此人非是旁人，正是在下邳之战后，跟随曹操回到许都的刘备。
曹操对于这个皇室宗亲、前地方大员，采取极力拉拢的政策，经常与刘备同车出行、同桌吃酒，给予了他最高规格的待遇。非但如此，曹操还上表汉献帝，要求刘备在担任豫州牧的同时，出任军队中的上将、左将军。刘备手下的关羽、张飞等人，统统被任命为中郎将。

逃过一劫的刘备，终于将曹操令人毛骨悚然的真面目，从画皮之下剥了出来：
一个不循礼法，天不怕地不怕的霸王。
刘备清楚的知道，献帝的朝廷难以扶持，自己在曹操麾下一日，就离恢复大汉皇朝荣光的目标远一分。
刘备不想在理想与现实的南辕北辙中越陷越深，他暗中把自己对曹操的看法告诉了关羽，并向他询问对策。关羽给刘备献上了一条玉石俱焚之计，如果此计成功施行，那么，中国的历史将永远改写。
关羽劝刘备干脆趁曹操出外打猎、跟部下离散的机会，袭杀曹操。刘备深知此计一出，即便能杀死曹操，自己的性命也势必不保。刘备轻轻摇了摇头，如果自己还是当年那个二十出头、怒鞭督邮的愣头青，与敌人拼个鱼死网破，也不失为一方良策。不过，十几年的风风雨雨走过，刘备早就学会了如何在巨大的政治漩涡中全身而退，他自有张良之梯。

附：青梅煮酒论英雄
酒至半酣，忽阴云漠漠，骤雨将至。从人遥指天外龙挂，操与玄德凭栏观之。操曰：“使君知龙之变化否？”玄德曰：“未知其详。”操曰：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。”玄德曰：“备肉眼安识英雄？”操曰：“休得过谦。”玄德曰：“备叨恩庇，得仕于朝。天下英雄，实有未知。”操曰：“既不识其面，亦闻其名。”玄德曰：“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄？”操笑曰：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”玄德曰：“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄？“操笑曰：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也。玄德曰：“有一人名称八俊，威镇九州：刘景升可为英雄？”操曰：“刘表虚名无实，非英雄也。”玄德曰：“有一人血气方刚，江东领袖——孙伯符乃英雄也？”操曰：“孙策藉父之名，非英雄也。”玄德曰：“益州刘季玉，可为英雄乎？”操曰：“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄！”玄德曰：“如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如？”操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足挂齿！”玄德曰：“舍此之外，备实不知。”操曰：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”玄德曰：“谁能当之？”操以手指玄德，后自指，曰：“今天下英雄，惟使君与操耳！”玄德闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下。时正值天雨将至，雷声大作。玄德乃从容俯首拾箸曰：“一震之威，乃至于此。”操笑曰：“丈夫亦畏雷乎？”玄德曰：“圣人迅雷风烈必变，安得不畏？”将闻言失箸缘故，轻轻掩饰过了。操遂不疑玄德。后人有诗赞曰：“勉从虎穴暂栖身，说破英雄惊杀人。巧借闻雷来掩饰，随机应变信如神。”

　　　　　　　　　　　　　　　　　　（二十四）

刘备找到李代桃僵的人选，就是刚刚从卫将军晋升为车骑将军的董承。
董承本是董卓的族人，因为跟着牛辅在外，逃过了与董卓一同覆灭的命运。随后他跟随李傕、郭汜等人反攻长安，便把献帝居为奇货，在东迁过程中出力颇多。为了表彰董承的忠心，献帝特意将他的女儿封为贵人。
董承作为一个彻头彻尾的政治投机者，猜对了开头，却没有猜到结局。他发现在曹操的五指山下，自己翻不出什么筋斗云，欲壑难填的董承决定再赌一把。如果在曹袁决战的过程中，想办法除掉曹操，董承就可以一跃成为许都地区在军事上的最高统帅。到时候凭借献帝这张皇牌，与袁绍谈判，就有机会谋得更大的政治效益。

