明皇多年以来拔擢贤臣，广开言路，力求无遗才于天下。但他心中，仍是对昔日狄公之贤念念不忘，常谓左右：“贤相当如狄梁公，才略可安邦定国，品德为世人所钦。不期当世之中，再无人能比狄公，宋璟姚崇虽有其遗风，终是不及。而武将之中，莫有能比李将军者。”
李元芳弃官出走，明皇引以为恨，今日陡然遇他子嗣，又看李延青颇有父风，进退得宜，心中愈发喜欢，起身道：“天色尚早，且随朕来！”说着向外步出，李延青只得奉命跟随。
但看明皇今日之举，分明是打定主意要留他在朝为官。此事固然非他所愿，但转念一想，却也别有益处，只得按下不提。
此时暮色微显，宫中各处正忙着掌灯。咸宜公主正在殿外，用松子逗弄一只廊下的鹦哥，见明皇出来，慌忙道：“阿爷！怎样？”
明皇仰头东望，见天色清朗，星光闪烁，笑道：“虽然无月，夜色却好，若不到蓬莱一游实在可惜。”身旁宦人立即吩咐抬来轿辇，圣人驾幸蓬莱山太液亭。
明皇和公主坐辇，李延青与宫人宦者在旁跟随。出了紫宸门一路北行，过了蓬莱殿、清辉阁，走到望仙台附近时，天边余霞未尽。
太液池水波泱泱，映着沿岸灯火，湖光明灭，恍若仙境。岸边垂柳荫下，早有宦人预备了画舫，迎候明皇登船，桨声悠悠，画舫离岸，径往湖心蓬莱山去。

自秦始皇一统华夏，广造宫室，就曾引渭河之水汇聚成池，池中筑建小岛，拟为海外仙山。汉武帝也在上林苑建章宫开凿太液池，筑三山象海中仙境，后世皇家宫苑多有仿效。
此时的太液池始建于贞观八年，高宗龙朔二年建成，名为池沼，实是一处方圆近三百里的大湖，沿岸有廊庑四百，垂柳千余，池水广袤，波涛浩渺。
湖中也有三岛拟为三山，其中蓬莱山上有太液亭，是大明宫至高之处，登临下望，宫苑一览无余。
船行一刻，岸边已是灯火通明，一众内侍伺候明皇和公主登岸。蓬莱山湖石满堆，草木丰茂，桃红李艳，御柳含春，更有种种奇花异树，不可胜数。
李延青随驾慢行，时见松鼠小鹿出没林间，锦鸡孔雀道旁漫步，看有人来，只是观望，并不惧怕。远处岸边芦荻青嫩，三两鹭鸶正在浅水亭亭伫立，似已睡着。
登上太液亭，俯瞰天上星辰影缀湖面，恍如立于天河之畔。
明皇遣退侍者，身边只留咸宜公主和李延青两人，凭栏遥望，却是沉思不语。
约莫过了一刻，咸宜公主忽然出声道：“阿爷，可有心事？”
明皇一怔，笑道：“琪儿为何发问？”
咸宜公主上前搀扶明皇落座，这才道：“阿爷平日虽游蓬莱山，可每每入夜登临，必是心事萦怀之时。四年前宋璟罢相，三年前姚崇病逝，阿爷忧虑朝中无贤臣领政，皆是如此。”
明皇恍然道：“我儿心细！为父自己都未察觉。”

