明皇将奏本合起，凝声道：“若在从前，听闻江湖帮派竟有如此实力，我定要斥为无稽之言。如今牵涉外敌，倒不敢大意了。”
说着站起身来，走到近前，“此事交你处置，无论牵涉何人，都要把神方门连同主谋一并肃清。”
顿了一顿，从怀中取出一物，压在奏疏上，一并递还给他，道：“必要时，可便宜行事。”
李延青跪伏于地，道：“臣奉圣命。”双手接过。一瞥之下，看清那奏疏上乃是一块寸许长短的漆黑木牌，不由心中一震。
传说明皇为藩王时，在潞州偶得三块神木，色作漆黑，触手似玉，刀剑难断，水火不伤，登极之后制成一种秘密令符，正面隽金麒麟，背面有明皇御笔金字，曰“代天行事，逆者无赦。”号为“麒麟木”。
军中朝野，上至亲王勋贵，一方节度，下至县尉官差，行伍兵卒，都知麒麟木威权甚大，见之如见圣容，即便太子之尊，若有人持令拘捕，也须乖乖束手就缚。
明皇赐下麒麟木，既是授予大权，也是委以重任，李延青自然知晓其中利害，此物非到攸关之时，断断不可轻用。

从贞观殿出来，瞧着外头黯黯阴霾，又有大雪将至，李延青只觉胸前令符犹如一块大石，压得自己有些透不过气来。
慕容则正同高力士在廊下无人处低语，不时轻笑，见他出来，高力士点头作礼，李延青还了一礼，待他进殿，从旁接来裹衫披了，走下殿前长阶。
行出老远，慕容则左右一瞧，低声道：“如何？”
李延青道：“成了，圣人命我追查。”
慕容则点头笑道：“那就好！只是为何……要在这时才能奏秉？”
李延青道：“只凭前事，说是一江湖帮派所为，根本不足为信，但若牵扯吐蕃、突厥这些外邦，还有莫顺的证词，便不可等闲视之了。况且……此次皇后被废，朝野形势立变，也教圣人不得不防。”
慕容则无奈道：“本就如此，哪知说句实话都要把人累死……”
李延青微微一笑，问道：“方才你与高公说了甚么？”
慕容则撇了撇嘴，无奈道：“高公问起，我们如何在你府上赌钱……”
李延青失笑道：“怎么，连宫里都知道了？”
慕容则道：“旁的还不至于，这种事如何也瞒不住……”
正低声发着牢骚，不觉已转进了永巷横街，几个低级宦者端着木炭匆匆走来，只顾低头前行，谁知竟和他们迎面撞在一处。

李延青惊觉之时，闪身避过，倚住了旁边枯树，慕容则趔趄半步，险些摔倒，堪堪站稳，怎奈满地冰雪，极是滑溜，两人猝不及防，着实吃了一惊。
为首的内宦早就一跤扑倒，手中炭笼也摔落在地，见是撞了两人，惊恐万状，在雪中呯呯扣头道：“小人该死！小人该死……”
身后众人也呼啦啦跪了一片。
谁知李延青听见此人话音，一口凉气骤然入喉，赶忙抬手掩口，抑制不住地咳了起来。
慕容则乍见他咳得这般撕心裂肺，急急上前扶住道：“怎样？”
这些宦者都是入宫不久的新人，各有首领分管，带领众太监的黄门如何不知这两位的身份，眼看闯祸，匆匆赶来赔罪道：“将军恕罪！将军恕罪！”
见李延青兀自咳得眉心微蹙，上气不接下气，顿时又急又怕，转身向下属尖声骂道：“****！眼睛长在脚底了么？看我如何收拾你们！”
不想李延青强自抑制，摆了摆手，声色微哑道：“罢了……中官不必如此……”稍稍调匀气息，又道：“地下冷，你们起来罢。”说着仍是一阵轻咳。
那黄门见他发话，便也出声道：“李将军让起来，你们还不站着！”

众内宦早已在雪地里冻得瑟瑟发抖，闻言如遇大赦，一个个连声道谢，颤颤巍巍地爬了起来。
李延青又咳了两声，向那黄门道：“不是甚么大事。我代他们讨个饶，今日无人犯错，中官休要责罚。可好？”
那黄门岂敢不应，躬身颔首道：“是！是！将军发话，小人哪敢违背！且放宽心！”
李延青点头轻笑：“多谢。”不着痕迹地瞥了那为首的宦者一眼，仍旧出宫。
慕容则对他如此处理虽觉奇怪，但想李延青一贯的严己宽人，兴许真的不想为难这些刚进宫的内侍，便也就此罢了。
李延青同慕容则一道坐了马车，半道送他到府上，自己也回到家中，在书房里拥了一炉暖炭，坐在榻旁，两手隔衣揣在胁下，低头不语。
狄博逊见他神情凝重，连身上裹衫也忘了脱下，小心道：“出去一趟，冻着了？”
李延青点了点头，若有所思道：“冷！冷得紧……”说着又陷入沉思。
狄博逊见状，也不敢留下打搅，悄悄退了出去。
李延青此时无暇去想其他，满脑都是方才那个宦者的声音。
他对旁人音容相貌，哪怕只见一面，稍加记忆，便可不忘。虽然去势之后声色稍变，可他仍能认得出，那人正是王守一府上，同兄长雨夜密谋，打算投奔陕王的李静忠！
李延青深吸一口气，伸手往炭火上烘烤。

