李老爷的圆脸露出了赞许的笑容说：“江管家说得对，那些贼人逼得太紧，反倒会对我们不利，这么说来杨教头的做法很有远见。”
赵福海没想到自己刻意为难，反倒变向的帮了杨小六，他朝李老爷抱拳道：“赵某身体不适，先行告退！”说完，狠狠瞪了杨小六一眼，拂袖而去。
众人见后皆是愕然，见李老爷面露愠色，江岑忙道：“赵先生定是对董先生的死悲痛万分，以至于言行有些过激。”
李老爷理解的说：“是啊，太可惜了。”他看向杨小六说：“不过以后有杨先生在，老夫可以高枕无忧了。”杨小六忙客气几句，李老爷大声宣布到：“从今天起，杨先生就是二等护院首席，以后李家堡的守卫都得仰仗杨先生。”
见杨小六想要推辞，江岑忙说：“李老爷如此器重杨兄弟，你切莫拒绝。”
杨小六只好站起来抱拳道：“多谢李老爷抬爱。”大头和邱胜通也替杨小六高兴，隔远朝他举杯。
李老爷看诸事已定笑着说：“大家不用拘束开怀畅饮，今晚我们不醉不归。”
众人纷纷举起酒杯轰然应是。
酒宴结束后，杨小六等人准备离开。江岑追出来，说是有些事要跟杨小六商谈。杨小六正愁没理由抽身，打发大头他们三人先行回外院。等三人走后，江岑大略说了以后的安排，他见杨小六有些心不在焉，问道：“杨兄有心事？”
杨小六知他关心自己，没有隐瞒说：“我在想那些阵亡的弟兄，想必他们的家人肯定很伤心。”
“是啊。”江岑很有感触的说，“他们大都是家里的顶梁柱，没了他们家里人以后的日子会很艰难。”杨小六问是否每次有人阵亡李老爷都只会给些银钱了事，江岑说：“大都如此。”
杨小六说：“未免有些过于凉薄了些吧。”
“李老爷对这些事不是很在意……”江岑说，“不过杨兄弟请放心，那些阵亡弟兄的家小，我都会妥善安排，保证他们能够衣食无忧。”
杨小六听后对江岑更增好感，拱手道：“真是多谢江兄。”
江岑摆手道：“都是自家兄弟，不用客气。”
江岑送杨小六到内院门口，祝福了一些事宜后两人各自离开。等到江岑走后，杨小六再翻墙回到内院。
早已过了平时的时间，杨小六怕李嫣担心加快了脚步。可是等到了李嫣屋外却发现窗户关着，屋内倒是有烛光。
杨小六走过去敲了敲窗户小声叫道：“阿姐。”没听到回应，杨小六又叫了几声，李嫣还是没回答，他心想不会是睡着了吧。正要转身离开，李嫣的声音响起：“你还来干什么。”
杨小六喜道：“阿姐，是我，你开下窗户。”
“不开！”李嫣说，“你回去吧！”
杨小六也没在意李嫣的语气，听话的说：“那我走了，阿姐早点休息吧。”
听他说要走，李嫣赶紧打开窗户叫住他说：“呆子，你怎么真走了！”
杨小六挠头说：“不是阿姐让我走的。”
“我让你走，你就走，你这么听话？”
“我向来很听阿姐的话。”
李嫣少见的冷脸说：“你才不听话！”
杨小六一愣，低下头说：“阿姐都知道了？”
“是啊，我当然知道了。”李嫣气咻咻的说，“还是从别人嘴里知道的！”见杨小六垂手站立，她抱怨说：“我不是说了让你不要冒险，你为何不听，你倒是威风了，知道我有多担心你吗！”
杨小六见她眼中噙满泪水，忙单膝跪在窗前说：“阿姐，你别哭，小六知道错了。”
李嫣擦了擦眼泪说：“我都不知道自己哭了多少回了，生怕你有个闪失，再也回不来。”
杨小六握着李嫣的手拍打自己的脸说：“是小六不对，你打我吧。”
李嫣敲了敲他的脑袋说：“傻小弟，阿姐怎么舍得打你，阿姐只是太着急了。”李嫣告诉杨小六，她是早上吃饭的时候才知道他率队出堡救援的事，听到后害怕的碗都掉到了地上。这一整天她都提心吊胆，差点跑去问李老爷。
杨小六自责的说：“都是我不好，应该提前通知阿姐。”
“我心里清楚，事发突然你也是临危受命哪来的时间告知我。”李嫣说着眼里涌出眼泪说，“整个李家堡都在议论这件事，我听到有人说商队被劫伤亡惨重，你只带着十二个人先去救援，我真的……真的害怕死了！”

杨小六给李嫣擦着眼泪说：“阿姐别哭了，我这不是好好回来了吗？”
李嫣忙问：“你没受伤吧。”
杨小六安慰道：“只是些皮外伤，不打紧。”
李嫣皱眉说：“那么凶险，怎么可能没事，伤到哪了快给我看看。”
杨小六拗不过李嫣说：“你真要看？”见李嫣点头，杨小六站起来解腰带，李嫣叫到：“你做什么？”杨小六说：“阿姐不是要看我身上的伤吗，到处都有我不脱光了你怎么能看见。”
李嫣使劲敲了敲他的脑袋说：“好啊，竟然敢耍阿姐。”
杨小六握主她的手说：“真的只是轻伤，泡过澡后感觉好多了。”
李嫣让杨小六快给他讲述经过，杨小六把其中的凶险说的轻描淡写，无关紧要的地方反而说的特别夸张。见他上蹿下跳动作滑稽，李嫣被逗得咯咯大笑。
杨小六凑过去问：“阿姐不生气了？”
李嫣敲了敲他的脑袋噘嘴说：“不是生气，是担心！”
“还是阿姐疼我。”杨小六看李嫣心情转好，跟她说了李老爷升他做二等护院首席的事。他笑着说：“以后我也住在内院，可以随时来陪阿姐说话了。”
“真的？”李嫣惊喜道，不过很快黯然道，“都是你拿命换来的，还不如像以前那样。”
杨小六安慰她说：“我有能力保护自己，阿姐不用担心。”见她手上拿着之前的手帕，岔开话题道：“阿姐还没有把帕子送给江兄？”
李嫣看着手里的手帕说：“那次没有送出去后，我在想是不是老天也觉得这份礼物不合适。”杨小六说他以后在内院跟江岑接触的机会很多，要不要帮她送过去。李嫣敲了敲他的脑袋说：“这种事怎么可以拜托他人。”
话题转移到了江岑身上，杨小六告诉李嫣，江岑多次帮助过他。李嫣笑着说：“江大哥是个好人，以后内院的事你可以跟他请教。”
杨小六看着满脸幸福的李嫣说：“为什么提到江兄，阿姐脸都红了。”
“哪有！”虽然嘴上否认，李嫣却拿手摸自己的脸。
杨小六笑道：“更红了。”
“你个傻弟弟！”李嫣伸手想敲杨小六的脑袋，后者朝后跳去，李嫣假装生气说：“你过来。”
杨小六朝她挥手说：“小六去也。”
李嫣看着杨小六翻上院墙，灵巧的在墙壁上行走，脸上露出了笑容。
杨小六翻进邹三爷的小院里，来到屋前敲了敲门：“三爷，睡了吗？”屋内传来邹三爷的声音：“进来吧。”
杨小六推门进去，见邹三爷衣服整齐，床上的被子也没动问道：“三爷没休息吗？”
邹三爷神情凝重的说：“我一直在等你。”杨小六解下背后包裹的家传宝刀，坐到了邹三爷旁边的椅子上。等到邹三爷问起，他详细的说明了事情经过，没有像对李嫣那样有所隐瞒。
听完后邹三爷捋着胡子说：“这次多亏你力挽狂澜，否则后果不堪设想。”见他若有所思，杨小六问他有何不妥。邹三爷沉吟一会说：“有两点老夫想不通。”
杨小六问：“哪两点。”
邹三爷分析说：“第一点是谁给西峰山的土匪通风报信，报信的人似乎对李家宝商队的行程特别了解。”
杨小六心中一惊问道：“三爷是觉得……”
邹三爷没有回答，接着说：“第二点是西峰山的土匪为什么要选在离李家堡这么近的距离动手，在半路劫掠不是更好，那时候我们连救援的机会都没有。”
杨小六总结说：“听上去确实挺矛盾的。”
邹三爷抽了口烟袋说：“我总觉得这件事有很多不合理之处，不过也可能是我想多了。”他话锋一转说：“好在你能平安回来。”
