【建昌五年】
【今岁多雨，自春天便是如此，雨水的腥气味儿直跟入仲夏，好似北国变江南，三年前曾随父亲南抵江西，那的夏天就是这般，阴潮交加，惹的人浑身不痛快】
【父亲的七七一过，族人似是终开了戒，当着我的面，安排我的去处。母亲早在四年前病逝，父亲这房从上三代单传至今，我无兄弟，亦无叔伯，连外祖家的亲眷也远在江西而不得护，于是便成了俎上鱼肉，任他们摆弄】
“虎哥儿，你年纪还小，尚需人照顾，这么样，你这房头的房产田地暂且由宗房和五房看顾，待你及冠后原封不动归还，在座的族老族亲都是见证”
“你父亲就是书读的太多，反而熬坏了身子，承义当的惠掌柜是我的旧友，你去他那做学徒，既能学本事，也有人照顾”
“虎哥儿，别怕，七伯祖护着你”
【垂头立在祠堂正中，听他们的吩咐差遣，不多时衣裳前襟被泪水打的透湿，仰面再瞧，噗通一声跪在地上，哽咽道】
伯祖儿，我没爹了，孙儿都听您的
——
【旧日虚实再次入梦，惊醒时已见月过中天，冬日冷的厉害，两层棉被仍还冻脚，这会儿却是汗湿衣衫，距那日的穆家祠堂，已然过去四个月了】

【名为学徒，更像是个长随，柜上的“手艺”并无人相授，这亦是做学徒的规矩，先且为仆三年，而后方是为徒，因我年纪还小，尚能在后院内宅走动，许多传话的差事便落在了我身上，得二叔公差遣，前头来了件大物，要东家拍板做主，不敢稍作耽搁，穿过两条小巷，闷头扎进惠宅】
老爷在家吗，二叔公教我来传话
【来的勤了，门上人已识得我，指了后院的一处方向，放我自个儿去】
东家，柜上来了件大物，二叔公做不得主，问您得闲紧着去一趟，那人游移不定，怕晚了让东街的当截胡
【来时急急忙忙，回去便不急时辰了，躲在窝风的廊角歇匀气，摘下暖帽散散汗气，脑门上青茬长出寸许高，因乍接了冷，脑袋上蒸出的都是热气，穿主人家的小花园，才经过棵枯了叶子的老槐树，一团白绒从天而降，正当当落在怀里，是只穿了花褂子的白猫，揉了揉它脑袋，向脚步声来的方向恭下身】
小姐

【猫儿难养熟，此话委实不假，不过是小丫鬟梳毛手重了些，它便现出尖爪，露出尖牙，嗷呜一声蹿出门。怀捧的糖莲子也没来得及放，一路追到花园里，却见方才还张牙舞爪的雪球乖顺卧在他怀中，说来也怪，分明是我的猫儿，却对旁人百依百顺，枉我喂它鱼干肉泥。知雪球有了着落，跳脚召唤身后的乳母，也不忘吩咐他】
东诚抓住它，别让它跑了。
【追出了汗，此刻脚步一歇，只觉后脊凉浸浸的，乳母用斗篷一裹，便只露个脑袋，转身由乳母将颈间的红带系成花儿，气尚未喘匀，也不忘侧首愤愤，抱怨道】
这猫欺负人，只你能抓得住它。

您别急，我抱住它了
【话应的痛快，不过三四月光景，已习惯东诚一名，生来较旁人多有不同，只名字就加在身上好些，父亲告知我本家的名字叫牧道，在父亲这支的名字叫与求，到了承义当，便又更一名为东诚。弯臂将白猫托抱在怀，半垂着眼，笑道】
它是在与您玩儿呢
【畜︱生无状，不识主仆，任在谁怀里都张牙舞爪，之所以降的住它，那是月前让它在我这吃过几番大苦头】
亏得您心善，给它加了厚衣裳，它行动不灵便，叫我捡了个漏儿，要么怕是已经越过墙头，西边的徐家人向来不大好相与

【从不知猫儿究竟怎样过冬，我冷，便觉得它也冷，让乳母缝了小袄将它套住，再衬上那双一蓝一黄的眼，便不觉得骇人，反而憨态可掬了】
你说的对，雪球若蹿到隔壁去，那徐夫人又要尖着嗓子阴阳怪气，徐家人讨厌极了，我也不喜欢他们。
【年幼孩童的喜恶缘由极其简单，只因隔壁徐家小姐有件与我一样锦缎裁成的衣，便连他家的一草一木也一起厌恶了，至于他，虽才来三四个月，却已替我抓了好几回猫，则待他也和气些。伸手召了声“雪球过来”，才露出笑脸，偏靥道】
他们又让你来找我爹啦。

【常思己过，莫论人非，过往父亲常以此箴言教我，但时过境迁，境遇已大不相同，为哄主人家开怀，早早弃了父亲一辈子奉为圭臬的圣人训】
徐家小公子属鼠，猫降鼠，徐小公子擎小儿身子骨不利索，徐家上下是不许提猫的，更不许见猫
【应道】是，店里有急事，东家已经往那去了
【想制服一只猫容易，只需提起它的后颈，饶它是只斑猫花狸子，也只能叉开四肢不敢动弹，但这只白猫是主人家的心爱之物，更是当着她的面，一手握住白猫两只前足，一手摊掌托在猫腹下，小心翼翼托举给她】
这猫的爪子利，当修剪了，您当心

