苑子中，父子三人成三角而立，姬谦正的妻子也跟了出来在旁边观看。
“听着！”姬谦正取出了战剑，“我们和蛮族各出七名武士，胜者守擂，直到一方再也没有可以交战的武士。蛮族中据说有两个武士是名将之后，要千万小心。我们派出的武士有三个从太子东宫的伴读中选出，一个是息将军的侄儿，还有一个却是国主亲养的少年，深得国主器重。”
“那如果我们胜了，功劳不是都被他抢走了么？”昌夜急忙说。
“不错，我也估计到了，”姬谦正笑道，“可是我姬氏的武功不是光要你们和蛮族战平，你们必须想尽办法，不让国主亲养的那个少年武士上场！”
“不让他上场？”昌夜问道。
“简单，”姬野冷冷地说，“只要一直打败蛮族排在最后的那个武士，我们就赢了，什么国主亲养的武士，没有也一样！”
“说得好！”姬谦正难得的赞美长子，“除了息将军的侄儿第一个出场，第二的是野儿，第三的是昌夜，太子和国主选拔的武士排在后面。”
“三个人对七个怎么打得赢？”昌夜脸色有些难看。
“我不知道息将军的侄儿武功怎么样，”姬野说，“不过等到我上场，我要把剩下的蛮人都打趴下。”
“这话虽然骄狂，但还算有点气概，”姬谦正勉励道，“息将军的侄儿是南淮城中有名的少年武士，我觉得至少可以击败两个蛮人，野儿你武功高于弟弟，至少也要击败三个。”
姬谦正扶着幼子的肩膀道：“剩下的两个人，昌夜一定要取胜，这样昌夜就是下唐少年武士中最后的胜者，副将的职位也就是昌夜的了。”
“可是毕竟是三对七，”姬氏主母忧心忡忡地说，“昌夜才十岁，怎么抵得过两个蛮人，何况姬野要是接不下三个对手，昌夜只怕危险。”
“呵呵，”姬谦正笑声朗朗，“我教出的武士，当然有自己的信心。我所以推荐野儿，就是太子和国主推荐的武士必然排在后面，如果没有野儿这样的枪术为昌夜突前，昌夜势必要面对四五个对手，那才是真的危险了。”
“姬野？”主母小心地看了姬野一眼，“靠得住么？”
此时夫妻两个人讨论着，却没有注意到姬野脸上难得显露出来的一点笑容渐渐地退去了，他怔怔地站在那里看着一腔报负的父亲。他锐烈的目光好像忽然黯淡了。
“野儿，”姬谦正察觉了姬野的神色，“你也不要懊丧，你保着昌夜夺取副将的官位，以后昌夜荣升，他自当推荐你接替他副将的位置。”
“弟弟升职了，我也就可以当副将了么？”姬野竟然点了点头，“好！”
姬谦正惊奇于长子此次竟然如此顺服，想来他也是被副将的官位打动了，不禁觉得欣慰。下唐少年武将不少，练武的孩子无不羡慕，姬野知道羡慕，那么也算是有一点出息了。
“来！今日练到日落，”姬谦正雄心勃勃地说。
姬野~操~枪走到了昌夜的对面，他低着头，谁也没有注意到他黑色的眼睛中那溃散的锋芒重新凝聚起来，甚至更加地锐烈逼人。
——2003.12《科幻世界》画刊增刊　江南：《虎牙》

　　第七章
八月十四，燮国立国后这一天被称为“洗儿节”，父母们给男孩沐浴，祈求他们有好的身体和战功。这个节日出自燮羽烈王的典故。
姬谦正和妻子早早地睡下，准备明日带儿子入校场比武，这些天两个儿子习武的热情极高，姬谦正更觉得姬氏复兴在即。昌夜也已经睡在与父母一墙之隔的卧房中。
离开他们稍远的厢房里，孤灯还亮着，昏黄的光下，姬野坐在自己的床上，凝视桌案上的虎牙枪。
幽静的深夜里，他敏锐的目光捕捉到了站在虎牙枪背后的那个朦胧的影子。从四岁那年第一次看见这个影子，姬野已经见过他无数次了。姬谦正少年时候也曾见过这个影子，那时候他被吓得惊叫起来。可是除了第一次的恐惧，后来姬野却已经很习惯深夜面对这个影子了。
“我知道你在那里，”姬野小声说，“明天我们一起去校场，我们一定要赢！”
那个影子似乎只是站在那里看枪。
“没什么人希望我能打赢他们，其实我能的，”姬野说，“我知道这里也只有你希望我打赢，你是我的武器，我们总是一起练枪，我和你一起去打蛮人。”
十二岁的少年看枪的目光却像一个用枪二十年的武士。
姬野从口袋里摸索着取出了一枚铁青色的指套，上面有一只飞鹰。姬野缓缓地把那个指套套在了中指上，那个指套是姬谦正准备熔掉的，可是指套连烧了十日都没有熔化的趋势。姬野悄悄地取了出来，用一点灰锡投入了熔炉。姬谦正高兴地发现熔化的灰锡后，急忙封了整个熔炉，抛弃在城外。他无法想象姬野竟是冒着灼热的炉火取了出来，而且郑重地藏在身边。
这个重要的时刻，戴上这枚指套给了姬野一种无法解释的振奋，似乎指套中某种神秘的力量悄悄流入了他身体里。
指套上的飞鹰点亮了姬野的目光，他忽然想到了什么。于是他一把抄起长枪，悄悄地闪出了屋子。
——2003.12《科幻世界》画刊增刊　江南：《虎牙》

　　羽然似乎在夜里总是不睡的，因为她喜欢看星辰和月亮，而且这对于她相当重要。
今夜她看星空的时候，却惊喜地看见了姬野。于是不顾北斗的星光如水，羽然兴高采烈地拉住姬野准备和他出去看夜色。