于是，董承谎称发现了献帝藏在赐给自己的衣带里的密诏，诏中命令他伺机刺杀擅权的曹操。董承第一个想到的，便是与自己近况相似的刘备。如果有刘备这个仅次于自己地位的左将军参与，谋杀曹操的成功率将大大提升。不过让董承失望的是，在一番试探之后，刘备含糊其辞，不愿明确表示支持董承。
董承趁兴而去，败兴而归，连刘备都不愿明确跟曹操翻脸，还谈什么取代曹操？不过，董承也远远没有绝望，他知道，给刘备点时间，同时也是给自己时间。从刘备的眼神里，董承看到了不会安贫乐道、屈居人下的精芒。
果不其然，跟曹操青梅煮酒论英雄之后，刘备如坐针毡，主动前往拜访董承。董承听闻刘备前来，心中一阵狂喜：刘备已经被自己拉上了贼船。
董承一将刘备引入密室，刘备就单刀直入。原来，刘备早就看出了董承的居心，表示愿意入伙，并要求董承想办法让自己回到徐州。刘备拍着胸脯向董承保证，只要自己一回到老巢，就能在曹操东境上搅个天翻地覆，给许都发动事变创造良好的外部条件。
董承眉头一皱：“计策是好计策，可是您想要回到徐州，又谈何容易？曹操深不可测，怎么能轻易让您这样的前割据诸侯离开自己的控制，回到自己经营多时的根据地？只怕到头来弄巧成拙，坏了大事。”
刘备心中暗叹，我要是有办法，还来找你做什么？不过他早已练就了喜怒不行于颜色的本事，没有把这种烦躁不安的情绪带出来，安慰董承的同时，也在自我安慰：“别急别急，情况总会有变化的。”
很快，变化浮出水面。

盘踞在寿春的袁术势力在失去了孙策的支持之后，终于崩溃。弹尽粮绝、日薄西山的袁术，决定抛弃淮南，途经徐州与哥哥袁绍在青州合流。
如果让二袁连成一片，曹操在东方战线上的防御体系，将受到前所未有的冲击，新得到的徐州可能再也不复为自己所有。曹操势必要在徐州阻击袁术，堵住他北上的路线。此战事关官渡决战前的全盘部署，马虎不得。于是派谁出征，就成了一个极为棘手的问题。
其实，直到此时，曹操势力的拓展，都是曹总亲力亲为的。不管是初期的击败青徐黄巾军、赶走袁术，还是后来征讨陶谦、从吕布手里重新夺回兖州，直到最近对于周边诸侯的用兵连连，曹操都没有在自己的直系中找到一个可以统领一方，让他放心的帅才。而大战在即，曹操又不便轻易离开许都，手下的悍将们也因为兖豫天下要冲、四战之地，纷纷被周边势力牵制在防区上，动弹不得。
当时曹操麾下唯一可以调遣的机动队，就剩下因为跟袁绍关系太过密切，而无法调往北方战场的袁绍旧将朱灵。虽然曹操火线提拔了自己的亲信路招，配合朱灵的行动，可是曹操依然觉得放心不下。他总觉得这次军事行动缺少了一位有分量的主将，如果单单从能力的角度上考虑，曹操心中的最佳人选不言而喻——就是在徐州经营多年的刘备。
曹操有意命令刘备率军出征徐州的消息传来，刘备大喜过望。他终于找到了脱离缚虎之境的救命稻草。
可是这根救命稻草，远比自己想象的难抓住的多。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　（二十五）