倘若王守一事败之时，李静忠兄弟仍是他的亲兵，应该循例发卖为奴，或者同受诛连，斩刑乃至流配。想要进宫，却是不大可能。
若这两人当时已经设法投奔了陕王，陕王自是能助他们与王守一脱离干系，那王氏获罪，便与之无关。但李静忠竟然进宫做了内官……其中缘由，真真教人细思恐极。
当时王守一在禁苑闯下大祸，李静忠三言两语，就道破其中关窍，为谋前程，又选择投奔陕王，于未来大势也看得十分透彻，这等心机智谋，实属少见。
李延青在他短短几句话中，就听出此人胸怀大志，可他为何忍受残缺之苦，居然做了内侍？若非受到陕王指派，就是他甘愿入宫为奴，替主人充当耳目，打探消息。
想到此处，李延青一颗心怦怦直跳，身上寒意更甚。
李静忠年已弱冠，瞧来出身并不寒微，真是奉命行事倒还罢了，倘若是他自请入宫……且不说此举手段之狠，那他要辅佐陕王所图的大事，必是易主东宫！

李延青心底一阵寒意涌上，禁不住又拢了拢肩头裹衫。
如今王皇后被废，中宫无主，太子名分早定，赵丽妃岂肯将皇后之位让于他人。可太子为人偏激急躁，并非甚么聪明人，虽受王毛仲等人背后支持，却不懂韬光养晦，恐怕明日提起立后之事，便会遭到明皇厌恶，甚至予以打击。
相较之下，陕王李嗣升生性深沉隐忍，又以仁孝温厚著称，内有郯王、甄王、光王及咸宜公主等兄弟姊妹倾心帮扶，外有皇甫惟明、王忠嗣交为莫逆，势力虽然不小，却不露半点行迹。再添上李静忠这个得力臂膀，要想日后入主东宫，也绝非甚么难事。
李延青固然知道，若是将来太子李嗣谦即位，难成甚么明君贤主，然而历代臣子，凡是卷入皇家立嗣风波之人，鲜有善终者。这条夺嫡之路，稍有差池就要万劫不复，他无心参与，更不想博那从龙之功。
默坐一刻，稍稍平复心情，暗想还是早日寻了机会，远离朝廷为妙。
次日慕容则等人照旧结伴登门，李延青与他们到后园阁中闲坐，用些糖茶点心。
环顾一圈，不见王氏兄弟，哥舒翰向慕容则道：“忠嗣怎么没来？”
慕容则苦笑道：“这会儿别找他了，刚才我路过崇业坊，兄弟俩正闹得粗声红脸……”
众人都知王询把弟弟看得眼珠子一般，平日舍不得大声训斥半句，居然起了争执，赶忙询问缘故。
慕容则道：“前几天咱们赌钱，忠嗣向王大哥提了个要求，大伙儿可记得？”

李延青凝思片刻，道：“莫不是忠嗣……劝王大哥成家？”
慕容则一拍大腿，道：“真教你说中了！就为此事，王大哥死活不肯，这才吵了起来。”
皇甫惟明道：“王大哥也有三十多岁了，为何不肯娶妻？”
慕容则轻叹一声，道：“这事说起来，可就长了……”
原来王询周岁时，家乡遭到战火洗劫，全家遇害，被王忠嗣之父王海宾从死人堆里救了回来。当时王海宾新婚不久，夫妇俩将他收为假子，取名王询，抚养长大，爱如珍宝。
王海宾婚后十余年未有子女，部署同僚劝他纳妾，或是休妻再娶，王海宾道：“我夫妇以恩爱结发，誓不相弃！况且义子犹胜亲儿，足堪后继。大丈夫娶妻，岂为求嗣耶？”当时在场诸人，无不惭愧。
后来王忠嗣出生，父母待之一视同仁，兄弟俩更是形影不离。不料七岁那年，母亲忽然病逝，王海宾不肯续娶，就将两个儿子带在军中抚养。
开元二年武阶之战，王海宾为先锋大破吐蕃，怎奈他战功卓著，早已惹来诸将嫉妒，同袍都想让他战死沙场，竟能忍心按兵不救，王海宾率部苦战，寡不敌众，终于殉国。
当时王询已是少年，随父出征，本想力战而死，王海宾深知其性情，临终之时将王忠嗣托付于他，王询念及弟弟年幼，这才拼死杀出重围。