“你爷爷在么？”姬野说，“我想见你爷爷。”
看着姬野郑重的神色，羽然少有地没有耍赖：“他不是我爷爷，不过我带你去见他吧。”
“谢谢。”
“以后别忘记陪我出去玩，画龙给我看，还有不准总是拿那张冷脸对着我……”
“羽然，你还是去看星星吧。”老者微笑，他端坐在台阶上，捧着一本颜色特别的书。
“你是叫姬野么？”老者说，“我听羽然说你明天就要去代表下唐国比武了。”
“是啊，”姬野对于老人居然知道他的事情非常诧异。
“我也知道你为什么来这里，可惜我不能教你。”
“为什么？”
“让普通的人听到武术的真髓是一种亵渎，北斗的奥秘只属于最坚强和勇敢的战士，他必须为了一个目标而战斗，”老人说，“你父亲的武术对于他的理想来说已经过于强大了，好在他没有滥用你们姬氏祖传的武术。”
“可是你又不知道我的理想是什么，你怎么知道不能教我呢？”
“十二岁的孩子说理想还太早了，”老人摇头，“枪术的奥秘我必须选择最合适的继承者，你总是这样无礼地直接要求别人教授枪术么？”
姬野咬了咬自己的嘴唇，回头就走：“那我不求你。”
“倔强。”老人冷笑了一声。
可是最后一眼看姬野的时候，他的目光被姬野手指上的一点铁光吸引了。
“停下！”老人断喝，“你手指上的是什么？”
姬野有些慌张地捂住了自己的手，“是我们家的，你不要管。”
“我叫你父亲熔了它的，”老人的声音咄咄逼人，“他那种人不配再保留天驱武士的指套。”
“是我自己要留下的，”姬野反驳说，“我们家的东西，你凭什么管？”
“你自己要留下的？”老人微微眯起了眼睛，“是你从父亲那里……偷的？”
“反正它是我的。”姬野被老者一眼洞穿，只好顽强的抵赖。
“为什么要偷它？”
“我……我喜欢。”
老人挑了挑眉毛，“喜欢？喜欢偷窃，还是喜欢指套？”
“谁喜欢偷东西啊？”
“那么你是喜欢那枚指套了，”看了姬野许久，老人的声音柔和下来，“孩子，你过来。”
姬野警惕着走到了老者的面前。
老人眯起的海蓝色眼睛中含着一道锐光，和一种难以描述的神情，就像看见了久违的朋友。一点火焰在他的眸子里燃烧，烧热了衰老之身的血。
“孩子，你是真的喜欢这枚指套么？”
姬野低下头去抚摩着指套上的鹰图，“嗯”了一声：“我老是想，原来戴它的人一定是一个很强很强的武士吧？父亲怕它，弟弟也不喜欢。可是如果一个人能把武术练得那么强，直到死了以后很多年都有人害怕他，那么他一定是个不平凡的人。如果不是比别人受更多的伤，流更多的血，谁也练不出最强的武术。我不怕流血，我也不怕受伤，可我明天一定要打赢。我戴它，就要像以前戴它的那个人一样！”
“决战前的夜里戴上天驱的指套，”老人幽幽地说，“很古老的习惯了。传说已经不再继续，很多年不曾听说有人喜欢它了，连天驱的传统都被遗忘。这些指套，都很寂寞了吧？”
老者抓起了身边银色的长枪：“孩子，你很像你的曾祖，而且越来越像了。”
“你愿意教我枪术了吗？”姬野觉察到他和老者之间有一种奇异的感觉在共鸣。
“一个夜晚也许不足以使你领略顶峰的枪术，不过作为姬扬的曾孙，你至少应该看一次百年前屠杀巨龙的极烈之枪！”
“铁甲依然在！”
老者竟然对一个少年用了武士最正规的礼节。
“依然在！”
回忆起那日父亲和老者的对答，这五个字让姬野浑身的血为之奔涌。
老少在肃杀的气氛中彼此退开，同样制式的两柄长枪在冷月微风中同时发出一声清利的鸣响。
——2003.12《科幻世界》画刊增刊　江南：《虎牙》

　　第八章
“落栅！”朝阳下悠长的呼喊。
完全用原木和铁箍组成的巨大闸门缓缓落下，要把大柳营和外界完全隔开。
下唐国的兵制是各府分别养兵，战时由国主派遣将军领兵，所以练兵不勤，军威也不振作。即使是国主亲兵的“大柳营”中，战士依旧无精打采。如果不是蛮族青阳的少年武士今日和下唐少年在这里比武，大柳营就是完全敞开的。
一骑快马如飞一样从东边的道路而来，马上满头大汗的少年死死地勒住马匹，勉强地刹在了门口。
“让我进去！”少年大喊着，“我要和蛮族比武！”
“放肆！比武的武士已经进去了，什么人敢在大柳营前嚣张？”管营门的战士也难得威风一次。
“让我进去！”姬野急躁地兜着马匹在营门前转圈，“我就是要和蛮族比武的人。”
“没有见过那么狼狈的武士！”战士们冷笑。
姬野满身的衣衫湿透了，一头长发湿漉漉地贴在额头，确实没有一个氏族武士的风度。偏偏下唐又是胤朝旧习最浓的地域之一，普通氏族武士绝不会如此慌张。
“让我进去！”姬野再也想不起能说什么，只好放声喊了起来。
虽然十二岁，可是姬野的身材却像十四五岁的人，他喊声又响亮，战士们唯恐惊动了国主，急忙把长枪并成枪列，死死地挡住了姬野。
“等一等。”姬野的背后有人慢条斯理地说。
姬野回头，一匹黑色的骏马上，黑铠的将军端坐在那里，配黑鞘的重剑和黑色的披风，甚至马缰都是纯黑的。可特别的是，黑将军的脸色和双手却比姬野看见过的任何武将都白净，他本人也温和淡雅得像一个文臣。
