原来祖咏长王维一岁，是进京参加春闱的士子，二人皆有诗名，唱和已久，王维已于开元九年进士及第，祖咏却是初次应试。
说起此次科举时日已定，就在年后正月末。祖咏得知王维不急做官，李延青更是无意仕途，笑道：“只怕世事难料。谁说似我等这般，皓首穷经，寒窗苦读，便能大魁天下，平步青云？反倒是你二人，目下无意于此，来日未必不能封侯拜相！”
王维笑而不语，李延青奇道：“祖兄此话怎讲？”
祖咏道：“如今科举绝非只有贡院一试。还有武举、制举。武举暂且不说，制举却是陛下亲自下诏选拔的非常之才，平民、士子、职官，凡有大才者皆可钦赐官职。小则进士出身，大则与公卿同列。比起寻常生徒、乡贡，及第之后还需守选三年，再由吏部铨选，才能入仕，制举实是一步登天！二位贤弟若能得应制举，岂不羡煞旁人？”
唐时五品以上官员由天子任命，六品以下由吏部、兵部授予文武官职。士子中举之后，三年无官可任，经铨选查验，方可得官任职，相比之下，制举确是仕途捷径。
李延青摇头笑道：“天子青眼，岂是我等布衣可想？今日承兄吉言，也祝兄长来日登科，雁塔题名！”三人又干一杯。
王维道：“说起吏部铨选之‘身言书判’，比之贡院三日更难应对：须得体貌丰伟，言辞辩正，楷法遒美，文理优长。四少其一，虽中进士，也未必有官可做。我有一同年③学富五车，名次犹在我前，只因身量五短，面貌黝黑粗陋，竟被打发去做一县之小吏。吏部的考官铨选，先看其人，方试其才。含淳，来日你若及第，小心打理衣衫形貌，可别因小失大。”
祖咏点头道：“此事我进京之前已有准备。听说不少人因家境贫寒，无鲜衣华服增色，竟为此倒卖田宅，换取衣衫配饰，倾家荡产者大有人在。若不能授官，岂非一无所有？何苦来！”
王维停杯笑叹道：“名利之心，人皆有之。以朽屋薄田，换来功名利禄，谁人不愿？只可惜学子万千，职缺寥寥，若不力争，哪知功名在谁！罢了，我等今日尽兴饮酒，待明年春闱之后，含淳莫忘邀我二人曲江一会！”
科举放榜，及第者在大雁塔题名，曲江池集会，历来已成惯例，祖咏一想如此，不觉大为欣悦，三人频频把盏，喝的畅快淋漓。
王维酒兴一起，拿过琵琶，拨弦歌曰：“伐木丁丁，鸟鸣嘤嘤。出自幽谷，迁于乔木。嘤其鸣矣，求其友声！相彼鸟矣，犹求友声！④”
祖咏拿箸击盘，和歌曰：“行迈靡靡，心中如醉。知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求！⑤”
李延青听二人随口歌来，全无磕绊，心知又是两人合谱之曲，用以唱和，于是接道：“风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，胡云不喜！⑥”
琵琶悠长，击盘声碎，三人抚掌大笑，喝的酒尽杯空，满桌狼藉，这才起身告辞。王维和祖咏步履如颠，摇晃不已，只得由小厮搀扶，登车而去。
李延青生平第一次如此豪饮，竟而全无醉意，出了崇仁坊沿街南行，自觉与来时无异。回到客舍，已是初更时分。
③同年：唐代同一上榜的进士互称同年。
④出自《诗经·小雅·伐木》，全诗借鸟鸣表达期盼寻找志同道合的朋友的心情。
⑤出自《诗经·王风·黍离》
⑥出自《诗经·郑风·风雨》

十月寒天，冷意浸骨，不少人穿了夹棉褠衣⑦，李延青内力深厚，本已不畏寒暑，怎奈酒劲上来，便觉浑身如有火烧，只得打开窗扇，引凉风吹拂。
银月东悬，长安灯火明耀，楼下后院里却传来一阵聒噪：“快走快走！现如今都是绢帛抵挡盘缠，你这夏布也拿来充数？还是往别家去罢！”
李延青低头一看，院中一个伙计提了水桶，正站在马厩旁与人理论。旁边一人抱着布匹道：“在下是入京赶考的士子，不求住进客房，只在柴房内安身，还请小哥通融一二。”
当时买卖，金银稀少，就连铜钱也为数不多，开元九年，朝廷明令“绫罗绢布杂货等，交易皆合通用”，代替铜钱买物。只是大唐开国百年间，商货兴盛，绢帛价低，北周绢价每匹二千文，而今仅值四百文，天下无论贵贱，皆可以“丝布为衣，麻布为囊，毡帽为盖”⑧。至于夏布，以苎麻制成，即便做成白纻，价钱也难比绢帛，此人拿来抵钱，伙计自然不愿交易。
李延青细细打量，那人身上衣衫还算干净整洁，却是麻布粗制的旧衣，浆洗日久，已看不出原本颜色。如今天气寒冷，旁人换穿棉衣棉靴，他却脚穿麻布薄履，鞋沿还有干草外露，双手抱着布匹，冻得瑟瑟发抖。但凡参与科举的士子，多半住在驿馆官舍，有的家中富裕，也在上等客舍内安身。竟有人穷困至此，要睡柴房马厩？
眼见那伙计再三驱赶，书生苦苦哀求，李延青心中不忍，正待下楼，忽听门外有人道：“公子，小人给您送来热水！”
李延青心中一动，提声道：“进！”
伙计进门，将水桶小心放好，李延青招他近前道：“我有事要托小哥去办，还请帮忙。”
伙计站近道：“公子吩咐。”
李延青向楼下一指，道：“我要买那人手中夏布，小哥代劳。”说着从袖中取了钱袋递过。