咸宜公主道：“阿爷真有心事，若与朝政有关，阿娘教导，孩儿不敢多闻，还是回避为好。”
“哦？”明皇一奇，“你母亲怎生教你？”
咸宜公主低头道：“阿娘说，‘民间农妇终日操持家中事务，浆洗缝补，耕稼桑麻，又要侍奉舅姑，照料儿女，辛苦备尝，到头来还怕夫君遗弃，无所依靠。我儿生为帝女，享尽荣华，何等幸甚，更该本分自珍，万不可有非分之想，否则必有……”
说到此处，犹豫着看了明皇一眼，“必有安乐之祸……切记不可僭越。’因此孩儿始终谨记教诲，不敢自恃身份，任性妄为。”
李延青心想，前朝后妃公主权势滔天，为祸至深，先有则天太后称帝，后有中宗韦氏觊觎帝位，把持朝政，其女安乐公主更是妄图取太子而代之，最终母女二人毒杀中宗，也都落得身首异处，废为庶人的下场。明皇更赖铲除姑母太平公主才得登位，况且英明神武，远非中宗可比。
咸宜公主因母宠而得明皇钟爱，连名字都与皇子相类，倘若对朝廷之事显露丝毫兴趣，引起明皇疑忌，到时失宠事小，丢了性命也不无可能。
武惠妃出身则天太后一族，还能侍奉明皇多年而圣宠不衰，定是深知明皇与群臣对后妃干政心有余悸。以民妇为例叮嘱爱女，既立其德，使公主免于骄横，又能表明心迹，以示自己绝无干政之心。此举着实高明。
果然明皇闻言大是欣喜，点头道：“惠妃心明如镜。琪儿很是乖巧。”
咸宜公主半蹲在明皇膝畔，娇俏道：“阿爷若只是夸赞，女儿不依，可要讨个赏！”惊鹄髻两鬓含光，桃腮露粉，端的可爱。
明皇笑道：“讨甚么赏？说来听听？”
咸宜公主眼珠滴溜一转，道：“我要……我要那具螺钿紫檀五弦琵琶！阿爷舍得么？”

明皇雅好音乐，谱曲弹奏之技堪称当世大家，宫中多有乐器珍玩，孤本古谱。咸宜公主自幼耳濡目染，也弹得一手好琵琶，每每闲来无事，抚琴自娱。
日前皇家内库中呈上一具五弦琵琶，乃是前朝天授年间所制，通身紫檀，镶螺钿玳瑁为繁花奇鸟，更用珠贝嵌成一个骑驼乐人，手抚琵琶奏乐起舞。工艺之精，器形之美，音色之佳，明皇叹为神品，咸宜公主也甚喜爱，故在此时趁机索要。

图为正仓院收藏 唐 螺钿紫檀五弦琵琶
螺钿镶嵌细节

明皇道：“你的金槽琵琶不好用么？”
咸宜公主道：“四弦弹来枯燥，不如五弦变化多端，况且女儿近来试练之曲，用金槽弹奏不出。”
明皇笑道：“广州进贡螺钿紫檀琵琶虽好，可惜伐檀捕螺，耗时数年，也只得两具，实在劳民伤财，已为朕所禁。其中一具，则天太后赐予粟田真人，带往东瀛去了。我大唐当世之中，可只有一具。”
咸宜公主道：“正因如此，神品难得，旁的琵琶远不能比！”
明皇道：“不知你技艺如何，若能弹奏一曲，为父才放心给你。”
咸宜公主双眼一亮，又惊又喜道：“好啊！可若是阿爷听不出女儿的曲子，琵琶归我，不能反悔！”
明皇奇道：“有甚么曲子，我竟听不出？”
咸宜公主不答，神秘一笑，对李延青道：“大哥哥也知音律，不妨一听。”
蓬莱岛上乐舞齐备，胡汉乐器应有尽有，公主令宫人取来一具琵琶，正襟端坐，放在膝上弹奏起来。
琵琶乐声与洞箫古琴大不相同，声疾声缓，忽短忽长，奇幻莫测，变化多端，但见咸宜公主五指纤纤，轻拢慢挑，指上金环熠熠生光，忽而柔声唱道：“繁华不须论，青史在长安……”
明皇二人都是一奇。又听她继续唱道：“八方齐来贺，四海朝天颜……”所弹之曲，明皇与李延青均未听过，只是乐声盈耳之际，仿若眼前一派繁华盛景，只是隐约之间别带忧愁，似怨似叹。
咸宜公主又唱道：“何须思汉武，今古无遗恨。太液芙蓉好，章台柳色新。纵有相如千金赋，未央春深赋几分？”
伴随唱词，琵琶音声骤变，俶乎繁华散尽，宛如云烟过眼，转瞬之间，沧海桑田，末了幽幽而收，教人唏嘘不已。曲调虽短，却极精炼。
明皇听罢，半晌不语。咸宜公主教人收了琵琶，广袖一拂，起身笑吟吟道：“阿爷听不出罢？大哥哥也一样！”
李延青道：“惭愧！臣确实分辨不出。”