杨小六想起二等护院伤亡惨重的事，对邹三爷说：“李老爷好像不太把护院死活放在心上。”
“启弘……他以前不是这样。”邹三爷见杨小六满脸疑惑，苦笑道：“李启弘就是李老爷，听四夫人说他年轻时家境不好，发迹后性情大变，对于生意看的比什么都重要。”
杨小六心想，一个对自己女儿都不闻不问的人，何况是那些收钱卖命的护院。
邹三爷感叹说：“人从贫穷到富有，心态上难免会有些变化。”
杨小六说：“人总不能为了钱财而活。”
邹三爷摇头说：“你错了，没人会闲钱少，尤其是像李老爷这样的人，对财富的渴望已经超越了一切。”

说起江岑对阵亡护院家属的安置，杨小六丝毫没有掩饰自己的钦佩之情。邹三爷听后说：“江岑此人我倒是见过几面，做实妥帖待人和善，不过我总觉得此人城府颇深。”
杨小六知道邹三爷江湖经验丰富，对谁都有警惕心，也就没有反驳。他把桌上的家传宝刀递给邹三爷说：“三爷，给你看样东西。”
邹三爷接过来，打开外面包裹的布条立刻眼前一亮感叹道：“好一把唐刀！”
杨小六问道：“何为唐刀。”
邹三爷给杨小六解释了唐刀的来历，他抚摸着刀身说：“打造唐刀的手艺早已失传，这种工艺和精钢的唐刀属实难得。”邹三爷问杨小六：“这刀你从何得来？”在听杨小六说是家传的后，邹三爷钦佩道：“能用这把宝刀必定不是无名之辈，你父亲姓甚名谁？”
杨小六说：“家父杨五德。”
“杨五德？”邹三爷说，“好像在哪听过这个名字。”
自从下山后杨小六第一次听到关于父亲的消息，杨小六激动的声音都在颤抖问道：“三爷知道我父亲？”
邹三爷怕他失望，谨慎说道：“只是觉得耳熟，大概是我来李家堡之前听说过吧。”
杨小六哪肯放过任何关于父亲的消息，他站起来说：“家父除了留下这把刀，还曾传授过我一套刀法。”
邹三爷把唐刀递过去，杨小六郑重接过来，拱了拱手练起了家传刀法。杨小六忽听到有关父亲的消息，内心激荡澎湃，一招一式都蕴含着多年来对父亲的思念之情。想着从自己懂事起，父亲手把手传授他招式，直到下山前才知道是家传刀法，感受着父亲如山般的疼爱，杨小六朝前方劈出一刀。邹三爷感觉眼前有刀风划过，面前的椅子顿时变成了两半。
全套刀法练完，杨小六依然沉浸在往事中，听到邹三爷的鼓掌声才回过神来。邹三爷拍手说：“好一套大开大合的刀法！”
杨小六充满期待的问：“三爷可认识这刀法？”
邹三爷不想他失望，可还是摇了摇头。
杨小六抱着最后的希望把老者说过关于他父亲的事都告诉了邹三爷，后者听后思索良久说：“大概二十多年前我确实听说过有个姓杨的武师，只是后来据说他突然在江湖上消失，此后我都藏身在李家堡极少外出。”
杨小六听后大失所望，自从五爷离开后，他每时每刻都在想着寻找父亲，好不容易有了点线索没想到是空欢喜一场。
邹三爷才了解五爷的事，想到他寻父心切，拍着杨小六的肩膀说：“有缘自会相见。”
杨小六叹气说：“希望如此吧。”
第二天早饭前杨小六升为二等护院首席的消息已经传遍了整个外院，杨小六刚带领大头和邱胜通晨练完，已经有不少三等护院来登门祝贺。或许是大家同为三等护院出身，外院的兄弟们都以杨小六为荣，加上他为人亲切事必躬亲得到众兄弟的爱戴。
有些意外的是熊大壮也亲自来道贺，还带了不少礼物。进屋之坐下后，熊大壮有些拘谨，跟在身后的“哼哈”二将也都是满脸挂着笑。
杨小六抱拳说：“多谢熊首席鞋，杨某感激不尽。”
熊大壮赶忙说：“杨首席千万别客气，都是属下应该做的。”
杨小六说：“大家同为首席，哪有上下级之分，熊首席莫要谦虚。”
“不一样的。”熊大壮难得谦虚的说，“杨老弟是二等护院首席，我只是区区三等护院，怎么敢跟你相提并论。”
杨小六豪爽的说：“大家都是兄弟，哪有什么高低之分。”
冯忠插嘴道：“就凭能在内院随便行走这点，二等护院就有别于三等护院。”
听了冯忠的话，熊大壮忙说：“冯老弟说的对，熊某不敢造次。”
杨小六看了眼冯忠，指着桌子上的礼物说：“熊首席能来杨某已经很感激，这些东西请都带回去吧。”
“那怎么行。”熊大壮意识到自己的反应有些大，赔笑说：“只是一点心意，杨首席千万不要推辞。”
杨小六知道熊大壮有所顾虑，笑着说：“那就谢过熊首席了。”
“杨首席客气了，”熊大壮舔着脸说，“以后可别再叫我熊首席了，叫我大壮就行。”
杨小六一愣，他叫惯了“熊大”，差点忘了熊大壮的本名。冯忠笑着说：“大壮听上去确实比熊大可爱些。”
熊大壮想要发怒，可是看了眼面前的杨小六，傻笑着说：“冯兄说的是。”

说了几句虚情假意的恭喜后，熊大壮起身告辞。等他们走后，冯忠啐道：“什么东西，看他以后还敢在咱们面前耀武扬威。”
大头收拾着桌子上的礼物说：“六哥，其他人的礼物你都没收，怎么唯独留下熊大壮的。”
杨小六解释说：“熊大壮觉得我跟他一样，要是我不收他的礼物，他心里肯定不踏实，担心我以后找他麻烦。”
其他人都理解的点了点头，大头翻出之前过年送给熊大壮的那对翡翠马，笑着说：“算他识相。”
吃过早饭江岑派仆人来请杨小六，大头、冯忠和邱胜通送杨小六出门。见他们情绪低落，杨小六笑道：“我只是搬去内院，又不是离开，你们用不着这样。”
大头说：“六哥，常回来看看兄弟们。”
邱胜通也说：“是啊，六哥，别忘了我们。”
杨小六哭笑不得的说：“你们至于吗？”
冯忠嬉皮笑脸的说：“小六，找机会也把我们弄进二等护院吧。”
“这个……”杨小六有些为难的说，“得看李老爷的安排。”
冯忠以为他是不愿意帮忙，不悦道：“你现在是首席二等护院，弄进几个人去不是一句话的事。”
大头不屑说：“今天是六哥打好日子，你能不能说点正经事。”
冯忠说：“这还不算正经事，二等护院待遇可比外院好多了。”
杨小六正要劝阻，听见屋外有声音。四人走出来，看到外面空地上站满了三等护院的兄弟，见到杨小六都自发的抱拳拱手说：“恭送杨教头！”
杨小六很是感动，一路走着跟他们挥手示意。要不是身边的仆人提醒，差点忘了江岑在等着自己。
仆人领着杨小六去见江岑，后者已经等候多时，见到杨小六后再次道喜。遣退仆人后，江岑亲热的挽着杨小六的胳膊说道：“来，我给杨兄介绍下府内的情况。”
江岑领着杨小六在内院行走，顺便给他介绍府内的情况。他们所到之处仆人都躬身行礼，尤其是丫鬟门见到高大潇洒的杨小六忍不住会多看几眼，遇到他亲切的笑容只觉得心脏都快要跳出来。虽说杨小六对内院算是熟悉，但这么大摇大摆的闲逛还是第一次。江岑重点说了三个地方，除了杨小六已经知道的主厅外，还有平时李老爷用来找到商贾的议事厅以及李老爷会私下召见的书房。
杨小六见他们走了半天都只是在前院，随口询问其后院的情况。江岑解释说：“后院都是女眷，没有特别情况，不能随便进入。”杨小六明白的点了点头，心想二等护院也没有想象中那么自由。
江岑领着杨小六来到一处宅院前，推开门说：“这是我给杨兄准备的住所。”
杨小六意外的说：“我不是跟其他二等护院住在一个院子吗？”