后来兄弟俩受诏入京，明皇将王忠嗣收为假子，从王询口中得知其父战死的内情，既惊且怒，传谕朝野边关：
“兵者国之大事，非为争名逐利之用。诸将再有嫉妒同袍，假手于敌而加陷害者，必夷其族！是可忍，孰不可忍！”
由是各镇肃然，再无第二个王海宾出现。
王询此后居住长安，一心守护王忠嗣长大，期间频频有人为他说亲，都被严词拒绝。
旁人问起缘故，王询说道：“父母待我恩深如海，我弟年幼，若是娶妇不贤，教他受了半分委屈，王询定要杀之泄恨。既是如此，何必害人害己？”
有人提议，早早探明性情，娶个敦厚妇人即可，王询又道：“要我娶妻，即便能善待忠嗣，不生子女，倒也罢了，一旦有了亲儿，年深日久，再贤良的女人也生不平之心，到时还要怨恨我偏疼兄弟。
我弟忠厚老实，大嫂待他不好，他怕我夫妻不和，必定不肯告知于我。为免这般，我宁肯不娶。就是到我阿爷阿娘坟前去告，王询也绝不从命。”

就因如此，亲近好友固然感佩他的良苦用心，却也无可奈何，王询十余年不肯娶妻，连明皇问及，也以此理由推拒。
后来王忠嗣渐渐长大，曾劝兄长成家，每每被他厉声回绝，如今旧事重提，自然要闹得面红耳赤。
慕容则说到此处，低声道：“其实忠嗣瞧着有些木讷，心里甚么都明白，常常觉得是自己拖累了大哥，愧疚不安。他又不敢让王大哥知道，私下曾向我询问办法，我也不知如何是好。”
众人听慕容则说了这层缘故，这才明白王忠嗣兄弟俩为何更像父子，对王询敬佩之余，又觉得他太过固执。
李延青沉吟片刻，笑道：“有甚么难办。你去告诉忠嗣，要想解决此事，他自己先成了家，王大哥自然会娶妻生子。”
众人哄然大哗，纷纷点头道：“很是！很是！”
慕容则道：“有理！是该如此！”怔了一瞬，转而又道：“可是忠嗣的性情……倒教他娶谁去？”
哥舒翰在他肩头一拍，笑道：“这就不必担忧了，爱谁娶谁，还能强求不成？”
皇甫惟明等人皆以为然，一齐附和，慕容则咧出一丝苦笑，摇头不语。
PS：王忠嗣之父王海宾确实是在武阶之战中，因为同袍嫉妒，观望不救，所以战死，王忠嗣时年九岁，于是被唐玄宗收养。
本文王海宾、王询、王忠嗣个人生活其余事迹，及李隆基下诏申斥诸将之内容，均为作者杜撰，请勿引史较真。

哥舒翰一向闲不住，平时若不喝酒赌钱，就是四处游荡打猎，寻些美貌女子胡闹，如今住在这府里，女色自然不敢再随意招惹，却也常常觉得憋闷。
这些日子李延青恰巧无事，常和他还有王忠嗣演示武艺，依据两人体魄及素日的习惯，分别传授了一套刀法，哥舒翰天生勇武，学得甚勤，同几人稍坐一刻，就到楼下练刀。
皇甫惟明与狄博逊、张拯、源弼几人摆起局盘，在暖阁里玩上几局弹棋①。
慕容则不知被哪句话触动了心事，一改往日欢嬉笑谈之状，默然微怆，望着东北方怔怔出神。
李延青与他并肩而立，只见满城不化的积雪，到处白皑皑一片，道：“你在看甚么？”
①弹棋据说起源自汉代，隋唐时颇为盛行，男女均可戏玩。玩法类似现代的桌球，双方用棋子互相碰撞，将棋子打进对方的棋门，具体形制式样已不可考。
唐代王建《宫词一百首》之九十八：“弹棋玉指两参差，背局临虚斗著危。先打角头红子落，上三金字半边垂。”说的就是李唐后宫，宫女之间玩弹棋的情形。