明皇道：“此曲何名？谁人所作？”不待咸宜公主作答，内侍低声道：“启禀大家，该传膳了。”
公主道：“阿爷还是先用膳罢。”
明皇笑看爱女，道：“与我同食，你二人皆不自在。”吩咐内侍：“先将鹿尾、竹鸡、三味煲赐予公主，那梅煎山药糕和酥酪樱桃可少不得。”内侍领命布置。
明皇又对李延青道：“鸿飞与琪儿在此处饮食，朕回紫宸殿用膳，自有吩咐。”李延青只得应是。
众人拥簇明皇回宫，送礼行毕，咸宜公主对李延青笑道：“当日大哥哥请我吃了市店美味，如今我可要回礼了！”
李延青道：“公主不可与臣同食，于礼不合。”
咸宜公主道：“先前也曾同桌而食，有何不可？你若如此拘礼，这餐饭我也不吃了。”说着小嘴一嘟，微有愠色，一双柳眉隐晕隐染。
李延青无奈，只得道：“罢了，但凭公主吩咐。”
咸宜公主这才喜笑颜开，与李延青一道坐了，令婢女内侍布菜。
明皇儿女虽多，能与皇父同桌而食的却没几人，唯独咸宜公主最是得宠，每每伴驾用膳，久而久之，每逢公主在时，尚食局便将她偏爱菜肴制入御膳之中。
李延青略略一扫，席上只有茴香烤鹿脯、清炒龙虾片、鲂鱼羹、蟹粉芋头几样咸鲜菜品，因咸宜公主嗜酸喜甜，又有橘味笋丁秋葵、醋紫芹、橙香藕片等酸甜菜蔬，再加上明皇下赐的烤鹿尾、山菌焖竹鸡、鹌鹑、乳鸽、斑鸠同烩的三味煲，虽也满满当当铺了一桌，却只十盘，甚至不如永嘉别苑中郡王李琎那等排场。

皇家主膳皆是海内精选的烹调高手，寻常菜肴亦可做的美味无穷，何况宫中汇聚天下食材珍馐？橘味笋丁秋葵和橙香藕片，都是甄选洞庭贡桔、巴州香橙榨汁所做，二者每岁进贡数目不多，却能给咸宜公主烹制菜肴。那龙虾、鲂鱼、蟹粉皆是产自南海，为天下所珍，只怕李琎那等皇室贵胄也不得时时见到。但看公主的模样，却早对此习以为常了。
两人先后落筷，咸宜公主仍似那日一般慢条斯理，规中规矩，抬手起落之际，腕上一对玉镯未曾发出半点声响。端坐之时，宛如月下芙蓉。
李延青心中暗想，原以为她是豪门世家自幼调教的气度，却不曾想哪有比皇室更为高贵的门庭？寻常官宦家的女儿又岂有那等精致华美的穿戴？
人道武惠妃宠冠内廷，位同副后，咸宜公主更是明皇与惠妃的掌上明珠。如今单看一餐饮食，便知传言不虚。只是这位公主性情倒还可爱，不似骄横跋扈之人。
虽是满桌珍馐玉馔，还有咸宜公主这等豆蔻佳丽同席而坐，李延青却未吃出几分滋味来，末了喝了一碗山菌竹鸡汤，才算略有回味。
侍者摆上明皇赐下的各样甜点，李延青无心细看，只见其中一碟山药糕莹白如玉，夹着层层紫色酱汁，颇为好看，另有一只小小玉碗盛了二三十颗樱桃，粒粒红艳，宛如宝石雕琢而成。
咸宜公主道：“皇父知我喜食酪樱桃，每年樱桃新下，总有一份送到我宫中……还有这梅煎山药糕，是成都府贡上的梅子煎和怀州山药制成的，大哥哥尝尝可好么？”
唐人皆嗜樱桃，王公贵族更以食此果为荣，每逢科举放榜之后，天子召见新科进士，大宴群臣，席上赐食樱桃，故称樱桃宴。彼时百花初放，春寒未退，皇家御苑中虽有樱桃可食，却是价比黄金，咸宜公主独享一碗酥酪樱桃，着实荣宠至极了。