“息将军。”战士们行礼说。
“你有一杆很好的枪，”息将军对姬野说，“也许你真的是来比武的武士，你叫什么名字？”
“姬野。”
息将军笑了。姬野的回答很没有礼貌，两个氏族武士相遇，尤其他又是名倾东陆的名将，姬野应该把姓氏家传和上辈的爵位一起报出来的，更不应该直挺挺地端坐在马背上回答。
“我知道了，你是姬谦正先生的长子吧？你的名字确实在名单上，”息将军的记忆很好，“国主亲自主持的比武，你怎么迟到了？”
“将军小心，”一个战士提醒，“也许他在说谎。”
“不会，”息将军微笑着摇手，“虎牙枪在手，当然是姬氏的后人。”
“我在练枪，所以来晚了，”姬野说，“就晚了一点点。”
“战机不等人，”息将军皱了皱眉头，“何况练枪应该趁早。”
姬野有点羞愧，可很快他就昂起头说：“反正只要你让我进去，我就能打败蛮人。”
“练了一夜枪？你还有体力么？”
“将来也许要打三天三夜的仗呢，练一夜枪算什么？”
“呵呵，”息将军大笑，“要是连杀三天三夜，夸父那样的身体也垮了，真是孩子话。”
姬野正发愣的时候，息将军挥了挥手：“开闸，放我和这位小英雄进去。”
“将军……”战士犹豫着。
息将军也不理睬战士的脸色，对姬野挥手说：“进去先换上衣甲，不要这个样子，显得我们下唐穷困，连武士的衣甲都不整齐。”
姬野点了点头，也来不及道谢，纵马率先冲了进去。
息将军一点都不恼怒，一边放马缓缓地往里走，一边探手到手甲下抚摩着一枚铁青色的指套，微微地笑着自语：“很神气的小武士啊！”
——2003.12《科幻世界》画刊增刊　江南：《虎牙》

　　擂台上下唐的第一个少年武士已经在迎战蛮族的第二个少年。
息将军随后进来，似乎也不关心自己侄儿的胜败，直接上台拜见下唐国主百里景洪。百里景洪极其依赖息将军，特别赐了他座位在旁边坐下。息将军对国主的态度似乎很敷衍，却饶有兴致地找了找锦帐后列阵的少年武士中的姬野。
姬野换上小一号的玄色皮革战衣，胸前挂着护心的铁虎头，正一头大汗地站在最先。看见息将军远远地看着他微笑，他使劲地点了点头。
“将军的侄儿果然勇猛，”百里景洪赞叹，“将军不如列下他的名字给太子府作为伴读，成年我一定要收录为大将。千万不能埋没英才。”
息将军微笑：“不必了。如果是英才，纵然想压制也压制不住他的，谢谢国主的关心。”
他知道国主此次比武的目的也是为了折服三军，将自己亲自培养的那个少年武士授为副将，所以对国主允诺录用自己的侄儿，他只是敷衍一下而已。
“将军以为那个蛮族少年是否真的是青阳少主，怎么看起来很孱弱呢？”
息将军瞟了一眼，看见下首一个十岁上下的少年捂着夹衣座在皮毛垫子上。那个少年脸色有些苍白，长得极其俊秀，一双清澈的眼睛让他整个人变得特别生动。擂台上的格斗似乎并不引起那个少年的兴趣，他只是默默地看着周围，有时候又抬头去呆望天空。
“应该是了，首领的儿子身上自然有一种慵懒的气质。他对周围的陈设毫不关心，说明从小也是长在富贵中。他对比武没有兴趣，自然是见过更激烈的格斗。至于身体不好，可能是先天的。”
国主稍稍放心，又指点着站在队伍最后的少年武士说：“那是我命宫中武士培养的少年，和我们百里氏很有渊源。我认为他必然是一代名将之才，将军认为怎么样？”
息将军脸上掠过一丝不悦，却快得难以察觉。国主这番话遮遮掩掩，不愿意告诉他那个少年武士的名字，也不让他看那个少年的出手，却非要他评议少年的资质。虽然显得很倚重，可是将军却多了一点疑问。百里景洪继承下唐后，从来不问军事而喜欢文学花鸟，现在忽然在三千粉黛的禁宫里养起了一个少年的武士，其中的隐秘绝对不小。
虽然这样，息将军还是认真地观察了那个脸色微青的少年。那个少年的身高接近于姬野，体格极其矫健，一张脸上冷静的模样连大人都要为之惊叹，已经有了名武士的风度，也有了名武士的傲气。
“面临大战，脸红的是血勇，脸白的是骨勇，脸青的则是气勇，”息将军笑道，“小小年纪就有如此的气勇，将来是可造之才。”
“那我就放心了。”百里景洪也笑了起来。
息将军目光扫过队伍前列的姬野，只看见姬野脸色半点变化也没有，唯有一双黑眸中目光渐渐凝聚。
——2003.12《科幻世界》画刊增刊　江南：《虎牙》

　　“喝啊！”下唐第一个武士息辕挥舞起足重十七斤的重剑，用足最后的力量劈向了蛮族少年。
息辕的武术得到息将军息衍的亲自指点，所用的重剑也比普通少年用的要重四斤以上。他胜了第一个人以后体力已经衰退，可是第二个蛮族少年却是用的一双破盾的短锥枪，步伐极其灵活，不断地闪避息辕的攻击。息辕发现自己的力量无法维持后，立刻下了决心用最快的剑势逼敌人用武器格挡，以他的重剑，如果一次击落敌人的短锥枪，那么就胜了。息辕也不过十三岁，大战中这样勇毅的气概已经极为惊人。
