说：“此事我多少有些责任。”
“有什么责任。”大头说，“要不是咱们，他赵福海估计已经去陪董天川了，凭什么反过来找你的麻烦。”
邱胜通也说：“六哥不用自责，董赵二人平时没少挤兑我们，咱们能不计前嫌来相助，对他已经是仁至义尽了。”
杨小六见吴财脸色不自然，制止他俩说：“别说了，去检查下伤亡情况，此地不宜久留我们得尽快回去。”
杨小六跟吴财告罪一声带大头和邱胜通去慰问商队的伤员，兄弟们见他不仅武艺高强而且待人如此亲切，对杨小六充满了敬重和仰慕。被问到的人内心充满荣幸，以能够跟杨小六并肩作战为荣。
虽然事先有心理准备，可是等清点完人数，杨小六仍然忍不住在心里叹气。两百人的商队，剩下一百多人，有的还受了重伤，看着几十车财务杨小六心想，不知道这趟买卖到底划不划算。
回去路上大家的心情都很沉重，只有跟随杨小六来援的兄弟比较轻松，对他们来说此次可是立了大功。大头骑在马上说：“六哥说话算话，咱们一个不少全都回来了。”

邱胜通拽着缰绳抱拳道：“追随六哥是我等的荣幸！”不少人也都跟着朝杨小六抱拳。
杨小六朝还礼，看到身后疲惫不堪的众人，尤其是坐在马车上瞪视着他的赵福海，内心五味杂陈。
大头问在旁边不吭声的冯忠说：“不是让你留在李家堡吗，你怎么来了。”
冯忠借口说：“我怕你们有事，想跟着过来帮忙。”
大头说：“有六哥在，怎么会应付不来。”
冯忠窘道：“李家堡又没危险，我来帮你们难道错了？”
大头开玩笑说：“你不添乱就不错了，能帮上什么忙。”
“好你个大头，看我不收拾你。”冯忠笑骂道。
听着他俩斗嘴，感受着身后家传宝刀的重量，杨小六觉得如果说这次有什么值得高兴地事，莫过于这把刀的失而复得。
商队财务众多，加上有不少伤员，因此行进速度很慢。等杨小六赶回李家堡时，天都黑了。骑在马上杨小六望着外墙上的灯火，有种恍如隔世的感觉，对于很多人来说这趟出去就再也没机会回来。马队刚到门前，墙上的护院便高喊：“他们回来了，他们回来了。”
李家堡大门打开，杨小六带领马队走了进去。一路没有下马，直接进到内院。马队还没停稳，李老爷便迎上来说：“杨教头，辛苦了。”
杨小六翻身下马抱拳道：“杨某幸不辱命。”
吴财走到李老爷身边耳语了几句，后者在得知财务没有丢失后，大笑道：“快摆酒席，我要好好款待杨教头。”
杨小六想要推辞，江岑走过来亲切的挽着他的胳膊说：“今天商队和众兄弟能够平安归来，杨兄弟是头功一件，李老爷摆酒庆功，少了谁也不能少了你。”
杨小六担心李嫣在等自己，借口说他们经过激战又风尘仆仆的赶回来，想要回去换件衣服。李老爷听后笑道：“来人，给杨教头拿些干净的衣服伺候他换上。”
江岑抓着杨小六的胳膊说：“杨兄弟莫要再推辞了。”他对身边的仆人和丫鬟说：“你们帮忙给回来的兄弟安排下，受了伤的别忘了请大夫来诊治。”
杨小六见他安排的如此仔细，只能抱拳拱手说：“那就恭敬不如从命了。”
杨小六他们被分别安排到不同的房间里梳洗，等到仆人们在木桶里倒好水，杨小六三两下脱了衣服跳进桶里。水温舒适让杨小六的身心得到了彻底的放松，他真想就这么大睡一觉。杨小六手搭在木桶沿上，嘴里哼起了李嫣经常唱的曲子，想到此时已经过了他们平时约定的时间，杨小六凝视着屋顶想着要不要先去跟李嫣打声招呼。
正想从木桶里出来，门忽然被人推开，杨小六问了声：“谁啊。”
来人捧着换洗的衣服走进来，娇羞的说：“六爷，是我，小莲。”