伙计小心接了，掂掂分量，苦笑道：“公子，小人方才看过，那布粗疏得紧，一匹不值五十钱。公子这价出得高了。”
李延青笑道：“无妨，你只管去，不必询价。”
伙计见状，只得默默下楼，不一会儿抱了布匹回来，交与李延青，不待他询问，先出声道：“小人买下布匹，不曾询价，一袋钱全给了他。没有找回半分。”
李延青嗯了一声，看着布匹不语。伙计低头道：“公子，小人有话，不知当讲不当讲。”
李延青挑眉，顿了顿道：“小哥请说。”
伙计笑道：“小人在这店中十年，见过的人不知多少。公子来了几日，不似他人轻贱我等，实在难得。公子心地善良，今日帮人一把。小人多嘴，公子还是小心的好。”
李延青笑道：“小哥莫不是觉得，这钱花的冤枉？”
伙计低头道：“不敢不敢！只盼公子不嫌我聒噪：这匹夏布卖了五百钱，任谁都知公子不是买布，而是救他一命。可方才小人不去询价，那人也不说价钱，拿了钱囊，并无一言相谢，脸色固然不喜，却也不曾出言拒绝。按理说，既然憎恶施舍，又何必受人恩惠？强撑脸面，只怕是嘴硬腿软。”一面说着，忍不住语带不屑之词，脸有鄙夷之色。
李延青点头道：“我知道你的意思。此人既是进京赶考，若非走投无路，也不至于在这里苦求于人。我与他素不相识，也不图回报，能教他熬过年关，明春参加科举，这布也算买的值了。来日他若询问，你只说买主已走，不知名姓。”说着又拿了五枚通宝制钱，放在小厮手中道：“小哥不要推辞！”
伙计见他如此，只得点头道：“罢了！小人听公子吩咐。”
李延青正色道：“对了，你叫甚么名字？”
伙计笑道：“小人叫张诚！”
李延青点头道：“张诚，今日多谢你了！”
张诚道：“公子看得起小人，不敢当个谢字！”说着告退，带上房门。
李延青默默坐在桌旁，伸手一模，那匹夏布很是粗粝，即便用作靴底垫足，也不舒适，更遑论贴身穿着。
他一出生即是锦衣玉食，仆从照顾，旁人因家贫所受的窘迫欺侮，根本无从体会。李延青轻叹一声，微微蹙眉，心道当日叔外祖父狄梁公为他取字“鸿飞”，便是要他体恤民生之苦，不可因自己富贵，便去轻贱他人。只是似这等贫富不一，着实过甚，莫非世间之人，当真有贵贱之分么？
他从来不信人命还分贵贱，即便真有贵贱，也是品行高低，说甚么庶民贵胄，谁人不是生老病死，百年之后化作一抔黄土？想到此处，不禁嗤笑一声，心道我若也以出身论贵贱，当真白活一世了。
李延青静坐一刻，起身洗漱，关了窗户，熄灯安寝。躺在榻上，却又不觉伸手到枕边摸出一张小巧文牒。牒内没有字迹，却只画着一枚云纹图样，李延青看了许久，塞回枕下。
楼下一个灰衣小厮提了水桶送进柴房，出门暗骂道：“一匹破布也值五百钱？爷爷我劳累三年也挣不到这个数。白捡的好处滥糟蹋，人家上好的行云纹纬锦钱袋，剪了垫鞋，也不知你那双脚受得起受不起？”
先前买布的张诚听见，低声道：“嚷嚷甚么？来者是客！就算人家住在柴房，也不要怠慢。”说着将他拉进屋里。
⑦褠（gōu）衣：袖狭而直，天冷时两手臂可以交互插入袖筒以取暖
⑧唐尚书左司郎中李肇《唐国史补》如是言。

过了五日，慕容则终于从家里脱身，来找李延青，同来的还有张九龄之子张拯，源乾曜之子源弼。他俩与慕容则是总角之交，得知他回京，特意上门去寻，又听慕容则说起李延青，大有结交之意。四人斯见一番，到昭国坊内查看屋舍，已然收拾齐整，只待入住。
期间李延青说起数日前，和王维祖咏在永崇坊喝酒，慕容则奇道：“你见了王维么？两年前他来长安赴试，我就与他相识，确是豪爽之人。后来我外出离家，不知他现今如何？”
源弼接道：“那还用说？左右等候授官，王维这两年在京城风生水起，上至亲王公主，下到乐工小吏，他都结交。我听韦斌说，在曲江芙蓉苑见过他，此人弹得一手好琵琶，又作的好诗文。名声在外，言之不虚。”
张拯笑道：“家父也曾对我提到，王维此人，通晓音律，诗画双绝，是我辈中少见的才子。来日有缘相见，定要和他痛饮一番！”
慕容则道：“好！包在我身上！不过话先说在前头，鸿飞不必再言，你们几个要见王维，须得年后及第，来曲江一会，落第不中者，嘿嘿……一概免谈！”
源弼和张拯连翻白眼，嗤道：“我二人毫不担心，就怕到时，落第的反而是你！”
四人出了昭国坊，径到东市，正要寻一处茶肆喝茶，不料慕容则忽然脚步一顿，两眼直至看着前方，末了竟而抬袖遮面，转身要逃。
源弼一把拉住他道：“干甚么？前边有鬼不成？”
李延青顺着他先前目光一望，数丈外一处马具摊子前，站了一个身穿胡服，头戴帷帽的女子，不禁奇怪，难道是她吓得慕容则魂不附体？
果然见他嘚嘚瑟瑟转向一边，颤声道：“你看，那像不像……？像不像宁安？”
源弼和张拯看了一眼，竟也是齐齐打了个哆嗦，慌忙抬袖遮脸道：“快闪！快闪！”
话音未落，不及走人，就听那女子娇叱一声：“站住！”声音又脆又亮，带着一股威严霸气，生生将三个青年才俊吓得裹足不前。