江岑拉着他往里走吗，笑着说：“杨兄是首席，自然跟其他人不同。”这间院子要比邹三爷的大出一倍，跟周文落的学堂差不多，见杨小六发呆，江岑说：“董首席原来的院子不能住人了，我特意挑选了这处给杨兄，不知道你是否满意。”
杨小六有些受宠若惊的抱拳道：“我一个人住未免有些浪费了吧……”
“怎么会浪费，”江岑说，“住的地方也得符合杨兄的身份，总不能身为首席二等护院还跟其他人挤在一个屋里。”
待遇一下子提高这么多，杨小六多少有些不适应，想到住在外院的大头他们，心想要是他们见到这栋院子肯定会特别高兴。
主屋外面分左右各站了四个丫鬟和仆人，杨小六见后看向江岑，后者说：“他们是来伺候你起居的。”杨小六忙推辞，江岑说：“这都是李老爷的意思，别人想要都没有呢。”
杨小六说：“江兄替我谢过李老爷，不过我随性惯了，不需要有人服侍。”
江岑皱眉说：“那总得有人替你洗衣打扫。”
杨小六也不好驳李老爷的面子，勉强说：“只要有人定时过来帮我收拾整理下房间即可。”怕江岑让他把所有人都留下，他扫视了一眼门前的人，指着朝自己微笑的小莲说：“不如就麻烦小莲姐吧。”
听到杨小六选中自己，小莲内心激动不已，觉得杨小六是对自己另眼相看。
江岑对小莲说：“那你以后就时常来院里伺候杨首席吧。”
小莲连忙行礼说：“奴婢遵命。”
江岑交代了一些相关事宜后，领着除小莲之外的其他仆人走了。小莲懂事的打开门让杨小六进屋，后者走进装饰华丽的房间，有种不切实际的感觉。
小莲拧了条湿毛巾递给杨小六说：“六爷，擦把脸吧。”

杨小六笑道：“小莲姐咱们是老熟人，叫我小六就行。”
见小莲犹豫，他以为是不好意思，听见小莲低声说：“奴婢愿意叫六爷。”
杨小六说：“随你喜欢吧。”
小莲有些埋怨的问：“上次六爷怎么不告而别，害小莲白跑了一趟。”
小莲大胆的目光让杨小六有些受不了，他擦了把脸故意岔开话题问：“小莲姐来李家堡多久了？”
小莲不解的看着他说：“很多年了。”
杨小六问：“那你对内院的事肯定知道很多，能不能指点下小弟。”
小莲被他的语气逗笑说：“我一个丫鬟能指点六爷什么？”
杨小六想了想说：“比如内院的一些禁忌之类的，你也知道我之前生活在外院，外院都是一群大老爷们大家之间也没什么避讳。”
小莲捂嘴轻笑说：“六爷说话真风趣，跟内院其他公子哥很不一样。”
杨小六被夸的有点不好意思笑说：“还请小莲姐提点。”
小莲想要给他沏茶，杨小六拎起热水说：“我自己来，小莲姐请上座。”他把小莲按在椅子上，后者推辞很久才安心坐下，等到茶香四溢小莲也娓娓道来。
原来这李家堡内院住的不只是李启弘一家，还有他的几位远房亲戚，都是后来投奔过来的。其中以李启弘的大表哥施正德地位最高，他早年就入股了李老爷的生意，最近的票号生意也有他的股份。前院大致如此，后院的情况比较复杂，住了很多的女眷和孩子，除了杨小六已经知道的十三夫人，李启弘另外十一位夫人中，五夫人比较受宠，原本有个女儿可惜早些年得去世了。
杨小六听小莲说着后院夫人们之间的明争暗斗，感觉脑袋都大了，心想幸亏自己只是护院，用不着伺候这些夫人太太们。又想到江岑能把这些人的关系处理好，觉得他真不是一般人。
小莲见他听得晕头转向，笑着说：“事情太多一时半会也说不完，等以后慢慢说。”
杨小六正有此意说：“那就有劳小莲姐了。”
忙活了一上午眼看着快到晌午，小莲要去十三夫人那边伺候，问杨小六要不要用午膳。杨小六不想麻烦她，问了二等护院平时吃饭的饭堂，送走小莲后独自前往。
正值午饭时间，几乎所有二等护院都集中在饭堂里。杨小六一进门，立刻感受到气氛不对，他朝路过的人抱拳行礼，却没人理他。发现赵福海隔远看着他，脸上满是鄙夷不屑之色，大概猜到了什么。
杨小六走到打饭的仆人面前，出示了自己的首席腰牌，没等说话一盘炒的漆黑的菜扔了出来。杨小六看得直皱眉头，心说二等护院的饭菜也没有想象中那么好。扭头看到其他人桌上丰盛的饭菜，他知道自己是受到了排挤。他也不动气，接过米饭找了个空桌坐下。
没等他吃几口，赵福海朝他走了过来，故意瞅了眼他桌上的饭菜说：“哟，杨首席怎么到了内院生活还如此简朴，是吃不习惯好菜吗？”
杨小六放下筷子抱拳说：“赵先生，你好，杨某觉得这样很好。”
赵福海故意提高音量说：“咱们杨首席可是李老爷面前的红人，你们这群混蛋怎么可以给他吃这种腌臜玩意！”
杨小六微笑说：“多谢赵先生关系，杨某心领了。”
赵福海脸上的笑容消失，低头瞪着杨小六说：“说到底你也只配吃外院的馊饭，没资格来领导我们二等护院。”
杨小六不怒反笑说：“赵先生有所不知，三等护院的饭堂也很好吃，有空你定要尝尝。”
俗话说巴掌不打笑脸人，赵福海被噎的半天说不出话来，恶狠狠的说：“这只是个教训，识相的赶紧滚回外院去。”
杨小六不卑不亢说：“我相信你也应该清楚，并不是我想当着二等护院首席，只是李老爷委以重任杨某不得不履行职责。”
赵福海说：“少拿李老爷来压我，你敢说你没有觊觎首席之位？”
杨小六坦诚的说：“没有。”
他回答的如此直接，赵福海后面狠话都说不出来，悻悻的说：“你小子最好快点***蛋，不然有你受的。”
杨小六抬头盯着赵福海的眼睛说：“赵兄是在威胁我？”
见到杨小六凌厉的眼神，赵福海像是再次见到了上次救援时杀伐果断的杨教头，心生胆怯说：“别以为我不知道你心里在想什么，除了董兄我们谁都不服。”
杨小六笑道：“你的意思二等护院不属于李家堡，不服从李老爷，只听董天川的？”
“你……”赵福海说，“少强词夺理。”
杨小六不再理他，低头吃自己的饭。

赵福海见其他人都望向自己，威吓道：“别怪我没警告你，到时候我会让你自己夹着尾巴回到外院！”
见杨小六无动于衷，赵福海也只能强撑面子往外面走。他走后，很多二等护院也都站起身往外面走，经过他身边时有人趁乱朝他啐了一口唾沫，杨小六闪身躲开，低头继续吃饭没去追究。
下午杨小六准备着急二等护院操练，等到了练习场发现只来了很少一部分人。杨小六随便找了个人询问，那人回答说：“他们……都说不舒服。”
杨小六知道肯定是赵福海搞的鬼，对刚才那人说：“麻烦兄弟替我去传话，我在这里等半个时辰，要是他们还不来，我会据实禀告李老爷，说二等护院身体孱弱可能肩负不气护卫李家堡及商队的安全，应该重新选拔。”
那人听后看了看杨小六，后者挥手说：“去吧，无论他们来不来都跟你没关系。”
听他这么说，那人才放心去了。
杨小六只是出言恫吓，没想到这招还真有效，等那人传完话没多久，之前称病告假的人陆续都来了。虽然脸上写满了不情愿，可是关系到饭碗的问题，他们也不得不重视。
看到赵福海来了，杨小六扫视了一眼众人，那些撒谎的二等护院只感觉他的眼神像是刀子般划过自己的脸颊，顿时觉得脸上燥热羞愧的低下了头。
杨小六站在队伍面前，抱拳道：“难为各位兄弟，身体不适还来参加操练。”
有人小声说：“这就是所谓的新官上任三把火？”
杨小六没在意，继续说：“今天把大家召集过来除了想要彼此认识一下外，更想知道各位的功夫底子如何。”