蛮族武士果然被息辕的快剑遏制，不得不举起短锥枪格挡。可是短锥比重剑轻了太多，他力量上不输给息辕，武器上却吃亏了。息辕大喊着发力，短锥枪“叮”的落地。
“好！”百里景洪正要称赞，却听见息衍在身边咳嗽了一声。
所有人凝神去看的时候，才明白那个蛮族少年右手的短锥枪被击落的同时，左手短锥枪已经刺穿了息辕的革盾。好在蛮族少年收住了力量，所以息辕并没有受伤。
“好，”息衍称赞道，“好快的手法，牺牲一手的兵器是双兵器的要诀之一，如果加长一手的锥枪也许更见效果。”
蛮族的少年胜利了本来非常傲气，可是听见息衍这么说，却立刻行礼致谢。
息辕扁了扁嘴，似乎有些失望，也只好收拾了武器走下擂台。与他擦肩而过，姬野大步地跨上擂台。
——2003.12《科幻世界》画刊增刊　江南：《虎牙》

　　凝视着冰冷的钢刺，姬野忽然退了一步，缓缓地拉开了虎牙枪。
四指慢慢扫过枪身，姬野选择了最适合握手的位置。枪尖微微下沉，全场一下子静了下来，在场的将军都看出了姬野枪势中的杀气。而更让他们惊讶的是姬野从温和地说话到杀气腾腾地出枪，这中间完全没有过渡。
蛮族武士却很习惯，因为在蛮族诸部，互相指正武术和格斗没有丝毫关系，一旦决定出手，就没有什么多余的话可说了。被姬野的枪势所震撼，他左手长锥突前，右手短锥护胸。本来他武器短于姬野，势必要先攻击抢占近身的位置。可是姬野枪上的虎目一闪，蛮族少年竟然不敢上前。
“放手！”
虎牙枪咆哮着刺出。多年军旅的将军们也只看见一道乌金色的痕迹，蛮族武士在一瞬间交叉武器，“铛”的一声格挡了姬野的枪。虽然双手被姬野的枪劲震得发麻，但是蛮族少年确实血性极强，用短锥压住虎牙枪，长锥闪电一样缘着枪杆削向姬野的手。
“两锥也不行！”
姬野大喝着震动枪杆，暴烈的圈劲从枪杆上激发出去，蛮族少年根本没有想到姬野的力量那样惊人，只是一失神，双锥一起被震飞出十余丈外。震动着斜插在百里景洪面前。
姬野退一步收枪，左手立掌劈在自己右腕上。他第一次和蛮族武士格斗，本来准备第一枪震落对方的武器，可是尊敬那个蛮族少年的勇猛，不知不觉地摆出了这个礼节。
在场的人中，只有两个人可能看懂这个手势。姬谦正在姬野的正背后，根本没有看清。只有息衍被这个礼节震动，他一向平静的眼神中，忽然有了一缕锐气。
“你比我强，”蛮族少年愣了很久老实地承认，“要是早知道无论如何都挡不住你的枪，我干脆连武器也不必亮了。”
“你不亮武器，我不会和你打的，”姬野说。
“为什么？”
“没意思，”姬野很简单地说着自己的理由。
座上的蛮族少主忽然笑了起来，似乎笑得很高兴。蛮族的少年武士想了一下，竟然也点头说：“你说得有道理。”
周围无人敢喝采，因为国主百里景洪满脸苍白的看着面前震动不休的长锥，一群武士飞快地簇拥过来护驾。而姬野还愣着不知道究竟怎么了，因为那长锥虽然逼近，却还离国主有丈余远。他根本不曾想过，国主身边丈余内，根本就不能允许武器出现，何况天降的利锥？
“无事，”息衍摆手道，“下一个。”
——2003.12《科幻世界》画刊增刊　江南：《虎牙》

　　第十章
姬野继杀败了第一个蛮族少年后，勇气更盛。他天生耐力和回气的速度比任何人都快，此时对付后三个蛮族少年体力依然可以支持。后两个蛮族少年的体力虽然充沛，可是武技尚不如那个用双锥的少年。姬野最多不过出枪十六势，就把对手击得体力尽退。两件武器照例是高高飞上天空，那个青面的下唐少年已经奋身在百里景洪面前阻挡，那两件武器也没有巧得再落到百里景洪周围一丈内。可是百里景洪的神色依旧惊慌，他当了十几年太平君主，还是第一次遇见这种情形。
姬野根本没有想到自己惊吓了国主。他第一次遇见真正可以和自己对抗的人，以前自己在枪术中领会的东西全部被打散了又再次组合，老者展示的那种极烈之枪开始在姬野的脑海中成型。这些勇武的蛮族少年让姬野狂喜，他一生中从未有发现世界上有如此多和他相似的人。不断模仿这些蛮族武士的武技，复杂的攻击和防御渐渐地汇集到他的枪术中。最终的目的却是凝结为唯一的一枪。
息衍在擂台边不禁动容：“每一枪都不一样……他的每一枪都在变化……变得越来越巧妙了。”
名震九州的下唐第一名将几乎不敢相信自己的眼睛。姬野说自己一定会赢的时候，息衍只是喜欢他的直率和勇气，现在息衍发现姬野并没有说大话。而且姬野对枪术的领悟已经超出了他的想象，姬野就像一个从来没有和人对枪的人，第一次在别人的武技中发现了宝藏。可是如果姬野真的不曾和杰出的武士对抗，他的枪术又怎么会比一个成人更强？
“可怕的孩子啊，是继承者吗？”息衍在手甲下抚摩铁青的指套。
“来！”
“你要小心了，”座上的蛮族少主忽然出声提醒道，“铁叶的刀是他们都比不过的。”