听见是小莲，杨小六忙说：“小莲姐，你先别进来，我……”
没等他说完，小莲已经来了他身边，见到他正从桶里探出大半个身子惊讶道：“六爷，你在做什么？”
杨小六忙缩回水里，只露出脑袋说：“小莲姐，你怎么来了？”
小莲见他的样子笑道：“我来服侍你洗漱更衣啊。”
杨小六忙说：“不用，我自己来就行。”
小莲没有理会杨小六的阻止，往前走了几步说：“那怎么行，江管家吩咐我要好好服侍六爷。”
杨小六尴尬道：“男女授受不亲，小莲姐切勿再往前走了。”
小莲看了眼杨小六泡在木桶里健壮年轻的身体，哀怨道：“小莲只是个丫鬟，伺候六爷是应该的。”
杨小六怕她过来，说道：“我从未当小莲姐是丫鬟，所以你不用伺候我。”
小莲听后停住脚步说：“从没人这么跟我说过，六爷确实与众不同。”
杨小六想起经常跟周文落聊到的“平等”，微笑说：“人生来平等，本就不应该有什么老爷丫鬟之分，小莲姐就是小莲姐。”杨小六说得有些别扭，要是周文落知道他在洗澡桶里给人讲述这个道理，估计会把没研制成功的霹雳弹扔向他。
小莲怔了怔，差点控制不住自己的感情扑向杨小六，好在她看到了后者肩膀上的伤口冷静了下来，问道：“六爷受伤了？”
杨小六洒然道：“只是皮外伤。”
“我去拿药。”小莲放下衣裤往外面走，杨小六想说不用了，话到嘴边吞了回去。等到小莲出去，他赶紧拿过换洗的衣服穿上。
从房间里出来，杨小六沿着走廊朝主厅走，路上遇到的丫鬟和仆人都朝他投来崇幕的眼光，几个大胆的丫鬟更是频频朝他抛媚眼。杨小六心想，估计全府上下都知道自己率队营救商队的事了。
等杨小六来到主厅，其他人都已经坐好，由于杨小六的原因冯忠、大头和邱胜通也有幸出席，自然也少不了赵福海。
杨小六一进门，众人全都起身欢迎，李老爷也微笑看着他。江岑见他愣神，拉着他走到最靠近李老爷的右侧席位。杨小六忙说：“这有些不合规矩吧。”
李老爷摆手说：“没什么不合规矩，今天你是主角。”
江岑把他按到椅子上说：“杨兄弟，李老爷都这么说了，你就安心坐下吧。”
杨小六抱拳拱手说：“多谢李老爷。”他坐下时，看到大头和邱胜通朝自己竖大拇指。
都坐下后，李老爷举起酒杯说：“这次多亏杨教头，不然李某多年的积蓄都讲毁于一旦，我敬你一杯。”见杨小六没有举杯，问道：“杨教头为何不喝？”
杨小六行礼说：“李老爷莫怪，在下从不饮酒。”
“好，对自己严格要求，是做大事的人。”李老爷对伺候的仆人说，“给杨教头换成好茶。”
杨小六谢过后，端起茶杯说：“那在下以茶代酒。”江岑建议大家共同举杯，李老爷点头同意。
席间李老爷对杨小六大加赞赏，说他武艺高强、胆识过人，是个能够委以重任的人。冯忠心里听得很不好受，心想换成自己肯定也能顺利把商队带回来。见到李老爷跟杨小六愉快对饮，他自己也一杯接着一杯的往嘴里灌。
大头见他喝的那么快说道：“少喝点，省得一会还得我背你回去。”

冯忠装作没听见，继续自己喝闷酒。大头也懒得理他，扭头跟邱胜通聊天畅饮。
喝过几杯后，李老爷叫出吴财汇报这次商队带回来的财物，听完后他露出了满意的笑容。江岑也恭喜李老爷说：“有了如此雄厚的资金，相信老爷的票号生意能够顺利进行。”
李老爷笑道：“算是开了个好头，以后还需妥善经营才是。”