李延青早已不着痕迹地退开两步，默立一旁。那女子随手从摊上抽了一支短小马鞭，大步走到三人面前道：“转过身来！”
三人兀自犹疑，就听她啪的一声甩个鞭花，如同牧人圈马，吓得三人一齐转身施礼，拱手弯腰道：“参见郡主！”俯首帖耳，宛如三只绵羊，哪有半点男子汉气概？
李延青看得忍俊不禁，心想这女子既是郡主，多半是宁王之女，与这几人自幼相识。只是眼前情形，三人竟似做了亏心事一般，不敢抬头，不知这位郡主又待怎样？

朱钰是京兆尹之子，乃父官职不大，其子却飞扬跋扈，常常欺侮百姓。慕容则等一干世家子弟，素来看不惯他欺善怕恶的做派，数年前就曾起过争执。
此时张拯和源弼走上前来，眼见两人动手，斥道：“好啊！原来是你！泽川，这小子不知天高地厚，今日好好教训他！”说着将朱钰堵在中间。
朱钰大叫道：“我又不曾犯了王法！看你们谁敢动我？！”
一语未毕，啪啪两声鞭响，朱钰一声惨呼，两边面颊登时高高肿起，捂脸抱头。
只听宁安郡主嗤笑道：“说得好！就凭你冲撞本郡主，今***一顿，也不算犯王法！”说着抬腿一脚，踹得朱钰仰天一跤，扑通倒地。
张拯活动手腕，一面骂道：“当街纵马，你小子好胆量！我教你骑马上街，躺着回家！”
源弼将衣摆往蹀躞带内一塞，悠悠笑道：“老子今天教你规矩，免得你日后不长记性！”慕容则绾了袖口，三人合围，将朱钰按在地下，拳脚齐上，又踢又打。
周围百姓纷纷围观看戏，连宁安郡主也索性摘了帷帽，众人只听朱钰痛呼惨嚎，心中都感痛快。
一个锦衣青年匆匆赶到，扒开人群，见三人痛打朱钰，大喊一声：“你们这是作甚？！”
趁着三人一愣停手，慌忙站在朱钰身旁，张开两臂喝道：“张拯，源弼！好大的胆子！竟敢随便打人？”
这人声音尖利，直捣耳膜，鼻平眼小，尖嘴缩腮，张拯认得是水部郎中之子，素来和朱钰狼狈为奸，睨了他一眼道：“何孚文，你来凑甚么热闹？”
何孚文叫道：“你们这般打人，是何道理？！”
源弼道：“他纵马伤人，又是何道理？”
何孚文一翻白眼，不屑道：“他就是伤了人，又干你何事？！不过撞伤几个草民，赔钱给他们已经是天大的恩惠，用得着你们俩假充英雄，动手罚罪？再说朱兄堂堂官家公子，比不得乡野隶民尊贵，还要你们全数打还给他？！普天之下也没有这个说法！你们三个就是要替人出头，也得看看自己的身份！为了几个不值钱的百姓，用得着这般卖力，多管闲事，自甘**么？”
李延青在旁暗道佩服，这何孚文当真是牙尖嘴利，如此无理强辩，竟被他说的振振有词，倘若此时是文士论战，这人必能舌战群雄。可惜此情此景，他越想据理力争，只怕越是凄凉收场。
果然听得宁安郡主鼓掌笑道：“好一条能言善辩，颠倒黑白的舌头！我竟成了乡野隶民，要你赔钱打发？你说百姓卑贱，那在本郡主面前，你又是甚么东西？！”说着举手劈头一鞭，当顶正着，抽的何孚文哀嚎一声，抱头倒地。
宁安郡主将鞭子嫌恶一丢，仍不解气，对慕容则三人道：“你们三个听好，两月之内，此人若还能说出半字言语，我可不和你们干休！谁先打落这家伙口中牙齿，獒犬之事就此作罢，否则定要他替代獒犬，供我打猎驱使！看着办罢！”
此言一出，慕容则三人齐齐一震，心道左右已经打了朱钰，还怕多添一个何孚文？要我做狗，倒不如今日豁出去了，痛下狠手，大不了回去家法伺候。一时间东市之内，只能听见声声哭爹喊娘，阵阵欢呼喝彩，热闹非凡。
未至傍晚，长安城疯传一则消息，豫国公的嫡长孙，中书舍人张九龄及宰辅源乾曜二府的公子，三人在东市为了一个美女与京兆尹之子发生争执，双方大打出手，轰动京城。一同挨打的水部郎中之子几乎被揍成了哑巴，两人由仆役抬回府中，鼻青脸肿，凄惨异常，以致亲生父母都辨认不出。
打人的三位公子此前声名在外，个个洁身自好，谁知竟会为了佳人怒而出手，未过半日功夫，街坊巷尾纷纷议论，已是无人不知。本来官府严禁民间私斗，一经发现，刑罚甚重，百姓之中纵有恩怨，也只得忍气吞声，不敢触法。如今权贵子弟在东市公然结伙厮打，百姓不言对错，各府公卿却是哗然一片。
京兆尹见爱子被打的如此惨状，义愤填膺，声言要找豫国公府讨个说法，不料宁王府一封牒文递过，才知自家儿子冲撞郡主，罪该万死。京兆尹吓得魂不附体，亲自前往宁王府赔罪。
就连兵部尚书得知此事，也立马严令京兆府下属公人每日加强巡逻，城中再有闹事者，一律抓回府衙严办。如此一来，长安城治安一新，人人守法，竟不闻争吵之声，百姓称颂。

只苦了慕容则因是带头主犯，被父亲罚在家庙跪着，耳听屋外打更人敲梆报时，心中郁闷之极。仔细回想，明明是李延青动手套马，最后怎地变成自己三人和朱钰斗殴？若说此次有错，那李延青才是始作俑者！可他却偏偏置身事外，这是甚么道理？！
正自愤愤，忽听身后李延青道：“不曾挨了家法罢？”
半夜三更，慕容则诧异回头，正见他站在背后，惊道：“你怎么在这里？”