赵福海起哄说：“杨首席，你这是要把我们当三等护院训练？”
立刻有人响应说：“怎么能拿我们跟那群看家护院的人相提并论。”
杨小六瞪视着那些说话的人说：“各位有什么意见可以站出来大声说，不要在里面小声嘀咕！”
赵福海冷笑道：“好大的官威！”
杨小六看着众人说：“杨某是三等护院出身，有谁不服气的可以出来赐教。”
此言一出，不少人都闭嘴不敢再说话。
见其他人都不敢说话，赵福海说：“杨首席说笑了，你的功夫我们自然是比不上……”
“那就闭嘴！”杨小六猛然喝到，他这一声暗提了功力，以他多年内家拳的呼吸法门喊出，声音如炸雷般响彻整个院子。
声音过后，死一般的寂静，所有人噤若寒蝉不敢多言，赵福海也傻了眼。
见达到了想要的效果，杨小六语气缓和说：“有句俗话叫隔行如隔山，用在咱们护院身上可能不太恰当，不过大家常年都在内院很多时候并不清楚外院的情况。今天杨某换个方式，让你们各自体验下。”
杨小六走到队伍末端说：“跟着我！”
众人虽不知道他要做什么，也没人敢不听，顺从的跟在杨小六身后朝外面走。
见杨小六带着一百多名二等护院来到外院，熊大壮哪见过这阵势，忙跑过来问：“杨首席这是？”
杨小六询问了他今天外墙的值班情况以及操练计划，熊首席以为他是在检查工作，说的非常详细生怕漏掉了任何一件小事。
杨小六对熊大壮说：“麻烦熊首席把四面外墙上的所有兄弟都撤下来。”熊大壮有些不解，不过也只能照做。杨小六对身后的二等护院说句：“每四个人为一队站好。”
身后的二等护院也是一头雾水，懒散的各自找熟人站好。
等到四面外墙的三等护院撤下来后，杨小六对已经分好队的二等护院说：“四队为一组，每组半个时辰，上墙！”
话刚出口，立刻有人反对，说他们身为二等护院凭什么要来替三等护院站岗。
熊大壮也笑着说：“杨首席，这不是二等护院该干的活。”
杨小六说：“熊首席不必多言。”转身扫视那些抱怨的人说：“有谁不愿意的，可以提出来！”
听了他的话，刚才抱怨的人也都乖乖的上了外墙。
最近正是酷暑，此时又是屋后最热的时候，上去的二等护院很快脸上便被晒出了一层油，后背的衣服也逐渐湿透。熊大壮身体肥胖受不了热，平时都是躲在院里乘凉，这会杨小六在他也只能跟着在太阳底下站着，汗水如同下雨般怎么擦都止不住。

等到所有二等护院都上外墙体验了一回后，杨小六领着他们到了三等护院平日的操练场地，找大头和邱胜通给他们演示“护院十八式”。之后他带头练了两个时辰，直到日落才将二等护院带回。
等回到内院时，所有二等护院都已经疲惫不堪，再也没有了下午时的抱怨。
杨小六踱步到队伍最前面问：“兄弟们累不累？”
几乎所有人都喊：“累。”
杨小六看时机成熟说：“兄弟们，这就是你们瞧不上的三等护院每天都要做的事，而且我可以告诉你们训练强度不会比今天低。”
不少人都发出了哀嚎声说：“原来三等护院这么辛苦啊。”
杨小六晓之以理说：“你们在外护卫商队风险确实极大，但是要知道，你们外出的时候三等护院也要时刻防御土匪的袭击。当你们回到内院休息娱乐的时候，三等护院也要继续值守操练。”
赵福海唱反调说：“你是三等护院出身，自然帮着他们说话。”
杨小六用现实说话：“今天大家都体验过了，其实每个人都没站够半个时辰，感觉滋味如何，是否比你们在外护卫商队轻松？”
很多二等护院都说：“委实不轻松，是我们无知了。”
杨小六见除了赵福海，其他人都已心悦诚服，知道达到了想要的效果。对于这群平日里自视甚高的二等护院，杨小六从一开始就没想过要用武力来降服，那样做他们只是对他敬畏而不是佩服。通过这种交换的方式，也让他们切身体会到三等护院的不容易。
赵福海小声挑唆说：“不到半天，你们就对杨小六言听计从，愧对董兄对你们多年的照顾。”
杨小六没听见赵福海的话，不过从他的嘴型大概猜出了内容，他朝众人抱拳拱手说：“杨某对董首席的为人很是佩服，只是逝者已矣，他也不希望你们就此消沉，还请大家帮我！”说罢，杨小六躬身给所有人行了大礼。
经过短暂的沉默后，二等护院们抱拳拱手朝杨小六齐道：“愿追随杨首席，为保卫李家堡拼尽全力！”
孤零零站着的赵福海，左看看右看看，发现自己成了孤家寡人，只能怒视杨小六。
杨小六装当做没看见拱手道：“多谢兄弟们。”
晚上再到饭堂吃饭，气氛又是不同，很多人都主动来给他行礼打招呼。负责做饭的仆人特意准备了一桌子好菜给他，他向来不是吃独食的人，招呼没吃饭的兄弟们同吃。其实上次杨小六带队救援时，在场的二等护院都对其十分仰慕，见他丝毫没有架子且说话亲切，都抢着坐到他身边。反倒是赵福海身边只剩下关系不错的两人，见他俩眼神也盯着杨小六那边，赵福海气的饭也不迟直接离开了饭堂。
晚饭后杨小六去找江岑，院里的仆人丫鬟说江岑被李老爷叫走，不知道几时能回来。杨小六见主人不在，打算先回自己院子。刚出门迎头碰上了江岑，后者看见他笑道：“杨兄这是要去哪？”听说杨小六是来找他，江岑挽着杨小六的胳膊往里走，招呼丫鬟看茶。
等到分主客坐下，丫鬟奉上香茗后，江岑问道：“杨兄今日怎么有空来我院里，可是遇到了什么难处？”见杨小六摇头，江岑关心的问：“要是有什么问题，尽管提出来，江某能办的一定帮你办成。”
杨小六摆手说：“兄弟们待我和善，我并未遇到困难。”
江岑也听说了下午的事，笑道：“杨兄好手段。”
杨小六抱歉说：“事先没有禀报，也不知道李老爷是否怪罪在下。”
江岑摇头说：“李老爷听后不但没有怪罪，反倒对杨兄赞赏有加。”
“那就好，”杨小六说，“我此次前来，是有一些想法，想问问江兄。”
江岑客气的说：“杨兄请说。”
杨小六把自己对二等护院的观察，以及训练方式的改进告诉了江岑。看江岑沉默不语，杨小六说：“是否有不妥的地方？”
江岑打量着杨小六说：“我果然没看错杨兄。”没等杨小六客气，他说：“不过短短半天，竟能找出这么多问题，并且做了详尽的操练计划，杨兄真乃人才。”
杨小六忙抱拳说：“哪里，江兄过誉了。”
江岑笑道：“我对护院之事完全是外行，一切都按照杨兄的安排行事即可。”见杨小六为难，他说：“杨兄放心，李老爷那边我来说。”
杨小六忙站起来行礼说：“多谢江兄。”
江岑让他坐下说：“不用见外，都是为了李家堡效力。”
两人再商量了些细节，杨小六便告辞离开。
天未亮杨小六已经在邹三爷的院里练功，邹三爷抽着烟袋看着他频频点头。杨小六自己下厨做了早饭，邹三爷夸赞他手艺越来越好，要是不练武估计会成为不错的厨子。
吃饭的时候，杨小六把自己对于二等护院的安排和计划说给了邹三爷听，邹三爷喝了两口稀饭赞道：“你是难得的帅才，让你训练护院有点可惜，应该去练兵。”

杨小六谦虚道：“三爷过奖了，多亏周先生教我兵法。”
听到周文落的名字，邹三爷露出不满的神色：“那个老酸腐哪懂行军布阵，不过是纸上谈兵罢了。”
杨小六心中觉得好笑，嘴上却答应说：“三爷说的是。”