李延青尝了一颗酪樱桃，果然滋味殊绝，无物能比，那梅煎山药糕粉糯香甜，加上梅子煎酸香可口，颇能消解御膳油腻之感。
用膳已毕，咸宜公主对贴身侍女道：“那虾片、鱼羹、鹿脯、竹鸡，还有樱桃和山药糕都收在食盒里，带回宫中作夜宵。”
李延青略感诧异，他与咸宜公主两度同桌而食，知她食量不大，偏爱菜蔬，那几样菜肴都是鱼肉肥鲜，岂会作为宵夜？但看宫女依言照办，全不觉得有何奇怪，也就不去多想。
两人从蓬莱山下来，乘舟回岸，已是初更时分，岸边早有一队千牛卫等候，说道圣人在温室殿召见李公子。
李延青辞别咸宜公主，这就跟随千牛卫前去见驾，不料咸宜公主忽然唤道：“大哥哥……！”
待李延青止步转身，公主小声问道：“你……你会留在朝中罢？”
李延青一怔，不置可否，咸宜公主又道：“我想你留下……”
李延青拱手道：“公主早回寝宫歇息罢！”倒退两步，转身而走，众千牛卫簇拥南去。
咸宜公主略感怅然，沉吟不语，身后宫人为她披上披风，才觉身上寒津津的，上了坐辇，对贴身宫女低声道：“把食盒送去三清殿，别让人看见。若遇询问，只说本宫让你到三清殿添香，谅也无人敢翻查。”
宫女应一声是，又道：“公主可还有话？”
咸宜公主沉吟片刻，道：“问周妈妈，用度可够么？不须她回话，你只看她反应如何，若不够了，明日你再送去。”
宫女领命而去。咸宜公主遥望温室殿一眼，这才吩咐回寝宫珠镜殿。

李延青由千牛卫指引，一路往温室殿来。初春夜半，余寒尤厉，众千牛卫个个戴着鹿皮护手，仍然面带寒色，看李延青穿着浅青春衫，竟似浑然不觉，均感诧异。
李延青此时心中纷乱如麻，早已无暇顾忌其他。李隆基是何等人，他曾在父亲口中听过一些旧事：幼有大志，自诩阿瞒，斥责魏王，诛灭韦氏……乃至今日选贤用能，开创空前盛世。凡此种种，固然显现他的雄才伟略，却都不及他赐死姑母，囚禁父亲的手段。
这样一个天生雄主，又岂会因为昔日赏识一名武官，就对其子青眼有加？李延青自然不信。
至于明皇深夜召见，多半还是为了那日永嘉别苑遇刺一事。宁王李宪乃是先帝睿宗嫡长子，昔日曾被封为太子，后来虽然主动让贤，但究竟心甘情愿还是迫不得已，李延青不得而知。
正因如此，李宪虽是大唐第一亲王，又从来不问朝事，明皇心中防备，恐怕半分也未少过。他微服出宫，知情者屈指可数，偏偏在李琎别苑遇刺，刺客更是目标明确，分明知道他是大唐皇帝。
细想之下，李延青禁不住心中惴惴。只有他心中清楚，此事绝非宁王父子有所图谋，可如今就怕在明皇心中，是与不是并不重要。
如若明皇当真有心借此打压宁王，那他岂非要做杀人之刀？
李延青猛地驻足，此时此刻，在这壮阔华美的大明宫中，他忽然明白，刘宋顺帝为何临死悲泣：“愿生生世世，勿生帝王之家！”皇室之中，骨肉亲情，竟是如此微不足道。
八名千牛卫见他忽而止步不前，也都停住，为首一人道：“公子何事？”李延青迟疑不答。
耳听刷的一声，一个年轻卫士刀出半鞘，提声喝道：“烦请公子速去见驾，否则圣上怪罪下来，我等担待不起，恐要冒犯了！”
四下漆黑，只有几个千牛卫手中提着灯笼微见光晕，李延青抬眸看了那人一眼，他约莫十六七岁，生的英挺俊朗，只是神情颇为轻蔑。