李延青拉过蒲团坐在一旁道：“你家的大门还不难进。”
慕容则哼了一声，慢慢变跪为坐，道：“大半夜跑来翻墙，你可是好兴致。”
李延青笑道：“明日我就搬进昭国坊了，你若能出府，就去找我罢。”
慕容则揉着膝盖，看见他唇边笑意，恨不得给他两拳，咬牙道：“你做的好事害苦了我！还提什么出门？”
李延青失笑道：“当真冤枉！我是让你拦马，可没让你打架。多亏宁安郡主派人告知令尊，说你是为救她才和人动手，不然如今你怕是要躺在榻上养伤，而非在这里罚跪了。”
慕容则嗤道：“是么？我怎么觉得是掉进了你的圈套？”
李延青幽幽笑道：“别说圈套，就是火坑，你也得乖乖跳下来。不然……你大可两手一松，不救郡主，也免得惹祸上身。”
看着李延青似笑非笑，目光饱含促狭之意，慕容则只觉耳后发热，脸颊炽烫，慌乱地别开眼道：“我可不是为了救她！换做旁人也是一样！大丈夫怎能见死不救？”
李延青点头道：“只是你这一救，兵部尚书派人每日严查京城，以防再有争执打斗。尤其是那些江湖中人，更被严密监视盘查。动静着实不小。”
慕容则诧异道：“不过小打小闹，从前也有先例，均是随意揭过，何必如此大动干戈？！这些人也太清闲了。”
李延青盯着他笑而不语，伸手入怀，摸出一物道：“听说延寿坊内金玉铺有好珠宝，五日前我去琢了一枚玉佩，你看如何。”
玉佩触手生温，厚约二分，寸余大小。色泽莹白，通透无暇，状如云朵，内有镂空花纹。放在掌心，真似一朵白云漂浮其上。慕容则对着灯影细细看毕，把玩一番，赞道：“玉是上品，只是这等形制式样，还真是头一回见。莫非是你自己画的？”
李延青见他神情认真，并非取笑，于是笑道：“我怕身上佩饰与人相似，容易误会，这才自己画出图形。现如今仿制之风日盛，小到玉佩荷包，大到印章图鉴，均有相似。”
慕容则将玉佩递还他道：“说起仿制，倒教我想起两年前，王维及第之后，为所住客栈题字，加了印章图鉴。不料那日我与他寻买字画，见有人将他的印章造假，冒充真迹鱼目混珠。也是那些巧匠鬼斧神工，把图鉴做的比真的还真。王维一怒之下，另制一枚私印，只留知交好友加盖，绝不轻易示人，这才免了他人假冒行骗。不只是他，就连朝中重臣，也多半都有私印以防冒充，早已见怪不怪了。”
李延青点头道：“有道理！私印不会轻易使用，也能防人假冒……”说着站起身来，“告辞！”
慕容则一把拉住他衣摆道：“等等！”
李延青驻足回头，慕容则慢慢放手道：“要想游历见识，天下处处均可。你来长安，究竟是为了甚么？”
李延青默然片刻，道：“如今时候未到，我不能告诉你。”
慕容则状似失落地摇头：“看来你还是信不过我！”
李延青笑道：“绝非信与不信。有些事，知道的越少越好。如今我在长安孤身一人，你却有父母家人数十口，我是为你着想。”
慕容则幽幽看他一眼，嬉笑道：“好，我信你！后日摆上好酒好菜，等我上门送礼罢！”
李延青笑道：“恭候大驾！”说着快步出门，来去如风。
慕容则坐在地下久久未动，李延青心中想法，自己从未看透，如今愈发难以捉摸了。此人就似一把未曾出鞘的利刃，隐匿匣中，无人知晓。但慕容则却有预感，来日他一旦显露锋芒，必定震惊天下。一想如此，不知怎的，心中竟激起一股莫名的兴奋之感。

到了十月十五这日，慕容则早早收拾齐整，带了小厮出门，又到各府去找张拯、源弼、韦斌三人。先前宁安郡主也曾遣人往张、源两府道谢，因此张拯和源弼未受责罚，只是闭门思过两日，便又应邀出门。
为贺李延青乔迁之喜，张拯从自己文房之中选了一块松梅浮雕端溪紫石砚，源弼备了一方和田青玉瑞鹤无字印章，韦斌自忖与其初次相见，则用一盒金花五色绞纸和一支玛瑙紫毫笔作为贺礼。
来到昭国坊内，李延青早已迎候多时。五人在中庭斯见，张拯等人送上贺礼，李延青再三相谢，独独慕容则命小厮捧了一只狭长条盒，仰头道：“我这份大礼可不一般，你若想要，得先露两手给我瞧瞧。”
说着打开盒盖，露出一张七弦古琴。其色古旧，以琉璃点饰为徽，寒玉细刻作轸，琴身隐带细纹，雅光暗蕴，七根琴弦盈盈如透，纤纤若丝，一看便是名品。
众人一时哑然。韦斌猛一回神，脱口而出道：“冰弦琴？！”说着瞪向慕容则：“这张琴你惜如性命，上次我要看一眼都不成，今日怎地如此大方？”
慕容则笑道：“你不擅弹，看它何用？我已有言在先，鸿飞若要此琴，只需弹奏一曲，使我等为之动容，我便拱手相赠。”
李延青看了他片刻，忽而一笑，命家人摆上茶点待客，请四人堂上端坐，自己取琴走出十余步，在庭中席地而坐，置琴于膝上，右手五指一张，轻按琴弦，凝而未发。
慕容则好整以暇地歪在椅中，远远看见李延青五指修长白细，直如玉色，暗自腹诽道：这人一张脸风华绝代，没想到从上到下都是这般，美的无可挑剔。冷哼一声，正捧了茶水入口，不防琴音破空骤起，如大石激水，乱鸟惊空，一霎之间，庭中风云变色。