顺利，一切都太过顺利了。袁术还没出扬州地界，就因为手下反叛，猖狂南窜，死在了回寿春的路上。朱灵、路招看到此次军事行动的敌人尚未交锋就已经土崩瓦解，转而开始与刘备商议回军事宜。刘备告诉二人，自己这次出兵徐州，其实受了曹总的密令。曹操要自己返回下邳，以切断孙策跟袁绍联合的道路。刘备既是二人的上司，又是曹司空面前的大红人，朱灵一个地位飘摇的袁绍老部下自然不敢多说。路招虽然觉得放任刘备前往下邳似乎不妥，不过自己毕竟位卑权轻，只得与朱灵讪讪回兵。
曹操在看到只有朱灵、路招二人回还之后，心中凉了一半，不过好在跟刘备还没撕破脸皮，尚有斡旋的余地。他暗暗打定主意：“刘备你不就是想要重掌徐州么，我大不了重新承认你在东边的统治地位，咱们双方再次以盟友相称，中原大决战你多半还是要帮我的吧。”
不过曹操不过是一厢情愿，刘备连和谈的机会都没有留下。局势完全失控，向曹总最不愿看到的方向，越走越远。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　（二十六）

刘备将身边碍手碍脚的家伙全部支走之后，以曹操的名义骗开下邳城门，袭杀了新任的徐州刺史车胄。他知道曹操一定不会对自己坐视不理，任命关羽代理下邳太守，镇守后方，自己则向西屯驻豫州小沛，迎击曹操将要派遣而来的军队。
刘备声称自己奉了天子密令，反曹大旗高竖，占据政治制高点。刘备在这一带的旧部纷纷前来汇合，地方势力如盘踞东海郡的昌豨也重新背叛曹操，投向刘备的怀抱。刘备很快就拉扯起几万人的军队，眼看着在徐州形成野火燎原之势。接着刘备更是大出曹操的意料，团结一切可以团结的力量，主动派遣得力助手孙乾出使袁绍，形成抗曹统一战线。袁绍欣然应允，分出自己的部分骑兵南下支援刘备。

董承自以为刘备已经按计划行事，曹操必定焦头烂额，应接不暇，非但不小心谨慎，反而大肆开始了颠覆活动。他找来了偏将军王服：“当初郭汜用几百人击破李傕上万人的情形，想必还历历在目吧。当初吕不韦一个低贱的商人，靠着嬴子楚居然爬到秦国国相的至高之位。您跟不跟我干？当前就是我俩建功立业的机会啊！”
王服顾虑重重：“这不太现实吧，我手下兵这么少，而且说句实在话，我可没这么大的野心。”
董承嘿嘿一笑：“道不同不相为谋，我今天既然敢跟您这么说，就看准了您是个人物。等咱们的大事成功了，曹操苦心经营多年的军队不就是咱们的囊中之物了？到时候想得天下我看都不是南柯一梦啊！”
王服心中已经松动，询问董承具体的安排。董承将自己的底牌和盘托出，原来，早先与荀攸他们一起策划诛杀董卓的长水校尉种辑、议郎吴硕等人，都已经被董承策反。
他们一同盟誓诛杀国贼的时候，却没有发现暗处一直静静等待猎物露出狐狸尾巴的曹操。

曹操先前为了扭转不利局面，已经抢在袁绍之前，想要渡过黄河，在袁绍的防线上撕开一道口子。他把突破口放在了紧靠白马的黎阳，如果占据黎阳，曹操就可以顺势将战火烧到对方的土地上，从而防止大平原上防御战给自己带来的巨大压力。
不过袁绍也不是傻子，他虽然并未主动采取攻势，可是在黄河沿线上也屯有重兵，让曹操无处下嘴。双方僵持之间，刘备擅自行动的消息传来，无奈之下，曹操只得向官渡方向退却。曹操为防止袁绍趁机渡河，特意给自己的先锋于禁留下二千人，据守延津，沿黄河布防。看到袁绍并没有大举进攻的打算之后，曹操立刻留下大部分将领与部队，只率领少量亲兵回到许都。
曹操确实在刘备背叛之后陷入了巨大的困境之中，一副墙倒众人推的势态。不过，曹操毕竟连兖州的众叛亲离都经历过，他的头脑依旧冷静的可怕。
稍一分析，曹操就发现事有蹊跷：自己之所以最终力排众议、任用刘备，董承在其中影响不小；而刘备还声称自己是奉了献帝的命令反曹，刘备要与天子扯上关系，通过董承这条路那是相当方便。于是，曹操一方面开始着手准备出兵徐州，另一方面暗中密切注意董国舅的动作。
曹操在掌握了足够的证据之后，快刀斩乱麻，下令将所有参与此事的人全部夷灭三族。斩草除根，曹操甚至不顾献帝的再三哀求，连董承的女儿、有孕在身的董贵人也没有放过。此时他也许想不到，这为多年之后的另一次谋杀埋下了伏笔。