见杨小六等人不明白，江岑给他们解释说，现在时局动荡物价不稳定，金银贬值的厉害。李老爷想要以李家镇为中心，试验建立票号买卖，建立一套特殊的兑换标准，这样不仅可以筹集到很多资金，也能避免某些不法商贩趁机牟取暴利。
冯忠、大头和邱胜通三人听得云里雾里，杨小六随周文落学习过一些知识，能听懂大概。杨小六不得不佩服李老爷的经商头脑，难怪生意能够做的这么大。可是对于他从头到尾没有提过那些阵亡弟兄的事，他有些不大舒服。
跟李老爷谈论票号生意的江岑见杨小六将酒撒在地上，对李老爷说：“老爷想要怎么安置那些替李家堡捐躯的弟兄们？”
李老爷这才想起来说：“弟兄们如此辛苦肯定要赏，尤其那些阵亡的兄弟记得多给他们家里一些安葬费。”
江岑行礼说：“属下替弟兄们谢过李老爷。”江岑朝杨小六看去，后者抱拳感激。
李老爷想起阵亡的董天川惋惜道：“这次董先生不幸战死，是我们李家堡的一大损失。”停顿一下接着说：“二等护院不能没人管束，我看不如由杨先生来担任首席之职。”
大头他们听后都高兴的看向杨小六，后者忙站起来抱拳道：“杨某何德何能，怕难以担当大任。”
李老爷笑道：“杨先生过谦了，无论是才智武功李家堡怕是没人能出你其右。”
江岑也说道：“老爷说得对，杨兄弟确实是最合适的人选。”
本来李老爷提出来也没有跟其他人商量的意思，何况江岑也帮杨小六说话，这算是件板上钉钉的事。不过这时候角落里却传来一个极其不和谐的声音：“我觉得此事不妥。”
所有人都看向声音的方向，发现说话的是赵福海。李老爷面露不悦道：“赵先生觉得哪里不妥？”
赵福海不顾其他人的阻拦，手里的酒杯重重放在桌子上，摇摇晃晃的走出来说：“先不说董兄刚刚阵亡尸骨未寒，就说他杨小六一个三等护院，有什么资格统领我们二等护院！”
众人都看向李老爷，后者脸上的不悦越发明显。江岑站出来说：“杨兄弟武艺高强、胆识过人，在他的训练下三等护院的战力也有很大提升，这次又是多亏他不畏艰险前去救援才保财物不失。”
李老爷听后点了点头，其他热也觉得江岑说的有道理。
“那又怎么样！”赵福海自己喝了半天闷酒，早已经醉了，他口无遮拦的说：“说到底三等护院不过是看门护院，跟我们二等护院怎能相提并论。”
“放肆！”邱胜通站起来呵斥道，朝李老爷抱拳说：“老爷在这儿，你竟敢口出狂言！”
李老爷怕引起争论说：“赵先生说话不要太过分，三等护院也还二等护院也罢都是为我李家堡出力。”
“好，撇开这些不说。”赵福海怒指杨小六说，“那他放走杀害董兄凶手的事怎么说！”
李老爷和江岑都有些惊讶的看向坐着的杨小六，杨小六站起来说：“此事我却有责任。”
“大家都听见了吧，他自己都承认放走了敌人。”赵福海得意的对在场的人说。
大头站起来说：“六哥都说了，事先不知道是刘德胜杀害的董天川。”
“不知道就可以放走敌人？”赵福海胡搅蛮缠说，“那我们那些死去的兄弟们呢，谁来放过他们！”
虽然知道赵福海有些强词夺理，但李老爷一时也不知道怎么回答。江岑仔细询问了杨小六抓住刘德胜的过程，略微沉吟后说道：“杨兄弟，放走刘德胜有他的道理，何况从他嘴里也知道了前来劫掠的西峰山的贼人。”
赵福海看不惯说：“江管家硬是替杨小六说话，我赵某人也无话可说！”
江岑没有生气，笑着说：“我知道赵先生和董首席私交甚好，不过要懂得公私分明，杨兄弟放过刘德胜的做法有待商榷，但比起他的功劳就显得微不足道了。”他转身朝李老爷行礼说：“再说西峰山已遭受重创，如果我们赶尽杀绝，反倒会引起敌人的疯狂反扑。”