慕容则面上忽然出现一种温暖迷离的向往之色，喃喃遥指道：“那是永丰坊，西邻伊水。坊内西南有一棵大柳树。小时候我在永丰北曲，学到第一句古诗，‘青青河畔草，郁郁园中柳。’”
李延青道：“待到春来，园柳仍会郁郁，何必如此感伤？”
慕容则怅望城东，摇头道：“柳色能新，却不知人在何处……”
李延青早就知道，他心中有一事耿耿于怀，割舍不下，只是慕容则从来不提，他也不主动去问。
两人默默站了一刻，慕容则忽然拿过一旁的银泥冰梅纹锦裹衫，随手披上，道：“今日不陪了，我先回。你们尽兴。”
张拯停棋道：“诶，这就要走？你素常一刻也不想在家，这是怎么了？”
慕容则系好裹衫，戴起称绒手衣，道：“我不过缺席一次，李将军又不会少你酒喝。明天再约。”说着对几人举目示意，转身下楼，径直出了府门。
李延青坐在张拯身侧，低声附耳道：“泽川小时候还在洛阳待过？”
张拯低笑道：“这事将军也就是问我，才能知道一二。泽川虽然跟我们一道长大，有时却也跟着他的四叔，在外居住。”说话间，那木球棋子在盘中弹撞有声。

李延青道：“既是如此，为何泽川鲜有提及？”
张拯面色微变，附耳道：“那是因为豫国公府上下，对这事讳莫如深。也算泽川的伤心事，自然不大提起。”
李延青若有所思地道：“伤心事？”
张拯点了点头，煞有介事道：“说起来，泽川的四叔慕容铎，真正是允文允武，十七岁就高中进士，名满京城。
我小时候见过他，啧啧，那模样风度，倒比泽川还高了一筹，又没他那等轻浮不羁，和……和将军你的脾性有些相像，都是言谈之间，就能教人心生敬信。
慕容家又是关陇豪门，当时不知多少公卿贵女，用尽心思要嫁他为妻。现在想来，我们这些……甚么‘长安十俊’，跟他相比，哪算才俊了？”
张拯说到这里，又弹了一子，呼啦撞开了对方棋门，接着道：“只是慕容铎好仗剑游侠，常常离家不归，听父辈隐约提起，后来因为要娶一个江湖女子，家中不允，他就再没回过长安。
当时慕容侍郎不仅反对那女子过门，还怕泽川步其后尘，甚至不准他再见四叔，泽川才六岁，从小和四叔感情甚笃，为此大哭大闹，绝食相抗。最后还是由慕容家太夫人做主，将他送到洛阳，由慕容铎抚养两年，这才回来。”

李延青听罢，不禁在心底叹息。这些世家大族之中，女儿们固然是同豪门贵胄联姻的资本，男嗣的婚姻仕途，被管束的更为严格，要做甚么人，要娶甚么人，往往都是父母做主，半点不由自己。
以慕容家这等门阀，自然只能挑选宗室或者高官家的女子，岂会接受一个无甚用处的儿媳？慕容则既然与四叔感情深厚，见他如此遭遇，那与家中亲长不睦，也就没甚么奇怪了，毕竟慕容铎的今日，也会是他的将来。
张拯又道：“后来到了开元四年，泽川跟随慕容铎到山中拜师学艺。三年后归来，在长安待了一年多，都说是因为慕容侍郎要他参加春闱，他不肯，这才离家远游。依我看，还是去找他四叔了。”
李延青了然道：“难怪！我本也好奇，簪缨大族家教甚严，怎会养出他一身魏晋时人的清傲风骨。看来是得自这位四叔。”
张拯和源弼闻言，一齐撇嘴，笑道：“魏晋时人的风骨？恐怕也得是李将军，在此时这般评价，才教人信服。
去年同你回来之前，他慕容泽川在长安，几乎是臭名远播，被说成第一纨绔，好色无用，要官宦子弟引为不堪之例。如今……嘿嘿……才算自证几分清名。”
他俩险些说出那句“因你提携，得了高官厚禄”，硬生生咽了回去，皇甫惟明和狄博逊如何听不出来，都是忍笑不语。

李延青毫不意外，慕容则本就有些自弃其名的行状，再加上有人背后推波助澜，想教他成为满京城贵胄的笑柄，那还不是轻而易举。
可惜再如何精彩的污蔑之词，一旦碰上功勋禄位，都会不攻自破。无论说他迷途知返，还是良材本秀，往后慕容则岂止声名大好，更将成为公卿士族教导子弟的榜样，要家中不成器的子弟多加学习。又有谁会去细究，慕容泽川究竟是不是如玉君子？
说话间，一个仗身匆匆跑上楼来唱喏，捧了一把宝剑奉上道：“阿郎，方才慕容公子命我清拭宝剑，小人细细擦过，用烈酒焠好，已光亮如新。可以交还公子。”
李延青拿来一看，宝剑三尺有余，式样颇有古意，剑柄银色老旧，出鞘之时，青光隐隐，端是利器。
哥舒翰也大汗淋漓地上了楼来，正用手巾擦拭头面，瞧了两眼，点头道：“好剑！好剑！”
皇甫惟明幽幽道：“是好剑，比哥舒兄的玄麟刀如何？”
哥舒翰一拍刀鞘，昂然道：“那还差了些！”