邹三爷对杨小六的训练计划提出了一些建议，杨小六也都虚心听取并且加以改进。
早饭后杨小六派人通知所有二等护院在练习场集合，这次没人再称病不来。所有人到齐后，杨小六宣布了自己的训练计划，本来还有几个人持不同意见，等听到他的升降制度后，没人再有异议。所谓升降制度是杨小六想出来的选拔方式，内院的二等护院要时常顶替三等护院值守，防止商队不出门时有人懒散怠惰。其次是定期进行选拔，有能力者留在二等护院，能力差者去外院历练。
想到自己随时可能会被外院的人顶替，二等护院的兄弟们斗志昂扬喊道：“杨首席你说吧，我们听你的。”
杨小六把事先做好的换班值守表拿给众人传阅，在下午操练的基础上，增加了晨练。近段时间他随周文落学习西方知识，里面提到了先进的训练方法，所以他特意在晨练里加入了跑步、俯卧撑和仰卧起坐等之前大家听都没听过的运动。
之后每天早饭前，都会看见杨小六带着二等护院围绕内院跑步。天气炎热，大家有都是血气方刚的汉子，不少人上身都是光着膀子。路过的丫鬟们见了都是忍不住尖叫，有大胆者会朝汉子们抛媚眼，试图引起杨小六等人的注意。小莲每天早上都会去杨小六房间打扫，路过时目光在他身上久久都不愿意挪动。
晚上杨小六来藏书屋看书，周文落双手拎着一个形状奇特的东西走进来。见他拿的如此吃力，杨小六忙过去接过来问：“周先生，这是什么东西。”
周文落见他举得如此轻松说道：“看来这个重量不适合你。”说完从外面又搬了两块圆盘状的石头进来，拆掉原先粗木棍上的石盘，换上更加重的。他让杨小六弯曲手臂试试，杨小六很随意的举起来，反复数十次都没觉得累。周文落见状，再换上更加厚重的石盘，杨小六仍然单手随意举起。
杨小六觉得这玩意很是新奇问道：“周先生，这是何物？”
周文落让他继续，不要停下，说道：“前几日我偶然从一本西洋书里见到这种器物，说是可以锻炼人的臂力。”
杨小六说：“有点像我们练武时用的石墩。”
周文落点头说：“但是更方便，可以根据不同的人调整重量。”
杨小六欣喜道：“刚好可以放到我的训练计划里。”
周文落趁机说：“比起邹三那个皮肤的建议，老夫是不是更聪明。”
杨小六无奈的笑着想，这俩人逮着机会都要挤兑对方。
就这样，杨小六白天练功，没事陪李嫣聊天，晚上跟随周文落学习中西方知识，平稳的度过了一段惬意的时光。
经过一段时间的操练后，杨小六觉得是时候展开内外院的选拔。外院人数较多，没办法全部参加，只能通过毛遂自荐的方式。报名的人没有想象中多，估计是知道在武功上跟二等护院有些差距。通过第一轮的筛选后，留下的除了杨小六熟悉的大头、冯忠以及邱胜通外，还有两个三等护院。
第二轮采用挑战的方式，不知道大头是不是听说了赵福海为难杨小六的事，上来就挑了赵福海。张福海很是不屑，在场不少人也都觉得大头是自不量力，要知道赵福海成名已久，论武功死去的董天川都不是对手。杨小六没说话，他也想看看这段时间没有自己的督促，大头的功夫进步如何。
两人分别站好，大头朝杨小六微笑点头表现出强大的自信，朝对面的赵福海抱拳拱手道：“请赵先生赐教！”
赵福海摆开架势说：“好说！”
上来两人先是一番试探，赵福海并不是盲目自大的人，他之前也听说了大头打败董天川的事，不过内心里还是不觉得大头会有多厉害。交手几招后，赵福海知道大头底子虽然不行，但是功夫不差，慢慢也认真了起来。
硬拼了两招后，大头有些着急，被赵福海抓住空隙抓住腿摔倒在地。大头在地上翻滚几下跳了起来，丝毫没有受到影响再次冲了上去，他连续攻击赵福海下盘，后者抬腿躲过翻身后跳。大头使出“护院十八式”里的拳法一拳轰出，赵福海来不及闪避只能举掌硬接，这拳力道极大赵福海后退三四步才站稳。
赵福海忍着手掌上传来的阵阵酥麻问道：“这招叫什么？”

大头先是看了杨小六一眼，对赵福海说：“这招叫做百仞一拳，乃我六哥所创。”
赵福海喊了几声“好”，身形一闪，直冲向大头用的是近身短打的招数。杨小六知道他发现了大头功夫粗糙，招式大开大合，采用贴身快打，大头发挥不出自己的特点。局势瞬间扭转，大头成了被动挨打的一方。
不少二等护院都拍手叫好喊道：“赵先生，好样的。”
邱胜通给大头鼓劲说：“大头，集中精力。”
赵福海机警灵活，见大头中门大开，伸掌前刺直接击中大头胸口，大头后退几步堪堪站稳。赵福海也不追击，站在原地微笑看着大头。杨小六知道赵福海无论是在江湖经验还是武功上都胜过大头不止一筹，而且很会利用对手的弱点，跟有勇无谋的董天川不同。
大头见赵福海满脸鄙夷，失去冷静还快步冲向赵福海，离后者两丈出飞出一脚，赵福海心叫，来得好。侧身躲过后，顺势拽住大头后脖领朝喊了声“去”，大头朝前扑去直接趴到了地上。
见大头爬起来还要再大，为了避免他被赵福海戏弄，杨小六立刻喊停说：“大头，你输了！”
大头不甘心的看着他说：“六哥，我还可以继续。”
杨小六朝他摇了摇头，大头谨记他的教诲，朝赵福海抱拳拱手道：“受教了。”
赵福海摆足胜利者的姿态歪头抱拳道：“承让，承让。”
虽然场面有点一边倒，可过程非常精彩，大家对赵福海祝贺的同时，也给了大头充满敬意的掌声。
看着赵福海志得意满的样子，大头低头走到了邱胜通和冯忠身边，邱胜通拍着他的肩膀说：“大头，不错！”
大头叹了口气说：“输的真他娘的难看。”当他抬头看到杨小六赞许的目光，心里总算是舒服些，觉得没给杨小六丢人。
之后那两名三等护院出来挑战，可惜都败给了二等护院，这也在杨小六的意料之中。二等护院基本都是从小习武的练家子，跟很多都是半路出家的三等护院不同，都有不错的武功根底。
轮到邱胜通后，他霸气的走出来朝二等护院们抱拳拱手道：“不知道哪位兄弟愿意出来赐教。”
“我来！”二等护院里有人应战道。
邱胜通抱拳道：“请问兄弟尊姓大名？”
来人也抱拳道：“在下鲁有望。”
邱胜通自报家门后，两人朝相反方向走了几步，转身摆开架势。
两人刚一交手，杨小六就知道邱胜通的胜算很大。邱胜通是三等护院里为数不多有武功根基的人，长时间跟着杨小六练武，武功有了长足的进步，比大头要进步大些。邱胜通做事细致谨慎，拆过几招后，摸清了鲁有望的路数，不再有所保留全力出手。鲁有望一招扫堂腿没有踢中邱胜通，后者跳起同时身体旋转，右腿伸出踢中了鲁有望的下巴，鲁有望仰倒在地上嘴角流血。邱胜通没有趁胜追击，等到鲁有望站起来，才冲上去实战“护院十八式”里的“百花缭乱”，无数掌影笼罩住鲁有望。鲁有望在挨了三四掌后，失去了继续战斗下的想法，朝后跳开朝邱胜通抱拳道：“邱兄赢了。”
邱胜通抱拳道：“承让。”
众人同样报以掌声，邱胜通回到冯忠他们身边，大头竖起大拇指说：“邱兄，好功夫。”
邱胜通笑道：“赢得侥幸。”见冯忠不说话，推了推他说：“冯兄，该你了。”
冯忠紧张的心脏都快跳出嗓子眼了，吓了一跳说：“怎么了？”
大头说：“想什么呢，到你了！”
冯忠犹豫半天才迈步走出去，他朝杨小六挤出个难看的笑容，后者知道他功夫不行，提醒道：“尽力就好。”