李延青曾听父亲说过，千牛卫中除了功夫好手，也多有京中权贵人家的子弟，个个家世显赫，非富即贵，这卫士一言不合便要拔刀恐吓，再看众人也都这般，显然不将他一个民间少年放在眼里。
李延青道：“将军息怒，且将刀拿稳不迟。”
那年轻卫士大怒，抬手将刀抽了出来。众人只见刀光一闪，为首的千牛卫喝道：“休得妄动！”
话音未落，年轻卫士手中陡轻，肩上一沉，钢刀刀柄竟已搭在自己肩头。
再看李延青，右手食中二指捻住刀身，兀自好整以暇。莫说月黑风高，就是青天白日，恐怕在场诸人也看不清他如何夺刀在手。
只这一瞬，余下六人纷纷便要拔刀相向，待到看清情形，却又面面相觑，默默收刀回鞘。
为首的千牛卫毕竟年长几岁，见状慌忙上前拱手道：“多谢公子手下留情，杨洄年轻不知事，我在此处向公子赔礼。”
李延青幽幽道：“将军言重了。千牛卫是主上亲军，天下共知，这千牛刀确也威势迫人，今日一见，名不虚传。”说着右手向下一压，钢刀稳稳落入鞘中。
诸人听了这话，分明是说千牛卫徒有其表，华而不实，但自己人抬手之间就被对方缴械制服，也是事实，纷纷低下头去。那名叫杨洄的年轻卫士固然不忿，却也不敢开口，只得向李延青怒目而视。
李延青不去理他，只向为首的千牛卫道：“烦请将军指点，温室殿在何处？”
那人道：“内朝紫宸殿东北，明德寺西畔便是。”
李延青点点头道：“多谢！”又向杨洄道：“适才得罪，还请见谅！”说着人影一闪，顷刻不见踪影，众千牛卫惊觉之时，皆感脊背发凉。
杨洄看向手中钢刀，顿时心生余悸。他是中宗嫡长女长宁公主之子，但睿宗复位之时，韦后被废为庶人，长宁公主未曾参与谋逆，却也受到牵连，被迫与驸马杨慎交离京外放。
而今杨洄进入大明宫为千牛卫，其母虽为公主，毕竟风光不再。刚才他一直手握刀鞘，倘若李延青有心伤他，只肖偏差数尺，就可将他左手齐腕斩落，到时怕也只得做个废人了。
杨洄长吁一口冷气，暗暗疑惑，那人看起来比他大不几岁，怎地如此厉害？

李延青施展身法，疾如奔马，在大明宫内走了一刻功夫，才来到温室殿外，迎面遇见明皇派来传召他的内侍，上前拦住道：“公子可算来了，圣人已催问两次。快随咱家进去罢。”
说着带他上阶，推开店门拱手道：“圣人吩咐，不须再行通禀，公子请进！”
李延青道：“有劳中官。”抬步入内，内侍又将殿门关上。
温室殿殿如其名，墙内修有夹壁，冬日燃炭其中，室内温暖如春，再以花椒涂壁，文绣贴墙，兰桂作梁，檀沉为柱。
殿门内五步处摆着一架琉璃屏风，轻薄莹透，溢彩流光，两旁珠帘迤逦，内衬鸿纹绛色锦帐。东西两墙绘着仕女春游图，墙下摆着丈余高的七枝莲叶烛台，红烛已燃过半。
李延青深吸一口气，但觉异香扑鼻，周身暖意，知是殿中燃了辟寒香，但心中仍不减丝丝寒凉。
绕过琉璃屏风，掀开珠帘，才知殿中撑顶巨柱中空，其上雕刻蟠龙，焚香于内，龙口吐烟，因而满室虽有馥郁之气，却无半点烟迹雾形，构思奇巧。大殿正北又隔着一道缥缃纱，隔着纱影可见李隆基正端坐榻上，似在闭目养神。
李延青慌忙快步走到纱帘之前，撩袍跪告道：“主上久候，是臣失礼。”
低头之际，耳听明皇笑道：“罢了，近前说话。”只得答道：“是！”起身撩开纱帘，走到明皇身前五步处，垂手伫立，目光落在明皇一双金线六合靴上，那金龙五爪齐张，甚是尖锐。
听得明皇又道：“你我闲谈而已，不必拘谨。”
李延青只得道：“臣下奉命。”