慕容则一惊坐直，只见李延青凝神拨弦，清音雅正，却是直逼心魄，教人如临飓风深谷，只觉眼前风起云涌，身周天翻地覆，继而暴雨如麻，倾泻而下，迅雷乍起，震慑神魂。张拯已是两眼呆直，源弼瞠目结舌，韦斌一脸惊异，三人目光齐齐看着李延青，心思却早被琴音牵引，迷失不觉。
乐音乍起乍伏，欲尽不尽，固然有雷厉风行之势，却又有欲罢不能之感，俄而曲终音散，宛若云雾尽去，重见艳阳。李延青抱琴站起，庭中又是一派朗朗清辉，整个昭国坊内早已静如夜半，寂然无声。
待到他走近身旁，慕容则这才恍然惊觉道：“《风雷引》……是《风雷引》！从前我也听过，只是你……”想起李延青方才以内力加注琴音，摄人心魄，不像是显露功夫，倒似试探甚么，还是不说为好，于是改口道：“……你竟弹得这般气势绝伦，我愿赌服输，冰弦琴归你！”
张拯抚掌大笑道：“佩服佩服！我还从未听过如此引人入胜之曲，今日领教了！鸿飞，你可真是深藏不露！”源弼和韦斌也是啧啧称赞，对李延青均感刮目相看。
中午几人就在府内开筵，一番尽兴痛饮，直至午后未时末方罢。慕容则道：“今晚别走！崇仁坊内披香阁，那胡姬燕乐，姣丽蛊媚，早已声闻京畿。咱们正好去见识一番！我做东！”说着对李延青低声咬牙道：“你会账！”
李延青失笑道：“好！燕乐还罢了，胡姬……我没兴趣，你随意。”
慕容则哼了一声，挑眉笑道：“你真的……不近女色？”又附耳低语一句，李延青瞥他一眼，不为所动。
夕阳遥挂，五人早早到了崇仁坊，长安夜禁，唯独崇仁坊有夜市，每每笙歌整晚。
披香阁是崇仁坊北门之东一座四进大宅，刚进坊门就能闻见阵阵香风，夹杂胡地燕乐，鼓铃齐鸣。慕容则大手一挥，将披香阁东南一座两层阁楼包下，又点了十余名胡姬歌舞助兴，要了十坛高昌葡萄美酒，便似一个腰缠万贯的阔少般，率先登阁而上，大摇大摆入座。
伙计送上曲谱，请众人点曲。慕容则选了《倾杯乐》，张拯选了《乌夜啼》，源弼勾了一曲《遐方远》，韦斌要一曲《西江月》。李延青想起父亲曾讲到故乡凉州，月夜羌笛，在大漠之中别有一番美景，于是点了《凉州曲》，五人各自斟了满杯的葡萄酒，举杯同饮。
披香阁以胡姬燕乐闻名，所有舞姬均是肤白如雪，眸色似碧，姿容修嫮，既妖且丽。燕乐奔放豪迈，胡女舞姿也都跳脱灵跃，只见腰如束素，玉臂两张，摇曳生姿，铃随身响，妙不可言。三曲舞罢，几名舞姬到坐上敬酒，肌肤袒露，毫无羞赧，慕容则和张拯几人早已见惯如此，左拥右抱，好不恣意。
有一名红衣舞女举了琉璃盏往李延青款款而来，面纱之下，两目盈盈，十指握杯，指甲上蔻丹猩红，艳丽至极。李延青目光逡巡，早已将她上下打量数回，忽而唇角微掀，似笑非笑。
舞姬行至面前，撩起轻纱长裙，屈膝跪坐，伸出右手中指，在酒中微蘸，轻轻一弹⑩，双手奉上。杯酒盈盈似琥珀，美人妙目带幽情，着实赏心悦目。

李延青凝视面前酒杯，看了一刻，轻轻接下，却不急饮用，拿在手中。舞姬见状，凑近他身边，纤纤素手伸到他胸前，刚要搭上他肩膀，冷不防被李延青一把抓住手腕。舞姬面纱之下，脸色大变，不待挣脱，跟着背心一麻，李延青已在她神道穴补了一指，顿时瘫倒。
两人身形一闪，李延青挟着舞姬到了门外檐下。这小楼四面皆有栏杆环廊，此时月色正好，长安城灯火阑珊，红衣舞姬倚靠在屋角柱上，早已动弹不得，李延青微微迫近，目光幽深，看着她双眼，她不甘示弱，倔强地咬唇瞪视。
李延青玩味一笑，拿起她右手，看一眼那鲜红的蔻丹，借着廊下月光一照，中指的甲缝之间，赫然闪烁着寒色银光。
李延青目光一利，轻轻摘了下来，却是一片薄如蝉翼的锋利刀片，微微泛着蓝光，显然是用剧毒淬炼过。似这般藏在指甲内，便能无声无息割人咽喉。
他瞧了两眼，低嗤道：“真是好刀啊，杀人无形，藏器无踪。”说着伸手扯下这女子右肩衣服，露出凝白肩头上一个龙眼大小的“無”字刺青。舞姬一阵羞恼，却又张口不得，只得向他怒目而视。
李延青哼了一声，为她拢好衣衫，道：“好隐蔽的手段！莫非你们在这长安有所顾忌，不敢直接下手？”
在他目光幽幽注视之下，那舞姬只觉遍体生寒，不敢再看他，急忙别开眼去。
李延青将那刀片收入袖中，凝声道：“方才得罪。今日我且饶你，若有下次……别怪我手下无情！”顿了一顿，又道：“我可是言出必行。”
他生就带着父亲的英武之气，此时神色俨然，凛凛生威，舞姬被他这般直视，不禁发悚，冷汗贴耳而下。
⑩唐人举酒相敬，有“蘸甲”的习俗，就是用手指伸入杯中略蘸一下，弹出酒滴，以示敬意。

她以此法杀了近百人，这般尚未出手便被识破，连如此隐秘的兵刃都被夺去，实在是前所未有。况且对方只是一个毛头小子，这短短片刻，寥寥数语，竟像在鬼门关走了一遭。
透过窗缝看着那少年回到坐上，恍若无事。真不知他是在自己蘸甲之时看出破绽，还是早就已经发觉有异？李延青那一指力道不重，过得片刻已能慢慢活动，舞姬看着空空如也的指甲，不禁苦笑，转身跃下小楼，消失在茫茫夜色之中。