“你的枪很好。”上台的少年竟然高出了姬野一个头。蛮族的身高通常要稍微矮于东陆的人，可是这个少年竟然可以比高大的姬野更高。铁叶手中雪亮的战刀反映日光，随着他手腕一振，他面对的一队战士虽然在台下都不由去遮挡眼睛。
姬野心里第一次掠过寒意，铁叶手里的刀非同寻常，能拥有这柄刀的不会是普通的武士。他完全是自然的开始了防御。
“我的刀也很好！”和东陆人的谦虚不同，铁叶直接了当的开始赞美自己的战刀。
“它是我爹仿制古月中最成功的一柄，”铁叶昂然道，“我们比一比。”
“来！”姬野一振虎牙枪，枪身架在自己左臂上缓缓拉开。同时，他悄悄调整着呼吸，连败四人后，即使再强的身体也开始疲惫。姬野咬了咬牙，把手臂的酸痛压了下去，又深深地吸气来充满发闷的胸口。
“如果你体力不行了，我们就不要比，”铁叶觉察到姬野沉重的呼吸声，“你的枪术好，我不想伤你。”
“如果我不行了，就是我弟弟接替我了，”姬野的嘴角拉出一丝倔强的微笑，“所以我是不会不行的！”
台下的姬谦正没有料到长子如此遵从自己的意愿，竟是呆了一阵。他已经看出了铁叶的武术确实不是昌夜可以抵抗的，唯一的希望只是姬野能够消磨铁叶的力量，昌夜才会有机会。
“想把机会留给你弟弟么？”铁叶不屑地看着脸色苍白的昌夜，“凭哥哥打败敌人算什么英雄？你们东陆人总是耍这种把戏么？”
蛮族向来不屑于东陆军队的诡计，铁叶也是如此。可是出乎他的预料，姬野只是鼻子里哼了一声：“叫你看看我们东陆也有真正的武士！”
——2003.12《科幻世界》画刊增刊　江南：《虎牙》

　　乌金色的光芒倏忽闪灭，铁叶银一样的长刀在刹那间斩在枪口荡开了长枪。双方都被对方猛烈的力量震击，在成人这或许还不算很惊人，可对于两个少年，这种力量的拼搏已经足以隔着武器震伤他们的胳膊。没有任何的退缩，两个人几乎是在同一时刻开始了下一轮攻击。完全没有防御，以攻对攻的勇烈让太子东宫选拔的武士们胆战心惊，从没有见过蛮族战士的少年武士们是第一次看见这样勇烈的战法，他们不约而同地产生了一个念头，就是姬野一定要顶住。只有那种同样勇烈的枪术可以抵抗蛮族的凶悍，少年武士们的心情就像躲在兄长羽翼下的弟弟。
“我们东陆也有出色的武士？”看着畏缩的少年们，息衍轻声叹息道，“只是也有而已……东陆出色的武士真的是越来越少了。”
五十七次对击。
势均力敌的双方唯有以力量对抗，姬野毒龙势中所有猛烈的枪术都被铁叶的战刀克制着。因为铁叶攻击的刀法丝毫不慢于姬野的枪，如果双方真的把攻击进行到最后，结果只能是两败俱伤，甚至对穿胸膛而死。少年的搏杀已经近乎残酷，只是他们两人还在克制自己的杀意。
“翻山斩！”
铁叶终于动用自己最强的杀手，他冒着姬野迅捷的枪势，闪到了姬野身边三尺内。在姬野的长枪走空的刹那，他获得了一个完整的进击机会。
战刀被铁叶翻身的腰劲带动，画出一个径长三尺的闪亮的圆，铁叶已经算准了姬野唯有用还在手中的枪尾去格挡，他相信自己有能力在一刀中砍断虎牙枪的枪尾。这一刀下必然直接砍伤姬野的腰，可是争斗到了这个地步，稍有犹豫受伤的就是自己。
蛮族少年的凶猛让人畏惧，下了狠心的铁叶毫不留情。
姬野发现了自己的失误，可是确实已经晚了，从来没有和杰出武士对敌的姬野没有想到对方是凝聚了几代人战斗经验的杀手。枪锋已经撤不回来了，枪尾的木柄阻挡得住铁叶的刀么？
姬野扑了上去，谁也没有想到在这时候他根本放弃了抵挡贴身扑了上去。铁叶的刀如愿地斩中了姬野的腰，鲜血飞溅的刹那，人们听见了一声暴响。
“啊！”东宫太子吓得捂住了眼睛，百里景洪也惊惶不安。人们没有想到仅仅少年的争斗就可以激烈到鲜血飞溅的地步。
两双眼睛相隔只有一寸，胸口互相贴紧的姬野和铁叶无声地对看一眼。他们忽然一起抛弃了武器推击在对方的胸口，贴身的时候，手臂是最便利的武器。
被同时推开的姬野和铁叶一起半跪在地上，鲜血从姬野的腰间汩汩而下，他们还在静静地对视。
“翻山斩么？”姬野说，“我记住了。”
“你那一招叫什么？”
“霸王鞭石。”
铁叶站起身来，一个趔趄栽下了擂台。蛮族其他的少年武士扶起他的时候，才发现铁叶胸口的护心的铁镜已经崩碎成了两片。铁叶勉强支撑起身体，嘴角挂起了血丝。
“我还能打！”铁叶说，“不过你赢了，我不如你。”
就在姬野扑进铁叶的时候，他的枪尾如一条铁鞭一样鞭击在铁叶的胸镜上。在极短的距离下，他使用了需要极大空间的鞭击招数，而因为互相贴近，铁叶的刀刃末端才砍击在姬野的腰上。末端在旋转中最慢，而且也是刀身最钝的地方。
“如果我没有打过前三个人，我不会受伤，”姬野拼尽全力站了起来。
“东陆也有好武士，”铁叶说，“我认输。”
息衍的掌心有汗，他的掌心很多年不曾有汗了。
姬野点了点头，扑倒在擂台上。
——2003.12《科幻世界》画刊增刊　江南：《虎牙》