冯忠也想学着邱胜通问有谁出来挑战，可是看着一个个被杨小六调教的龙精虎猛的二等护院，到嘴边的话又吞了回去。天气炎热，还没动手他已经汗流浃背，只觉得嗓子冒烟吞了口唾沫也没能好受。
见冯忠愣半天没动，所有人都看向他，导致他本来就紧张的心情更加的慌张。
大头疑惑道：“这小子干什么呢？”
邱胜通说：“不清楚。”
杨小六见大家都等的不耐烦了，提醒冯忠说：“是否需要我指定一人来跟你对战？”
“不……不需要。”冯忠赶忙说，“我要自己挑选对手。”
大头听后说：“没想到这小子有点骨气，最好挑赵福海。”
邱胜通分析道：“冯兄恐怕不是赵福海的对手。”
大头点头说：“你说的有道理。”

冯忠面临困难的选择，来回扫视了半天感觉哪一个都不好对付。也难怪他为难，经过上次商队和西峰山的土匪一战，二等护院凡是能够活下来的都是精锐。
终于有人忍不住了喊道：“到底选谁？”
又有人喊：“随便选一个，不行选我！”
冯忠看向说话的人，发现对方人高马大立刻摇头。
杨小六开口问道：“冯忠，你选好对手了吗？”
冯忠无奈之下指着前排一个身材矮小的二等护院说：“我选他！”
大头看到冯忠指的人没好气的说：“我以为这小子转型了想要寻求挑战，没想到找了这么个对手，我都替他脸红！”
邱胜通虽然心里也这么想，嘴上说：“人不可貌相，或许对方是个高手呢？”
大头小声说：“高手？就这……”
没等大头说完，被冯忠选中的矮小汉子连翻了两个跟头跳到冯忠对面抱拳道：“在下铁猴，大家都叫我猴子，冯兄请赐教！”说着，甩掉上衣露出是精壮的上身。
大头见后说：“我收回刚才的话。”
杨小六也是皱眉头，铁猴的实力他清楚，心想冯忠难道最近功夫大有精进，所以想给自己选个强大的对手？
天天跟冯忠在一起的大头和邱胜通知道，从来不坚持练功的冯忠已经输了。
冯忠也知道大事不妙，可也只能硬着头皮抱拳道：“铁猴兄弟，请赐教。”
铁猴怪叫一声朝冯忠冲去，冯忠慌忙出拳，没想到打在空处，铁猴直接跳过冯忠的脑袋翻到了他身后。没等冯忠转身，后背已经挨了铁猴一脚，好在铁猴下手有分寸，冯忠没有直接栽倒在地。朝前踉跄了几步才站稳，冯忠转过身不敢轻举妄动，只能紧紧盯着铁猴的举动。铁猴异常灵活，上蹿下跳来回奔跑，冯忠很难抓住他的攻击时机。在冯忠愣神的时候，铁猴侧身翻转一脚踢到了冯忠肚子，冯忠吃痛捂着肚子差点跪倒在地上。以前冯忠赶考遇到不会的问题总会觉得书到用时方恨少，现在他特别后悔平时没有好好练功。可是比武过程中，他也没办法扭转战局，只能被动挨打。
再次被铁猴踢倒后，冯忠艰难的从地上拍起来，顺手抓了一把沙子。等到铁猴出拳时，他甩手扬了过去，铁猴猝不及防下眼睛里进了沙子，冯忠趁机一脚将其踹倒。冯忠大喜想要乘胜追击，铁猴连忙朝后翻滚，暂时脱离了危险。
在场的人见冯忠使出如此下三滥的手段，都大声抗议。杨小六看的真切，内心也是不耻，正要叫停比武，可是已然来不及。冯忠朝铁猴冲了过去，横肘推出正是“护院十八式”里的“开山劈地”，要是铁猴被打中肯定是重伤。在众人疾呼声中，冯忠已经到了铁猴身边，之间铁猴翻身而起，以手撑地以一个倒挂的姿势，脚尖重重踢到了冯忠的脑袋上。冯忠轰然倒地，很久都没站起来。
众人赶紧上去查看两人的情况，好在铁猴眼睛看不见这一脚不重，冯忠被抬到旁边在杨小六的推拿下慢慢转醒。
看冯忠睁开眼，大头说：“打不过就偷袭，真够无耻的！”
邱胜通觉得大头话太重，问冯忠：“冯兄，你感觉如何。”
冯忠感觉脑袋很晕，不过最重要的是他现在感到很惭愧。
其他二等护院围在铁猴身边询问情况，有人说：“比武较量竟然用如此卑鄙的手段，真是我等习武之人的耻辱！”
又有人说：“关键是还输了，偷鸡不成蚀把米！”
听到他们的议论，冯忠赶紧假装头晕闭上了眼镜，他怕睁开眼看见别人对你鄙夷的眼神。
杨小六看冯忠的样子，也不忍心再责备，只能叹气说：“这一场冯忠输了。”
洗完脸的铁猴很有风度的走过来询问冯忠的情况，后者闭着眼睛装死，铁猴说了句“多谢承让”转身回去接受二等护院们的恭喜。
冯忠半睁开眼睛问：“他们都没看这边吧？”
大头说：“既然知道丢人，何苦用那么下作的手段！”
“我……”冯忠张了张嘴没有说出口，他太想赢了，所以哪怕不择手段也要赢，可是他还是输了。
杨小六看冯忠如此狼狈，也不忍心责备，叹气说：“送他回去吧。”
大头和邱胜通架着冯忠回到了外院的屋里，把冯忠放下后，大头说：“别装了，知道你没事。”
冯忠故意“哎哟”了一声说：“太疼了……”
邱胜通忙问：“冯忠哪疼？”
冯忠睁开眼看了看屋里只有他们三人说：“下巴疼。”

大头鄙夷道：“大家公平比武，你竟然使阴招真是丢人！”
冯忠替自己辩解说：“我只是不想输……”
“那就堂堂正正的赢！”大头拍桌子说，“你知道这样不仅丢了自己的脸，也是在丢六哥的脸！”
冯忠说：“跟小六有什么关系。”
大头怒道：“谁不知道咱们跟六哥的关系，多少双眼睛都盯着六哥，你让他如何处理。”
冯忠抱怨说：“他不是都判定是我输了吗？”
大头生气道：“那也得看是怎么输的。”
“你不也输了。”冯忠振振有词说，“反正都是输，有什么区别。”
“你！”大头看冯忠死不悔改，只能拍桌子叹气。
邱胜通怕两人关系闹僵说：“冯忠，你确实不该那么做，铁猴已经手下留情了，否则你可能会伤的更重。”
冯忠刚要解释，熊大壮从外面走了进来，见到床上躺着的冯忠讥讽道：“哟，冯老弟怎么受伤了。”
冯忠小声说：“这不是明知故问。”
熊大壮一直在外院等着，见冯忠被大头和邱胜通给架回来，他哪肯放过看笑话的机会。
大头语气不善的问：“你来干什么？”
“笑话，”熊大壮看了眼身后的“哼哈”二将说，“我是首席，这外院有什么地方我是不能去的。”
邱胜通知道他是存心找茬，抱拳道：“冯兄弟受了伤需要休息，熊大要是没事就请回吧。”
熊大壮不仅没走，还在桌前坐下说：“怎么回事，客人来了连杯茶都没有？”见三人不理他，冷笑说：“我发现自从杨小六当上了首席二等护院，你们是越来越没规矩了。”
大头刚想说话，杨小六走进屋内说：“熊首席说的对，快给他看茶。”
大头和邱胜通欣喜道：“六哥！”
熊大壮吓得差点从椅子上摔下来，站起身抱歉到：“杨首席，你别误会，我不是那个意思……”
杨小六打断他说：“熊首席说的有道理，是兄弟们怠慢了，大头，快给熊首席上茶。”
熊大壮哪敢留下来喝茶，躬身抱拳道：“杨首席不用客气，在下突然想起有些事没有处理先行告辞了。”
杨小六还礼说：“那杨某就不留熊首席了。”
见杨小六送他，熊大壮忙说：“不用送，不用送，杨首席请留步。”熊大壮点头哈腰的退着往外走，差点被门槛给搬到，傻笑着对杨小六说：“没事，没事。”
等到熊大壮走后，大头啐了一口说：“什么东西！”
邱胜通问杨小六：“六哥，你怎么来了？”
杨小六看了眼在床上装死的冯忠说：“我带了上等伤药来。”他走到冯忠窗边说：“你怎么样了？”
冯忠闭着眼睛不说话，大头说：“六哥问你呢！”