李延青回到席间，端起琉璃盏。他这一进一出，就似如厕一般自然，莫说张拯几人未曾留心，就连慕容则也是浑然不知。
披香阁坐设颇为讲究，不光有画屏银釭，湘帘锦幔，连面前矮桌四角也包了鎏银铜饰，李延青将酒液微微溢出杯沿，向银片上一擦，漆黑立显。他目光微凝，心中冷哼，这刀片果然剧毒无比，装作无意将琉璃盏倾洒，换了新杯再饮。
此时张拯等人兴致正高，纷纷离席而起，将衣摆往蹀躞带内一束，步入厅中，翩翩起舞。慕容则手举一只红漆云纹耳杯，斟满葡萄酒，快步走到李延青面前，放声歌曰：
“举杯语知交，我今为君贺！且尽面前酒，与我倾杯乐！”说着将杯递过，待李延青一饮而尽，这才继续唱道：“愿君唯欢喜，日日得平安，每岁如今朝，与我常相见！”
张拯三人大呼喝彩，一齐拉过李延青，邀与共舞。李延青看着四人在身周手舞足蹈，一时茫然，慕容则见状，低声笑问：“怎么，你不会跳舞？”
李延青微微摇头，如同装进了闷葫芦，不知如何是好。大唐风气开化，宾主饮酒作乐，每每席间同舞，就连太宗李世民也曾和群臣一起舞蹈，慕容则等人皆是贵胄出身，对此习以为常。
李延青和王维祖咏也只是举杯和歌，尚不知欢宴半途，还需以舞相属。方才慕容则举杯为寿，本该作歌应答，此时见余下四人，自顾拍肩拍背拍腰腿⑪，落掌有声，滑稽十足，只看得忍俊不禁。
慕容则四人也不勉强，一支舞罢，将他推回坐上罚酒。只因李延青不能同舞，每人连罚三大白，联杯不停。
这葡萄酒远比中原米酒辛烈，常人饮不数杯便有熏然之意。李延青连进三坛，酒到杯干，自始至终全无醉意。四人看得哑然。

张拯一拍桌案，大声道：“鸿飞，看不出啊！你莫非千杯不醉？！”
李延青笑道：“自幼极少饮酒，我也不知自己酒量如何。”
源弼叫道：“我不信，拿酒来！我们四个要和你一较高下！”说着令人摆上大碗，四人一齐和他斗酒。
直将十坛葡萄酒全部喝尽，又加五坛，但见杯盏起落，执壶频倾，最后张拯、源弼、韦斌都已喝的倒地不起，这才作罢。
此时将到三更，早已宵禁，好在崇仁坊夜夜笙歌，多有客人彻夜不归，五人只得在披香阁留宿。张拯三人被仆役扶去客房歇息，慕容则却摇摇晃晃将胳膊搭在李延青肩上，歪斜斜径往屋里去。
李延青架住他道：“你可喝的尽兴了？”
慕容则闭眼含糊笑道：“尽兴！当真尽兴！许久没像今日这般痛快了……”
李延青看他醉态十足，边扶着他走，微微笑道：“虽然尽兴，可你远远没有喝醉。”
慕容则脚步一顿，手臂猛一用力，贴近他睁眼问道：“干么戳穿我？！”
李延青淡淡道：“你且放开。”
慕容则白眼一翻，放脱他脖颈，理理身上襕衫道：“无趣！”眼神清明，神态如常，全然看不出有何醉酒之态。
李延青不以为意，让人在屋里收拾了两张大榻，中间隔了一架挂画屏风，两人同室共眠。
吹熄烛火，李延青忽然问道：“泽川，京城之中可曾有过甚么未破的悬案么？”
慕容则闭眼答道，“悬案？听说十五年前，当时的兵部尚书和刑部侍郎同日暴毙，二人都是被利器割喉，被杀之时却没有凶手，也未留下任何痕迹，就连凶器也不知何物。无从查起，搁置日久，就成了悬案。你问这个干甚么？”
李延青轻笑一声，道：“没甚么，只是好奇，这些悬案都是如何做到。”
慕容则道：“都说则天太后时，狄梁公断案如神。可惜当今世上，没有狄公复生。不然，肯定能找出眉目。”
李延青闭目笑答，“是啊，可惜这世上再也没有狄梁公了。”
从他记事以来，十余年间，父母每每提及狄公之时，仍然难掩仰慕爱戴之情，李延青听其事迹，也觉狄公之大贤大德，不仅当时无双，即便他已身故二十载，后来之人也无一能比。世人守法容易，守德却难，狄公能够以德服人，着实让人钦敬，这兴许也是古来圣贤多寂寞的缘由罢。
想起那指甲内暗藏的利器，李延青心中冷笑，无宁堂不敢在京城之中公然行凶，但这女子杀人手法高明之极，极易得手，只怕先前被害之人，到死都是稀里糊涂。
上午他弹奏《风雷引》时，就已察觉有高手在暗中窥伺，倘若对方不是女子，他还不觉有异，可惜那鲜红的蔻丹太过刺眼。
无宁堂盘踞湘西百年，又曾频频做下惊天大案，如此实力，自然不会惧怕朝廷，如今在长安似有顾忌，却是为何？脑海中一念闪过，李延青幽幽一笑，这长安，倒是越发有意思了。

五更三刻，承天门城楼上一声报晓鼓骤然鸣响，犹如波浪涤荡开来，长安城十二街由北向南，鼓楼次第雷鸣，皇城禁内各门，一百零八里坊坊门随之开启。报晓鼓共五阵三千声，加上城内一百余座寺庙撞响晨钟，钟鼓交叠，催人梦醒。五鼓声歇，东方既白。
长安买卖固然皆在东西两市，各坊之内却也有不少小商小铺，卖些吃食用具。崇仁坊西南一处早点摊子前满满当当坐了十余客。摊主揭开木盖，盛了四大碗热气腾腾的羊肉馎饦，端给这一桌四个华服少年，又从摊上拿过一小碗花椒并茱萸放在中间。
张拯伸手取过，只管往汤内倾倒，将一碗馎饦染成微红，这才放下，搅了几搅，正要下口，却又忍不住打了个哈欠。一旁源弼也是一副睡眼惺忪的模样，两人竟似一宿未眠一般。