　　“下唐再胜一场，”息衍犹豫着。他不知道是否应该让昌夜上场，虽然已经没有力量起身，可以息衍在姬野的眼睛里看见了强烈的斗志。那种强烈得固执的斗志分明在阻止他让昌夜上场。
蛮族最后一个武士铁颜已经上了场，他的身高竟不在铁叶之下，一身漆黑嵌金边的骑兵铁甲，胸前和铁叶一样悬挂着通明的护心铁镜。蛮族武士中，配钢镜的镜武士已经是相当荣耀的高阶武士，蛮族的七个少年中，有五个都是铜盔武士，只有铁氏的一对兄弟被青阳主授予镜武士的地位，是少年中最杰出的精英了。铁叶的实力已经和姬野相差不远，铁颜却是更胜于弟弟的少年勇士。
铁颜威武地站在姬野前方。虽然极想击败姬野挽回蛮族的颜面，可是看见倒地喘息的姬野，铁颜还是不愿意出手。
“昌夜，”姬谦正不知道息衍在犹豫什么，急忙拍了拍幼子。
“昌夜上场吧，只剩一个了，打赢了副将的职位非你莫属，”姬谦正鼓励着脸色苍白的儿子。
“不要上来！”姬野忽然站了起来，他摇摇欲坠地站在自己的一滩血里，姬谦正又一次看见了他最讨厌的眼神，那种倔强到死都不会认输的眼神。
“你不要上来！”姬野的声音已经嘶哑了，“是我打败的他们，我说过我能打赢他们所有人的！”
“野儿你疯了么？”已经送昌夜走到擂台下的姬谦正压低声音喝道。
“副将谁都能当，”姬野咬着自己的嘴唇说，“弟弟能，我也能！谁武功好，谁敢打仗，谁就当将军！”
“你想和自己的亲兄弟抢么？”
“该他得的，我抢不走的，我打不赢，副将才是他的。”
“想……想不到我们姬家竟出了你这种自私自利的孽子！”姬谦正再也挂不住颜面。
看着父亲的眼神，听着他的呵斥，又看着他急切地把弟弟往擂台上推，姬野的目光忽然变了，变得很静。他凝视着姬谦正，慢慢地退后，一步步越退越远。这是姬谦正第一次看见儿子的黑眼睛那么静，很陌生的眼神。
“我们东陆的武士，绝不是只会耍诡计的人，”姬野退到了擂台中央，猛的回头看铁颜。
“我要打败你们，”姬野指着所有的蛮族武士，“打败你们所有人。”
十二岁的孩子在擂台上拍着自己的胸口说：“我一个人打败你们所有人！”
“退后，”息衍对姬谦正挥了挥手，“最后一场，下唐姬野对青阳部铁颜。”
一种特别的感觉让息衍也说错了话，他说的似乎只是自己的希望而不是事实。他希望姬野胜利，除非姬野胜利，这不会是最后一场。息衍觉得姬野应该胜利，就像他自己幼年听到的那些古老传说中所说，勇者必将胜利。虽然多年的军旅让息衍也知道事实未必如此，可是心底，他还是想着那些英雄的古老传说。
——2003.12《科幻世界》画刊增刊　江南：《虎牙》

　　第十一章
“你真的还有力气么？”铁颜操起沉重的阔刃铜剑。
“反正，我是一定要赢的！”姬野微微垂下了眼帘。
疲惫和失血已经让他产生了眩晕，他并不知道自己还能支持多久，他甚至觉得自己有些看不清铁颜的剑。这也是他一生中第一次伤到这样的地步。
“试一试，”姬野抚摩着衣服下的指套，“我们，试一试！”
“枪之为道，在于长锋。”月光下，老者和姬野围绕一个无形的圆缓缓转动，正而逆，逆而正。
“所有武器都有一个圈子，剑有剑圈，枪也有枪圆，以武器的长度为径，敌人为中心，就是一个圆。敌人的反击范围，又是一个圆。你攻击后格挡的范围，还是一个圆。很多的圆在一场战斗中存在，每一个都关乎你的胜败。”
“可是怎么能计算到所有的圆呢？”
“那是变化之枪的内涵，”老者说，“我现在不会告诉你，但是世间有一种枪术，称为极烈之枪。”
“极烈之枪？”
“所谓极烈之枪，是超越诸圆的破圆之枪！”
老者的枪指向了姬野的眉心：“当你的枪极烈极快，那时候，你会觉得时间甚至都停顿下来，你的枪会突破以上所有这些圆，在一刺之内结束战斗。时间停止的时候，世界上没有圆，只有一条线，那就是你的枪！”
姬野的目光落到了自己的枪尖，周围一切都在他的视野中模糊，只有枪尖。
“枪尖是一个点，用它画一条直线。”
姬野瞄准了两丈外的铁颜。
“把所有精神贯注在枪尖的时候，你的身体自然会调整到最合适的出枪位置。”
身体细微的变化连姬野自己都无法觉察，手腕、手肘、腰和褪，全身开始逼近那个最完美的出枪姿势。
“要知道你为什么而出枪，然后吼叫，龙虎的吼声让时间停止。”
一线乌金色的光芒离开了姬野的掌心，虎牙在姬野手中突破了他自己速度的极限。长锋在前，姬野和他的枪一起化作了锐利的长牙。吼声和虎牙的风啸声一起激扬，先代的屠龙枪术里蕴藏着微微的血腥，也一样被姬野重现了。
铁颜在枪前面如死灰。
剑落，枪擦着飞血扎入擂台，姬野倒在了铁颜的脚下。
“屠龙之枪，”息衍在那尚显得稚嫩的一枪中看见了传说，“原来这种枪术不是虚幻的。”
虽然尚无法和十年后在鹰旗下一手推出一条毒龙的“封断一枪”相比，可是姬野在这一击中完美得实现了他所能做的最强攻击。剧烈的一击完全抽走了他的力量，在最后一刻，他的枪还是歪了下去，错过了铁颜的胸膛。如果那一枪成功，铁颜至少也是重伤不起，被枪势震撼的铁颜根本忘记了攻击防御。