只见明皇身穿赭黄圆领常服，头戴折上巾，坐着一张文柏大榻，身后长列十二扇漆金屏风，每扇分别画着长安十二景，望之如游其中。榻上平铺绯绫银绣褥，左侧摆着一只绕虬金玉如意，右侧却是二尺来高的云霓玉华瓶，瓶中数枝梅花正自含苞欲放。
明皇向他凝视一瞬，状似无意道：“我见你字‘鸿飞’，乃取何意？”
李延青道：“据家父所说，臣之名字皆是狄梁公所取，鸿飞取自《诗经》，‘鸿雁于飞，肃肃其羽。’以示殷殷寄望。”
明皇道：“狄公乃是前代英才，唯此一人。令尊追随狄公多年，平日可会提及他老人家生前之事？”
李延青道：“臣自幼就听父亲讲述前事，心中对狄公仰慕已极。”
明皇道：“那依你之见，狄公究竟是忠君更甚，还是爱民更甚？”
李延青默然不语，迟疑道：“臣……”
明皇轻笑举杯道：“心中如何看法，但说不妨。”说着微抿一口，复又放下。
李延青只得道：“臣以为，不论高宗先帝，则天太后，狄公尽心辅佐，而百姓之事，更视同生死，从未有过懈怠。如此忠君亦是爱民，爱民乃为忠君，狄公之心，无分轻重。”
明皇嗯了一声，心说这小子应对从容得体，看来李元芳倒是着意培养他文武全才，点头道：“君王施政妥善，才能国泰民安。朕每乘舟泛波太液，也有所感。诚如太宗先帝所言，民水君舟。若得万民拥戴，则如水载舟，若失尽民心，舟亦为水所覆。世间有百姓一日，此言即可不朽。”
顿了一顿又道：“可读过《新序》中《昭公出亡》篇？”
李延青道：“臣幼时读过。”

明皇道：“可能记诵？”
李延青道：“能诵。‘宋昭公出亡，至于鄙，喟然叹曰：“吾知所以亡矣。吾朝臣千人，发政举事，无不曰：‘吾君圣者！’侍御数百人，被服以立，无不曰：‘吾君丽者!’内外不闻吾过，是以至此!’由宋君观之，人君之所以离国家失社稷者，谄谀者众也。故宋昭公亡而能悟，卒得反国。’”
他不紧不慢，清声朗朗，诵地颇为动听，明皇微微点头，怅然若失道：“昔年初读此文，只觉遍体生寒。内外不闻己过之君，岂止昭公一人？古今帝王莫不如此，我亦如此。
群臣要我看百姓安居，那目所能及，绝无离乱奔走；要我听太平之声，必定充耳颂誉，哪有悲苦怨愤？我若自幼生长宫闱，不曾出为藩王，定要以为天下已然大治，又何来勤政之心？”
李延青感佩道：“不期圣上竟有此想，实是万民之福，社稷之幸！”
明皇微微一笑，道：“社稷之幸……眼下朝廷，看似清明，可官就是官，与世间任何行当都不相同。”说着直视他道：“你极力置身于外……很是聪明。”
李延青不知明皇此言何意，一时心中大震，但想先前拒官，恐已惹得主上不悦，只得伏地道：“臣不敢！”
明皇不置可否，转而又道：“拙你为官，可知缘由？”
李延青不敢直身，只得微微伸直双臂道：“臣……尚未有解。”
耳听明皇幽幽而笑，许久才道：“如今朕还可分心旁骛，不必尽听左右之言。但耳目所及，仅得如此，若日复一日，累月经年，难保不出差错。我须有一双眼睛和耳朵，为我体察下情，明辨是非。”
李延青心头微颤，仍不言语，回神之际，金线龙靴已停在面前。头顶明皇又问：“你……可愿做我耳目，为我分忧？”
李延青不敢迟疑，立即道：“臣有此心。主上勿忧。”
明皇默然低头看了他一刻，回到榻前坐下，一手端茶，道：“你起来罢。”