冯忠猛地转过身，动作太大牵扯了嘴上的伤口疼的面容有些扭曲，他大声说：“我听见了，你吼什么吼！”
大头生气道：“你输的这么难看还有脸了？”
冯忠重新躺下背对着另外三人说：“都是我的错，我做什么都不对，行了吧！”
杨小六安慰道：“冯忠，你别这么说。”
冯忠冷哼道：“不用你装好人，假惺惺的关心我。”
邱胜通皱眉说：“冯兄，你为何迁怒六哥。”
冯忠说：“他现在是二等护院首席，把我们弄进内院不过是几句话的事，非得让我们去参加选拔。现在好了，除了邱兄我和大头都没被选上。”
大头说：“没选上是我们自己功夫不行，你怪六哥作甚！”
邱胜通劝道：“是啊，冯兄，得靠我们自己才行，不然别人肯定也不会服气。”
“是吗，我看不见得。”冯忠转过身说，“那你们说熊大壮呢，他是功夫好，还是能办事？不就仗着是李老爷的远亲才当上首席，其他人又说过什么！”
杨小六叹气说：“二等护院选拔不是我能做主的，我也是希望其他人能够认可你们……”
“说得好听，”冯忠不领情说，“我看你是怕丢了自己首席的位子吧。”
“冯忠，你别太过分！”大头喝道。
邱胜通也劝道：“冯兄，六哥要是不给机会，我们连内院的门都进不去，你错怪他了。”

冯忠不理邱胜通的劝解，失望的转过身去喃喃自语道：“当年在狱里，也不知道是谁不分昼夜的守着你……”
听了冯忠的话，杨小六心生愧疚说：“你们好生照顾他吧。”他把手里的药放到桌上，对邱胜通说：“明天别忘了来内院报道，我会事先打好招呼，门口的人不会拦你。”邱胜通忙谢过，杨小六看了眼冯忠转身往外面走。
大头追到门口喊了声“六哥”，杨小六没有回头径直走了。
大头转过身看着躺在床上的冯忠骂道：“要不是六哥平时护着你，你他娘的早死了多少回了！”
邱胜通拿起桌上的药说：“冯兄，我给你上药吧。”见冯忠没吱声，他说：“我把药给你放床头了。”
大头没好气的说：“不用管他！”
邱胜通摇了摇头，跟大头说了声也告辞离开。
杨小六回到自己院里，碰上小莲在给自己打扫。后者见他回来，作揖行礼说：“六爷回来了？”
杨小六点了点头，没说话直接坐到了椅子上。
小莲给杨小六倒了杯茶，看他沉默不语，关心的问：“六爷有心事？”
杨小六摇了摇头，小莲看他若有所思，懂事的放轻动作尽量不吵到他。等到打扫完后，小莲问他有没有其他吩咐，杨小六摇头说：“没有了，小莲姐早点回去休息吧。”
小莲有点失落的转身离开，走到门口时听见杨小六叫她，她欢喜的转过身问：“六爷有事吗？”
杨小六想了想问：“你知道这李家堡里有谁是靠着关系进来，平时又没什么作为的吗？”
小莲几乎没犹豫说：“太多了……”
她的回答让杨小六有些意外，他惊讶的说：“是吗？”
小莲来到杨小六身边，给他添了新茶说：“六爷怎么如此惊讶，这都是大家心照不宣的事。”小莲对杨小六非常信任，没有遮掩说道：“就说大老爷吧，名义上是跟老爷合伙做生意，实际上什么事都不管，只等着到了年底分红。”
杨小六问：“大老爷？”
小莲解释道：“就是老爷的表哥施正德，为了跟老爷区分开，我们都叫他大老爷。”
小莲又说了几个人的名字，杨小六听后说：“没想到李家堡内竟然养着这么多无关紧要的人。”
“谁说不是。”小莲说，“不过也可以理解，李老爷这么富有，但凡有点亲戚关系的都想来投靠。”
杨小六自然知道一人得道鸡犬升天的道理，心想，或许冯忠说的有道理，自己是否过于讲究规矩了。
小莲见杨小六不说话，问道：“六爷在想什么？”
“没什么，”杨小六站起来拱手说，“多谢小莲姐指点，没有你我在这内院等同于是盲人摸象。”
“六爷不用谢我。”小莲娇羞的低下头说，“奴婢都未感谢过你多次出手相助之恩。”
杨小六爽快笑道：“举手之劳而已，小莲姐不用放在心上。”
小莲仰头望着洒脱不羁的杨小六，心想怎能不放在心上。
杨小六打断了她的痴想：“时间不早了，小莲姐早点回去休息吧。”
小莲红着脸说：“那六爷有事记得叫我。”
杨小六客气道：“以后免不了再麻烦小莲姐。”
“不麻烦。”小莲朝杨小六嫣然一笑，捂嘴跑了出去。
这一夜杨小六辗转反侧难以入眠，到底是利用职位之便给冯忠和大头开方便之门，还是保持自己的原则。想到小莲说起的那些人，的确像冯忠说的那样对李家宝毫无贡献却能养尊处优，他觉得虽然冯忠不算努力至少为保卫李家堡出过力。不过想到如果这么做，对其他人可能很不公平，内心里杨小六又有些抵触。
彻夜无眠，早上醒来时，杨小六还是没能说服自己，他能想到的最好办法就是再给冯忠和大头一次机会，成与不成看他们自己的造化。
杨小六洗漱完正要去吃早饭，院门被人敲响，他走出去打开门，发现来人是江岑。江岑笑着说：“杨兄，没打扰你休息吧？”
杨小六忙抱拳道：“没有，没有。”
没等他问明来意，江岑说：“杨兄，看我带谁来了。”
杨小六探头朝外面看，先是看见邱胜通，然后冯忠从旁边跳出来说：“小六，我们来了。”
不仅是冯忠，还有大头。杨小六不解的看着江岑说：“这……”
江岑站在外面也不进院子说：“昨日的选拔我听说了，除了邱兄弟外，冯兄弟和大头兄弟表现也都很不错，我已经秉明了李老爷，李老爷同意升他们做二等护院。”

杨小六没想到自己困扰了整晚的问题会这么解决，忙抱拳拱手道：“多谢江兄。”
邱胜通和冯忠也抱拳道：“多谢江管家。”
只有大头看上去不是特别高兴。
江岑也不居功，笑道：“你们兄弟见面肯定有很多话说，我还有事先行一步。”
冯忠抢着说：“我送送江管家。”
杨小六招呼邱胜通和大头进屋，坐下后邱胜通连连夸赞杨小六的院子气派。杨小六见大头闷不吭声，问他怎么了，大头说没事。
杨小六欣慰道：“咱们兄弟总算又聚到一起了。”
邱胜通正要说话，冯忠从外面风风火火的跑进来惊讶道：“小六，你这院子可比熊大那院子强多了。”
杨小六笑道：“都是江管家选的，我只负责住。”
“江管家可真是个大好人，”冯忠称赞道，“以前就没少照顾我们，这次又破格提拔我们。”
大头从鼻子里“哼”了一声。
冯忠跑过去搂住大头的肩膀说：“怎么了，大头，今天可是值得高兴的日子。”
大头推开冯忠说，“又不是靠自己的本事，有什么可值得高兴的。”
冯忠不悦说：“话可不能这么说，不管用什么方式只要能进内院，总比在外院强。”
大头不屑说：“那我宁愿当三等护院，起码问心无愧！”
冯忠说：“大头，我说你能不能别不识抬举，人家江管家给咱们机会那是瞧的起咱们，你以为你是谁！”
大头扭过头说：“我可以靠自己的能力，用不着他提携。”
“你这个人真是死脑筋！”冯忠骂道，“枉费了江管家的一片好意。”
“好意，不见得吧。”大头说，“他为什么对咱们特殊照顾？”
冯忠说：“还能为什么，当然是觉得咱们都是人才，赏识咱们呗。”
“人才？”大头哼道：“就你？”
冯忠气道：“你什么意思。”
邱胜通赶紧打圆场说：“我觉得江管家可能是看在六哥的面子上，他知道我们跟六哥交情匪浅，因此做个顺水人情罢了。”
大头讽刺说：“无事献殷勤非奸即盗，我看他不是什么好人。”