全场都静了下来，即使不通武术的文臣也可以体会这一枪的威力。八岁的太子百里煜在片刻的安静后被吼声吓得放声大哭。姬谦正终于明白儿子的枪术已经不是他可以想象的。
惊醒的铁颜忽然发现自己已经错过了最好的反击机会。好在姬野还筋疲力尽地趴在铁颜脚下，他的背心完全暴露在铁颜面前。多年的格斗经验使得铁颜不加思索地举起了铜剑，宽足四寸的剑巨斧一样斩向了姬野的背心。
“喝啊！”姬野的喊声。
“叮！”铁颜的剑落在了地上。
四周的人目瞪口呆的看着地上的姬野一把抱住了铁颜的腿把他扳倒在擂台上，失去重心的铁颜被自己沉重的铠甲拖累，狠狠砸在地面上的同时也丢掉了手中的铜剑。
然后这对一齐失去武器的少年武士和街头所有血气方刚的少年一样开始了顽强的搏斗。姬野率先一拳打在铁颜的鼻子上，铁颜闪开后一把抓向了姬野的耳朵。巧妙的一抓却因为铠甲太笨重而缺乏速度，身穿皮革轻甲的姬野抓住机会劈头盖脸地乱拳打在铁颜脑袋上。姬野没有了武器，铁颜的头上又笼着青铜重盔，所以姬野的攻击并没有起什么大作用。
“看我的！”铁颜使劲弯下腰去抱姬野的腿准备把他压在身下。
“不看！”姬野拼了仅剩的一点力量，在铁颜弯腰的时候一个虎跳趴在了他背上。
铁颜虽然高大，姬野的重量也绝不会轻，于是局面立刻转变成姬野压在铁颜的背上。不过虽然如此，姬野的拳头还是无法透过厚厚的铠甲震动铁颜一分一毫，他的拳头早已软弱无力了。不过比姬野更悲惨的却是根本不担心受伤的铁颜，他趴在地上使劲拍打着周围的地面，可是那身曾让他引以为豪的骑兵重铠注定了他是根本不可能爬起来的。
下唐的君臣和蛮族的少主一样大眼瞪小眼地欣赏着两国未来的武士精英像抢糖吃的孩子一样扭打着滚来滚去。连息衍也不知道此时什么表情更加适合这个场合了。
只有搏斗中的少年们知道那种痛苦，每一拳击出的疲惫和被击中的痛楚。
——2003.12《科幻世界》画刊增刊　江南：《虎牙》

　　第十二章
“算战平如何？”息衍亲自上台拉开了扭打的少年们。
姬野喘着粗气，咬咬嘴唇没有回答。虽然不甘愿，可是他也确实没有任何取胜的力量了。
“战平？”铁颜有些疑问，在蛮族很少有战平的例子。
“你再从原先被击败的武士中推举一人，下唐从剩下的武士中再上一人，你和姬野都不必再战了，”息衍解释。
铁颜瞟了姬野一眼，又瞟了一眼擂台边跃跃欲试的姬昌夜，低下头去想了很久。
“算我输了，”铁颜终于说，“我们青阳部的武士被他打败了六个，如果不是他最后没力气了，那枪过来我就受伤了。”
不屑地瞟了昌夜和太子东宫的三个少年一眼，铁颜撇了撇嘴：“我们青阳武士，输也不和胆小鬼打，没意思！”
铁颜转身走下了擂台，丝毫也不拖泥带水。座上的蛮族少主点了点头，对铁颜的擅自决定也并没有不满。蛮族重武勇，承认失败也被看作勇气。
“下唐国胜，”息衍缓缓道。
一片安静。
下唐国风气自由，礼仪却依照古制，繁琐严谨。官员和周围的战士们都等待着国主百里景洪首先喝彩，而百里景洪却皱了眉头，也不看姬野，缓缓把视线移到了别处。息衍在擂台边，回头看了国主的神情，长眉微微一挑，又去看国主亲养的少年武士。那个少年原本已经是一脸的冰霜，而现在更生出了怒意，淡青的脸色下隐隐透出了血色。
息衍微微摇头，最后去看姬野。
姬野努力拾起了枪，笔直地站在擂台正中。他并非急于取回武器，而是没有虎牙枪的支撑，他已经站不稳了。铁叶的一刀并不轻，血一直在流，姬野使劲按住自己的腰，否则那些鲜血已经渗透了他半边的战衣。他的体力早已经无法支持，那股一直撑住他的悍勇也在随着血缓缓流逝。姬野感到眩晕，疼痛渐渐不明显了。麻木的感觉笼罩了他，好像浑身被缠在重重的锦缎中，有一种周身被抽空的疲惫。
恍惚间又回到了他的幼年，弱小无依，而背后有人轻轻抱着他。那种静馨遥远的温暖。
“妈妈……”姬野低声说着，只是昏迷中的呓语。
全场只有在擂台边的息衍听见了，息衍凝视姬野的眼睛。在少年武士黑色的瞳子里，息衍看见了属于一个孩子的眼神——只是个孩子。似乎是命运给了息衍一扇窗口去看见姬野内心深处，只是一瞬间，可是这个瞬间的凝视却似乎注定了息衍日后的命运。
谁也不曾注意，凝视姬野的时候，息衍的眼角微微跳了，好像是一种含着痛苦的抽搐。
这是胤朝喜帝九年七月，当姬野呼唤他的母亲的时候，这个二十年后被追封为光仪太后的女人已经死了。
姬野只是等一声喝采，等一声喝彩来承认他的胜利。可是过了许久他只听见一片衣衫抖动的声音，姬野这才意识到出了什么变故。他努力睁眼去看，下唐国主百里景洪竟然已经挥了挥手向蛮族使节示意，准备离开了。
——2003.12《科幻世界》画刊增刊　江南：《虎牙》

　　蛮族使节吕饮豹贵为青阳部三位“都仪”之一，对比武结果极其不满，以为下唐本就准备以比武打压青阳部的国威。可是他讪笑了几声，却也无可奈何，只好随百里景洪起身。