【第一次知道徐家忌讳猫的缘故，不由讪讪，难怪有时雪球喵呜几声，都要换来他家夫人用听不懂的语调的咒骂。然也并未十分往心里去，徐家见不得猫，我却极爱这团白软的玩意，伸出手，用怀中半包糖莲子与他做交换，实则是因占着双手，唯恐抱不住再惊跑了猫】
给你吃，莲心都去干净了，可甜了。
【素日零嘴多，却也喜新厌旧，糖莲子送出去，自然又惦记起别的。父母不允我总出门，上无兄长，幼弟又还在懵懂吃手，反倒是他隔三差五总往家来，再合适不过，因而顺着猫脑顶的软毛，笑说道】
对啦，下次你再来的时候，帮我买一盒豌豆黄，就在与我家铺子隔一条胡同的西边第二家。

【白猫递给她身边婆子，手心在前襟上蹭了又蹭，拎高袖口，双手并在一处接她的莲子】
谢小姐
【莲子成在兰月，每岁杪夏，街头巷尾多是挎着篮子卖莲蓬的老妪，晚一些到仲秋便落星星点点，再晚就瞧不见了，有富户好吃反季之食，每每收得莲蓬藏于冰室，便是寒冬腊月也能食鲜，她惯以儿使的不当金贵，曾经也是我冬月里伴父亲读书时的零嘴】
诶，您放心，我这记下了，过两天就给您捎回来，您倘没旁的吩咐，我便回铺上了，二叔公那还要有差遣

【铺子里的学徒也有不少，可都是些年长的，东诚来后，爹和娘说他年纪还小，日后走动传话便宜的很，可与我而言，倒是有更好的，倘若他办事麻利，不只要托他买豌豆黄，再远一些的驴打滚也使得】
你有事就回去吧，我也得回了，回去给雪球剪剪爪子，省的它再把小丫鬟的手挠破。
【接过雪球，索性将它也拢在斗篷里，同我一样，只露出个脑袋来，后又叮嘱一路豌豆黄可别忘了，才由乳母护着，寻近路往回走。】

——————————我是二场分割线

【东家进城，挑了两个伶俐的学徒随着，我便是其中之一，父亲信奉读万卷书行万里路，少时没少带我走南北，只京城从未踏足，父亲道那地富贵气有余，煊赫有余，人气儿却不足。长至九龄，此番是头一回迈进九门，东家停留了五日，我随在东家左右，目之所及仅仅一条巷子而已，待反过味儿时已踏上归程】
【东家带了许多东西回来，给小姐的就装满了两只竹篮，得命先送这些回惠宅，禀明了夫人，拎着两只篮子往后招更深处去，院门外伸头伸脑，见只一个小丫鬟伴着，一蹦越过高门槛，稍扬起嗓门】
小姐，东家给您带了好些好玩意儿回来
【快步走着，边扬起一只篮子】有锦芳斋来的豌豆黄，听说宫里的贵人也吃这口

【爹只离家几日，却觉许久，因日日盼着新鲜玩意，不论吃的用的还是玩的，爹应承过我，必定要将两个竹篮装的满满当当。】
【因而得知爹今日归家后，心一早便飞出宅门去了，偏偏等也不见。看花扑蝶的心思也没有了，折枝柳条编花篮，低头摆弄，眼看就要成模样，忽而眼前嗖的一道影，耳边清脆的一声唤，不恼他一惊一乍吓到了人，只眼睛一亮，笑道】
你回来啦！
【欢喜大半因他手里的两个篮子，果然爹未曾食言。弃了半成的花篮，快步上前，满是迫不及待】
这个豌豆黄好吃吗，比你上次来时买的还要好吃？我爹还给我带了什么好东西？快让我看看。

【人已行至当院，方匆匆躬身见礼，手中篮子搁在桌上，掀开竹编的盖子，一样一样东西往外拿】
想来是好的，东信去买的时候排了好半天，亏得这会儿天儿还不热，要么真带不回来
【说话间东西摆满一桌，都是些小玩意儿，但应很得女孩子的喜欢，我瞧不出稀罕在哪，师哥道我是没有慧根，一众物品中独对一匣老鼠娶亲的泥塑说的清，那是我帮着挑来的，老鼠新娘头上盖着红盖头，连喜轿也做的真，在旁笑道】
都是最稀罕的，我看京里和咱县城没差多少，不过是城墙高些，路宽些，人多些，卖的东西丰富些罢了，好些咱这有的，那还没有呐，京里的规矩也大，一顶轿子上街要让几让，不是高官，就是显贵，麻烦的很哩

【从小养在深闺，莫说百里之外的京城，即便身在此处，最远也只去过城郊的寺庙烧香拜佛，爹则不同，时而去这，时而又去那，这次更是到京师去，又带着学徒好几人，实羡慕不已】
下回爹再去京城，我也要一起去。
【边艳羡着，边看他将桌子摆满，除却姑娘家喜爱的玩偶珠钗，好些是没见过的玩意，叫也叫不上名。挨个拿起又放下，看了一圈，唯对火红又生动的泥塑感兴趣，指它笑道】
我知道这个，这是老鼠娶亲，乳娘给我讲过。
【拿在手，迎着阳光指道】
你看，连老鼠须子都像真的一样。