慕容则吃了两口，奇怪道：“怎么，昨夜没睡踏实？”
张拯揉揉眼皮，低声道：“如何睡得踏实？你们在客房尽处，也算清静，我俩隔壁不知是谁，一宿的……声声入耳……”说着看了李延青一眼，果见他面有赧色，于是住口，低头吃面。源弼也别开眼讷讷不语。
慕容则心知这两人虽未成婚，家中已有通房，于男女之事习以为常，自己虽然见怪不怪。李延青未及弱冠，对此全然不知，若听三人大谈议论，不免尴尬，于是干咳一声，正要岔开话题，忽见一队京兆府的不良人结队走进，在坊内四处巡视，坊墙之外同样步履声声，显然也有大队士兵经过。
慕容则叫过身边小厮，吩咐几句，小厮领命而去，不多时回来道：“听说昨夜兵部刘尚书险些遇刺，故而今晨城中严查刺客。”
张拯奇道：“你说刘尚书躲过了刺杀么？”
小厮道：“听说尚书府中有一幕僚身怀绝技，出手相救，刺客才未得手。这三五日内，京兆府都要在城中严密搜查。”
源弼惊疑道：“家父曾说，刘尚书性烈如火，嫉恶如仇，莫不是得罪了甚么仇家？咱们这几日也少在城里行走为妙。”
慕容则笑道：“天子脚下，还不至于如此危险。只是……敢公然行刺朝廷大员，只怕这人来头不小。”
张拯和源弼对视一眼，暗暗点头。李延青若有所思，不置一语。
四人从崇仁坊出来，各自道别，慕容则和李延青一道回了昭国坊。刚进正堂，就见坐榻小几上摆了一只暗色锦盒，慕容则奇道：“诶，还有人给你送礼不成？”
李延青摇头不知。慕容则调笑一声，揭开锦盒偷瞟，霍地脸色大变道：“这……这是……这东西怎么会在这里！”
李延青见盒中金光闪闪，乃是一块尺许长短的金色小牌，形制并无特别之处，看慕容则一脸惊恐，呆愣不语，于是叫来仆役询问道：“此物是何人送来？”
仆役奇怪道：“今日无客上门，小人不知……”
李延青点了点头，挥手命他退下，冷不防慕容则回过神来，一把抓住他道：“诛杀令……这是诛杀令！你怎会惹上无宁堂？竟让他们动用了一出必死的诛杀令？！”
李延青道：“甚么是诛杀令？”说着拿过金牌细看，正面刻着一只朱雀振翅如月，朱雀腹间隽着一个小小的“殺”字，用朱砂填成鲜红。

慕容则从袖中抽了手巾擦拭额头冷汗，深吸一口气，这才道：“你可听过‘虎啸玄天，其家族灭。诛杀一出，见之必死’？据说无宁堂每每竖立重要标靶，则出黑虎符和诛杀令告知对方，若有人接了玄虎符，但凡与此人有关的亲朋好友一人不留，灭其族而除其名。若接诛杀令，其人绝无生还之理。这一符一令，就如同彩头，先杀标靶取回令符者，就能进入总坛祭拜创派祖师，学得其中一项绝技，惹得无宁堂上下人等争相抢夺。这便是无宁堂名目来由——一旦招惹，永无宁日。”
李延青将金牌拿在手中把玩，淡淡嗯了一声，慕容则看他一脸从容，不由蹙眉道：“你怎地如此模样？你可知道无宁堂‘二刹四鬼’？林见虹更是如今江湖皆知的天下第一高手！”
李延青道：“那又怎样？”
慕容则一阵泄气，盯着他不语。李延青用拇指摩挲金牌，淡淡道：“元日之前，你少来找我罢。”
慕容则道：“那怎么行！我像贪生怕死之徒么？！”
李延青道：“无关义气，我是怕连累你。”
慕容则怒道：“总是怕你连累，那还做甚么兄弟？点头之交，面子之情倒是省事！我爱来便来，由不得你！”
李延青见状，只得拉他到后堂，闭门密语道：“事到如今，我也不瞒你。自到京城，我就知道会有今日。”
慕容则奇道：“怎么，你早就知道无宁堂要来杀你？却是为何？”
李延青摇头道：“缘由我也不知，多半与我父母早年行事有关。我也想弄清此事。”
慕容则蹙眉道：“京城是江湖势力最为薄弱之地，无宁堂胆子再大，也不敢明目张胆前来罢？”
李延青笑道：“昨夜披香阁中，他们就已下手了。”说着从荷包内倒出那枚刀片，将舞姬之事细细道来，又道：“此刀虽小，却用见血封喉的剧毒淬炼，只肖稍稍割破肌肤，剧毒即便渗入，伤口慢慢变深，日复一日，直至见骨，死者看似被利器割喉，实则是被这毒刃所杀。”
慕容则脑子灵光一闪：“你是说那些……？”
李延青打断道：“多半如此。”
慕容则道：“那昨夜，刘尚书……”
李延青幽幽道：“这倒不得而知。只是这位刘尚书，像是知道有人要来行刺一般。”
慕容则笑道：“想不到这长安城……还真热闹。”

自此之后，李延青更加戒备，不料诛杀令发出近两个月，竟没有一人前来滋扰，倒像无宁堂已然忘了此事。
转眼到了腊月初七，接连三日大雪，满城浮白。恰是源弼生日，邀了慕容则并李延青、张拯、韦斌还有中书令张说之子张均，到东市酒肆小聚欢宴。李延青特意选了一块九秋金菊墨作为贺礼，顺便答谢他上次赠与瑞鹤青玉章。
高楼暖阁，融融如春，六人脱下貂裘鹤氅，一番斯见，落座之后，源弼吩咐开席。
伙计一样样端了菜品摆上，因是隆冬，席上全是热菜，有葱醋鸡、暖寒花酿驴蒸、烧红鹅、箸头春、蜜汁烤鹿脯和椒盐羊腿等六样主菜，另有松花鲈鱼羹、玉兔羹两个汤菜，还有金粟平、玉露团、巨胜奴和过门香四样甜点。源弼又从家中带来一坛“凝露浆”，连同六只流霞杯作酒具。