“君上……副将尚未受封……”长史在百里景洪背后提醒。
“粗野放肆，不堪造就，”百里景洪低声喝道，“不必再提了。”
百里景洪从小喜欢诗文而讨厌武功，下唐的柔靡风气也是他一手造成的。他刚才被姬野挑飞的锥枪惊吓，后来又看见姬野得胜而不知行跪礼，心里已经有了怒气。更让他恼火的是，那个副将的位置他本来确实是准备授予自己亲养的少年武士，可是姬野的出现完全打乱了他的计划。虽然一直温雅宽忍，可是心情烦躁之下，百里景洪也有些举止失常。
“传令禁军，君上回宫！”长史也不便再劝，只得喝令下臣。
所有人都涌向百里景洪和吕饮豹身后，包括那些战败的少年武士们。周围拱卫的大柳营战士飞步撤离擂台边，迅速化成整齐的队列，夹道保护国主和贵宾。姬野默默地看着所有人都离开了他，甚至包括他的父亲和弟弟。姬谦正在这种的大场面下失尽了面子，羞怒之下根本不准备再管长子，拉着姬昌夜的手追随在百里景洪的队伍后，连头都不曾回一下。
本来战胜的少年现在却像一个傻子般被丢在擂台上，好像瞬息间就再也无人记得他。姬野的心里一片冰凉，唯有血性中重新激发的悍勇让他依然站在擂台中央。姬野把虎牙插进了擂台的地面中，一双黑而锐利的眼睛冷冷地看着所有离他而去的人。
一片循规蹈矩的脚步声中，忽然有轻轻的掌声。姬野抬头看向掌声的方向，竟然是那个还未离开的青阳少主。虽然看起来虚弱，可是那个少主的掌声却很稳。明朗俊秀的少主隔了重重人群看着姬野，两双眼睛在人群开合的间隙中对视了一下。
远处吕饮豹没有发现少主吕归尘，回头猛地看了一眼吕归尘身边的从人。
“少主，我们还是赶快跟上去吧，”从人有些紧张，不停地催促吕归尘。
吕归尘也被吕饮豹的目光惊了一下，吕饮豹是他叔叔，青阳三大都仪之一，即使他贵为少主，也不敢违逆。吕归尘摸了摸袖中的长匕首“青鲨”，那是一柄名刃，他本来准备送给姬野作为礼物的。在蛮族，一个当众击败所有敌手的武士却没有获得奖励是不可想象的，既然百里景洪不愿意赏赐，吕归尘并不在意用自己最喜爱的武器作为奖品。从很小的时候吕归尘就是这样，他无论如何不愿去伤害别人的心，尤其是武士高傲的心。
可惜他没有这个机会，身边的从人几乎是不由分说的拉着他追上了队伍。天生体弱的吕归尘并没有什么反抗的余地。
这就是乱世君王们的第一次相遇，那时候他们都在重重权力的压制下。未来的羽烈王和昭武公只是相隔相望，不曾互相说一句话。
——2003.12《科幻世界》画刊增刊　江南：《虎牙》

　　第十三章
周围都空了，百里景洪的仪仗也出了大柳营，只剩姬野一个人站在擂台上。
一个沉稳的脚步声渐渐接近，黑铠黑袍的将军微微笑着拍了拍姬野的肩膀：“我是武殿都指挥息衍，虽然我无权授你副将的职位，不过如果你有投身军旅的雄心，有空来找我吧。”
“息衍！”姬野被这个名字惊呆了。
“我们在营门口遇见的，不会忘记了吧？”息衍一边笑一边走了。
“好枪！”息衍在远处猛地回头，“小武士，我喜欢你的枪术！”
昂然出了大柳营，国主百里景洪的车驾竟然没有离开，而是屏退了一众卫士，似乎在特意等待息衍。
息衍走到百里景洪的大辇下行礼，然后登上大辇坐在百里景洪的下首，蛮族使节吕饮豹却不在了。百里景洪不喜欢乘马坐车，所以制造了这张六十四人肩扛的大辇，平稳华贵，也只有下唐身份极其贵重的几个臣子才有幸随驾，息衍就是其中之一。
“息将军独自留下，莫非和那个获胜的武士说话么？”百里景洪不擅武功，观察却很敏锐。
“是。”息衍面带微笑，毫无隐瞒。
“将军秉性素来高傲，能入将军青眼的人寥若晨星，今天对那个武士却似乎很赏识啊。能得到息将军的欣赏，他在我们下唐也足以树立名声了。”百里景洪微有不悦的神色。
“英才难得，任谁也压不住他的光辉，臣下的赏识不过是为他锦上添花而已。”
“那先不谈，”百里景洪转了题目，“我带在身边的武士幽隐已经十三岁，虽然一直在太子府练习武技，可是最近他说已经很难找到合适的老师。我想让他追随将军，跟将军做一名武殿青缨卫，不知道将军的意思……”
息衍沉吟了片刻。他是武殿都指挥，武殿青缨卫并非高官，却应该是武殿都指挥的副手。百里景洪无疑是希望息衍收那个少年武士幽隐为学生。
“君上，恐怕臣无能为力了。臣已经让那个获胜的武士姬野到臣的身边处理一些杂务，臣固然可以教导幽隐，不过单独指导起来，臣却没有时间。”
“嗯？难道幽隐的资质不足以令将军满意？反而是那个姬野更有天赋？将军不是也称赞过幽隐颇有气勇么？”
“我没有说完，”息衍淡淡回应，“面临大战，脸红是血勇，脸白是骨勇，脸青是气勇……不过都还不算真正的勇敢。”
“那姬野又如何？”百里景洪喝问。
“面色不变，拔剑生死，”息衍微笑，“当然是神勇！”
百里景洪哑然，片刻，长叹一声，挥手令大辇前行。
——2003.12《科幻世界》画刊增刊　江南：《虎牙》