在解决了董承之后，曹操马上重回官渡，与自己的主力汇合。可是一波未平一波又起，董承势力百足之虫，死而不僵，临没反噬几乎成功。
虽然在衣带诏事件之后，曹操不知道自己身边到底还有几人可信，他清楚的知道，必定是暗流浮动。为了引蛇出洞，曹操特意与亲兵队长校尉许褚上演了一场好戏。
曹操知道有许褚这个力能扛鼎的江湖豪侠在自己左右，自己附近的刺客不敢轻举妄动。于是，曹操特意卖了个破绽，装作一副大敌已处的架势，对外宣称放许褚一天假。
这招即刻见效，毒蛇果然上钩，夜幕时分，一纵黑影闪入曹操的营帐之内。正当他们从怀中摸出利刃，准备捅曹操几个透明窟窿之际，早就埋伏在暗处的许褚一声暴喝，率将士将刺客们团团围住。许褚定睛一看，为首的正是曹操的亲卫徐他。一切不出曹操的意料，此人先前已被董承收买，董承身死之后，又与袁绍搭上暗线。
许褚看到徐他在阴谋败露之后，脸色铁青，身如筛糠，震栗不已，一阵轻蔑之意上浮。他厉声吩咐手下：“将他们拿下，跑了一个唯你们是问。”
徐他自知不能幸免，把心一横，反手将匕首捅入自己的心窝。许褚一时上前不及，眼睁睁看着徐他倒在血泊之中。许褚上前一探鼻息，奄然已经是出多进少，看来是活不了了。许褚暗叹一声这样死才像个爷们儿，轻轻抚上他的双目。
待大帐中的刺客被全部制服之后，曹操从一旁转出，对许褚赞不绝口，从此更加信任，出入不离。

就这样，曹操终于有惊无险的化解了控制献帝之后，第一次针对自己的政治风暴。可是根本没有时间喘息，让他全身如堕冰窖的坏消息已经传来：他派去讨伐刘备的刘岱跟王忠大败而回。
这两个都是曹操的老部下，倍受信任。此刘岱非是当年的兖州刺史、刘繇之兄刘岱，而是曹操的沛国老乡、很早就跟着他南征北讨，此时已经升到司空长史的刘岱。王忠则是关中扶风人，没有像一般的关中人那样通过武关逃到荆州，而是挟持了本打算南下的娄圭，聚集了几千人投奔曹操，此时已经升任中郎将。
说起王忠，他跟曹丕之间还有一段趣闻。先前关中大乱的当口，王忠曾因为缺乏粮食，吃过死人肉。曹丕知道这一情况，借着一次一同出游的机会，跟王忠开起了玩笑。曹丕命令自己手下的戏子到荒坟里寻找骷髅头，系在王忠的马鞍上，以便取笑王忠啖人的尴尬往事。虽然曹丕这事做得不怎么厚道，但也可以看出王忠跟曹氏父子关系非比寻常。
刘备自认为有袁绍在河北牵制，曹操无论如何不能抽身亲自前来争夺徐州，一时间心得意满。他趁着刘王二人溃退的机会，远远冲他们大喊：“你们这种货色我见得多了，就是来上几十个、一百个，我也毫不放在眼里。回去告诉你们主子，叫他自己过来，还有希望跟我争上一争。”
说出这般令士气大涨的话语，刘备终于一吐在曹操篱下仰人鼻息的郁闷之气。不过如果他知道后边发生的事，绝对不会这般得意忘形。