流霞杯是源府私藏名具，晶莹剔透，酒液倒入杯中，隔杯可见隐隐流动，润如霞光，明灿可爱。凝露浆更是难得，乃前年元夕皇帝赐予源乾曜的内造御酒，只有宫中和近臣才能享用，有价无市。
慕容则咂舌道：“不说这御酒名杯价值几何，只这一桌宴席……源弼，好大手笔啊！”
张拯依样摇头叹道：“我三人私房之资，加起来也不及你！”
源弼笑道：“不是我阔绰！不过是这几日因着生辰，家里长辈频频赏钱赐物，祖母特准我独享一坛凝露浆，否则哪能如此！”
张均拿起流霞杯端详许久，轻嘬一口，嗯了一声，点头大赞道：“果然非同凡响，这酒具虽是珍品，竟也配不上这般好酒！”说罢一饮而尽。
韦斌道：“说起辨识酒具，只怕谁也比不上秦州都督李适之相公。”
源弼笑道：“那是自然，我舅父收藏历代珍奇酒具，堪称当世大家。他有一套酒具‘九品’，为希世奇珍，我数次要看，他皆不允。谁知前几日，舅父来我家中探望，许我一言道：‘若明春中举，便将‘九品’借汝，往曲江会饮，以增宴乐。’我可是满口许诺说：‘必定高中！’”
慕容则道：“掐指算来，只有月余光景了，诸位预备的如何？”
张拯挑眉，源弼撇眼，韦斌低头，张均苦笑，叹道：“可惜我等没有李有容那般毅力，他为了春闱，足足三个月闭门不出，真教人佩服！”说着举杯又喝了一口。
慕容则道：“只看赴考学子，将这城里邸店驿馆住的满满当当，也知明年春闱十分热闹。”说着一拍李延青肩头道：“如此一来，我倒更羡慕你，不事科举不为官，乐得逍遥自在。”
李延青微微一笑道：“人各有志。纵情江湖固然逍遥，焉知位极人臣就无乐趣？贵胄草莽，称意便好。”
源弼抚掌道：“说得对，称意便好！我等满饮此杯，只愿日日称心，凡事遂意！”
六人一齐举杯共饮，喝到兴起，又是把箸击盘，作歌起舞。不知不觉，夜色已深，屋角红烛渐燃过半。

源弼和张拯走到厅中一舞方罢，勾肩搭背，互相搀扶，但觉阵阵香风送暖，两人晃了几晃，一齐咕咚倒在红毯上，酣睡不醒。韦斌张均也纷纷伏在桌旁，人事不知。
慕容则酒量甚豪，自觉才饮不多，却是眼皮越来越沉，见四人忽然如此，一惊站起，竟是头沉千斤，慌忙闭眼甩了甩头道：“奇怪……这酒后劲如此之大？鸿飞，你觉得怎样？”
李延青脑中也感微微晕眩，凝眉道：“恐怕不是酒劲太大……”说着抄起桌上筷箸抬手掷出，嗖嗖数声，巨烛齐灭，四下登时一片漆黑。
起身推开窗扇，拉起重帘，一阵暗风夹杂雪花吹进屋里，香风尽散。慕容则给寒风当头一吹，这才惊觉道：“蜡烛内藏有迷香！”话音未落，一阵奚琴之声幽幽飘来，合着簌簌落雪，不尽凄惶之意。
李延青眸光一利，微微冷笑道：“终究来了。”对慕容则道：“你在此稍候，我去去便来。”
慕容则一把拉住他道：“我和你同去！”
李延青摇头道：“他们四个人事不知，你我撒手不管，万一给人杀了，如何是好？”
慕容则犹豫一阵，只得放手道：“千万小心！”
李延青答应一声，临窗跃下，几个起纵，已站在坊间小巷之中。
于时风雪正大，漫天飞白，宵禁之后，六街无人。长安一改往日喧嚣，满城寂然，只剩风吹雪走，呼啸不绝。
李延青适才也吸入不少迷香，只是他内功深厚，无甚大碍，随手在道旁揩了一把雪敷在额头，脑中混沌之意立时大减。凝神细听，烈烈寒风中，那一丝奚琴之声若有似无，竟是从放生池畔传来，当下循声走去。
但见二百二十行店门紧闭，井街巷曲，杳无人迹，唯独奚琴之声，余音袅袅。
他脚上夹棉六合靴靴底早已裹了一层冰屑，踏在新雪之上，咯吱不停，越朝东北隅走近，奚琴之声越是清晰。李延青步履渐缓，心道这乐声发处，足有里许之遥，如此风雪，竟也掩盖不下琴音，可见奏乐之人内功何等深湛。
奚琴之声哀哀戚戚，绵绵不断，如同风中纤丝，飘忽不定，只肖再走数十步，转过巷曲，便能见到此人。
忽听那人开口唱道：“雪乱京华客寒心，身是飞絮本无根。”
李延青走近两步，听他又唱道：“玉堂照画熏酒暖，柴门灯昏苦吟深。”一个“深”字，余音惨惨不断，听的人心肝皆颤。
直至李延青在转角停下，这才续道：“君听此曲肝肠断，休将旧事问前尘。今古茫茫皆逝水，何处天涯觅解人？”
曲调悲伤莫名，催人泪下，李延青心中一动：“莫不是号称‘铁琴鬼卒’的陈岚丰？”听说此人一手断肠琴曲杀人无形，想不到会在这大雪之夜现身长安东市。
两人离得不远，只是街墙转角之隔，看不见对方形貌，但听奚琴之声幽幽不绝，乐曲却愈发哀极伤极。
李延青悄立一刻，正要现身与他相见，双腿竟然麻木不灵，难以举步。不待他有所反应，便觉周身真气固停，再不流转，在膻中气海内凝滞成团，就如在经脉之内寸寸结成坚冰一般，不由心头微骇。
只这瞬息之间，麻木之感已从双腿阴阳维脉漫至腰间，连同冲脉血海渐渐僵硬。此时他便要出手，也是绝然不能了。