冯忠没好气道：“你看谁都不像好人。”看了眼杨小六，他话里有话说：“他知道小六秉性正直，这种事不好意思说出口，所以才好心帮忙罢了。”
“是我们辜负了六哥的期望，”大头说，“你说的没错，我就是看不惯那个江岑，总是背地里给些小恩小惠借机想要拉拢我们。”
杨小六挥手打断他们说：“别吵了，都是自家兄弟，别伤了感情。”
大头和冯忠看了眼对方，赌气似的转过头去。
杨小六无奈的说：“好了，既然都来了，先安顿好再说。”
冯忠看杨小六没意见，在屋里来回看着说：“小六，你这屋不错啊，不过住不下咱们四个吧。”
杨小六大度的说：“你要是喜欢你住这儿，我可以住厢房。”
邱胜通忙说：“那怎么行，应该我们住厢房。”
大头骂冯忠：“这是你能住的地方吗？”
冯忠知道杨小六现在身份不同，只好说：“厢房也凑合吧。”
把三人安顿好后，杨小六带他们去二等护院的饭堂吃早饭。他原以为会引起些许波澜，不过其他人似乎并没觉得意外。铁猴更是主动关心冯忠的伤势，两人友好交谈了一番。
铁猴走后，冯忠坐到桌前得意的说：“都听到了吧，对手都承认了我的武功。”
大头撇嘴说：“耍阴招都没赢有什么可炫耀的。”
邱胜通客观的说：“他们服的不是我们，是六哥。”
杨小六招呼他们说：“别管那么多了，先吃饭。”

结束了下午的操练，杨小六带着冯忠他们三个去办了腰牌领了行头，等他们回去洗漱更衣，杨小六抽空去找李嫣。
虽说现在不用翻墙，也不用偷偷摸摸，可是为了避嫌杨小六还是尽量不让人看见。当他走到去往李嫣闺房的长廊，看见李嫣和江岑正站在长廊尽头说话。当杨小六见到李嫣终于将绣了很久的手帕递给江岑，脸上不自觉露出了笑容。江岑也给了李嫣一样东西，杨小六没来得及看，李嫣已经低头朝闺房跑去。
杨小六来到李嫣闺房外，看着后者正拿着糕点在喂一只兔子，忍不住笑出了声。
李嫣看到是他忙把兔子藏到身后说：“你个小鬼，来了也不出身。”
杨小六躬身行礼道：“恭喜阿姐。”
李嫣不解道：“恭喜我什么？”
杨小六嬉皮笑脸道：“恭喜阿姐终于把手帕给送了出去。”
“又来取笑我！”李嫣敲了敲他的脑袋说，“你看见了？”杨小六点了点头，李嫣喜滋滋的从背后拿出装在笼子里的兔子说：“江大哥也送了我一份礼物。”
杨小六说：“好肥嫩的兔子，适合做下酒菜。”
李嫣赶紧把兔子拿远点说：“你敢！”
杨小六笑道：“开玩笑的，阿姐别当真。”他问李嫣：“你们这算不算是交换定情信物？”
李嫣羞红脸摇头说：“只是一方帕子不算吧……”说完又自己推翻说：“可是江大哥也给我回礼了，是不是他也有那个意思？”抬头看到杨小六的灿烂的笑容，嗔怒道：“笑什么笑！”
杨小六见李嫣还在往兔子嘴里塞糕点，笑道：“阿姐，兔子不吃糕点。”
“啊？”李嫣问，“那它吃什么？”
“阿姐稍等。”杨小六转身离去，没多久带了些菜叶和胡萝卜回来，递给李嫣。
李嫣怀疑的说：“他们能吃吗？”杨小六让她试试，她将信将疑的拿起菜叶伸到了兔子嘴边，看见兔子吃了，她脸上露出了欣慰的笑容。不过很快笑容暗淡下来，杨小六见她叹气，问道：“阿姐有烦心事？”
李嫣摇头说：“我只是觉得这关在笼子里的兔子跟自己很像，哪也去不了，只能等待别人的喂养。”

杨小六知道她整日困在屋里不能乱走，心中肯定很苦闷，安慰道：“江兄送你这只兔子也是想让它跟你作伴。”
提到江岑，李嫣脸上充满了喜悦，笑着说：“江大哥对我很好，很懂我的心思。”
想起江岑帮自己解决了大头和冯忠的问题，杨小六发自肺腑的说：“江兄的确很懂人心。”
李嫣嘱咐道：“江大哥对你帮助颇多，你以后也要多帮他的忙。”
李小六点头说：“我记着了。”他笑着对李嫣说：“这算不算是提前帮姐夫？”
说完没等李嫣责怪，他已经跳进了院里。
李嫣看着杨小六在走廊里纵横跳跃，掐腰跺脚道：“这个小鬼，下次看我不敲破你的脑袋！”
晚上等冯忠他们各自回屋睡觉后，杨小六照例去了周文落的书屋读书。读到一半，周文落推门进来，大笑道：“六子，来瞧瞧这件东西。”
杨小六走过去，周文落递给他一个圆筒状的物件。杨小六问：“周先生，这是短棍？”
周文落摇头说：“你放到眼睛上试试。”
杨小六在周文落的指导下朝圆筒里看去，只觉得远处的物体近在眼前，忍不住伸手去摸却摸了个空。他放下圆筒惊奇的说：“这是何物，如此神奇。”
周文落捋须笑道：“这叫望远镜，能够看到目之不及的地方和物体。”
杨小六再试了试惊叹道：“这莫非就是传说中的千里眼。”
周文落表情落寞的说：“若是有这东西，或许那场仗也不会输的那么惨……”
“周先生在说什么？”杨小六问。
“没什么。”周文落见杨小六把望远镜揣进了自己兜里，忙说：“你小子别以为我没看见，给老夫拿出来。”
杨小六朝周文落笑了笑说：“周先生如此多才，相信再做一个也不是难事，这个就送给我吧。”没等周文落拒绝，他已经跑出了学堂。
周文落在后面气急败坏的说：“那不是我做的……”
杨小六习惯性的翻上墙，爬上屋顶时心血来潮，从怀里掏出望远镜观察内院的情况。以前很多人眼难以看清楚的人和地方都尽收眼底，他瞧见十三夫人正在哄大哭的兆丰，李老爷和江管家正在主厅里说话，还有……他看见有人走进了后院，那人走在黑暗中他看不清楚是哪个仆人还是护院。
玩了一会杨小六顺着屋顶跑向了前院，翻墙落到了李嫣窗外，他敲了敲窗户，李嫣的声音传来：“谁？”
杨小六小声说：“阿姐，是我。”
李嫣打开窗户问道：“你怎么来了？”
杨小六看她抱着兔子笑道：“这兔子可真乖。”
“乖是挺乖的，”李嫣有些担心的说，“它好像不舒服。”
“我看看。”杨小六抱过来看了看，再看了看屋内的桌子说：“阿姐不会把我下午拿过来的菜叶和胡萝卜都喂给它吃了吧。”见李嫣点头，他哭笑不得的说：“没事，它只是吃多了。”
“真没事吗？”李嫣担心的说。
“放心吧，好歹我也懂点医术。”杨小六拍胸脯说。
李嫣知道他给邹三爷治伤的事，松了口气说：“那就好。”她抚摸着怀里的兔子问杨小六：“你怎么这个时辰过来了？”
杨小六掏出从周文落那里顺来的望远镜递给李嫣，耐心教她如何使用。李嫣放在眼上后禁不住惊呼道：“太玄妙了！”
杨小六在窗外坐下说：“有了这个，以后阿姐即便是呆在屋内也可以看到很远的东西。”
李嫣抬头看着星空，感觉天空离自己如此之近，那些平日里远眺都看不清的事物全都像是近在咫尺。只可惜欢喜没能持续太久，李嫣放下手说：“有这些高墙挡着，再远也只能在李家堡内。”
杨小六想了想也是，抬头问李嫣：“阿姐想看的更远吗？”
“想啊。”李嫣低头叹气说，“想又有什么用，我又出不去。”
杨小六笑道：“不用出去。”杨小六帮着李嫣从屋里跳出来，转过身蹲下说：“阿姐上来。”
李嫣疑惑的说：“上哪？”见杨小六指了指自己的后背，李嫣忐忑的趴了上去。
杨小六拍了拍她的手说：“阿姐千万抓紧。”听见李嫣说了声“嗯”，杨小六背着李嫣跳到走廊，脚蹬柱子轻轻松松的跳上了房顶，身后的李嫣差点惊叫出来，赶紧捂住自己的嘴。杨小六背着李嫣在内院的屋顶上奔跑，李嫣摆脱了最初的恐慌后，安心的趴在杨小六后背上。