李延青应一声是，站定之际，只见明皇端杯在手，却迟迟不动。
末了他放下杯盏，左手不自觉揉搓随身佩戴的一枚羊脂玉环，温然生光。半晌方道：“眼下第一要事，你须查清，那日……刺驾何人。”
李延青神色一正，道：“臣自当奉命！但有一事……恐不该问。”
李隆基微微一笑，喜怒莫辨道：“你是要问，我可信得过宁王？”
李延青再度撩袍而跪，却不伏地，只是立身抱拳道：“圣上自有公断。”
李隆基笑意全敛，目光落在他着地双膝之上，心中忽有一丝莫名不悦。此事牵涉宁王父子，非同小可，若被朝臣知晓，定要引发轩然大波。但李延青与朝中利害毫无关系，竟会甘冒不韪，为李宪祛疑，可见庙堂之外，宁王父子也是深得人心。
想到此处，明皇冷哼一声，道：“听你之言，似是已知宁王与此事无关？”
李延青暗道不好，慌忙伏地道：“事态未明，谁敢妄加推论？主上明鉴！”
耳听李隆基久久不语，末了沉吟片刻，离座而起，走到他身畔道：“究竟如何，我要你详查之后，据实回禀。你可明白？”
李延青道：“主上宽心，臣有分寸。”
忽听明皇嗯了一声，略带笑意道：“你今年刚满十九？比你父亲入朝之时，可还小几岁！”说罢径出温室殿。

外头内侍高呼圣人移驾，李延青回神站起，忽觉两手都是冷汗，曾听父亲说道，伴君如伴虎，果不其然。适才寥寥数语，身心栗然，此刻竟如脱力一般。
转身之际，一位宦者匆匆赶来道：“圣人赐浴，公子移步。”
再说曲江会上，李延青跟随宦者入宫之后，诸人纷纷猜测缘由，也都没了宴饮兴致，各自回府。慕容则与张拯、源弼数次打探，都道李延青入宫之后就不曾出来，直至宵禁也未见人。
慕容则心中奇怪，莫非皇帝竟留他在宫中歇宿么？那又是甚么缘故？
一夜提心吊胆，睡不安稳，次日一早五更起身，这厢正向父母请安，家人通报宫中内官前来传敕旨，慕容钦慌忙率阖府上下跪接。
慕容则原以为是父亲之故，不料圣意却是称赞他少年有为，德才兼备，赐封正六品下千牛备身，为天子侍从，另有官服御马，绫罗珍宝为厚赐云云。
慕容钦大喜过望，正六品下已是不低的官职，京中有此品阶者多已满头华发，慕容则年纪轻轻就已与之并列，实是显耀已极。
况且千牛备身乃是天子贴身近卫，一共只有十二人，皆是家世显赫的门荫子弟，如汝阳郡王李琎那等身份才得为之，不知慕容则如何能得圣上青眼，获此殊荣？
宦者宣读旨意之后，笑请公子接旨谢恩，岂料慕容则伏地不动，竟似没有听见。
慕容钦慌忙扯了儿子一把，慕容则这才恍惚道：“臣……领旨谢恩！”接过敕旨，浑身一软，几乎瘫倒在地。

慕容钦慌忙对宦者道：“小儿惊喜无状，中官见笑！”说着命人送上一封谢礼。
宦者接过，一掂分量，不禁眉开眼笑道：“慕容侍郎何须客气！公子年少有为，京中无人不知，还请早带公子进宫谢恩，以免圣上久等！”
慕容钦道：“那是自然！”亲自送宦者出门，这才回到正堂，却见慕容则一脸惨然之色，瘫坐椅上，双眼失神，全无半分欣喜。
慕容钦冷哼一声：“怎么？得了官职还如此模样，成何体统？！旁人中举之后，苦等三年，尚不能有一官半职，你能得圣上直接授官，还不满足？”
慕容则木然道：“大人难道不觉奇怪，这封旨意是因何而来？”
慕容钦一怔，从他手中拿过敕旨，再三细看，问道：“你当真不知缘由？”
慕容则道：“我若知道，早已离京，又岂会在这里……”眼见父亲闻言色变，慌忙噤声，起身就要向外走。
慕容钦喝道：“站下！跟我去家庙拜过祖宗，这就进宫谢恩，若敢私自外逃，这顿家法你可仔细！”说着抬手一摆，四个小厮便已堵在慕容则面前。
慕容则欲哭无泪，只得依言跟在后头，却未留意身后慕容平目光如刀，几乎便要将他戳死。
父子将敕旨供奉在祖宗灵前，祭拜之后沐浴更衣，预备进宫谢恩。